Барс никак не отреагировал на покаяние Ри. Просто поднялся и пошел в сторону окна.
– Керрин, не уходи! – Она чуть не плакала, вдруг осознав, что почему-то очень обидела оборотня. – Я больше не буду называть тебя бабником!
Большой кот остановился. Затем повернулся, быстрым шагом подошел к Ри и ткнулся носом ей в ладонь. Девушка обняла его за шею и, зарывшись лицом в мягкую шерсть, все-таки расплакалась. Оборотень дождался, пока подруга выплачется, после чего высвободился из ее объятий и легонько толкнул головой по направлению кровати.
– Ты чего? – испугалась Ри.
Барс фыркнул, закатил глаза и кивнул на окно.
– А… поздно в смысле? Спать пора? – Девушка наконец поняла.
Кивнув, оборотень потерся о бок Дерионы, после чего направился обратно к окну.
– Керрин, не уходи, – прошептала Ри раньше, чем поняла, что делает.
Барс замер, потом резко обернулся и уставился на нее диким взглядом.
– Мне последние дни снятся кошмары, – покраснела она и отвела глаза. – Я… Мне почему-то очень тревожно и… ощущение беды. Будто должно произойти что-то плохое…
Барс подошел к подруге и опять потерся об нее боком. Потом вздохнул и снова толкнул ее к кровати. Ри послушно залезла под одеяло и свернулась калачиком. Оборотень пристроился поверх одеяла неподалеку.
– Спасибо тебе, – тихо сказала девушка и зевнула. – Только это… Ты хоть перекидываться не вздумай…
И провалилась в сон, так и не заметив укоризненного взгляда. Барс тяжело вздохнул, посмотрел на Ри, которая во сне пыталась с головой влезть под одеяло – ночи были очень холодными – и лег рядом, согревая девушку своим теплом. Она что-то пробормотала и обняла оборотня за шею. Керрин, смирившись с ролью не только грелки, но и плюшевой игрушки, затих.
Через некоторое время в коридоре кто-то завозился, загромыхал железками. Вскоре дверь в комнату девушки открылась, и на пороге комнаты появилась тень.
– Ри, – тихо позвал Карим. – Ты спишь?
Оборотень поднял голову, повернул ее к вошедшему и низко зарычал.
– Даже так, – процедил виралиец и вылетел из комнаты, хлопнув дверью.
Дериона сладко спала, и ей снились прекрасные сны.
Глава 14Праздники веселые, утомительные и… смертельные
Девушка в последний раз посмотрела в зеркало и осталась довольна увиденным. Платье, подаренное Керрином, сидело идеально, добавляя облику Ри некую воздушность и легкость. Волосы она решила оставить распущенными. Все равно тех, кого может покоробить подобная вольность, на праздновании не предвидится. Да и вообще, как оказалось, Флэсс решил сделать подруге сюрприз, а потому, кроме тех, кто уже несколько дней ошивается в доме, никого не ожидалось.
Ей не терпелось спуститься вниз, но приходилось ждать – по законам малого этикета она должна появиться на празднике только с кавалером. Зачем соблюдать это при таком камерном праздновании, Дериона так и не поняла, но Флэсс был очень убедителен. Сообщить, кто же будет этим кавалером, темный тоже не удосужился. А потому Ри с нетерпением смотрела на дверь, изнывая от любопытства. В ответ на мысленные призывы девушки раздался стук, и она почти бегом кинулась открывать дверь.
– Ты готова? – краешками губ улыбнулся Керрин.
Для разнообразия оборотень сегодня был в своем первом облике и определенно выглядел бы холодным и надменным, если бы не слегка растрепанная платиновая шевелюра.
– Как видишь, – рассмеялась Дериона и, поддавшись настроению, немного покружилась. – Ну как? – лукаво стрельнула взглядом в друга.
– Невероятно! – странным голосом выдохнул мужчина, потом тряхнул головой и весело воскликнул: – Как хорошо, что сегодня будет так мало народу! А то вместо празднования пришлось бы нам с Флэссом гонять твоих поклонников.
– А Карим, значит, не в счет? – кокетливо поинтересовалась Ри, накручивая локон на палец.
– С этим твоим кавалером, милая, – Керрин сладко улыбнулся и подхватил девушку под руку, – я разберусь один и с удовольствием. Как думаешь, правую руку ему сломать или левую?
– Сломай обе и получи грандиозный дипломатический скандал, – не менее сладко улыбнулась подруга в ответ, позволяя вывести себя из комнаты. – Да и вообще… Не строй из себя кровожадного монстра, тебе не идет. Особенно в этом облике.
– А что мне тогда идет? – немедленно поинтересовался оборотень и, секунду подумав, ехидно добавил: – В этом облике.
– Принцесса какая-нибудь, – как можно более беззаботно ответила девушка и позволила себе мечтательно прикрыть глаза. – Ты такой красивый… Просто дух захватывает.
– Да? – с сомнением спросил мужчина и хотел было еще что-то добавить, как сзади послышался язвительный голос:
– Какая прелесть.
Ри обернулась и увидела мрачного, как туча, Карима.
Виралиец с самого утра вел себя странно. Он ходил злой, рычал даже на самые невинные вопросы, а Дериону так и вовсе игнорировал.
– А, Карим, это ты, – равнодушно бросил оборотень и притянул подругу к себе ближе. – Мы как раз собирались спускаться.
– Не буду мешать, – буркнул тот и, чуть не сбив девушку, промчался по коридору к лестнице.
