– Аватары, любимцы… – горько усмехнулся Керрин и резко отвернулся. – Мы для них всего лишь игрушки, за которыми любопытно наблюдать, не больше.
– Хорошо еще, что Тирэль остается в Тинталэ, – тихо проговорил Флэсс, задумчиво перекатывая в руках кости.
– Как сказать, как сказать, – пожала плечами Ри. – Тирэль, в отличие от нас всех, владеет темной магией. А значит, может хоть что-то противопоставить такому сопернику.
– Но ее не будет, – отрезал эльф, про себя порадовавшись, что его любимая не подвергнется опасности. – Потому придется обходиться своими силами. Отец обмолвился, что Вечная Тьма уверена в нашем успехе.
– От этого, честно говоря, ни холодно ни жарко, – скривилась Ри, которая больше не питала иллюзий по поводу Вечных. – Нет никакой гарантии, что покровители вмешаются, если нам станет совсем худо.
– Ладно, не будем обсуждать Вечных, это чревато, – вздохнул Керрин и задумчиво посмотрел на друга. – Флэсс, что именно тебе рассказал отец про этого мага? – Он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
– Как Ри и говорила, его зовут Раильен, – послушно заговорил темный. – Человек и очень сильный темный маг. Но – необученный. Как я понял, он немного не в себе и полностью зациклен на магии.
– Это еще не все. – Керрин открыл глаза, и друзьям стало понятно, что сейчас с ними говорит Свет. Вечный слитным движением поднялся из кресла и отошел к окну. – Раильен – мой бывший жрец, один из любимых. Но он предал меня и свою жреческую суть ради той магии, что жила в нем. Его легкое помешательство – это мое проклятие. Раильен пытался получить благословение моей сестры, но Тьма отвергла его. Тогда он поклялся найти способ, чтобы уничтожить нас с сестрой. Не то чтобы мы его опасались… Но будет лучше, если вы с ним покончите.
– Спасибо, Вечный, – слегка поклонился Флэсс и осторожно поинтересовался: – Не будет ли дерзостью с моей стороны спросить, откуда нам начинать поиски этого мага? Мир огромен и…
– Вам не надо никуда ехать, – перебил темного Свет и улыбнулся краешками губ. – Раильен в Винкаре. Я бы даже больше сказал – он практически у вас под носом. И он знает, что вы будете его искать. На этом я вас оставлю, прощайте.
Флэсс метнулся к Керрину и в последний момент успел подхватить бессознательное тело друга.
– Что за манера, – проворчал темный, устраивая оборотня в кресле. – Второй раз роняет!
– Если Раильен знает, что мы будем его искать, нужно быть начеку, – нахмурилась Ри, обеспокоенно поглядывая на барса, который еще не пришел в себя. – Думаю, он может попытаться от нас избавиться.
– Да уж, задачка, – поморщился эльф. – Нужно подождать, пока очнется Керрин, а там уже будем вместе решать, с чего начинать эти странные поиски…
Кусок стены исчез, и в темное помещение юркнул невысокий мужичок неопределенного возраста с неприметным лицом. Вернув стену на место, он прищелкнул пальцами, зажигая огонь, и ощутимо расслабился. Облик начал скатываться с него, как вода, и через несколько минут в комнате находился высокий мужчина лет тридцати с хищным породистым лицом. Он привычным движением откинул со лба темно-русую челку и, прищурив карие глаза, осмотрел свои владения.
Небольшая комната, вероятно, находилась в подвале, так как окон в ней не было. В одном углу стоял высокий книжный шкаф, наполовину заполненный, в другом висело большое зеркало, укрытое куском темной ткани. Помимо этого в комнатке находился стол, захламленный бумагами и различной мелочовкой, к которому было придвинуто удобное кресло. А у стены расположилось несколько невысоких шкафчиков.
Мужчина неторопливо подошел к книжному шкафу и провел рукой по корешкам книг, наслаждаясь прикосновением. Вдруг со стороны зеркала раздался неуверенный голос:
– Таис Раильен, вы здесь?
– Да, Гельв, – отозвался мужчина, не отрываясь от столь приятного занятия.
– Плохие новости, таис, – удрученно сознался голос. – Темные поймали Дрика.
– Действительно плохо, – на мгновение прикрыл глаза Раильен. – Значит, на меня уже открыта охота.
– К сожалению, мы не знаем… – начал было неизвестный из зеркала, но усмехающийся маг его перебил:
– Зато я знаю. Ты можешь быть свободен.
– Как скажете, таис. – В голосе Гельва послышалось явственное облегчение. – Всего хорошего.
Раильен задумчиво потер подбородок.
– Они выпустят на меня своих игрушек, – прошептал темный маг, усаживаясь в кресло. – Это неудобно, конечно… Но весьма интересно.
Мозговой штурм обернулся полным провалом – ни одной толковой идеи, как начинать искать этого Раильена, у друзей не было.
– У меня голова сейчас просто треснет, – пожаловалась Ри, сползая с кресла на ковер. – Это, конечно, не пойди туда, не знаю куда, но очень близко.
– Да уж, – согласился Керрин и, тоже спустившись на ковер, внаглую пристроил свою голову на коленях у девушки, благо она, поглощенная задачкой, ничего на это не сказала.
– На сегодня хватит, – подвел черту Флэсс и поднялся. – Не то слова сестренки окажутся пророческими – у нас просто треснут от напряжения головы. Потому предлагаю расслабиться. Я сейчас…
С этими словами темный быстро вышел из библиотеки.
