— Ладно, счастливо доехать, — козырнув, обронил милиционер, и они двинулись дальше.
Скорее всего, сходство Смирнова с фотороботом маньяка и заставило их проверить его документы. Но что-то не совпадало, и менты решили не нагружать себя лишними проблемами перед праздником. И все же это был тревожный симптом. Нарвется он на кого-то другого, жутко ретивого, и загремит под фанфары. Может быть, усы и бородку отпустить? Они немного изменят внешность, и менты приставать не будут. Надо подумать.
В Анине он не сразу нашел нужный дом, которым оказалась блочная пятиэтажка, обшарпанная как снаружи, так и изнутри. Фотограф поднялся на второй этаж, остановился перед двадцать восьмой квартирой, набрал побольше воздуха в легкие и позвонил. Но за дверью никто не отозвался. Конечно, старушка могла взять Сашу и пойти с ним в магазин за хлебом или молоком. Или просто погулять перед обедом. Денек выдался хоть и морозный, но солнечный. Сан Саныч помедлил и позвонил еще раз. Для верности. И снова ни отзвука. Он уже собрался уходить, как вдруг зашлепали босые шаги по полу и кто-то подошел к двери, шумно задышал. Пахнуло едким перегаром. Смирнов поморщился, еще раз позвонил, на этот раз сердито и требовательно. Щелкнул замок, и в узкой щели показалась небритая, опухшая и сердитая рожа.
— Чего надо?
— Я к Серафиме Ивановне Коноплевой.
— Нет ее.
Дверь захлопнулась.
— Эй, товарищ! В чем дело?! — отчаянно забарабанил кулаками Смирнов. — Это же ее адрес! Где она?!
Дверь снова шумно распахнулась, и теперь уже опухшая рожа в одних трусах и в драной грязной майке предстала перед Смирновым во всей красе. Похмелюга скривил губы, презрительно осмотрел наглого гостя, всем видом выражая явное неодобрение.
— Я издалека приехал, с Урала, мне нужна Серафима Ивановна, она моя родственница, тетка! — соврал Сан Саныч.
Мужик нахмурился, почесал живот.
— Померла твоя тетка! — рыгнув, изрек новый хозяин.
— Как это умерла?..
— А так. Взяла и померла.
Мужик несколько секунд бесцеремонно рассматривал гостя, потом, поежившись от холода и не желая впускать племянника в квартиру, громко зевнул.
— Вещи мы ее выбросили, — помолчав, добавил хозяин. — Нет, буфет оставили. Ну два стула там и одну табуретку… Еще чего-то из посуды. Не пропадать же добру. Хочешь — забирай! А документы и сберкнижку отнесли в РЭУ. Чего-то еще относили, я уже не помню. Носильные вещи старушкам раздали, да у нее особенного-то ничего и не было. Ну вот…
— А мальчик?
— Какой мальчик?
— С ней жил мальчик! Пять лет ему было!
— Мальчик? — Мужик наморщил детский лобик. — Ах да, помнится, был мальчонка! А вот куда делся, не помню. Сходи в РЭУ, там все скажут. А я с работы только что пришел, мне выспаться надо! И не трезвонь больше!
И он захлопнул дверь. Сан Саныч помчался в РЭУ. Он на всякий случай захватил с собой фотоаппарат и удостоверение «Пресса», которое действовало в критических ситуациях безотказно. Такая складывалась и сейчас. А потому в кабинет начальницы, которая мирно попивала чаек с тортом и с клубничной наливкой в окружении подчиненных, он заявился, как Дед Мороз, без стука и стал придирчиво рассматривать обои, словно намеревался их поменять, потом взял со шкафа деревянную статуэтку орла с большими крыльями и задорно хмыкнул. Все, оторопев, смотрели на вошедшего.
— Добрый день, милые дамы, с наступающим вас! Фотографироваться будем, дорогие друзья, или останемся неохваченными? — весело объявил он. — Мне нужно снять пару новоселов. Как им вручают ключи, счастливые лица. Новогодний фоторепортаж, так сказать! Задание губернатора Подмосковья, прошу подойти со всей ответственностью!
— Так это не у нас! — весело рассмеялась начальница. — Это у соседей! У них неделю назад девятиэтажку заселяли! Вас ввели в заблуждение!
Хозяйка РЭУ кокетливо ему улыбнулась. Худенькая, в очках, с острым носиком и мальчишеской челкой, она взглянула на его японский «Никон», висевший на груди, и одарила ласковым взглядом.
— А что, у вас никто не вселялся? — Смирнов нахмурился, достал блокнот. — А в седьмой пятиэтажке, двадцать восьмая квартира. Вместо Коноплевой.
— Точно, туда вселялись! — обрадовалась пузатая тетка, чей день рождения, видимо, и праздновали. — Коноплева померла, а туда вселился Зайцев, старшина из пожарки!
— Точно! — подтвердил Сан Саныч. — А что со старушкой приключилось?
— Да говорят, в магазин пошла, скользко было, упала да затылком ударилась, вот и померла в одночасье, — охотно выложила одна из сотрудниц.
— Выходит, дорожки были нечищеными, — промычал фотограф, и все дамы тотчас напряглись, поняв, сколь неосторожные сведения сообщили корреспонденту.
— По старости своей упала, — сухо уточнила начальница.
— А вот у Коноплевой пятилетний мальчик жил, куда он-то делся? — поинтересовался Смирнов.
