Соне, казалось, стало лучше, и она решила закончить обучение, которое прервала из-за психического расстройства. Она даже смогла поступить в колледж имени Маргарет Макмиллан в Брэдфорде. Но состояние Питера это не улучшило.
Пятнадцатого августа 1975 года он вместе с Тревором Бердсолом отправился в один из баров Галифакса Royal Oak, который пользовался популярностью у проституток. «Смотри, держу пари, они в игре!» – сказал Питер другу, указывая на веселую компанию девушек и женщин, сидящую за столиком неподалеку. Но он снова ошибался. Веселая женская компания была группой подруг, которые по давней традиции каждую пятницу собирались, чтобы посплетничать, обсудить мужей и детей и просто немного выпить. Среди них была и сорокашестилетняя Олив Смелт, любящая жена и мать двоих детей – пятнадцатилетней дочери и девятилетнего сына. Эти посиделки с подругами были тем немногим, что позволяла себе Олив раз в неделю, пока ее муж Гарри приглядывал дома за детьми.
Олив была женщиной опытной и не разгуливала в одиночку по ночам. Даже в ту самую ночь они с подругами не пошли пешком, а попросили двух хорошо знакомых мужчин развезти их по домам. Олив высадили в трехстах метрах от ее дома в Буттауне, и она, свернув в знакомый переулок, направилась к входу.
Тем временем Сатклифф и Бердсол ехали домой в Бредфорд через Буттаун. По показаниям Бердсола, Питер внезапно остановил автомобиль и, взяв что-то с заднего сиденья, вышел. Бердсол не придал этому большого значения. Мало ли что, может, другу просто захотелось в туалет.
Сатклифф вышел и быстрым шагом прошел по улочке, параллельной той, где он заметил Олив. Он обогнал ее и встал, ожидая, когда женщина пройдет мимо. Без четверти двенадцать ночи, проходя мимо темной фигуры в переулке, миссис Смелт услышала: «Погодка сегодня подводит, не так ли?» Она бросила что-то в ответ, но не остановилась и пошла дальше. Спустя несколько секунд ее мир был разрушен, а сама она погрузилась в мутный кошмар.
Сатклифф ударил женщину по голове молотком и сразу достал нож. Олив упала на живот, но сознание не потеряла. Убийца снова ударил ее молотком по голове и нанес неглубокий порез ножом. Внезапно дорогу за его спиной осветили фары заезжающей в переулок машины. Сатклифф вскочил и бросился дальше по дороге на параллельную улицу, где в машине его ждал Бердсол.
Мужчина, перед машиной которого неожиданно оказалась стонущая женщина в разорванной одежде, выскочил и бросился к ближайшему дому. Соседи узнали ее, вызвали «скорую», полицию и позвали Гарри, который ждал возвращения любимой жены, немного подвыпившей, но отдохнувшей. Больше он такой ее никогда не увидит.
Она выжила. «Скорая» быстро доставила ее сначала до больницы Галифакса, а потом и в Лидс. Врачи сделали все, чтобы сохранить ей жизнь, и им это удалось. Однако жизнь эта, спустя десять дней пребывания на больничной койке, оказалась изменена навсегда. Олив перестала доверять мужчинам и даже своему мужу. Их сексуальная жизнь практически сошла на нет, а первые несколько месяцев миссис Смелт пребывала в такой сильной депрессии, что пожалела о том, что не умерла в ту ночь. Дети больше не узнавали свою мать, что в конце концов привело ее дочь к нервному срыву.
Сатклифф же, спустя двадцать минут после того, как вышел, спокойно вернулся в машину. И они поехали дальше, в Брэдфорд. На вопросы друга он ответил что-то неопределенное и в целом вел себя как ни в чем не бывало. На следующий день Бердсол с ужасом увидел в газете сообщение о нападении на женщину в том районе, но ничего не сделал. Только в 1980 году, когда его подозрения дойдут до критической массы, он наконец отважится и напишет письмо в полицию.
Дело о нападении на Олив Смелт, так же как и предыдущее, было признано атакой Йоркширского потрошителя только в 1978 году.
Двадцать девятого сентября 1975 года Питер Сатклифф начнет работать водителем в компании по производству шин и начнет свою более чем пятилетнюю «карьеру» серийного убийцы номер один в Британии.
Пятого марта 1976 года на счету Потрошителя было уже две жертвы. Однако на трудовом поприще он не был столь же успешен. Постоянно проводя ночи напролет в «кварталах красных фонарей» в поисках жертв, Питер вечно опаздывал на работу, и в конце концов начальство потеряло терпение и уволило недисциплинированного работника. Потянулись месяцы безработицы, пока он пытался найти новую работу водителем грузовика, не имея должного количества трудового стажа.
Видимо, тогда он понял, какая работа будет наиболее комфортной для воплощения его темных фантазий, и сосредоточился на том, чтобы найти именно ее. В мае он все же не выдержал и неудачно напал на Марселлу Клакстон, но после вернулся к поиску работы. Поэтому следующая атака произошла только в октябре, когда он наконец смог устроиться водителем грузовика в компанию T&WH Clark (Holdings Ltd), располагавшуюся между Шипли и Брэдфордом.
