– Но есть проблемы?
– Небольшие, – заверил меня министр. – Можно не обращать внимания. Так, мелочи… Миссис Люкассен подала жалобу на ваши действия. Вроде бы вы унижали ее достоинство офицера в присутствии рядовых.
– О как, – я хмыкнула. – Мистер Ронту, есть такой тип женщин, которые считают: если они переспали с мужчиной, то теперь у них есть права на него. Даже более того. Они полагают, что связь с мужчиной возвышает их, и начинают требовать от окружающих подтверждения их нового статуса. В Уставе ничего не сказано о том, что я, выполняя спасательно-поисковую миссию, обязана лизать ноги любовнице одного из спасаемых. Даром что она офицер. А отказ от подобострастия такие женщины считают унижением – ведь я тем самым подвергаю сомнению их самочий статус. Кстати, она лейтенант. А я капитан. Если необходимо, я подам встречный рапорт, но, честно говоря, мне не хочется с этим связываться.
– Я так и понял, что дело именно в мужчине. Мне очень жаль, мисс Берг, что так вышло…
– Бросьте. Конечно, идея, что я помчалась на край света искать кости любимого мужа – очень романтическая. Но вы же не думаете всерьез, что мои мотивы были именно таковы?
– Да, конечно, вы прекрасный специалист и очень рассудительная женщина…
– Я взялась за эту миссию, потому что мне было важно подтвердить свою квалификацию. В первую очередь. Мною двигали карьерные соображения. Да, оглядываясь назад, я понимаю, что отработала грязно, очень грязно. С другой стороны, две группы моих предшественников вообще уничтожены. Второй чрезвычайно важный для меня мотив – безусловно, мне хотелось раскрыть тайну Чужих. Я видела, как устроена база на Дивайне, я понимала, какая это ценность для нашего государства. Я год была нелегалом в Эльдорадо. Это враг, безусловный враг. Мы можем замириться с Куашнарой и даже с Шанхаем. С теми странами у нас нет глубинной вражды, просто непонимание, но крови не желает никто – ни мы, ни они. А вот с Эльдорадо понимание как раз есть. Именно поэтому Эльдорадо наш враг. И его надо нейтрализовать. Транспортные каналы Чужих – наше секретное оружие, которое позволяет одержать убедительную победу. А за пределами войны эти каналы станут основой чрезвычайно эффективной торговой сети. Конечно, мне приятно думать, что я тоже приложила руку к появлению этого нового мира, нового общества.
– У вас очень патриотичные взгляды.
– Иначе я не смогла бы служить.
– Да-да. Конечно. Я сожалею, что мы не сможем вознаградить вас за подвиг…
– Мистер Ронту, я разведчик. Нас награждают посмертно.
Он вежливо посмеялся.
– У вас есть какие-то планы?
– Связанные с армией? Уже никаких. Я беременна, мой ребенок унаследует княжество Сонно, и я намерена посвятить себя его воспитанию.
– О, поздравляю. Мистер Маккинби, – он протянул руку Августу, прощаясь. – Мисс Берг.
– До завтра, мистер Ронту.
– Да, увидимся на приеме. Сначала будет довольно агрессивная официальная часть…
– Уже известно?
– Конечно. Впрочем, у Атани нет другого выхода. Не может же она просто смириться с тем, что вы наворотили. Это было бы недипломатично. Так что выразит возмущение.
– Да, – согласился Август, – было бы странно, если бы она этого не сделала. Мистер Ронту?..
– Я могу вас заверить, что в правительстве вашу идею поддерживают. Целиком, – подчеркнул министр голосом. – Но в Сенате, подозреваю, срежут минимум на треть.
– Ничего. Я знаю, что такое наши сенаторы, поэтому запросил с запасом.
– Слушание назначено на вторник.
– Да, мне уже прислали приглашение.
– До встречи, мистер Маккинби. Завтра.
Мы вышли из кабинета министра. Спустились вниз, сели в машину. Август выглядел довольным.
– У тебя какие-то планы?
– Да, по Клариону. Я говорил тебе, кажется, что запросил разрешение на переселение миллиарда землян – пенсионеров, сирот, инвалидов. Надеюсь, что хотя бы на полмиллиарда Сенат согласится. Кроме того, я просил разрешение на разработку еще двух планет системы Клариона. Конечно, мне поставили кое-какие ограничения, но – разрешили.
– Ах вот оно в чем дело… поэтому тебе и не захотят компенсировать затраты на Саттанге. Ты ж возьмешь свое после переселения.
– На их месте я бы компенсировал. Потому что иначе я возьму свое с транспортного хаба.
– Поражаюсь я твоим мозгам. Не удивлюсь, если ты все просчитал еще когда мы на Дивайн летели.
– Ты ошибаешься. Я начал игру, имея на руках только поводы для шантажа. Для шантажа меня – всеми, кому не лень. На мне висели обременения, которые сами по себе обеспечивали мой проигрыш. Мне надо было вытащить вас, мне надо было легализовать Федора, мне надо было сохранить достоинство…
– И ты все-таки выиграл.
– Чего не сделаешь, когда Родина просит, – ответил Август.
Такого цинизма от него не ожидала даже я.
Август потребовал, чтобы мы остановились в Пиблс, я не возражала, хотя и чувствовала некоторую неловкость. Семья сделала вид, что никакой размолвки у нас с Августом несколько месяцев назад не случилось, жизнь продолжается. Но относились ко мне уже иначе. Леди Элен утешала меня так, словно я забеременела от Люцифера, а не от Макса. А Скотт-старший представил меня матриарху клана – той самой леди Гвиневере ван ден Берг-Маккинби, она же бабушка Дженнифер.
