ительно не можешь без меня жить. Именно не можешь, а не «не хочешь». Хотеть – ты как раз хочешь жить самостоятельно. Но не получается. Тебя это возмущает, ты бунтуешь, пытаешься освободиться. А от чего ты пытаешься освободиться? От моей опеки? Делла, а ты когда-нибудь думала о том, какую плотную опеку ты выстроила надо мной?
– Интересный поворот.
– А я и не скрываю, что зависим от тебя. Это и есть мое слабое место. Мой персональный комфорт сделан целиком твоими руками. Конечно, я не хочу его терять. Когда я сказал, что единственный понесу потери, если ты останешься заложницей Патрика, то имел в виду именно это. Я потеряю свой образ жизни.
– Ты его и так потеряешь – с появлением ребенка.
– Брось. Очень просто вписать ребенка в быт. Если, конечно, захотеть. Я хочу, потому что главные, принципиальные для меня моменты сохранятся полностью. – Август стряхнул воду с лица. – Ладно. А что Макс?
– Макс пораспинался на предмет Идиных достоинств и сказал, что женится на ней. Потому что она эталон, и он не заслужил ее любви.
Август хохотнул:
– Ну да. Чего-то подобного я и ждал. Я вчера утром сказал ему, что если он не женится от отлета, то останется здесь. – Он отнял у меня полотенце и повязал его вокруг бедер, лишь потом повернулся лицом. – Делла, я знаю, что от тебя требуется по обычаю. Гольфы стирать не вздумай, возьми у меня в рюкзаке чистые, намочи и повесь сушиться, а эти заверни и спрячь, потом выброшу. Килт просто повесь сушиться, высохнет – грязь отвалится сама. С рубашкой придется как положено, но вроде я не сильно ее заляпал.
Со стиркой я управилась в момент. Рубашку бросила в корыто замачиваться, килт развесила, гольфы подменила. И побежала кормить мужчин. Успела аккурат вовремя, они уже садились – вместе с гостями. Да-да, нас проведали старики и старухи. Во главе с Твином, которому явно понравилось тусоваться с нами. Вот и отлично, будет кому слопать все нажаренное мясо.
Я металась вдоль стола, расставляя плошки с нарезанными травами, редкими острыми овощами и ягодами, с солью и с маслом. Я проверяла, у всех ли есть ложки – большая ценность по индейским меркам. Стол считался очень богатым, если на нем стояло большое блюдо с мясом и лепешками, солонки и пара чашек с травами, возвышался котелок с крутой кашей, и у каждого едока была ложка. Все проверив, я бросилась в шатер и вытащила отдельный котелок – еда для мужа. Поставила перед Августом. Он приподнял крышку и расцвел:
– Гречневая! Вот чего мне не хватало все последние месяцы!
Он вытащил из споррана походный набор – складные нож, ложка, вилка, – открыл вилку и принялся за еду. У индейцев вытянулись лица: великий воин любит кашку?! Пренебрегает мясом ради каши?! Я кивнула Тану, мол, пора. Он вытащил еще два котелка, побольше, для гостей. Первыми иноземное кушанье отпробовали старики. Удивились. Ну еще бы. Индейская каша больше всего напоминала перловку, и по вкусу, и по питательной ценности. Кроме того, ее варили на воде без соли и пряностей.
Выждав пару минут, я жестом приказала тащить все остальное. Вареный картофель с травами и ароматным маслом, речную рыбу с тушеной морковью, маленькие котлетки и мясо, замаринованное в соке ягод жи-жи, свежий пшеничный хлеб и соусы… Три дня назад мне сказали, что Твин очень злобный старик. Все потому, что у него давно выпали зубы, жевать нечем, и он не может есть мясо. Только сосет вяленые полоски. Если глотает мясо неразжеванным, потом страдает животом. Оттого и бесится, глядя, как молодые поедают кушанье, которое ему недоступно. Перед Твином я лично поставила плетеную чашку с паштетом по-арканзасски. Старик понюхал и уставился на меня с подозрением. Кажется, он решил, что я издеваюсь.
