– Конечно, – хмыкнул Керрин и, сжав ладонь Ри, другой рукой ухватился за плечо друга.
Эльф раздавил кругляш, и они очутились в нужном месте.
Торопливо пройдя между стоек с разнообразным оружием, Флэсс остановился рядом с высоким металлическим сейфом и, немного повозившись, открыл дверцу.
– Идите сюда, – позвал темный друзей, выгружая из сейфа вещи.
– Шпильки мои не забудь, – напомнила Ри.
– Могла бы и не идти с нами, – пробурчал Флэсс и почти по пояс влез в сейф.
– Не могла, – отрезала девушка, быстро скинув платье. – Керрин, отвернись, ты меня смущаешь.
– Да что я там не видел… – начал было оборотень, но, заметив, как сузились глаза подруги, быстро пошел на попятную. – Все-все, уже отвернулся.
Друзья быстро переоделись в черные комбинезоны. Ри, закрутив волосы в узел на затылке, заколола их несколькими шпильками и взяла предложенный Флэссом широкий кинжал. Сам темный экипировался только Клинком Тьмы, а оборотень вообще не стал брать с собой оружия, мотивируя это тем, что перекинуться и перегрызть горло будет намного быстрее.
– Кстати, а как мы внутрь попадем? – спросила Дериона, когда они пошли к выходу из оружейной. – Флэсс, ты знал про эту потайную комнату?
– Нет, не знал, – хмыкнул эльф. – По той простой причине, что ее здесь просто не было. Скорее всего, Раильен это свое убежище сам создал при помощи магии. А дверь открыть поможет Клинок Тьмы.
Они как раз дошли до нужной стены, и Флэсс, молча вытащив меч из ножен, приставил его острием к стенке. Клинок начал темнеть, пока не стал совсем матовым, потом что-то тихо звякнуло, и кусок стены бесшумно исчез. Друзья молча вошли в помещение. Эльф опять приложил оружие к стене, и проема не стало.
– Темно, – с неудовольствием отметила Ри.
– Сейчас исправим, – пробормотал Флэсс и достал из сумки завернутый в ткань шар. Когда темный его размотал, комната озарилась ровным голубым светом.
– Ничего себе он тут устроился, – присвистнул Керрин, осматриваясь.
– Наденьте перчатки, хоть какая-то защита от магии, – глухо скомандовал Флэсс. – Ищем все необычное. Больше всего нас интересуют шарики телепорта и оружие.
Друзья молча рассредоточились по помещению и принялись за поиски. Они скрупулезно пересматривали каждый клочок комнаты, так как понимали, что от этого может зависеть весь исход дела.
– Кажется, нашла, – подала голос Ри, открывая какую-то шкатулку. – Флэсс, глянь, это же шарики телепорта, да?
– Они самые. – Темный мельком глянул на найденное и довольно улыбнулся.
Через некоторое время находки пополнились дюжиной перстней с разными камнями, которые Флэсс благоразумно не стал доставать из коробки. Потом был найден странный медальон в виде розы на стебле, а за ним Керрин совершенно случайно обнаружил прикрепленный под столешницей обруч из тусклого метала.
– Вроде бы все, – проговорил наконец темный и закрыл неприметную сумку с находками. – В стенах тайников нет, все остальное в комнате мы прочесали вдоль и поперек. Отнесем безделушки и шкатулку с шариками в сейф оружейной, и можно делать засаду.
– Ты, кстати, еды нам захватил? – спросила Ри, укутывая светящийся шар обратно в ткань.
– Тихо! – зашипел вдруг Керрин. – Кажется, кто-то идет!
Друзья заметались по темной комнате. Наконец Флэсс остановился рядом с тем местом, где должен быть проем, и обнажил Клинок Тьмы. Керрин встал с другой стороны, решительно затолкав за спину Ри.
Стена исчезла, и в светлом проеме появился Марек. Он вошел в комнату, сделал небрежный жест, и стена закрылась. В темноте послышался щелчок пальцами, но ничего не произошло. Потом еще один.
– Ничего не понимаю, – пробормотал мужчина и в этот момент ощутил сталь у своего горла.
– Ри, свет! – скомандовал Флэсс, и девушка торопливо размотала шар.
Раильен, который был уже в своем настоящем облике, покосился на меч у своей шеи, потом перевел взгляд на скалящегося оборотня, из-за спины которого выглядывала девушка.
– Вычислили-таки, – как-то слишком радостно протянул маг.
– Вычислили, – кивнул темный и прижал лезвие клинка плотнее к шее отступника. – Сейчас я вызову сюда своего обожаемого дядю, и он заберет тебя. Пообщаться. О вечном.
– А если я вас сейчас магией шандарахну? – невинно поинтересовался Раильен, ни капельки не испугавшись.
– Ты клятвой связан, – пренебрежительно фыркнул Флэсс.
– И это просчитали, – вздохнул маг, а потом прищурился. – Может, договоримся?
– После того, что из-за тебя наша Ри пережила? – хмыкнул Керрин. – Вряд ли.
– Жаль, – печально покачал головой Раильен. – С вами было весело играть…
Маг вдруг быстро вытащил из рукава тонкий нож, полоснул себя по руке, выдохнул несколько слов и оскалился:
– Счастливо оставаться!
Прежде чем друзья успели как-то среагировать, в комнате возник серебристый овал, и Раильен нырнул прямо в него.
– Упустили, – мрачно констатировал Флэсс, опуская оружие. – Кто ж знал, что этот гад еще и магию крови практикует? На нее сила Клинка Тьмы не распространяется.