Я видела ее раньше, три или четыре раза, – издали, в саду. Крошечная старушка гуляла, всегда в сопровождении рослого индейца-слуги. В саду же Скотт и представил меня ей. Леди сидела под тентом в инвалидном кресле и читала.
– Вы уже пили чай? – строго спросила она у меня. – Нет? Превосходно. Составите мне компанию.
Слуга подал чай на двоих – у Скотта нашлись дела, он довольно быстро ушел. Старая леди внимательно ощупала меня веселыми ярко-голубыми глазами и внезапно перешла на «ты».
– Ты не тушуйся, девочка. Мы тезки, я не ослышалась? Я тоже переделала свое имя, уж больно оно громоздкое для меня. Ростом-то я никогда похвастаться не могла. Я много о тебе слышала. Называй меня бабушкой Дженнифер. В конце концов, ты носишь первого моего праправнука.
– Хорошо, бабушка Дженнифер, – я улыбнулась.
– Валери о тебе всегда очень тепло отзывалась. Она просто счастлива, что нового князя родишь именно ты, так мне и сказала. Макс, конечно, порченый, что и говорить. Хотя он настоящий Берг, ни капли от Леверсов не взял. Но порченый. Бергов надо воспитывать как Маккинби, тогда они получаются славными людьми. Нежные они слишком, чуть что, психотравма. Ты за своего малыша не волнуйся, мы тебе поможем. Небось, думаешь, что родишь, мы ребеночка отберем, а тебе позволим играть роль его матушки? Даже не думай. Мы лучше научим тебя быть княгиней. Скотта хлебом не корми, дай кого-нибудь поучить, ему бы школьным учителем стать, – она засмеялась. – Но я не позволю ему слишком уж третировать тебя. Ты не смотри, что я старая. И на кресло это внимания не обращай, я прекрасно без него обхожусь. Нога что-то на погоду ноет… Подвернула лет десять назад, никак не заживет, наверное, надо врача сменить. Но мой хирург настолько забавен, что я все терплю. Как назвать решила?
– Если мальчик – Джулиан, в честь моего отца. Если девочка – Мэри.
– Отличный выбор. Тебе Август говорил о наших планах на княжество? Не волнуйся, что там Макс учинит. В крайнем случае, я по суду восстановлю свои права на него. А твоего малыша назначу наследником. Так что пусть он там женится и плодится, сколько влезет. Я слыхала про его новую жену, она вправду так ужасна?
– Макс уверяет, что она умна и у нее золотое сердце.
– Ну понятно, – бабушка засмеялась. – Значит, она глупа как пробка. Макс из тех закомплексованных мужчин, которые считают: ум женщины в том, чтобы понять, как они хороши. Если женщина видит их недостатки, значит, дура. Ничего, его отзыв можно считать похвалой тебе. Значит, с тобой можно иметь дело. Хотя как по мне, пару глупостей ты совершила. Ничего-ничего, это нормально. Ты еще совсем молоденькая. Женщина, которая не ошибается, производит пугающее впечатление. Хочешь, расскажу тебе, каким получится твой малыш? Он будет Берг, истинный Берг. Финансовый или административный талант, харизма, светлая голова, доброе сердце, которое надо беречь, покуда не окрепнет, ну и склонность к авантюрам, а как же без этого. Мне рассказали про твою семью, вы очень похожи с Бергами, только поспокойней и без амбиций. Я бы сказала, вы такие же, как Торны… Конечно, лоску Слоникам не хватает. Но вам он без надобности был, вы свое дело делали и тому радовались. Сейчас у вас статус изменился, вы тоже изменитесь. Не думаю, что вас можно испортить деньгами. Братца твоего вчера видела. Жену-то его я знаю, пересекались несколько раз на благотворительных вечерах. Славная девочка. Так любит мужа, что на вечерах сидит со мной, развлекает старуху, – леди захихикала. – Братик у тебя хороший. В юности мне такие мужчины очень нравились. Чем-то похож на моего второго мужа. Он, конечно, не на своем месте. Что такое для него чин капитана? Но это ничего. Такие мужчины чем старше, тем лучше. Его время впереди. Пусть опыта наберет побольше. Ты уже думала, какие реформы проведешь на Сонно?
– Нет, – честно сказала я. – Ничего в этом не понимаю.
– Тогда держись меня, девочка, – леди похлопала меня по руке. – Я научу. В конце концов, я мечтала построить там рай. Я же Берг, у меня амбиции всегда будь здоров какие были. Я про княжество знала все. Да, прошла чертова уйма лет, но там ничего не изменилось. Не было там князей, которые хотели бы работать. Даже Макс. Он же Сонно ненавидел всегда. И я могу его понять, он вытянул планету из ямы – и не получил ни одного доброго слова от семьи. Он надорвался на этом. Давай, девочка, рожай, а потом мы с тобой займемся княжеством. Ну что такое, это ведь не планета, а настоящая жемчужина. И она толком не приносит прибыли?! Безобразие. Мы это исправим. А что до всяких тонкостей, так у нас с тобой есть Скотт. Наша задача – показать ему направление и обозначить желаемый результат. А как его добиться, Скотт уже сам придумает. Работать вовсе уж самостоятельно у него фантазии не хватает. Вообще, как ни странно, из всех моих потомков Маккинби фантазия только у детей Элен. Но там Марк постарался, явно. У него-то воображение бурное. Молодец он, что ни говори. Не знаю, чего Скотт на него злится. Хотя мне кажется, он только притворяется, что злится. Ох, что-то я разболталась. Расскажи лучше о себе. Нам непременно надо подружиться покрепче…