Мне казалось, что общение со старой леди ни капельки не утомительно. И насколько я устала, поняла только вечером, когда пошла к себе переодеться к ужину и уснула в ванне. Санта разбудила меня, но вместо ужина я пошла в постель.
А наутро меня пригласил к себе Скотт. Вывалил множество отчетов и планов, и следующие двое суток у меня пухла голова, потому что Август с дедушкой обсуждали реформы на Сонно, и им казалось, что мое присутствие обязательно. Потом я урвала денек, чтобы навестить Мелви Сатис. Они с мужем жили в Эдинбурге. Мелви с завистью глядела на меня и спрашивала себя, но вслух, не пора ли и ей завести ребеночка. А то все прекрасно, но чего-то не хватает.
Только от нее я узнала – ну как обычно! – полное название операции, в которой участвовала. «Аппалачи». Очень смешно, да-да. Операция была очень большой, накрыли, фактически, всю агентуру Эльдорадо у нас, плюс разрушили систему контрабандного снабжения диссиды. Генерал Мимору успел сбежать в Эльдорадо, но его начальник разведки, тот самый Ежи Духанофф, оказался не лыком шит. Ровно через неделю Мимору привезли на базу «Абигайль», спеленутого как младенца. Работали, как сказала Мелви, наши старые диверсанты. Ветераны. Мне сразу жутко захотелось узнать, как себя чувствует Дима Павлов, которого должны были прооперировать. Мелви засмеялась и ответила, что точное местонахождение Дмитрия Павлова неизвестно. Он мог как и командовать диверсионной группой, выкравшей Мимору из Эльдорадо, так и обучать персонал для Хилирского и Саттангского тоннелей. С него станется.
На фоне такой масштабной операции предотвращенный нами переворот на Саттанге казался мелочью. Мелви сказала, что было четыре крупных боя, когда громили пиратские маршруты и базы. Базу на Тору-2 пришлось бомбить, она отказалась от проведения следственных мероприятий, послала на хрен командование и объявила себя суверенной территорией. Тамошние сектанты, похоже, спятили.
Об изменении политической картины говорили мало и осторожно. Вроде бы никто не сомневался, что Куашнара сейчас сменит общий курс в отношениях с Землей. Какие-то загадочные новости доходили из Шанхая. Эльдорадо, похоже, как серьезный противник кончилась, хотя вылазки и теракты еще будут. Но эпоха уже прошла.
Внезапно позвонила Валери ван ден Берг и попросила о встрече. Я пришла. Она извинилась за последнюю нашу ссору, выспросила все-все подробности о моих отношениях с Максом, и только потом пожаловалась. Оказалось, Макс привез Иду на Сонно. По туристической путевке. Валери чуть инсульт не хватил, когда она увидела это убожество, да еще с животом и обручальным кольцом. Тут же помчалась ко мне. На мой рассказ Валери покивала и сказала:
– Ну вот и чудненько. Лучше ничего и придумать нельзя. Родишь, будет нам нормальный князь. Пожалуй, я брошу пить.
Подумала и добавила:
– Делай что хочешь. Но не вздумай снова связываться с Максом! Хватит с меня этого кошмара. Я хочу быть нормальной бабкой нормального внука. Я понимаю, тебе рано или поздно какой-нибудь мужик понадобится. Ну и найди себе нормального. А Макс нам не нужен.
О мужиках мне думать совершенно не хотелось.
Позвонила Серена Говард, в слезах поблагодарила за то, что я нашла могилу Фирса Ситона. Останки уже перевезли в фамильное поместье, захоронили по-человечески. Рассказала, что я теперь кумир у детей, и старший сын мечтал стать разведчиком, но ему объяснили, что поздно спохватился. Он подумал и решил стать инквизитором.
Мы прожили уже две недели в Пиблс, когда приехал Кид Тернер. Август как-то зримо ощетинился, и Василиса вся взъерошилась, глядя на него. Кид напомнил, что мне обещали контракты в хорошие места, и есть приличный выбор, так что если я еще не передумала…
– Передумала, – откровенно сказала я. – Кид, я действительно потеряла квалификацию. Я была лучшей, а стала плохим разведчиком. Похоже, мне проще стать хорошим следователем, чем вернуться в профессию.
– Ну-ну. Не настолько ты плохой разведчик. Хотя, конечно, будь моя воля – я бы посоветовал тебе сменить работу. Ты хороша, это знаешь и замахиваешься на все более и более масштабные задачи. Ты доросла до уровня, когда разведчик становится самостоятельной фигурой. Вот пока ты не замахнулась на задачу, которая тебя убьет, и надо сменить профессию. Самое время. Об этом я и хотел с тобой поговорить. Ты ведь беременна? Работать в полную силу Маккинби не даст, и тебе станет скучно.
Август даже зубами не скрипнул.
– Тебе когда-то уже обещали стипендию, верно? В нынешних условиях совершенно не имеет смысла учиться в магистратуре по Куашнаре. В Эльдорадо разведчику твоего уровня, даже плохому, тоже делать нечего, там уже все посыпалось. В армейских штабах с работой справятся молодые. С другой стороны, диплом по криминалистике тебе нужен только для престижа, не вижу, зачем тратить время на его получение. Но у нас есть узкий курс. Магистратура. Шанхай. Подумай.
Я поглядела на Августа. Август потирал подбородок.
– А смысл? – спросил он у Кида.
– Там скоро будет интересно.
