Проклятье.
Да, Берг победил его – выстроив дорогостоящую и рискованную игру с княжеством и ребенком. А Маккинби победил себя.
Чертов псих. Все нормальные люди годами избавляются от фобий, меняя врачей и методики. Один Маккинби вылечился в секунду – усилием воли.
Берг стоял, сунув руки в карманы, и обреченно любовался своим поражением.
Слез у меня почти не осталось, а порыдать еще хотелось. Ой как хотелось. Еще хотелось застрелить Макса. И себя, наверное, тоже. Я конченая неудачница. Я даже собственную жизнь спланировать не могу. Все мои планы летят к чертям максимум через пару месяцев. Я хотела вернуться в армию. Потом к Максу. Потом к Августу. А вернусь к папе с мамой, с приплодом в подоле. И все мои мечты теперь будут зависеть от доброй воли маленького комочка внутри меня. Безмозглого маленького комочка, ухитрившегося зародиться именно тогда, когда он меньше всего мне нужен. И зависимость эта будет похуже, чем была от его отца. О-о, у него же еще и папа есть!
Шаги я услышала издали, но принципиально не стала оборачиваться. Наплевать, кто это. Кто бы ни был. Обещала пристрелить – значит, пристрелю.
На мои плечи упал теплый плед. Я демонстративно подняла пистолет стволом вверх. Пока – стволом вверх. На кисть легла теплая лапища Августа, опустила мою руку.
– Нам надо поговорить, – ответил он и уселся рядом. – Ты на голой земле сидишь, что ли? С ума сошла. Держи, – он бросил мне на колени второй плед.
Я оттолкнула плед, вся сжалась, потому что мне хотелось кричать.
– Ну вот что, – решительно сказал Август.
Одной рукой он крепко обхватил меня и приподнял, а второй затолкал под попу сложенный плед. И усадил обратно.
– Август, послушай, я тебе обязана, но…
– Делла, я ушел, потому что мне надо было подумать и кое-что уточнить. Рядом с тобой был твой брат, который не допустил бы никакой эскалации. Поэтому я мог позволить себе пять минут в одиночестве.
– Макс задурил ему голову.
– Судя по тому, что ты здесь одна, а не с Максом, не очень-то задурил. Делла, у меня к тебе три вопроса и одно предложение. Ты собираешься жить с Бергом?
Я стиснула челюсти.
– Нет.
– Ребенок действительно от него?
– Да.
– Как ты собираешься его воспитывать?
– Да я вообще не уверена, что…
Август перебил меня жестом:
– Об этом не может быть и речи.
– Вообще-то это только мне решать!
– И твоему врачу. Делла, я нормальный человек. Жизнь женщины неизмеримо ценнее жизни плода. От кого бы женщина ни понесла. Но в твоем случае именно аборт может привести к неизлечимому увечью. Ты потратила столько сил, чтобы вернуть себе здоровье. И ты угробишь все только из-за того, что забеременела от паршивца? Лучше роди и откажись. Это не дело, конечно, но по крайней мере, ты сохранишь здоровье.
– Ну ты сказанул! Как можно отказаться от ребенка, который уже родился?! Одно дело, пока это червяк размером с фалангу пальца, и другое – уже сформировавшийся человек!
– И все-таки – как?
Я подавила желание выругаться матом.
– К родителям поеду. И буду жить там. Прости, что я сорвала тебе все планы… То есть я вполне готова отыграть все, что надо, но потом я поеду к родителям.
– Макс достанет тебя там.
– Убью.
– И получишь срок.
– Объясню, что он пытался похитить моего ребенка.
– Не выход. Делла, есть предложение получше. Ты формально у меня на контракте. Давай мы забудем про слово «формально»? Я все равно не имею права уволить беременную. Ты будешь жить на Танире, со всем комфортом. Я перепланирую твой флигель, чтобы в нем было удобно с малышом и прислугой.
– У меня нет денег на прислугу.
– Это говорит княгиня Сонно? Делла, у тебя достаточно денег на нормальный штат. И деньги на прислугу для наследника – это необходимые расходы. К тому же прислуга разгрузит тебя, ты сможешь продолжать работу. Или пойти учиться, пока ребенок совсем маленький и требует внимания. С воспитанием я помогу. Хотя бы советом. Я, в конце концов, не далее как сегодня обещал тебе поддержку. Не вижу причин отказываться от своих слов. Ни от каких своих слов. Это всего лишь ребенок!
Мне хотелось убежать.
– Август, мне сейчас дурно станет от твоего великодушия. Ты хотя бы представь, что скажет твоя семья!
– Моя семья скажет, что я герой и гений, взял и путем хитрой манипуляции решил едва не вековую проблему с княжеством Сонно. Я еще и в крестные отцы твоему малышу набьюсь. И твой ребенок, наследник княжества, вырастет среди маленьких Маккинби. Из них же потом и выберет себе супруга или супругу. И все. Княжество безо всякого рейдерства плавно переходит к моему клану. Историческая справедливость восстановлена. А тебя сочтут умной и дальновидной женщиной, прекрасной матерью, которая заботится о будущем своего ребенка. Потому что насчет Макса у нас иллюзий не питают. Тебя еще и похвалят, что ты бросила безумного мужа из любви к ребенку. Поддержат, помогут, окружат заботой. Твой ребенок получит все самое лучшее. Самое престижное и качественное образование, самое аристократическое воспитание. И прекрасное, процветающее княжество, за которым мой дед с удовольствием присмотрит до совершеннолетия твоего наследника.
