У меня сжалось сердце.
Август ушел от практически неотразимой атаки, увернулся всем телом, и внезапно нанес удар навершием в челюсть. Индеец пошатнулся, Август попер на него как кабан, парируя все выпады. За его спиной из толпы с воплем выпрыгнул еще один индеец с рогатиной, да побольше первого. Толпа отозвалась дружным криком, и все повскакивали с мест.
Август понял, что игры кончились. Вот его противники не поняли. Они наседали вдвоем, стараясь убить, именно убить. Август уходил, пятился, прорывался мимо них на свободное место. А потом его взяли в коробочку.
Поле разразилось единым воплем.
Наземь упал второй индеец, и так упал, что даже с нашего холма было видно: это навсегда, там не врач нужен, а гробовщик. А первый с ревом кинулся на Августа, сверкнула сталь, прекрасная земная сталь, древко алебарды лопнуло, а индеец повалился с ног, и Август прыгнул ему на спину, взяв на тот же захват, каким он придушил кобылу.
– Всегда считал, что мужик без штанов – дико смешно, – пробормотал Макс. – Знаете что? Мужик без штанов, но с клеймором – не смешно ни разу.
Толпа прыгала и орала. У трона стоял царь и орал громче всех. Август отошел, бросив побежденного. К тому подбежали двое гвардейцев, схватили его, сорвали одежду, потом в сторону полетел кусок мяса, полилась кровь. Индейца швырнули в ноги Августу.
– Все неправильно, – быстро объяснил Кер. – Нарушен запрет. Царь сказал, что это гость. А его хотели убить. Можно выходить только один на один, а на гостя вышли двое. В таких случаях наказывают. Один убит, а второго победили, оскопили и отдали чужаку в рабство. Чужакам не отдают наших, но если наш совершил такую гнусность, то могут и отдать. Это правильно. Теперь он станет рабом, а его семью все будут презирать.
Я просто дышала. В какой-то момент поняла, что у меня свело пресс от напряжения, и челюсти тоже. И почему-то глаза были мокрыми. В общем, мое волнение понятно: кроме Августа, нам надеяться не на кого. И если он глупо погибнет в индейской забаве, – у нас всех не останется ни одного шанса.
И в следующий миг меня окатило ледяной волной. А ведь нет никакой уверенности, что Август сюда ради нас прилетел. Даже скорей всего не ради нас. Он может не знать, что мы рядом и нуждаемся в помощи. Я попыталась встать и выругалась сквозь зубы, когда моя спина сообщила все, что думает о резких телодвижениях.
Индеец Гдем нес службу в одиночестве.
– Гдем, – шепотом сказала я, – когда ты пойдешь домой?
– После заката.
– Ты ведь хочешь заработать золота?
– Да, великая колдунья, хочу. Что я должен сделать?
– Ты видел воина, гостя царя? Проберись к нему и скажи: здесь Делла, Макс и Гай, и еще Кер и Санта, и еще трое с нами. Нам нужно, чтобы он пришел. Ты не знаешь языка, но возьми с собой Нуна, он знает. И приведи сюда того воина или любого, кого он пошлет.
– Хорошо, великая колдунья, я скажу. Сколько золота он даст мне и сколько я должен отдать Нуну?
– Скажи ему: я обещала тебе десять больших золотых колец. Из них ты отдашь Нуну половину.
– Только за то, чтобы я сказал и привел сюда?! Великая колдунья, тот, кого ты хочешь видеть, будет здесь, когда еще не взойдет полуночная звезда! Но как ты поступишь со стражей? Ты снова превратишь мужчин в женщин?
– Расскажи про стражу тому воину. Он знает, что делать.
Индеец закивал, прижал руку к сердцу и отошел. Я вернулась под дерево. Надеюсь, Август вспомнит, что мне за работу полагаются некоторые деньги, и выплатит индейцам обещанное из моего гонорара.
Каждый час тянулся как век. Мы молчали, и я подозревала, что про себя все считали минуты. Ида брюзжала, что «спасатели» не торопятся за ней, но на нее не обращали внимания. У меня снова поднялась температура, от озноба стучали зубы.
Затаив дыхание, мы следили за сменой караула. Внизу, на поле уже все разошлись, гости отправились пировать в царский шатер. В лагере тоже полным ходом шел если не пир, то масштабная пьянка. Наши стражи выглядели очень недовольными. Уж конечно, им бы лучше сидеть в шатрах и цедить кумыс.
Стемнело. Вокруг нас звенел гнус. Что-то его много, опять, наверное, дождь намечается. Лагерь под холмом расцветился сотнями костров. С неба посыпалась морось. Мы решительно вытащили шкуры из-под седалищ и накрылись ими.
Держа факел в высоко поднятой руке, пришел индеец с ведром. Принес кумыс для стражи. Мы просто слушали разговор.
– Старейшина Хесс объявил праздник, – сказал индеец. – Скоро пойдем войной на нечестивых, осквернивших нашу землю. Все празднуют. И вы празднуйте.
– Пленники, – ответили ему.
– Куда они побегут ночью? Везде болота. А на рассвете их казнят.
– Не по закону же.
– Старейшинам видней. Перед рассветом их возьмут и отведут на казнь. Пейте кумыс, ведь нас ждет великий поход, и каждый вернется с золотом и славой. Хесс сказал, золота там много, хватит на всех воинов.
Он оставил ведро и ушел. Дженни тихонько всхлипнула, я сжала ее руку. Мы попробуем уйти. Пусть темно, змеи и болота. Лучше умереть в трясине, чем на колу.
