— О, да! — воскликнул повеселевший Михаил. — И тут я нисколько не привираю. Рассказчики вроде него — редкость на вес золота. Я до сих пор не понимаю, почему он не стал работать на телевидении. С его умением красочно рассказывать об увиденном — это преступление.
— Ты ему намекни, — предложил Владислав.
— Я ему говорил прямым текстом, — ответил Михаил. — Но он упорен, как никто другой. Заходите в воскресенье, мы будем ждать. Может, все вместе мы его уговорим податься на телевидение и открыть свою программу. Я лично согласен даже на то, чтобы он вел рубрику в передаче «Вокруг Света».
— Приведу всю семью! — пообещал Владислав. — Уговорим!
Автобусы в район Беличьего парка ездили редко и неохотно. Когда-то они ездили гораздо чаще, но с наступлением девяностых, когда в леса стали приходить не только любители отдохнуть на природе или покататься на лыжах, но и так называемые романтики с большой дороги, количество маршрутов уменьшили: транспортные службы не желали увеличивать число пострадавших и работать служебным транспортом у всякого рода криминальных личностей. За прошедшие два десятилетия романтиков с большой дороги сменили прагматики с широкополосного шоссе, в лесах стало спокойнее, но количество автобусов на маршруте и не подумали увеличивать. Поэтому Владислав вызвал такси.
Часы неумолимо отсчитывали оставшееся до назначенного часа время, и теперь каждая минута была на счету. Перестраховываясь, Владислав сохранял внешнюю невозмутимость, а, как казалось ему самому, делал это даже слишком хорошо. Но когда такси попало в третью пробку за двадцать минут, нервозность увеличивалась, и Владислав благодарил всех святых, что не купил огнестрельное оружие неделю назад. Сейчас он чувствовал, что готов расстреливать из гранатометов виновников аварий, из-за которых появлялись пробки, и с трудом сдерживался, чтобы не обрушить на пострадавших лихачей убийственную ругань. С последним хорошо справлялся и сам водитель. Он ругался за двоих, а при желании мог бы высказаться и за всех потенциальных пассажиров.
Такси остановилось напротив здания больницы, Владислав поблагодарил водителя за предложенный в дороге пакет на случай непредвиденной тошноты, и, отдав пятьсот рублей за скоростную езду, быстрым шагом направился ко входу в здание.
У старенького вахтерского столика сидела не менее, а то и гораздо более пожилая вахтерша. Три «Роман-газеты» выпуска семьдесят четвертого года, потрепанные и пожелтевшие от времени, лежали на краю стола, и еще одна, раскрытая, — точно по центру. Вахтерша увлеченно читала историю и не особо старалась выполнять свои профессиональные обязанности.
Владислава на несколько секунд посетило ощущение, что он попал в прошлое, насколько здесь все так напоминало давние времена. Ремонт в стиле старинной «моды»: нижняя половина стен покрашена зеленой краской, верхняя половина замазана известкой. Высокие потолки с потемневшими от пыли и времени люстрами и тусклыми лампами, полы из цветного бетона с камешками проглядывали сквозь толстый слой краски. Когда-то в семидесятых больницу посетило высокое начальство из столицы (до сих пор в городе ходили слухи-воспоминания о том, что высокое начальство думало вылечиться от пристрастия к алкоголю, но так, чтобы в самой столице об этом не прознала ни одна собака), местное начальство решило выслужиться и расстелить по всем этажам дорожки, но с финансами оказалось плохо, и вместо настоящей дорожки нарисовали ее имитацию. Закрасили полы красной краской, и пририсовали по краям желтые полоски. Но полы потеряли «первозданную» чистоту в первые же дни после ремонта, и стало только хуже.
— Вы куда, молодой человек? — настороженно всматриваясь в вошедшего, спросила вахтерша. Указательный палец правой руки завис над кнопкой для звонка. Стоило старушке надавить на нее, как в больнице громогласно зазвенели бы звонки, и из кабинета охраны вышел бы огромный охранник, готовый свернуть в бараний рог все, что прикажут.
— Видите ли, в чем дело, — начал объяснять Владислав. — Несколько часов назад сюда поместили моего соседа по подъезду. Мне нужно его увидеть.
— Зачем?
— Чтобы узнать, как долго его здесь продержат, и пожелать ему нескорого выздоровления.
Старушка сочувственно покачала головой:
— Надоело слушать его вечные пьяные вопли?
— И это тоже, — сказал Владислав.
— Минутку, — старушка надавила на кнопку, и в коридор вышел охранник. Владислав хмыкнул: реальность оказалась прозаичнее фантазий, и на самом деле охранник был худым и долговязым. — Ванюша, проводи человека в тридцать шестой кабинет.
