— Одно слово: черти! — подвел итог Владислав.
Внизу раздались изумленные крики: выходившие сотрудники увидели, как двери влетели в коридор обломками, и по лестнице пронесся сбивающий с ног порыв ветра. Несколько человек, к своему бескрайнему потрясению, ощутили, как этот странный ветер съездил им по ушам, подбородкам и по носу, а по кому-то и вовсе протоптался и словно вытер о них ноги.
Шагавший мимо института алкоголик увидел, как сотни зеленых чертей атакуют здание и карабкаются по стенам на верхние этажи, в ужасе вытаращил глаза, перекрестился и поспешил прочь, незаметно для себя переходя с шага на бег.
«Ни хрена себе, они там напраздновались, — подумал он после того, как отбежал на достаточное расстояние. — А еще на меня кричат: алкаш-алкаш! Вон где все профессионалы-то собрались!»
На первом этаже института началось буйство. Невидимые людям черти разбивали стекла, ломали окна в щепки, рвали растения на листики и веточки, кидались горшками с землей. Написали перепуганному вахтеру в журнале посещений три сотни скабрезностей, разорвали пропуска, молниеносно решили все кроссворды и толпой «а-ля хан Мамай сотоварищи» отправились на штурм верхних этажей.
Троица в стремительном беге взбежала по ступенькам на второй, а затем и на третий этаж, подергала за ручки кабинетов, метнулась на четвертый и спряталась в ближайшем кабинете, где еще остались сотрудники. Точнее, всего одна сотрудница — молодая лаборантка Наташа лет двадцати трех от роду, как и многие в институте, шапочно знакомая с троицей.
— Что случилось?! — испугалась она, увидев перекошенные лица вбежавших. Троица захлопнула дверь и прижалась к ней со своей стороны. На лицах вбежавших читался такой страх, что испуг лаборантки сменился ужасом. Прибор, который Наташа держала, выпал из ослабевших рук, упал на пол и разбился.
— Ключи есть? — рявкнул Владислав.
— Да что случилось-то? — выдохнула она.
— Пока ничего, но скоро случится! Ключи давай!! Скорее!!!
Девушка сунула руку в карман и достала ключ с грушеобразным брелком из дерева. Сделанные в середине прошлого века, брелки не тонули в туалете и тем самым немало облегчили работу сантехникам, которым не пришлось доставать эти ключи из канализации, а так же плотникам, которые стали гораздо реже вскрывать двери в институте и менять замки ввиду того, что нерадивым сотрудником был обронен в туалете последний ключ.
— В-в-в-вот, — перепуганная девушка протянула ключи, но сама не сдвинулась с места — от волнения. Подскочивший к ней Макар схватил брелок и кинул его Владиславу. Тот сунул ключ в замочную скважину и провернул два раза.
— А теперь все в укрытие — и не двигаться, пока не получите от меня команду «вольно»! — приказал он.
Геннадий первым бросился к шкафу и в один момент запрыгнул на него, вскарабкавшись по стулу и столу, как по ступенькам. После этого он схватился за поясницу, но не проронил ни звука. Владиславу показалось, что Геннадий с такой же легкостью пробьет головой или кулаками дыру в потолке и заберется на следующий этаж, но тот разлегся на крышке шкафа и всего-навсего притворился манекеном.
Макар подхватил лаборантку за руку и потащил ее ко второму шкафу.
— Дайте мне свой халат! — приказал он, одновременно расстегивая ей пуговицы.
— Что вы делаете? — возмутилась Наташа и попыталась на всякий пожарный влепить нахалу пощечину.
— Извини, но здесь больше нет ни одной тряпки, мне замаскироваться нечем! — пояснил Макар, стерпев удар по щеке. Он торопливо сорвал с нее халат и, покраснев — на лаборантке осталось только нижнее белье, напомнившее Макару о береге Черного моря и пляже с загорающими людьми, — втолкнул девушку в шкаф. — Стой и не шевелись, иначе нам всем хуже будет!
— Тебе будет хуже всех! — Наташа угрожающе сверкнула глазами, Макар поперхнулся, захлопнул дверцы и по примеру Геннадия вскарабкался на шкаф и укрылся трофейным халатом с головой.
Владислав тоже подумал уйти под прикрытие мебели и метнулся к шкафу, на который взгромоздился Геннадий. Открыл дверцы и застыл: полки были заполнены бумагами. «Манекен» наверху злобно выругался: шкаф зашатался.
— В другом месте прячься! — грозно прошептал Геннадий. — Не демаскируй моё укрытие!
Владислав кивнул и метнулся ко второму шкафу. Открыл дверцы и ловко увернулся от ладони лаборантки — разъяренная не меньше чертей, Наташа жаждала мести за экспроприацию спецодежды. Владислав понял, что здесь ему спрятаться не удастся: сменить месть чертей на месть лаборантки — не самый лучший способ избежать неприятностей. Но зато он знал, кто займет свободное пространство шкафа, и даже пикнуть не посмеет.
— Прошу прощения, — извинился он перед Наташей. — Сейчас пришлю виновного на растерзание!
Захлопнув дверцы шкафа, Владислав сдернул с Макара халат и едва увернулся от удара ногой. Сидевший с зажмуренными глазами коллега решил, что его атакуют черти, и предпочел сначала бить, а затем интересоваться, кого именно он пнул. Владислав дернул его за брючину.
