– Да уж, а я думал, хуже быть не может, – тяжело вздохнул Веирлисс, смерив Красного злым взглядом.
– Сейчас ты поймешь, что плохие новости еще не закончились, – процедил Флэсс, с трудом сдерживаясь, чтобы не бросится на дрожащего, как осиновый лист, толстяка. – Именно этому уроду девять лет назад Тарим продал Ри. Тогда девочке повезло и она сумела сбежать.
– Флэсс, ситуация приобрела международный размах. Потому я возвращаюсь в Тинталэ. – Улыбка покинула уста Полуэльфа, теперь он был суров и собран. – Эту мразь я забираю с собой.
Он крепко схватил Красного за запястье.
– Вы обещали легкую смерть! – заскулил Тарим и вяло попытался вырваться, верно рассудив, что в столице темных его не ждет ничего хорошего.
– Я сказал – возможно, – насмешливо скривил губы Иранэль и достал шарик телепорта. – Посидишь пока в моих подвалах, подумаешь о своем поведении. И учти – твоя смерть будет зависеть от того, что этот мерзкий хряк успел сделать нашей девочке!
Светлый, брезгливо скривившись, крепко схватил вяло брыкающегося Тарима за шкирку и повернулся к Флэссу.
– Телепортируйтесь в Грифт, но с ходу в особняк герцога не суйтесь, – напутствовал он племянника. – Я к Повелителю, обрисую ему ситуацию. Думаю, через час можете свободно начинать. А мы пока хорошенько напугаем аривайского короля политическими последствиями. Впрочем, думаю, он будет рад избавиться от такого неудобного подданного.
После этого Иранэль коротко попрощался и, раздавив шарик телепорта, исчез вместе с Таримом.
– Нам тоже пора, – хрипло проговорил Керрин.
Когда через несколько минут Мильс рискнул заглянуть в комнату, только перевернутое кресло и небольшое дурно пахнущее пятно у окна указывали, что здесь что-то произошло.
Меж тем мужчины уже шагали в направлении столичного особняка герцога Фаримеля. На Грифт опускалась ночь, и их тени казались странными кляксами в свете уличных фонарей.
– С чего вы вообще решили, что Ри именно там? – пробурчал недовольный Карим.
Несколько минут назад виралийцу попытались тонко намекнуть, что на штурме особняка ему совсем не место. Он сделал вид, что ничего не услышал, но начал проявлять свое недовольство каверзными вопросами.
– В Аривайсе сезон балов, герцог обязан быть здесь, – нехотя процедил Лиант.
Старшего оборотня уже порядком достала эта игра в вопросы. Но остальные демонстративно игнорировали Карима, поэтому барсу приходилось отдуваться за всех.
– А если… – не унимался виралиец, но его перебило злобное шипение Веирлисса:
– Да заткнис-с-сь ты уж-ж-же!
Карим недовольно поджал губы и замолчал. Дальнейший путь проходил в напряженном молчании.
Показалась кованая ограда герцогского особняка. Сразу за ней располагался парк, густо засаженный деревьями.
– На заборе неплохая защита. – Веирлисс на секунду прикрыл глаза, рассматривая нити заклинания. – И, кстати, темная. Нам повезло – я смогу ее снять.
– Тогда я повешу на всех невидимость, – принялся разминать пальцы Лиант. – Есть у нас одно совсем новое заклинание… Думаю, до входа в особняк должно продержаться. Больше – вряд ли.
Остальные заверили его, что и так вполне достаточно.
Керрин схватился за прутья и сильно втянул носом воздух из герцогского парка. Затем отодвинулся и негромко заговорил:
– Значит, так… Сейчас перебираемся через забор, и там уже переоденетесь. Мы с братом обернемся, так нам будет удобнее. – Лиант согласно кивнул. – По территории ходят собаки, я чую их запах. Но вряд ли эти псины настолько сумасшедшие, чтобы выйти против оборотней. Так что мешать нам не должны.
Договорившись, мужчины тихо перебрались через ограду. Эльфы переоделись в черные комбинезоны, оборотни перекинулись в снежных барсов, а Карим просто достал свою любимую саблю. Флэсс вооружился Клинком Тьмы, повесил через грудь пояс с метательными ножами и засунул в нарукавные ножны небольшой кинжал. А Веирлисс достал любовно завернутые в темную ткань парные клинки.
– У особняка расходимся, – прошептал Флэсс. – Сильный шум не поднимайте. Тот, кто найдет Ри, пусть вытаскивает ее в то место, где мы переодевались.
Оборотни, согласно рыкнув, перешли на бег и скрылись во тьме. Карим и эльфы влезли через одно из окон первого этажа, которое вело в пустую сейчас гостиную. На пороге они разделились – виралиец проскользнул наверх, Веирлисс отправился исследовать правую часть дома, а Флэссу ничего не оставалось, как пойти в левое крыло.
Младший эльф крался по темному коридору. Время от времени замирал, настороженно прислушиваясь. Проходя мимо третьей двери, он остановился – за ней слышались приглушенные голоса. Удостоверившись, что коридор пуст, Флэсс неслышно подошел к двери и замер, прислушиваясь.
– Вы понимаете, что она умирает?! – кричал один из голосов. – Я ничего не могу с этим сделать! Она вам в любом случае не достанется! Отпустите девушку, друзья приведут ее в порядок!
– Она моя собственность! – шипел второй. – И отсюда выйдет только вперед ногами!