– Что это, женщина?
– Это блюдо, какое готовят на моей родине. Особая каша из мяса. Ее едят ложкой.
Твин недоверчиво попробовал, пошамкал ртом, просветлел:
– Да! Это каша из мяса! Какая нежная и сладкая!
– Если ты захочешь, старейшина, я научу женщин, которые готовят твою еду, варить эту кашу.
– Да, – кивнул он, торопливо наворачивая паштет. – Объясни им. Ты настоящая колдунья. Как встарь. Старые колдуны всегда чему-нибудь учили народ.
Пришли Дик Монро и Патрик. Кер с Таном уже вовсю таскали на стол кувшины с кумысом и бутылки с пивом. Я быстро сбегала в шатер, разлила по стаканчикам виски и пошла обносить гостей. За мной шла Санта с подносиком, на котором стояли стаканчики с белесой жидкостью: я подумала, что индейцам может и поплохеть с непривычной пищи, отправила Дженни в лазарет и выпросила несколько упаковок пищеварительных ферментов. Размешала их в воде с кобыльим молоком и решила, что это избавит меня от неприятностей.
Виски у нас было довольно много, но за ним пришлось посылать ребят из Крисовой сотни в город. Конечно, Август такое даже нюхать бы не стал, да и среди других едоков хватало тех, кто разбирался в спиртном. Поэтому для хозяйкина стаканчика я позаимствовала три бутылки из запасов Августа. А все равно сам он его не пьет, для клиентов и гостей держит.
Гости развеселились и подняли шум. Дик аккуратно выпил стаканчик из моих рук, блаженно прикрыл глаза.
– Ты хорошая хозяйка, – сказал он громко. – Что меня всегда удивляло. Современные женщины даже на стол накрыть не сумеют, не говоря уж о кухне. А ты все умеешь. Никогда не забуду, как ты на школьном пикнике ухитрилась пожарить омлет на костре.
– Дик, это была яичница с молоком, а не омлет.
– Неважно. Он оказался вкусным.
Индейцы интересовались, из чего сварена каша, можно ли из этой крупы печь лепешки. Я рассказывала старухам, что из гречки можно, в общем-то, делать все… Кому-то очень по нраву пришлась картошка. Кто-то налегал на мясо. Я смотрела на Твина и думала, что до завтра, максимум послезавтра, мне надо достать мясорубку, потому что ножами его старухи не нарежут ингредиенты достаточно мелко. А за столом разгорался деловой разговор.
– …Патрик, да забудь ты про стада молочных коров и пшеничные поля! – Это Август. – Они требуют высокой агрокультуры, пойми! Не будет пшеница расти на целине в первый же год, какой элитный сорт ни возьми. Не бу-дет! И коров оставь в покое, у тебя не найдется столько людей, чтобы умели за ними ухаживать. Твой выбор – это овес, рожь, бобовые! Ну ладно, гречка. Ладно. Да забудь ты про рис, тебе поля под него готовить год! Думай о том, что будешь сеять вот этой весной! Да, я тебе сказал: овес и бобовые. И гречку. А рожь посеешь летом, урожай на следующий год, зато она тебе поля от дряни очистит. И про хлопок забудь! Лен! Про виноград тем более! Слушай, Патер, давай поступим проще: я пришлю тебе специалистов. Пусть проверят все ресурсы. Да, недешево. Но ты будешь точно знать, что, когда, в каком порядке сеять. О Господи, вот пристал с коровами… Патрик, овцы! Только овцы! Тебе народ кормить надо, не дай бог же голод, что ты будешь делать? Коровы мрут как мухи, свиньи еще быстрей. Купишь у меня овец и птицу. Нет… О Боже, что же тебя тянет на то, что не годится… Да, я понимаю, от индюшек мяса больше. Только они, попав под дождь, мигом дохнут от простуды. Да лучше страусов разводи, страусы тут приживутся. И гусей – вот тебе птица, которая на моей