– Но ведь спасатели уже прилетели, – возмутилась Ида. – Почему они медлят? Они давно должны были освободить нас… Ну, насчет вас не знаю, а меня с мужем должны были. Мы-то не преступники какие-то.
– Как будто мы преступники, – прошептала Моника.
– Значит, это прилетели не спасатели, – сказал Гай Верона.
Я молчала. Я никому не сказала, о чем попросила Гдема.
– А чего они вообще тогда тут делают?! – не унималась Ида. – Зачем они вообще тут нужны?!
– Затем, что их пригласил в гости царь, – напомнила Санта. – Или ты думаешь, что все события в мире, – они должны быть только для тебя?
– Но ведь я зачала дитя на священной земле!
– Здесь это преступление, – отрезала Санта.
– Да что за дикарские взгляды?! Я человек, со мной нельзя так обращаться!..
– Господи, да заткните кто-нибудь этот фонтан идиотского эгоизма, – попросила Дженни. – И так хреново. Она тут одна, кто может называться человеком, женщиной, офицером и так далее.
– Конечно, из всех женщин я – единственный офицер! Я лейтенант военно-космического флота, навигатор… Я требую уважения, в конце концов! Достойного обращения!
– О да, и соблюдения конвенции о гуманном отношении к пленным!
– Разумеется!
– Саттанг не подписывал ее, – сказал Гай. – Чисто юридически все земляне, даже прилетевшие сюда по приглашению, здесь на нелегальном положении. И сделать с ними могут все, что угодно. Все, что захотят местные старейшины. Мисс Рафферти, мне очень жаль, но Саттанг – действительно таков.
– Да наша армия…
– Наша армия не имеет права на вторжение даже по такому важному поводу, как ваша жизнь.
– Глупости вы какие-то несете. Бред.
– Я юрист, мисс Рафферти.
– Да кто вам вообще сказал, что вы тут можете вещать с видом гуру на трибуне?! Повторяю: вы говорите глупости. Такого быть не может…
Санта с усилием провела ладонью по лицу.
Я свернулась в клубок, чтобы как можно меньше тела подставлять гнусу. Мошка набилась под шкуры, кусала в затылок, и мне казалось, еще немного, и потечет кровь. Комары оккупировали босые ступни, разъедая пальцы и голеностоп.
Наверное, я задремала, потому что чуть не упала, когда Санта толкнула меня локтем. Я подняла голову.
Вспышка. Еще одна. Старая как мир азбука Морзе. «Тишина». Светили от подножия холма, не дальше.
Я не заплакала от счастья, нет. Я прислушалась и старалась понять, чем занята наша охрана. Охрана вела себя очень странно для нескольких литров местного кумыса на восьмерых. Сомневаюсь, что они смогли бы так упиться даже водкой.
Я слышала храп. Слышала пьяную скомканную речь. Кто-то куда-то полз, треща кустарником. Еще одного рвало, причем уже во сне, безвольно и беспомощно.
– Хорошим пивком их угостили, – почти беззвучно сказал Макс. – Гадаю: спирт или снотворное?
– Нам не все равно? Главное, чтоб не помешали, – ответила Дженни.
Вспышки замелькали уже ближе. «Разбудите всех, готовьтесь идти». Чего там готовиться, мы уж готовей некуда.
Прошло от силы несколько мгновений, и перед нами выросла великанская фигура. Чуть позади держались еще две.
– Мисс Берг? – позвал великан. – Не пугайтесь, это я, Шон Ти. Помните, я к вам в отель на Эвересте приходил? А вы мне дали рекомендацию к вашему отцу?
Ну конечно, я помнила этого красавца-орка!
– А это индейцы, местные, вы просили их передать весточку. Да лорд Маккинби и так вас разыскал бы, но это было бы завтра, а зачем ждать до завтра, если можно сегодня, верно? Они знают хорошую тропинку, там в двух местах трудно, но пройдем, зато можно идти без спешки. Через лагерь короче, но там бежать надо, а вдруг кто у вас ослабел и не может? По тропинке мы донесем, не беспокойтесь… Нам до рощи только дойти, до оврага, а туда уже катер придет. Совсем над лагерем нельзя, кто-нибудь заметит, поднимет тревогу, придется нам бой принимать…
– Шон Ти, – перебила я, – как я рада тебя видеть. Но хватит болтать, пойдем быстрей. Потом поболтаем, от души.
Сборов никаких и не было. Первые двести метров мы преодолели чуть ли не ползком, но потом, когда между нами и лагерем оказался холм, Шон Ти включил фонарик. Мы выстроились в цепочку. Шли, положив руку на плечо впереди идущему, укорачивая шаг, чтобы не наступать на пятки.
Приглушенно вскрикнула Дженни, наступив босой ногой на сучок. Потом Макс провалился в яму по пояс. Гая Верону вел индеец Нун. Тяжело и недовольно сопела Ида Рафферти. Санта скользила над землей как привидение. У нее же бабушка – оркушка, Санта умеет правильно ходить. Моника, казалось, не дышала вовсе, так боялась нашуметь.
Вскоре мы спустились в овраг, по дну которого текла река.
– Здесь осторожно, – предупредил Шон Ти. – Есть две тропы. Одна по карнизу, другая по дну. Карниз узкий, но проходимый. По дну много камней, они скользкие, и надо перебираться через завалы. Днем пройти можно, ночью нет. Пойдем по карнизу. Не шумите, там есть спуск, по которому индейцы за водой ходят. Ночью не пойдут, но слишком близко шатры. Катер уже пришел, он в километре отсюда, ближе посадить нельзя, заметят.