– Ну, этого недолго ждать осталось! – Голос первого источал яд. Послышался звук отодвигающегося кресла, а затем резкие слова: – Спешу откланяться, ваша светлость! Меня ждет король!
Флэсс, кое-как уняв тревогу за сестру, подпрыгнул и уцепился руками и ногами за большую люстру. Как оказалось, он сделал это очень вовремя – дверь с грохотом открылась, из нее выскочил невысокий мужчина и, вполголоса ругаясь, стремительно удалился в сторону выхода. Темный легко спрыгнул и осторожно заглянул в оставшуюся открытой комнату. «Как удачно», – подумалось эльфу, когда он увидел спину опершегося на подоконник герцога. Недолго думая темный вошел в комнату и аккуратно прикрыл дверь. Про себя он порадовался, что у людей такой плохой слух. В один прыжок Флэсс преодолел расстояние до подоконника и, прижав кинжал к шее герцога, негромко прорычал:
– Здравствуйте, ваша светлость.
Вурд Фаримель, десятый герцог Лемийский дернулся, отчего на его шее появился небольшой порез. Он скосил глаза на криво ухмыляющегося темного и высокомерно процедил:
– Вы что себе позволяете? – Герцог хотел было гордо вскинуть голову, но заработал еще один порез. – Вам это так просто с рук не сойдет! Уж поверьте, я устрою такой дипломатический скандал!..
– Скандал уже устраивается, – оскалился эльф. – Именно в данный момент Повелитель темных эльфов предъявляет вашему королю ультиматум в связи с похищением члена королевской семьи.
– А я-то тут при чем? – искренне удивился герцог.
Он изо всех сил старался не двигаться, чтобы опять не порезаться.
– Ну как же? – делано удивился Флэсс. – Ты украл и почти три недели незаконно удерживаешь ненаследную принцессу Темных земель и приемную дочь Повелителя Дериону.
– Не понимаю, о чем речь. – Фаримель был опытным придворным, а потому у него даже голос не дрогнул.
– Вурд, – угрожающе процедил эльф, теряя терпение. – Я не намерен сейчас разводить с тобой политес. Так что либо ты ведешь меня к Ри немедленно, либо ты умираешь, а я иду искать сестру сам.
– Не надо. – Герцог наконец осознал, что Флэсс не шутит. – Я все сделаю…
Вурд, тяжело дыша, повел темного ко входу в подземную часть особняка. Он незаметно поглядывал по сторонам, постепенно раздражаясь. Почему не встретился ни один из наемников, когда они так нужны?! Впрочем, вскоре на их пути попались трое охранников. Абсолютно и бесповоротно мертвые, на что указывали страшные рваные раны на шеях. Вурд вспомнил, что в компании у Дерионы водился еще и оборотень, и скрипнул зубами от злости.
У входа в подземелье они встретились с заляпанными кровью оборотнями. Теперь герцог окончательно осознал, что помощи ждать неоткуда. Затрясся и попытался сползти по стенке, но Флэсс рывком поставил его на ноги.
– Будешь себя плохо вести, – ехидно оскалился темный, толкнув Вурда в спину, – я тебя отдам этим милым котикам, они еще не наигрались.
Оборотни согласно кивнули и, обнажив клыки, ухмыльнулись. Фаримель побледнел и схватился за сердце. Флэсс, правда, игрой не впечатлился, потому герцогу пришлось быстро приходить в себя и топать в подземелье. В коридоре первого подземного этажа они встретили Веирлисса.
– На каком уровне наша сестра? – Флэсс грубо толкнул замешкавшегося Вурда в спину.
– На третьем, – буркнул тот, лихорадочно соображая, что можно сделать в такой ситуации. В голову ничего не приходило.
– Тогда не задерживаемся, – криво усмехнулся Веирлисс, и они помчались вниз.
На третьем уровне подземелий Фаримель без понуканий остановился перед одной из дверей и достал из кармана ключ.
– Я сам! – Флэсс выхватил ключ из рук герцога и примерился к замочной скважине. – Братец, глянь, чтобы эта мразь ничего не учудила.
Наконец дверь открылась, и глазам мужчин предстала удручающая картина. В центре едва освещенного помещения на кровати лежала девушка. Бледная до синевы, кожа такая тонкая, что казалось – дотронься, и она порвется. Грудь Ри едва заметно вздымалась и опадала.
– Она умирает, – печально прошептал Веирлисс. – Я не знаю, успеем ли мы…
– Должны успеть! – рыкнул вернувший человеческий облик Керрин, которого в данный момент совершенно не заботило отсутствие одежды.
– Вечные! – выдохнул подошедший Карим, склонившись над девушкой. – Что он с ней сделал?!
Мужчины столпились около кровати, с тревогой всматриваясь в заострившиеся черты.
Меж тем герцог решил, что пора бежать, и бочком направился к выходу. Но Веирлисс не упускал его из вида.
– Постой пока так. – Наследник темных щелкнул пальцами, отчего Фаримель замер в неестественной позе, и повернулся обратно к кровати.
– Темный, дай свой черный нож, – наконец, нарушил тишину Керрин.
– Ты же не собираешься?.. – начал было Флэсс, но друг его перебил.
– Дай, я сказал, – процедил оборотень. – Я знаю, что делаю.
– Ты уверен? – присоединился к разговору Лиант и накинул на плечи брата куртку одного из охранников. – Это навсегда. Ты привяжешь себя к ней!