Дамы уже с недоверием смотрели на него и молчали, набрав в рот воды. Зря он ввернул про нечищеные дорожки, ибо начальница сразу же насторожилась, и ее подчиненные быстро это раскумекали.
— Ой, я ж начисления на воду сделать забыла! — спохватилась одна из них и быстро выскочила из кабинета начальницы.
— И у меня тоже по девятому дому карточки не проверены, — смутившись, пробормотала вторая, выпорхнув, как бабочка.
— Так что вам, гражданин? — упрятав в шкаф початую бутылку с клубничной наливкой и переместившись за свой письменный стол, официальным тоном заговорила начальница. — Можно ваш документик посмотреть?
Удостоверение было выдано еще старыми «Известиями», для которых Сан Саныч делал несколько фоторепортажей из городов Урала и Сибири. Эмблема этой газеты заставила хозяйку кабинета выдавить из себя приторную улыбку:
— Так что же вас, товарищ Смирнов, привело к нам?
— Хотелось бы узнать, где малыш Серафимы Ивановны! Не скрою печальные факты и свою истинную причину визита, не хотелось начинать с грустного и разрушать ваше веселье: к нам в газету поступило обеспокоенное письмо соседей о судьбе малыша. Будто бы над ним издевались, его били… — Фотограф вздохнул, выдержал паузу, нагнал хмурости на лицо и присел на стул. — Дело серьезное!
— Но мы-то здесь при чем? — покраснела начальница.
— Дом-то на вашем попечении. Так что там произошло?
— Во-первых, мальчик не старухин, — наклонившись к фотографу, зашептала она. — Та нянчилась за деньги, а мать пропадала неизвестно где! Да есть ли мать, мы не знаем, ибо никто в Анине ее не видел! Серафима умерла, мальчик остался. Родных у нее не было, квартиру она московскую продала, деньги на книжку положила и, может быть, мальчика специально взяла, потому что боялась одна проживать, ей постоянно грабители мерещились. Ну вот умерла она, а мальчик две ночи у соседки переночевал, Головачевой, из тридцать первой, а у той своя семья, опять же мать-старуха, бедно живут, что говорить. Она прибегает ко мне и в слезы! Где, мол, мать, мальчонка плачет, к маме просится. Мы все у старухи перерыли, никаких адресов не нашли. Вернее, на один телефон в тетрадке наткнулись, записано: «Александра Александровна Смирнова, мать Саши». Я сама лично ей позвонила, а там никто не отвечает. Что делать? Пока звонили, соседка взбунтовалась, мальчика отвела на прежнюю квартиру, а туда уже Зайцев из пожарки вселился. У того двое оболтусов постарше растут. Вот они и взялись его выживать, потому что самим жрать нечего. Отец сутками на дежурстве, возвращается, выпивает стакан и дрыхнет, мать уборщицей на трех работах, тоже пьет, голодные дети сами по себе. Та же соседка прибежала жаловаться: от Зайцевых второй день доносятся детские вопли! Я уж сама хотела вмешаться, но пожарник, видимо, очухался и успел мальчишку в детдом отвезти! Вот так все и случилось, хотя мы все переживали за него!
У Смирнова от этого рассказа аж в глазах потемнело, едва он себе представил, что пережил его сын за последние дни. Будь рядом сейчас Александра, он, наверное, не смог удержаться и отвесил бы бывшей супруге хлесткую пощечину. Она ее заслужила. Сан Саныч шумно вздохнул, потянул ворот свитера.
— А вы не родственник ему случайно? — заметив его переживания, поинтересовалась начальница.
Смирнов помедлил и кивнул.
— В какой детдом отвезли?
— Надо у Зайцева спросить, он отвозил. Я потом его встретила, спросила: ну что с сиротой? Я тогда не знала, что родственники сыщутся. Старшина сказал: сдал под чистую! — Она сотворила скорбную мину, словно речь шла о покойнике: — Хороший мальчишка был, я его часто с Серафимой видела.
— Почему был? Он что, умер? — испуганно спросил фотограф. — Или вы что-то не договариваете?
— Да что с вами? — Она даже перекрестилась. — Я в том смысле, что на нашем участке жил, только и всего!
— Ладно, спасибо, — Сан Саныч поднялся.
— А кто жалобу написал? — поинтересовалась начальница. — Или анонимка?
— Анонимка.
— Значит, Головачева! Она любительница этого жанра!
— Может быть.
Он двинулся к двери.
— А мать-то мальчика где? — не удержавшись, спросила напоследок хозяйка РЭУ.
— Она в Японии.
— Японка, что ли?
— Во втором поколении, — сострил он.
Разговор с домоуправшей произвел на Смирнова тяжелое впечатление. Он представил, как Сашка плачет, призывает мать, а его прогоняют из квартиры, выталкивают к покойнице Серафиме, а там его избивают двое переростков, не дают есть, он спит на полу, ибо вряд ли ему стелили на кровати. И некому пожаловаться: пожарник, напившись, дрыхнет, мать тоже пьяная, лыка не вяжет. А у этой полный гардероб одежды и бизнесмен-любовник, который хочет увезти ее в Голландию. Других помыслов нет. Как он мог влюбиться в такую женщину, да еще столь страстно?! Как это случилось? Почему Бог лишил его разума в тот момент?
В его душе вдруг поднялась такая ярость против бывшей жены, что Смирнов остановился, не доходя четырех метров до подъезда Коноплевой, и глухо застонал. И в ту же секунду живот точно иглой проткнули. Он чуть не вскрикнул от внезапной боли и согнулся пополам, не выдержал, упал на колени.