памяти не подводила никогда… Перо, яйца, мясо. И территорию стерегут как собаки. Крылья только подрезать не забывай, они летают лихо, в отличие от кур. Кстати, если ты не в курсе, гусиный пух годится для зимней одежды. Прокладываешь между двумя слоями ткани слой гусиного или утиного пуха, простегиваешь – теплей шкуры получится, при этом не весит ничего. Или, хочешь, безотказная культура? Перепелки… Да, я советую овец. Именно потому, что развожу. Патер, вся Земля после Катастрофы жила на нашей баранине. О чем это говорит? Дурак. Я не рекламный агент. Это говорит о том, что культура надежная. Не знаешь, как быстро накормить людей мясом – завози овец. Проверено тысячелетиями. Потому что мясо, сыр, шерсть… Естественно! Патер, ты откуда вообще свалился? Не знаешь, что овец стригут? Да с них шерсти больше чем с твоих кобыл! Да отличная шерсть, мой килт из нее сделан…
На другом конце стола Джулиан Слоник беседовал со старухой. Я давно ее приметила. То ли истинный традиционалист весьма прогрессивен, поскольку желает добра родине, то ли старуха была с техническим складом ума.
– …самое первое, всегда, при заселении, освоении или развитии любого мира, – говорил отец. – Мы с этим столкнулись. Да вся Земная Федерация за это знание дорого заплатила. Учитесь на нашем опыте, он работает. Первым делом завозите и разворачивайте фабрики концентратов. Концентрат? Этот такой брикет, его бросаешь в кипяток, размешиваешь, получаешь суп. На самом деле можно и так погрызть, и холодной водой запить. Нет, это не вкусно. Можно, конечно, травками посыпать, но все равно вкуса нет. Да и наплевать. Главное – это еда. Неурожай, мор на скотину напал, да всякое бывает. Концентраты можно готовить из чего угодно. Мясо с жилами, какое на ужин не пожаришь, остатки крупы, овощи – туда идет все. Хранятся долго. Вот послушайте, есть у меня идея, вы уж простите, если я бестактен… Отлично, давайте выпьем виски, у нас, землян, такой обычай – мы крепкие напитки пьем за мир… У вас тоже? Я Джулиан. Да ладно, вы ж влиятельная персона… Я отец невесты, да. Да, отличный парень, я давно его знаю, он мне сына с того света вернул буквально… Ой, да неважно все это, была бы любовь… Давайте, Хона, за любовь. Так о чем я говорил? О концентратах. Вот смотрите, у вас повсюду храмы и священная земля… Да нет, это замечательно, просто ресурс не используется. Почему бы там не хранить запас концентратов на всю округу? На случай голода? Тогда и уважения храмам будет куда больше, и понятно, зачем охранять храмовую землю – там же запас еды на случай голода для всех… Ну да. Фабрики где-то в одном месте, потом они развозят концентраты по храмам, и все спокойны, люди с голоду не перемрут, если что…
– Мальчик, тебе не понять. – Это Твин, чем-то огорченный, с Крисом. – Я стал старейшиной в шестьдесят восемь. Я был самым молодым. Это почетно. Я был в совете тринадцать лет. Я мог бы возглавить совет. Но я увидел ее… Мальчик, это была сама весна. А у меня еще все зубы были целыми. И… Вот. Сыну пятнадцать, дочери двенадцать. Да нет, хорошие дети! Сын воином будет, все науки освоил шутя. Дочь красивая. Да за кого ее тут замуж отдавать, нет ведь достойных, а за раба, который за небо удрал, не хочу… А меня из старейшин тогда выгнали. И опозорили. Хотя я все испытания прошел. Но вот встретил ее… Потом заново меня испытывали. Хесс надо мной особенно издевался. А? Мне девяносто семь. Мальчик, это не похвала. Это оскорбление.