– Что это с ним? – недоуменно спросила Дериона, с подозрением посмотрев на спутника.
– А мне откуда знать? – безмятежно отозвался Керрин и ласково улыбнулся. – Оно тебе надо, Ри? Мало ли что ему в голову взбрело. Не порть себе настроение, ведь сегодня такой праздник!
Девушка улыбнулась барсу в ответ, и они чинно спустились в зал, где за столом уже собралась вся компания.
– Сестренка, ты великолепна! – восхищенно воскликнул Веирлисс. – Может, ты все-таки подумаешь над моим предложением, а?
– Не упрашивай, все равно с тобой в Тинталэ не поеду, – беззаботно рассмеялась Ри, присаживаясь на любезно отодвинутый Керрином стул. – Сам подумай: ну что мне там делать? На воспетый тобой придворный гадюшник смотреть?
– А здесь ты что будешь делать? – поинтересовался Флэсс, открывая бутылку вина. – Через пару месяцев мы с Керрином уезжаем из Клавсии.
– Как – уезжаете? – севшим голосом спросила девушка, ощущая, как стремительно портится настроение. – Почему я об этом узнаю только сейчас?!
– Они сами об этом сегодня узнали, – отозвался Лиант, подставляя Флэссу бокалы. – Наши родители сделали этим двум обормотам новогодний подарок – дипломатическую миссию к светлым эльфам.
– Скажи лучше – новогоднюю свинью они нам подложили, – скривился Керрин, откидываясь на спинку стула. – Полгода в обществе этих высокомерных зануд – тот еще подарочек. Ри, действительно, может, поедешь к темным? Там с тобой, по крайней мере, точно ничего не случится.
– А здесь со мной что может случиться? – невесело хмыкнула Дериона. – Жила же я как-то столько лет без вашей опеки… Думаю, и теперь не пропаду.
– Но ты все-таки подумай, – попросил Веирлисс и одарил девушку лукавым взглядом. – Отец и Энрит просто мечтают с тобой познакомиться!
Ри вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Только мысленно ответила наследнику темных, что это как раз таки одна из самых весомых причин, чтобы держаться от Тинталэ подальше.
– Кстати, – сменила тему Дериона, внимательно рассматривая обоих темных. – Братья мои дорогие, может, вы откроете мне семейную тайну?
– Какую же именно? – заинтересованно спросил Флэсс, передавая подруге бокал с вином.
– Вот смотри, Флэсс, – задумчиво проговорила она, всматриваясь в рубиновую жидкость. – Твоя мама – типичная светлая эльфийка, твой брат – типичный темный эльф, думаю, и отец тоже. В кого же тогда ты такой выделяющийся?
– Мимо, малышка, – расхохотался Веирлисс и щелкнул Ри по носу. – Мой дорогой братец – вылитый отец!
– Да-а-а? – еще больше заинтересовалась девушка, не забыв, впрочем, показать веселящемуся старшему брату кулак. – А у вашего отца откуда такая нетипичная внешность?
– Из седой древности, – продолжал зубоскалить насмешник Веирлисс. – Такая внешность в народе называется меткой Повелителя. У Темного королевства за всю историю из двадцати правителей семнадцать были именно такими.
– Да уж, вот в чем плюс незаконнорожденности, – фыркнул Флэсс и, усевшись, закинул ногу на ногу. – На трон меня не посадят – и ура!
– Повезло, – завистливо протянул его брат, покачиваясь на стуле. – Вот если бы не капризы Вечной Тьмы… Сидел бы ты сейчас в Тинталэ и кропотливо изучал целую кучу мозгодробительных вещей, которые просто необходимо знать любому Повелителю. А я бы колесил по миру…
Наследник темных затих, мечтательно прикрыв глаза.
– Флэсс. – Ри дернула темного за рукав. – А Вечная Тьма-то тут при чем?
– При том, что родители совсем не планировали так рано заводить детей, – усмехнулся тот, салютуя девушке бокалом. – Помнишь, мастер Торним говорил о том, что Вечная Тьма последние века не допускает, чтобы ее любимцы становились Повелителями? Так вот я – ярчайшее тому подтверждение. Еще вопросы, сестренка?
– Есть, – кивнула Дериона и смущенно улыбнулась. – Парочка. Мне стыдно… Но как зовут Повелителя? Я не помню, чтобы ты называл его имя…
– А он и не называл, – вместо Флэсса отозвался Лиант, который внимательно наблюдал за мрачным Каримом. – Имени Повелителя никто не знает.
– Как это? – опешила девушка.
– В момент возложения венца власти Вечная Тьма стирает его имя из памяти всех, кроме самого Повелителя, – просветил ее друг и, подумав, добавил: – Говорят, это якобы делается для того, чтобы никто не мог иметь над ним власти.
– Как бы не так, – фыркнул открывший глаза Веирлисс. – Я подозреваю, что это банальный женский каприз. Думаю, Вечной Тьме просто приятно, что только она может обращаться к Повелителю по имени…
Флэсс вдруг на мгновение побледнел и закатил глаза, после чего шумно выдохнул и, криво усмехнувшись, заявил:
– Братец, тебе передали, что ты слишком умный.
– Она что, следит за нами? – охнула Ри, округлив глаза.
– Следит – это громко сказано, – ответил младший темный, залпом выпив стакан воды. – Я же объяснял тебе, сестренка, что ей нравится наблюдать за тем безобразием, которое вечно происходит вокруг меня.