Меж тем овал засверкал сильнее, и из него с громкими ругательствами вывалился странный мужчина. Он был одет в плотные светло-голубые подранные штаны и мягкую серую рубаху без рукавов и шнуровок, на которой была нарисована желтая круглая улыбающаяся рожица. Прическа пришельца тоже вызывала некоторый шок – неравномерно стриженые пряди черного и белого цвета стояли дыбом.
– Какого черта! – рявкнул он, поднимаясь на ноги, и зло сощурил желтые глаза с вертикальным зрачком. – Сейчас я этому умнику…
Пришелец странно выкрутил пальцы и, что-то гортанно выкрикнув, направил руки в стремительно уменьшающийся овал.
– Вот так-то лучше, – удовлетворенно кивнул он и, сложив руки на груди, поинтересовался: – Ну и куда меня занесло?
– Простите, а вы кто? – осторожно спросил Керрин.
Незнакомец резко повернулся и впился в оборотня взглядом.
– Масть не та, – удивленно сказал он. – Но породу Аэрвина я чую явно. Ты снежный барс, мальчик?
Оборотень кивнул и тихо спросил:
– А откуда вы знаете имя моего предка?
– Опять меня в этот чертов мир занесло, – выругался вместо ответа пришелец. – А ведь я себе обещал, что ноги моей здесь больше не будет…
– Вы Аристарх, да? – вдруг послышался дрожащий голос Ри.
– Как, мое имя еще не предали анафеме в этом мире? – изумился мужчина. – Да, милая леди, я действительно Аристарх.
– Вы древний дракон?! – воскликнул Керрин и горящим взором посмотрел на пришельца. – Умоляю, скажите! Что стало с Аэрвином? Наши хроники говорят, что вы утащили его, смертельно раненного, в другой мир. Он же не умер, правда?
– Умер, – спокойно ответил дракон и грустно вздохнул. – Через четыреста лет после того, как мы слиняли из вашего гостеприимного мирка. Я его выходил тогда, но, к сожалению, вы, оборотни, слишком мало живете… – Он недовольно поморщился. – Эх, а я ведь предлагал ему продлить жизнь, я в своем мире тоже бог и не такое могу… Так нет же, уперся, мол, его судьба – дело рук Вечных, и никого более…
– Вы скучаете по нему? – тихо спросила Дериона.
– Скучаю, – кивнул Аристарх и печально улыбнулся. – У тебя, девочка, настоящих друзей целых двое, а у меня был один. И не захотел остаться…
Дракон замолчал, видимо решив, что и так слишком много сказал. Потом встрепенулся и внимательно осмотрел помещение, задержав взгляд на клинке, который Флэсс до сих пор сжимал в руках.
– Мальчик, – ехидно обратился Аристарх к темному, блеснув смешинками на дне глаз. – Передай своей покровительнице, что нехорошо бегать от старых друзей. И если она в ближайшее время не зайдет ко мне в гости, то я не поленюсь зайти сам.
Флэссу показалось, что после этих слов где-то на краю сознания кто-то испуганно ойкнул.
– А что за криворукий меня сюда вытащил? – небрежно поинтересовался дракон.
– Нехороший человек, который умудрился перейти дорогу сразу и Свету и Тьме, – ухмыльнулся Керрин. – Кстати, думаю, он будет неплохим подарочком для Вечной Тьмы, когда вы все-таки надумаете выбраться к ней в гости, – невинным голосом заметил оборотень и тихонько добавил: – Если он за это время не сбежит, конечно…
– Не сбежит. – Улыбка дракона стала предвкушающей. – Я одно заклинаньице на остаточную магию его межмирового портала повесил. Теперь он из моего мира ни ногой. А там этот умелец от меня не скроется…
Девушка за спиной у Керрина заворочалась и заговорила глухим голосом:
– Аристарх, какого черта тебе надо от меня? Мне казалось, мы с тобой все решили еще тогда!
– Надо же, как интересно, аватара, – промурлыкал Аристарх и рывком вытащил Тьму из-за спины оборотня. – Милая, это ты тогда все решила. Моим мнением не поинтересовалась! И, если вдруг тебе это любопытно, я категорически настаиваю на возобновлении нашей… дружбы!
– Наши отношения ни к чему не приведут! – фыркнула Вечная, пытаясь вырвать руку из захвата.
– Это мы еще посмотрим! – рявкнул мужчина, опасно сузив глаза. – В общем так, милая, даю тебе неделю сроку. Либо ты приходишь ко мне сама, либо жди в гости.
Тьма сдавленно зашипела.
– Так ее, дружище! – захохотал вдруг Керрин и посмотрел на дракона глазами Вечного Света. – Что бы ни решила моя сестричка, все равно приходи в гости!
– Мог бы и сам наведаться, – проворчал Аристарх и ехидно поинтересовался: – Это у вас новая игра такая? Собери всех своих в одну кучу? А где ж тогда твоя любимица, Свет?
– Моя невеста в данный момент учится. – Флэсс от всей души наслаждался представлением.
– Невеста? – изумился дракон и от души расхохотался. – Почему б тогда вам еще своих аватар не поженить?
Вечный Свет ухмыльнулся и, насвистывая какую-то мелодию, поднял голову к потолку – ну, просто сама невинность.
Аристарх хмыкнул, покачал головой и резко отпустил Тьму, которая, шипя, как рассерженная кошка, тут же отскочила от него.
– Я бы тебя поцеловал, милая, – усмехнулся Аристарх, наградив Вечную долгим многообещающим взглядом. – Но это все же не ты… В общем, надеюсь, ты меня поняла. Я тебя жду. Или ты жди меня, это уже как тебе больше хочется. Свет, до встречи.