Я закатила глаза.
– Да, и вся Танира будет сплетничать, что это наш с тобой общий ребенок!
– Мне эти слухи не повредят точно. И тебе наши хищницы хамить поостерегутся.
– Я смотрю, ты все продумал.
– Конечно. Я для этого и уходил.
– Ты подумал о том, что малыш начнет ходить, увидит твои машинки и попытается в них поиграть? И фиг ты ему объяснишь, что это коллекционные экземпляры баснословной ценности! Для него это будут иг-руш-ки!
– Вообще-то они и есть игрушки. Причем очень прочные. Пусть играет.
– А потом к тебе снова припрется Макс. Не дай бог, еще с Идой. У нее ж тоже будет ребенок. Типа детей познакомить, родные же.
– Не припрется. Это мой дом, я имею право не пустить. Более того: Максим Люкассен никаких прав на твоего ребенка иметь не может.
– Ну-ну. Скажи это Максу.
– А надо?
Я повернула голову. Август смотрел мне в глаза – тяжело и уверенно. У меня аж мурашки по спине побежали.
– А можешь?
Август легко вскочил и пошел к палаткам. Через несколько шагов обернулся:
– Вечереет, сыро стало. Иди в тепло, а то простудишься.
И унесся почти вприпрыжку.
Что-то мне даже не по себе сделалось.
Маккинби увидел Берга издали. Берг ревниво следил за его беседой с Деллой, но подойти не решился.
– Я тебе что сказал? – начал он тоном злого папочки. – Я тебе сказал – руки убери?!
– Тон пониже, – предупредил Маккинби и показал за палатки: – Там.
Берг пошел. Ну и дурак.
Маккинби обогнул палатку, обернулся.
– Значит, так, щенок… – начал было Берг.
Маккинби практически без размаха вложил ему в челюсть. Со всей дури. Дури было на сто с лишним килограммов хорошо тренированного мяса. Берг упал. Полежал немного, похлопал глазами, сел, ощупал подбородок. Молча. Чуть покачался взад-вперед, попытался встать. Маккинби пнул его в грудину. Берг опрокинулся на спину.
Маккинби подошел и тихо сказал:
– А теперь поговорим. Ты вообще как, говорить способен? Ладно, тогда молчи. Ты ведь сам отлично помнишь, откуда у Деллы взялся шрам на груди?
Берг застыл. В глаза не смотрел.
– У меня есть эта запись. В прекрасном качестве. Та самая, где Делла пытается разнять вас с Ником и отобрать у тебя нож. Та самая, где ты ударил ее кулаком в лицо, а потом – ножом в область сердца. Выбирай, что тебе по душе – эту запись получат федералы или ее увидит твой наследник, такой же Берг, как и ты? Причем именно в том возрасте, когда юным Бергам не терпится утереть нос папаше?
Берг сидел на земле, глядел с ненавистью. И молчал.
– Забудь про Деллу, – сказал Маккинби. – Еще раз посмеешь трепать ей нервы – убью. Хоть намеком заикнешься про «семейную» жизнь… понял, да? Пожалеешь, что тебя не убили. До лазарета сам доковыляешь или прислать санитаров? Вообще-то я тебе челюсть сломал, а не ноги, дойдешь.
На царской веранде, коротая время за бутылкой пива, сидели два Слоника – старый и молодой, отец и сын. Было тихо, индейцы все сдрейфовали на поле, где полным ходом шло празднование. А люди, которые обеспечили индейцам эту радость, просто отдыхали.
Маккинби без спросу присоседился к ним. Крис очень хмуро поглядел на него.
– Даже спрашивать не стану, что тебе наговорил Берг, – сказал Маккинби и потянулся за пивом. Мужчины пили из бутылок, без стаканов, он тоже не стал искать посуду. – Думаю, тебе это в любом случае не понравилось. Макс отличный манипулятор, талантливый.
– Август, – начал Джулиан, – я все-таки отец Деллы. Имею я право спросить? Я как-то считал, что Делла твоя сотрудница. Мне нравилось, что у вас кроме рабочих еще и человеческие отношения хорошие. Но что-то мне поворот темы показался странным. Крис тут обмолвился… Я чего-то не знаю?
– Каждый из нас чего-то не знает, – согласился Маккинби.
– Послушай, Август, а то начистоту? – предложил Крис. – Я понимаю, ты считаешь, что это твоя интимная жизнь, но Делла все-таки наша.
– Любите вы, Слоники, чистоту… Крис, нет никакой интимной жизни. Вообще. Более того, я и Делле сказал открытым текстом: будет либо так, либо законный брак. Законный брак она не хочет. И в связи с этим, уважаемые коллеги-принцы, у меня к вам вопрос: откуда у Деллы такая глубинная ненависть к крупным землевладельцам?
Слоники переглянулись. Джулиан покашлял в кулак:
– Сын, у тебя чего покрепче пива нет?
– Теоретически, можно взять водки у Патрика.
– Спасибо. Я уже не в том возрасте, когда пиво без водки – деньги на ветер.
Маккинби молча достал из кармана плоскую фляжку виски.
– Вот это другой разговор, – сказал Джулиан и отвинтил пробку. Глотнул. – Август, это я виноват. Ну и мать, конечно, частично… Ты только не смейся. Тебе Делла говорила, как зовут ее мать?