Летом 1977 года, когда Йоркширский потрошитель уже убил Патрисию Аткинсон и Ирэн Ричардсон, Соня объявила мужу, что планирует завершить свое обучение и получить работу преподавателя. Кроме того, она показала Питеру дом, в котором хотела бы жить с ним всю оставшуюся жизнь. Мечта стоила недешево – пятнадцать тысяч фунтов. Но Соня так горела им, этим домом, что Сатклифф не стал сопротивляться. И двадцать пятого июня они поехали посмотреть на него. Той же ночью была убита шестнадцатилетняя Джейн Макдональд.
Тем временем жизнь семьи Сатклифф текла своим чередом. Соня очень постаралась, чтобы воплотить свой план в жизнь. И восемнадцатого августа 1977 года пара получила документы на тот самый дом. А двадцать шестого августа супруги туда переехали. Тридцать первого числа Питер продал свой черно-белый «Корсар» и начал подыскивать новый автомобиль. С первого сентября миссис Сатклифф была назначена на должность учительницы в начальной школе района Холмфилд в Галифаксе. Спустя месяц, первого октября, Питер Сатклифф выехал на улицы на новом подержанном «Корсаре» красного цвета. А в конце этого дня жизни лишилась еще одна девушка – двадцатилетняя Джин Джордан.
Следом произошел эпизод с пятифунтовой банкнотой, которую Сатклифф оставил в сумочке Джин Джордан. Он очень боялся, что банкнота приведет полицию к нему. Так и произошло. Питер был готов все отрицать, но оказалось, что никто его особенно и не подозревал. «…Это действительно произошло, и, как оказалось, все было в порядке, хотя я не мог понять, почему меня не обнаружили. Но, с другой стороны, Господь позаботился об этой ситуации…» – говорил он.
Еще три женщины были убиты в начале 1978 года, прежде чем Сатклифф пропал на одиннадцать месяцев.
1979–1981 годы
Жизнь маньяка, особенно такого ловкого, как Сатклифф, всегда разделена надвое. И даже если движение в одной половине останавливается, то в другой продолжает идти своим чередом. Жизнь рядового гражданина и примерного семьянина Питера Сатклиффа тоже шла дальше, со своими взлетами и падениями.
В то время как маньяк по кличке Йоркширский потрошитель пропал из поля зрения полиции, семья Сатклифф успешно обустраивала свой дом. Соня все время возилась в своем новом саду, а Питер изо дня в день пропадал на работе и в гараже, приводя в порядок очередную новую машину – «Санбим Рапир» цвета «серый металлик». Если бы тогда у соседей спросили про семью Сатклифф, они бы сказали, что это тихие и скромные люди. На работе о Питере могли сказать, что он трудолюбивый, дисциплинированный и пунктуальный, совершенно неконфликтный человек. Общее, что можно было бы отметить, опросив всех знакомых семейства Сатклифф, – это их неизменная замкнутость и изолированность от окружающих. Они жили тихо и неприметно, стараясь не посвящать окружающих в подробности. Конечно же, это само по себе не является чем-то подозрительным. На тот момент только один человек во всем мире был обеспокоен Питером Сатклиффом – его друг Тревор Бердсол. Когда Тревор узнал о том, что Питера допрашивали из-за банкноты в пять фунтов, то снова вспомнил те случаи, когда Питер уходил и возвращался через десять-двадцать минут со странным взглядом. Но Тревор молчал и ничего не предпринимал.
Были в жизни «обычного парня» Питера Сатклиффа и печальные эпизоды. Восьмого ноября 1978 года умерла его мать. Последние четыре года Кэтлин Сатклифф страдала от стенокардии и ишемической болезни сердца и в конце концов умерла от инфаркта в возрасте пятидесяти девяти лет. Питер был убит горем. Он продолжал очень сильно любить свою мать и негодовал на отца за то, что тот мало времени уделял здоровью Кэтлин. Он обвинял Джона в интрижках, которые очень негативно действовали на его жену и стали причиной развития ее болезни.
Расследование нападений маньяка после убийства Веры Милворд ожидаемо зашло в тупик. К сожалению, не имея никаких действительно однозначных изобличающих улик, полицейские в таких делах вынуждены ждать новых происшествий, чтобы опять попытаться нащупать ниточку, которая может привести к убийце. Поэтому, когда преступления прекращались, часто останавливалось и следствие.
Так произошло и в 1978 году. Джордж Олдфилд переключился на другие дела. Деятельность группы по поимке Йоркширского потрошителя была практически заморожена. Следователи уже начали убирать папки с материалами по его нападениям в ящики столов. И снова внезапно, так же как и год назад, Олдфилду доложили о письме от Йоркширского потрошителя. В нем снова говорилось об убийстве «старой шлюхи». Однако на этот раз автор указывал варианты городов, где это может произойти: Галифакс или Ливерпуль.
Были проведены анализы, в том числе слюны. Выяснилось, что группа крови человека, отправившего конверт, совпадает с группой крови убийцы Джоан Харрисон. Однако эту улику нельзя было присовокупить к делу Йоркширского потрошителя, если не привязывать убийство Джоан к его нападениям (чего в полиции делать упорно не хотели). Многие тогда очень скептично отнеслись к этому посланию. И не зря. Оно оказалось ошибочным, хотя и не во всем. Это письмо по каким-то случайным причинам ознаменует новую фазу террора Йоркширского потрошителя.