– Зря ты сюда прилетела, – сказал он сочувственно. – Все вы зря сюда летите. Ты пойми, у меня нет к тебе ненависти. Вообще ничего личного нет. Здесь свои правила игры. Ты сама виновата, что влезла.
Если я что и ненавижу, так это слова «здесь свои правила игры».
Хорошо, что у меня заткнут рот.
Взгляд упал на левую руку. Ленты не было. Был след от легкого ожога, похоже, ее резали термоножницами. Роботизированными. Небось, рассчитывали, что там взрывчатка, и не придется инсценировать мою смерть. Ай-ай-ай, какой облом… Ты, мерзавец, еще не знаешь, какой облом. Ленту, небось, в ручках подержал? Да даже если нет. Там, где ты ее снимал с меня, осталось столько умной пыли, что тебя за парсек вычислят.
Очень хорошо, что у меня заткнут рот.
– Не пытайся с ними заговорить, – предупредил меня консул, вынимая кляп.
Мы стояли возле его машины, окруженные рослыми индейцами. Консул лично освободил мне ноги, затем снял наручники и вынул кляп.
– Они все равно ни слова не понимают на федеральном.
Я промолчала. Индейцы интересовали меня куда больше, чем трусливо-победительный тон консула.
Их было штук двадцать. Практически равного роста – под два метра – в синих юбках по колено и синих же плащах. Почему-то тканых. Храмовая стража в том лесу носила меховые. Пояс, подол, края плаща отделаны красным орнаментом. У одного по бедру змеилась вышивка белой шерстью. Сапоги из некрашеной кожи, по колено, туго обмотаны ремнями – надо полагать, чтобы не сваливались, поскольку по форме они были скорей кожаными чулками, чем обувью. Ремнями же крепились и деревянные подошвы. Оружие – только холодное. Разумеется. Пороха индейцы не знали, и традиция предписывала игнорировать его. Зато холодняка было завались, и он поражал разнообразием. У кого-то рогатины, у кого-то традиционные индейские алебарды, а у двоих я заметила луки. Ножи, короткие мечи, булавы, пращи… И каждый носил на себе целый арсенал. Достаточно убить одного, чтобы вооружить всю нашу группу. Если, конечно, она еще жива.
Консул бросил машину на холме, с которого открывался вид на огромный лагерь. В центре стояли высоченные шатры, по мере приближения к краям шатры мельчали, пока не превращались в палатки. Навскидку здесь тусовалось тысячи три индейцев. Судя по всему, это была какая-то временная стоянка, поскольку индейцы вообще-то прекрасно умели строить дома, и отнюдь не из шкур.
Ближайший конвоир грубо толкнул меня в сторону лагеря. Ну ладно, пойдем. Я зашагала по тропинке вниз. Время от времени меня тыкали в спину и плечи – и вовсе не древками, а острием. Консул семенил рядом, вздыхая и потея.
– Ты только не наглей. Борзость здесь никому не нравится. Веди себя смирно. Поняла, да? Не зли людей.
Людей, ага. Никогда не страдала ксенофобией, но что-то мне мешало признать свое окружение людьми. Причем в равной степени индейцев и нашего консула. Не наглей, ишь ты. Ну да, а то тебя потом выпорют. Наверное, публично. Индейцы любят публичность.
Меня провели через весь лагерь. Какая глупость – вести кадрового разведчика с открытыми глазами через лагерь. Впрочем, чего им тут бояться, они хозяева положения. Чужак, даже убежавший, обречен скитаться по Саттангу. Его найдут быстро – индейская почта донесет. Никуда не денется.
Конечно, если у него нет корабля.
Но индейцы жили другими категориями, они ходили пешком, ездили на кобылах и возили грузы на телегах. Поэтому они даже не рассматривали такую возможность – что у пленного где-то может быть спрятан челнок или корабль. Все равно как мы – не учитываем, что некоторые человекообразные запросто общаются телепатически.
Я внимательно слушала пароли. Вряд ли они меняют их тут каждый день. Этой расе не с кем воевать, а без войны осторожности не будет. Пароль на всех постах был один и тот же.
Меня подвели к самому большому шатру. Отлично, усмехнулась я, чем выше начальник, тем осведомленней его приближенные. И тем коварней. Ты можешь рассчитывать на слуг, если стал вождем в глухой деревне. Но если ты большой вельможа – жди предательства каждую минуту. Потому что твоим слугам всегда хочется повышения по иерархической лестнице.
Перед шатром случилась заминка. Кажется, консул то ли пароль забыл, то ли не по чину ему было являться так запросто. Пришлось ждать минут десять, потом нас пропустили внутрь. Я увидела полтора десятка очень старых индейцев, совершенно белых от седины. Богатые плащи всех доступных цветов, вышивка, золото. Сапоги с подметками – ага, все-таки умеют шить правильную обувь! – бахромой и шнурами вместо ремней. Роскошные пояса с короткими кинжалами. И – одинаковые для всех белоснежные набедренные повязки.
Все они сидели. Каждый на своем деревянном стуле с подлокотниками. Колени плотно сжаты, как у девственницы перед насильником. В центре, на самом высоком стуле, восседал старик с наручами на обеих руках. Из чего они были сделаны, я не поняла, у меня создалось ощущение, что из кожи. Расписные, разукрашенные наручи, закрывают руки от середины кисти до середины предплечья. Зачем-то я подумала, что появись я на вечеринке у Тэгги с таким сопряженным браслетом – все модницы сойдут с ума.