— Отцепись, зеленая рогатина! — истеричным голосом выкрикнул Макар и открыл глаза. Увидел вместо чертей Владислава и растерялся. — Тебе чего надо?! Исчезни, не нарушай маскировку!
Треск ломаемых чертями предметов и звон разбитых стекол становились всё слышнее и слышнее. Перепуганные работники, задержавшиеся на рабочих местах, сопровождали погром громкими криками и не особо цензурными ругательствами.
— Мне негде прятаться! — рявкнул Владислав. — Сползай оттуда!
— А я куда денусь?
— В шкаф: там полно места. И даже не думай мне возражать!
— Но я спрятал там лаборантку! — посмел-таки возразить Макар.
— Тебя это пугает?
— Конечно! — прокомментировал Геннадий. — Он раньше по шкафам бутылки с пивом от начальства прятал! А пиво, в отличие от лаборантки, бьет в голову, но не царапает ногтями по лицу.
— Молчи, манекен несчастный! — выкрикнул Макар. Владислав жестом приказал ему спускаться.
— Я в шкаф не полезу: у меня давно жена и дети есть! — рявкнул он. — А тебе давно жениться пора, вот и познакомитесь поближе.
Из шкафа донеслось презрительное «ха!».
— Бегом давай, времени не осталось! — проигнорировав скептическое замечание лаборантки, приказал Владислав. — Не слезешь сам — сдерну, потом ты же виноватым будешь!
— Я не могу! — умоляюще воскликнул Макар.
— Тебе кто страшнее — лаборантка или черти? — возмутился Владислав. На этот раз из шкафа донеслось сдавленное хихиканье. Макар смутился.
— По-моему, они равноценны, — пробормотал он.
— Но лаборантка одна, а чертей как минимум сотня, — напомнил Владислав.
— Так ведь я и говорю: они равноценны! — повторил Макар.
— Хорошо. Но если ты не слезешь, а черти меня грохнут, то нашему бизнесу и твоим планам обогащения придет конец.
Пунцовый Макар слез на пол с такими предосторожностями, словно спускался с вершины Эвереста без страховки.
Дверца шкафа открылась, и разгневанная Наташа, прикрываясь устаревшей картой мира, выглянула в кабинет.
— Я требую незамедлительных объяснений! — потребовала она. — Но сначала немедленно верните мой халат!
— Халат отдам позже. А вот этот краснокожий псевдоиндеец тебе сейчас подробно объяснит, что к чему, — объявил Владислав и втолкнул в шкаф упиравшегося коллегу. — Макар, не позорь Отечество! Вспомни: сейчас за второго ребенка двести семьдесят тысяч выдают!
— И что с того? — выпалил Макар. — У меня даже первого нет!
— Исправляй ситуацию, дубина, за тебя этого никто не сделает!
— Эй, вы это на что намекаете? — ахнула лаборантка. Ее возмущению позавидовали бы даже черти. — Да я вас за такие слова и намеки…
— Ты видишь, она тоже против, — обретя поддержку с той стороны, откуда не ждал, Макар воспрял духом.
— Да ё-к-л-м-н!!! — рявкнул Владислав. — Мы от чертей спасаемся, или обсуждаем проблемы деторождаемости?
— Так вот в чем дело: вы пьяны! — воскликнула Наташа гневно. — А, ну, выметайтесь отсюда, пока я не закричала!
— Ты уже кричишь!
— Тем более! Выметайтесь!
— Докажешь, что от меня несет спиртом — выметусь и на совочек кучкой заберусь, — пообещал Макар. Лаборантка принюхалась. Спиртом не пахло даже отдаленно. — Убедилась?
В дверь кабинета ударили как минимум кувалдой. Макар пулей влетел в шкаф, кое-как поместившись вместе с Наташей и закрыв глаза, не в силах смотреть на разъяренную лаборантку.
Владислав напоследок умилился:
— Ну, вылитые молодожены после свадьбы! — и торопливо закрыл дверцы, пока на него не обрушился поток ругани как от Макара, так и от Наташи. — Стоять и не шевелиться, иначе нам хана!
Он забрался на шкаф под грохот ударов в дверь кабинета, сел, распрямляя халат, прижался спиной к стене и накрылся с головой, торопливо поправляя края халата, чтобы не было видно обуви.
Дверь поддалась усилиям штурмовиков и сломалась.
Уровень шума из коридора значительно возрос: разгоряченные черти во время поисков троицы вымещали злобу на всём, что попадается под руку. Владислав побоялся представить, во что превращается здание, но, судя по грохоту, подсчет убытков сведет главного бухгалтера в могилу.
В кабинет вошел набычившийся черт с кувалдой наперевес. Осмотрев помещение, он заметил лежавший на шкафу манекен и, постукивая кувалдой по руке, направился прямиком к застывшему Геннадию. Тот изо всех сил представлял себя скульптурой «Человек с воображаемым веслом в руке» и боялся лишний раз дыхнуть. Черта он не видел, но отчетливо слышал его шаги.
Тук… Тук… Тук… — шагал черт, изучая обстановку и прикидывая, как запрыгнуть к манекену. Приставил кувалду к стене и в два прыжка, совсем как Геннадий недавно, оказался на шкафу. «Манекен» перестал даже моргать. Он слышал, как черт подходит к его лицу, и ждал, что с секунду на секунду рогатый нанесет удар, затем на шум битвы сбегутся черти со всего института, и тогда у него останется ровно полсекунды, чтобы мысленно продиктовать завещание воображаемому нотариусу и отдать концы.