– Предлагаешь дать ей умереть? – отозвался Керрин, принимая из рук Флэсса темный кинжал.
– А если она тебя не выберет? – поинтересовался Карим. – Что будешь делать тогда?
– Не твое дело, – пробурчал младший барс и сделал аккуратный надрез на ладони. Потом осторожно взял безвольную руку девушки и легонько ее поцарапал. Выступила всего пара капель крови, но ему этого было достаточно. Мужчина сжал кровоточащей ладонью хрупкую ладошку Ри и, наклонившись к губам девушки, выдохнул несколько слов. Тело Дерионы выгнулось дугой, а потом упало обратно на простыню. Керрин легко поцеловал девушку в губы и с мольбой в голосе выдохнул:
– Только живи!
Глава 17Уродливая изнанка красивой маски
Сон мягко баюкал девушку в своих объятиях. На смену кошмарам, где мерзкий Вурд тянет к ней свои вонючие руки и не встречает никакого сопротивления, пришли легкие и светлые сновидения о забытом детстве. Там у Ри были родители, а сама она была бесконечно счастлива. Время от времени в сны врывались смутно знакомые голоса, побуждая в девушке вялое желание открыть глаза. Но те почему-то открываться не хотели, и Дериона опять окуналась в волшебные грезы.
Вот и сейчас девушка, словно через вату, слышала эти самые голоса и даже понимала, что именно они говорят.
– Ты собираешься ей сказать? – настойчиво спрашивал один голос.
– Собираюсь, – отвечал второй.
– Юлишь, я же чувствую, – сокрушался первый и менял тактику: – Хорошо, спрошу по-другому. Когда ты собираешься это сделать?
– Как только придет время, – лаконично отвечал ему второй.
– Ну, знаешь… – обиделся первый голос. – Тогда я сам ей расскажу. Она имеет право знать!
– Только попробуй! – угрожающе зашипел второй и вдруг рыкнул: – А вы чего смотрите? Немедленно пообещайте мне, что будете молчать!
– Ты делаешь глупость, брат, – тихо заговорил третий голос. – Но… Это действительно только твое дело.
И Ри опять погрузилась в объятия сна.
Однажды те, кого девушка называла родителями, но чьи лица никак не могла запомнить, обняли ее и, прошептав: «Тебя там ждут, возвращайся», попросту растаяли. В тот же момент Дериона открыла глаза, и первое, что она увидела, это кресло рядом с кроватью, в котором спал помятый Флэсс. Немного, насколько хватило сил, приподнявшись на локтях, Ри разглядела, что под креслом, положив голову на лапы, спит снежный барс. Девушке хотелось петь и смеяться, но сил хватило лишь на бледную тень улыбки. Они ее нашли! И тут же стало стыдно – а она сомневалась в них, поверила Вурду…
– Ребята, – сипло позвала Ри, попутно удивившись, как трудно ей говорить.
Первым проснулся барс. Он вылетел из-под кресла, поставил лапы на кровать и, лизнув девушку в щеку, пулей умчался из комнаты.
– Ну и напугала ты нас, сестренка, – сонно улыбнулся Флэсс и от души потянулся. – Знаешь, сколько ты тут уже лежишь? – Дериона открыла было рот, но темный замахал руками. – Молчи, тебе нельзя разговаривать! Месяц, Ри. Целый месяц! У нас даже снежные барсы, как те волки, научились на луну выть.
В коридоре послышался шум, и вскоре в комнату девушки одновременно вломились Лиант с Веирлиссом, за ними показался Карим. А еще через минуту на всех парах влетел запыхавшийся Керрин, торопливо застегивающий рубашку.
– Ри, наконец-то! – Младший оборотень осторожно присел на кровать, стараясь не прикасаться к еще очень слабой девушке. – Сейчас ты измучена… Но когда поправишься, я тебе устрою! Как ты могла подумать, что мы тебя не спасем!
– Керрин, ты бы извинился, – буркнул Лиант, останавливаясь у изголовья кровати. – Мы ведь сначала действительно поверили, что ты, Ри, умерла… И если бы не Иранэль…
– То мы узнали бы правду на три дня позже, – улыбнулся Веирлисс и погрозил девушке пальцем. – Но, боюсь, тебя спасти уже не успели бы… – погрустнел наследник темных.
– Спасибо, – прошептала она и почувствовала, как глаза заволокла пелена слез, которые девушка поспешно сморгнула. – Такие друзья, как вы, – лучший подарок, который сделали мне Вечные за всю жизнь.
– Мы, наверное, пойдем, – засуетился Флэсс, с тревогой посматривая на бледное личико сестры. – Тебе надо отдохнуть.
– Нет! – взмолилась Ри. Ей совсем не хотелось оставаться одной. – Не уходите, пожалуйста… Лучше расскажите, что происходило, пока я…
Она запнулась и умоляюще посмотрела на мужчин. Те переглянулись и принялись излагать девушке историю ее поисков.
– А когда мы вернулись в особняк, выяснилось, что буквально за пару часов до того с трупа спала личина, – закончил рассказ Керрин. – Вместо тебя нам подбросили труп весьма потасканной женщины лет тридцати. Тело сразу переместили в Тинталэ, справедливо подозревая темную магию.
Флэсс кивнул:
– Иранэль сказал, что дорого бы дал, чтобы узнать имя того темного мага, который умудрился провернуть такое.
– Раильен, – тихо сказала Ри и устало прикрыла глаза.
Мужчины с удивлением уставились на девушку.
– Ты уверена? – тихо спросил наконец Веирлисс.