Сзади сильно нажали на мои плечи. Я переступила, уходя от давления. Консул прошипел:
– На колени встань, дура!
Мне сделалось весело. Он серьезно думает, я не в курсе, что меня ждет?
– А если не встану, что будет?
– Увидишь, – буркнул консул.
Я рассмеялась и лягнула одного из своих конвоиров. Возникло короткое замешательство. Похоже, здесь не знали, как поступать с обреченными пленниками, которые сопротивляются просто так, из куража. Гвардеец слева решил проявить инициативу, схватил меня за локоть. Замечательно. В следующую секунду он рухнул на землю, подвывая и держась за коленку. Интересно, у них тут предусмотрена пенсия по инвалидности?
Старик с наручами сказал:
– Оставьте ее.
Я прикинула – и решила пока не выдавать, что знаю индейский. Вместо этого я весело сказала:
– Ничего-ничего, я не устала, можете не предлагать мне стул, я постою.
Консул перевел. Спустя мгновение из-за спин старцев вынырнул индеец и перевел еще раз – потому что консул, естественно, не осмелился повторить мои слова. Старцы, как по команде, поджали губы. Консул аж дышать перестал.
– Ты… – едва слышно прошелестел он, – ты что творишь, нас обоих сейчас убьют…
– Боишься сдохнуть вместе со мной? Надеешься, что я пожалею тебя? – осведомилась я. – Извини, это Саттанг, здесь свои правила игры.
– Дура, – выплюнул консул. – Господи боже ты мой, какая же ты редкостная, уникальная, феерическая дура!
– И все потому, что знаю: два раза меня не казнят, только один. Могу делать все, что захочу. Хоть в лицо этому старикашке плюнуть. Кстати, достану.
– Не вздумай! – консул побелел. – Это же Хесс, глава совета старейшин! Ты… Из-за тебя нас всех поубивают тут!
– Так вам и надо, – засмеялась я.
Значит, Хесс. Реальный хозяин Саттанга, как считает Кид Тернер. О-очень сложный персонаж. И вдобавок – родной дед царя Патрика.
Парень-индеец тем временем пересказывал на ухо Хессу мою перепалку с консулом.
– Отойди от нее, – приказал Хесс консулу.
Голос у него был бесцветный, как и старое лицо. Между прочим, Хесс запросто может знать федеральный – у него ведь зять из наших. Но это не имеет значения, не он же пойдет к царю с доносом… Пойдет кто-то другой, кому Хесс мешает. Или просто хочется приподняться повыше.
– Женщина, тебя схватили на священной земле, – продолжал Хесс. – Ты осквернила наши святыни. За это ты будешь казнена.
– Мое имя – Делла Берг, – четко произнесла я по-индейски. – Царь заплатит любому, кто сообщит ему, где я. Меня схватили не на священной земле, а в консульстве Федерации Земля, схватили наши граждане, и сюда привез тоже гражданин Земли. Вы можете убить меня, но это будет убийство, потому что ваш закон я не нарушала. Федерация покарает вас за это. Спроси у своего внука, Хесс, как горит земля, леса и даже вода от нашего оружия. Такой будет месть за меня.
– Это… это неправда! – сдавленным голосом пискнул консул. – Она лжет!
– Правда, – я смерила его взглядом. – Потому что я ношу титул княгини Сонно. Потому что мой брат – принц Дивайна. Сюда придут частные армии и разнесут тут все в щебенку.
Я произнесла эти слова с такой убежденностью, что сама поверила.
– Уведите ее, – велел Хесс. – К остальным преступникам. Казним всех вместе. Приговор неизменен.
Не знаю, какой реакции он ждал от меня. Может быть, истерики. Потому что когда я спокойно кивнула и сделала шаг к выходу, на его лице мелькнула тень удивления. Консул, уже мокрый от нервного пота, остался. А я услышала все, что хотела. «К остальным преступникам» – значит, мои товарищи по несчастью еще живы.
А раз живы – у нас есть будущее.
Мой оптимизм сильно поубавился, когда я увидела «тюрьму». Пленников держали на самом краю лагеря, там, где местность сильно понижалась, переходя в обширное болото. В густом кустарнике индейцы вырубили пару полян. Та, что посуше, сейчас пустовала. Пленники сидели на второй – среди сучьев, оставшихся от кустарника. Под ногами чавкала черная земля, во вмятины от ботинок быстро просачивалась вода. Охрану несли восемь гвардейцев.
Конечно, это малость получше, чем ямы, откуда пришлось бы доставать людей поодиночке. С другой стороны, уйти отсюда можно было только через лагерь: насколько я понимала, болото служило отличной преградой для бегства.
Я не увидела следов костра. Худо. Значит, вечером и ночью не будет спасу от кровососов. На огромной куче из веток, прикрытых какой-то тряпкой, лежала Ида Рафферти, вальяжно набросив на себя мою плащ-палатку. Рядом, на индейской плетеной салфетке, валялись объедки. Довольно много.
Санта, Моника и Дженни держались поодаль. Индианок можно было различить лишь по цвету волос, так сильно они были избиты. Дженни выглядела самую малость лучше, лицо почти не пострадало, но взгляд стал мертвым. Такого у нее даже в бандитском плену не было.