– Спорим, за выпивкой пошел, – лениво проговорил Керрин, поднимая на Ри глаза.
– Даже спорить не буду. Только надеюсь, это будет не гномий самогон, ибо чревато… – буркнула девушка в ответ и, задумчиво прикусив губу, принялась рассеянно перебирать пальцами дымчатые волосы оборотня.
Керрин напрягся и бросил быстрый взгляд на лицо Дерионы. Но та пребывала в глубокой задумчивости и явно не особо понимала, что делает. Некоторое время оборотень раздумывал над тем, не встать ли, но потом расслабился, и по комнате разнеслось тихое мурлыканье.
– Ой! – Ри наконец обнаружила, что ее пальцы живут собственной жизнью, и отдернула руки, быстро спрятав их за спиной. – Керрин, я не хотела…
– Вот так всегда, – проворчал он, отодвигаясь от девушки. – Ласку в полном объеме получаю только как кот. Перекинуться, что ли?..
– Я подумала, может, тебе неприятно. – Голос Дерионы скатился до шепота, и девушка опустила глаза, ощущая, как краснеет. Почему-то сразу вспомнилась напророченная Вечной Тьмой суженая оборотня, которую он ждет.
– Ри, солнце ты наше, запомни – если кот мурлычет, значит, ему нравится! – расхохотался Керрин, поднявшись на локтях.
– Кстати, а как ты урчал? – Девушка решила свернуть разговор с опасного пути. – Ты же в человеческом облике…
– Еще один подарок от дымчатого кота, – беспечно пожал плечами оборотень.
В этот момент дверь в библиотеку открылась, как от пинка, явив собой растрепанного темного, балансировавшего с двумя подносами, заваленными снедью. За спиной Флэсса стоял невозмутимый дворецкий с бочонком под мышкой. Эльф аккуратно сгрузил свои подносы на ковер, забрал бочонок и, отослав дворецкого, захлопнул дверь.
– Флэсс, скажи мне, что это не то, что я думаю, – сурово сдвинула брови Дериона, опасливо посматривая на бочонок.
– Ри, это не то, что ты думаешь, – послушно повторил тот и ехидно оскалился.
– Темный! – негодующе воскликнула девушка.
– Вино, всего лишь вино. – Флэсс быстро подошел к подруге и успокаивающе положил руки ей на плечи. – Я прекрасно помню, чем заканчиваются наши с тобой пьянки.
– И чем же? – с неподдельным интересом в голосе спросил Керрин.
– Небольшим концом света, – едва слышно пробормотала Ри.
Оборотень тихо рассмеялся и лукаво посмотрел на девушку.
– Друзья мои, – пафосно начал Флэсс, разлив вино по бокалам. – Давайте выпьем…
Дверь в библиотеку с грохотом открылась, и под слабый возглас дворецкого: «Но туда нельзя!» – в помещение ворвался вихрь и повис на шее у темного светлой эльфийкой.
– Тирэль! – Флэсс выдохнул, торопливо поставил свой бокал на поднос и впился в губы возлюбленной жадным поцелуем.
– Все, подружка, считай, мы остались одни, – ехидно протянул Керрин и подмигнул Ри, губы которой помимо воли растягивались в улыбке.
– Не дождетесь. – Темный оторвался от светлой и, аккуратно устроив ее у себя на коленях, нежно заглянул девушке в глаза. – Как ты здесь оказалась? Я уже настроился, что еще добрый месяц тебя не увижу…
– Случайно услышала, что вы опять окунаетесь в какое-то приключение. – Тирэль состроила столь невинную мордашку, что сразу стало понятно – подслушивала. – Потом узнала, что все интересное опять пройдет без меня.
– В Тинталэ кто-то еще жив? – с наигранным беспокойством поинтересовалась Ри.
– Этих темных убьешь, как же, – проворчала эльфийка, ерзая на коленях Флэсса, чтобы усесться поудобнее. – Я такой скандал закатила – вы бы видели! От меня даже Повелитель сбежал!
Представив себе картину Повелителя темных, с воплями убегающего от юной эльфийки, оборотень подозрительно хрюкнул и уткнулся лицом в ковер.
– Но мне все равно не разрешили, – грустно вздохнула Тирэль. – Смогла только выпросить, чтобы меня к вам на ночь отпустили. Спасибо тиссе Энрит – даже так пускать не хотели…
– Значит, ты к нам на ночь, – медленно проговорил Флэсс и одарил эльфийку долгим взглядом.
– Именно. – Светлая невинно захлопала ресничками.
– Сейчас эти двое без всякой магии исчезнут до завтрашнего утра, – громко шепнул Керрин, якобы обращаясь только к Ри.
– И оставить вам на растерзание все это? – Флэсс обвел рукой подносы и бочонок. – Вот еще!
– Кстати, как раз опробую одно заклинание, которому меня научил Иранэль, – встрепенулась Тирэль, после чего сложила ладошки лодочкой и сосредоточенно прикусила губу. Над ее руками заклубилась тьма, чтобы через несколько секунд превратиться в широкий матово-черный бокал на низкой ножке. Эльфийка решительно подставила его темному. – Наливай.
Вскоре компания уже изрядно захмелела, и друзья принялись травить байки. Слово за слово Флэсс рассказал Тирэль о задании Вечных, не забыв посетовать, что совершенно не понимает, с какого конца браться за поиски. Она задумалась, перекатывая вино в своем бокале.