– Нет, – слабо улыбнулась она в ответ. – Но я подслушала один разговор герцога с магом… Вурд назвал этого Раильена отступником и спрашивал, зачем маг с ним связался. Тот оправдывался, что по-другому ко мне подобраться было невозможно…
– Ладно, я передам твои слова Иранэлю, пусть разбирается, – резюмировал младший темный и сурово посмотрел на девушку. – А теперь мы уходим, потому что тебе нужно отдыхать и набираться сил!
– Флэсс! – Ри из последних сил потянулась и дотронулась до руки друга. – Не оставляйте меня одну… Мне страшно…
Тот легонько сжал ладошку девушки и, повернувшись к остальным, заявил:
– Идите, я посижу с сестрой.
Последующие дни для Дерионы были весьма однообразными. Она по большей части просто лежала. Изредка ей разрешали посидеть, обложившись подушками, а мужчины, что по очереди дежурили возле нее, развлекали девушку разными историями из жизни. Флэсс с Керрином, к примеру, травили поочередно байки из общего бурного прошлого. Веирлисс делился с Ри своими приключениями на нижних уровнях подземелий. Карим рассказывал о Виралии и ее обычаях, а Лиант по большей части пересказывал легенды и мифы оборотней. По вечерам вся компания собиралась у Ри в комнате, и мужчины делились с девушкой последними новостями.
Через неделю Дериона уже могла самостоятельно встать с кровати и даже сделать пару шагов. Правда, попытка дойти до зеркала провалилась, и девушку едва успел подхватить Керрин, который как раз решил заглянуть и проверить, как она. Оборотень ругался, укладывая ее обратно в кровать, а Ри блаженно улыбалась. После удушающего кошмара подземелий Вурда и равнодушия тех, с кем она там столкнулась, девушка научилась по-настоящему ценить тех, кто о ней заботился.
В середине второй недели, когда Дериона уже освоила передвижение по комнате, к ней пришел сумрачный Карим. Он долго мялся в коридоре, высматривая, не идет ли кто, и наконец вошел в комнату.
– Ри, – начал мужчина, усаживаясь в кресло, стоявшее рядом с кроватью. – У меня к тебе серьезный разговор.
– Я тебя слушаю, – безмятежно улыбнулась девушка, опираясь спиной на подушки.
– В общем… Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой! – выпалил виралиец, жадно высматривая на ее лице желанную реакцию.
Прикусив губу, Дериона попыталась собраться с мыслями. Не сказать, чтобы она была удивлена такому признанию, но услышать его сейчас явно не ждала.
– Карим, – мягко начала Ри, осторожно подбирая слова. – Ты мне очень нравишься, и я безумно благодарна тебе, что ты тоже принимал участие в моем спасении… Но я не могу ответить на твои чувства. А принять твое предложение тем более не могу. Пойми…
– Это из-за него, да? – закричал Карим, и его глаза потемнели от гнева. – Из-за Керрина? Этот драный кошак…
– Прекрати оскорблять моих друзей! – холодно перебила его девушка и поморщилась, ощутив, как от крика мужчины в висках разливается боль. – Я не люблю тебя. И не считаю нужным портить твою жизнь. Поверь, ты еще найдешь ту, которая тебя полюбит и…
С каждым ее словом волна гнева в душе виралийца поднималась все выше и выше. Он уже почти не слышал, что пыталась ему объяснить Дериона, в голове набатом билась только одна фраза: «Отказала! И эта тоже отказала!» Решение пришло моментально – нет, он ни за что не отступится. Проклятый оборотень никогда ее не получит! Карим выдохнул и отпустил на волю свою магию.
– Ри, – мягко позвал он, и девушка запнулась. – Подумай хорошо. Ты же на самом деле любишь меня, ведь правда?
– Люблю, – не сводя с мужчины зачарованного взгляда, прошептала она.
– Давай тогда мы с тобой уедем, прямо сейчас, – так же мягко продолжил Карим, попытавшись скрыть торжество в голосе. – Нам ведь никто не нужен, правда?
– Правда, – покорно согласилась Ри.
– Сейчас мы тихонько соберемся, и я перенесу нас домой. – Виралиец позволил себе мимолетную торжествующую улыбку. – А оттуда ты напишешь своим друзьям письмо. Объяснишь, что мы уже давно любим друг друга, но не хотели ничего им говорить из-за их предвзятого отношения ко мне. Ты же сделаешь это, моя девочка?
– Конечно, любимый, – радостно проговорила Дериона и потянулась руками к Кариму. Мужчина окончательно расслабился и уже хотел было обнять ее, как вдруг… С грохотом открылась дверь.
– Стоять, мерзавец, – зашипел Керрин. За ним в комнату быстро заходили остальные мужчины. – Если ты сейчас просто дернешься в ее сторону, тебя уже ничего не спасет!
– Ри, солнышко, иди ко мне! – высокомерно улыбнулся Карим, и девушка покорно подвинулась ближе, но ее тут же схватил Веирлисс.
– Я тебя предупреждал! – радостно прорычал младший оборотень и бросился на виралийца.
Завязалась драка, мужчины увлеченно месили друг друга, стараясь ударить побольнее.
– Что вы делаете?! – завизжала Дериона, которую крепко держал наследник темных. – Керрин, прекрати немедленно!
Карим сдавленно охнул – противник удачно съездил ему по лицу, сломав нос. Улучив момент, пока виралиец пытался понять, насколько сильный урон понесла его внешность, оборотень повалил врага на пол, лицом вниз, и заломил ему руку.