– Старый император вроде в порядке. Судя по всему, собирается прожить лет двести. Пока он жив, ни-че-го интересного в Шанхае не случится.
– Есть секретные данные. Сверхсекретные. Не буду даже говорить, каких денег они стоили. Об этом даже в Шанхае знает всего восемь человек. Два месяца назад у него был инфаркт. Император оправился. Но месяц назад анализы показали опухоль в мозгу. В общем, ждем.
Август откинулся на спинку кресла.
– Ну ясно. Опухоль начнут лечить, сдаст сердце.
– Именно.
– А мне такую магистратуру?
Кид на миг опешил, потом рассмеялся.
– У тебя деньги кончились, я не понял?
– Понял. Делла, отличный шанс. Причем насколько я понимаю…
– Да. Никаких физических нагрузок. Никаких противопоказаний при беременности. Можно разбить курс на части и растянуть не на полгода, а на полтора. Правда, обучение только очное.
– Ага, а потом кто-нибудь из журналистов напишет, что Август Маккинби учится в магистратуре разведки по линии Шанхая, и о твоих секретных планах тут же догадается половина мира, – возразила я.
– Дел, это мои проблемы, тебе не кажется? – сказал Кид. – Ты-то в любом случае получишь интересную специальность. Август в любом случае получит достаточно знаний, чтобы уверенно работать, скажем, в зоне совместных интересов Куашнары и Шанхая. Лицензию на Куашнару я ему сделаю хоть завтра. В конце концов, император в любом случае умрет.
Я посмотрела на Августа. Он смотрел мне в глаза.
– Тебе хочется за парту, а одному скучно?
– Примерно так.
– Ладно, уболтал. Понятия не имею, на кой мне Шанхай, но хоть будет, о чем поговорить с мастером Вэнем. Кид, как он?
– Да лучше нас с тобой. Превратился в какого-то то ли киборга, то ли андроида, и всем доволен. Они с Павловым два сапога пара. Меряются, у кого железа в теле больше. Павлов, едва его починили, успел смотаться в Эльдорадо – тебе Мелви уже сказала, наверное? – потом собрать команду отморозков и свозить их на Дивайн, где устроил мастер-класс по работе с центром управления… Последнее, что я слышал, – он ударился в религию. В секту ушел.
– Павлов?! – не поверила я.
– Ну вот и я думаю – зачем ему это. Русские говорят, что урезонивать его – это не к ним, им не нужно, он один раз уже устроил политический кризис, а всего-то жениться надумал, в общем, они больше не хотят. Пусть развлекается в другом месте. Пройдоха неисправимый и гиперактивный.
– Политический кризис? Он был скромнее в оценках, – пробормотал Август.
– Да он вообще скромный парень. Не особо любит хвастаться своими то ли подвигами, то ли задвигами. Кстати, подвиги… – Кид вынул из кармана два приглашения. – Держите. Церемония в нашем факультетском зале, построение, награждение, потом, соответственно, небольшой бал, совмещенный с банкетом. Ваше присутствие обязательно.
– Тогда на банкете обязательно присутствие лимонов и острого перца, в идеале хабанеры, – меланхолично ответил Август. – Делла поедает их в промышленных масштабах. И что нас ждет?
– Без понятия. Вас награждает Саттанг, будет царевна Атани Шумова – последний ее выход в качестве официального посла, она сдает дела, Патрик назначил какого-то молодого парня. Возможно, Атани будет с дочерью. Кстати, не знаю, на что рассчитывал Хесс, собираясь посадить ее на трон, Натали – та еще оторва. Вы не слышали, за кого она замуж собралась? За старшего рублевского. У парня в двадцать девять – две Больших и две Малых звезды. Можете себе представить, каков авантюрист. Это Патрик – мямля, а рублевский парень заставил бы Хесса самому себе голову отпилить и еще спасибо сказать. Главное, он уже лыжи навострил в сторону Саттанга. Подальше от папаши. На церемонии тоже будет.
Мы вежливо посмеялись. Кид достал плотный конверт и протянул его Августу:
– Держи. Разрешение на твоего андроида. На год.
– А через год?
– Будешь продлять.
Август не стал распечатывать конверт. Он сидел и ждал продолжения.
– У андроидов довольно быстро формируется псевдоличность, – сказал Кид. – Я навел справки про Федора Доброва. Интересный экземпляр. Я рад, что он сохранился. Но, Август, пойми и меня. Возникла ключевая точка…
– А у тебя в ней никого нет. И Делла не согласится.
– Собственно, андроид стал бы превосходным решением, – подтвердил Кид. – Но я же не могу назначить резидентом робота!
– Поэтому ты хочешь, чтобы информацией тебя снабжал я.
– Естественно, хочу. Ты на моем месте не хотел бы? С Базы как на ладони все транспортные пути в тылу у диссиды.
Август неотрывно глядел на него, и взгляд становился все более и более тяжелым. Ему до смерти надоел шантаж и моральное вымогательство.
– Но я не Сенат и не правительство, – сказал Кид. – Не хочу услуг потому, что я большой начальник, а у тебя масса слабых мест. Все будет взаимовыгодно. Тебе Алистер говорил, что нашелся еще один исправный андроид, на консервации? Его проверили, он в порядке. Кстати, ваш Князев отыскал замечательное решение по программированию андроидов. Будем работать. Так вот, этого второго надо бы отправить на испытания. Лет на десять. Я думаю, что к тебе на Базу.