— Туда отвезли Федора?
— Так зовут вашего соседа?
Владислав кивнул.
— Нет, в этом кабинете работает главврач, — пояснила старушка. — Вы расскажете ему причину вашего появления, и если он разрешит, то проводит вас к пациенту. У нас, знаете ли, допуск только по разрешению. Это чтобы алкоголь и табак не проносили.
— А цианистый калий можно? — мрачно пошутил Владислав.
— Только с разрешения главврача, — ответила старушка.
— Значит, можно?
— У нас все можно, — ответил охранник, — но только один раз.
— Мне второго раза и не понадобится, — заверил его Владислав.
Охранник посмеялся и махнул рукой: мол, пошли за мной, отведу к главврачу.
— Поторопитесь, — сказала старушка, — он скоро пойдет домой.
Владислав заторопился следом за охранником. Пятиэтажное здание с широкими лестницами и двумя лестничными пролетами, один из которых всегда находился под замком и служил своеобразной кладовой. В закрытых пролетах хранили бочки с краской, моющие средства, мешки с цементом, лестницы и козлы. Пожарные инспекторы традиционно впадали в панический ужас и грозили руководству больницы всеми смертными карами, но успокаивались, приняв в карман стандартную дозу неучтенной наличности, и уходили умиротворенными и довольными жизнью. Временами приступы панического ужаса появлялись заново, и тогда пожарные инспекторы снова прибегали в больницу за новой порцией лекарственных денег. Впрочем, сильно не наглели: в городе и без больницы хватало объектов с нарушениями пожарной безопасности.
Кабинет главврача ожидаемо находился на третьем этаже — согласно номеру кабинета. Дверь была приоткрыта, и когда Владислав вошел, то увидел, что врач сидит за рабочим столом и что-то пишет нечитаемым размашистым почерком в толстую тетрадь. Напротив него сидел пациент, вокруг которого водили хоровод зеленые и мелкие чертенята. Липсик был в полтора, а то и два раза больше.
«Уровень детского сада, — подумал Владислав, — хм… вот, значит, чем развлекаются чертячьи малыши…»
Повинуясь внезапному порыву, он быстрым шагом подошел к ним и схватил двоих чертей за шкирку. Хоровод распался. Черти уставились на наглеца, испортившего им всё удовольствие.
— Чтобы духу вашего здесь больше не было! — приказал он. — Иначе за хвосты дерну — неделю сидеть не сможете!
Черти смотрели на него квадратными глазами, главврач и охранник тоже, и только пациент расплылся в счастливой улыбке: наконец-то рядом оказался человек, который видел то же самое, что и он.
— Ну, и не надо! — пробурчали черти. — К другим уйдем! Их здесь на каждом этаже, как собак нерезаных.
— Идите! — разрешил Владислав, отпуская пойманных чертей. Ловко упав на ноги, черти бросились наутек и исчезли в левой стене кабинета. Оттуда донесся приглушенный визг пациента.
— Чего вам от меня надо?! Какой еще хоровод?! Сами водите!!!
И голос санитара.
— Угомонись, приятель, здесь никого нет.
— Здесь черти хоровод водят! — визгливо отозвался пациент.
— Тебе, что, жалко, что ли? Пусть веселятся, — ответил санитар.
Пациент сказал что-то еще, но уже не так разборчиво. Санитар в ответ только расхохотался и тем самым нарушил немую сцену в кабинете главврача.
— Вы кто? — спросил он, обращаясь к Владиславу. — Новый пациент?
— Новый посетитель, — ответил тот. — К вам привезли соседа по подъезду, и меня делегировали узнать, как долго он здесь проторчит, и нельзя ли подержать его в больнице подольше? Ну, и заодно проведать и передать ему привет.
— Как звать? — главврач раскрыл толстенный журнал, заполненный на две трети все тем же неразборчивым почерком. Владиславу представился средневековый алхимик, читающий колдовские заклинания.
— Федор Еленин.
— Угу, — главврач проверил список на последней исписанной странице. — Есть такой. Не буйный, но эмоционально нестабильный.
— Я могу к нему пройти? — спросил Владислав. — Мне срочно нужно.
— Можете. Но только после того, как скажете, что за представление с Вами в главной роли мы только что видели?
— А если не скажу?
— В противном случае я помещу Вас в палату, как очередного пациента. Разговаривать с чертями — как-то подозрительно для нормального человека. И кабы не возгласы за стеной, я был бы полностью убежден, что Вы пришли лечиться. Но… если произошедшее реально, и Вы на самом деле прогнали галлюцинации моего пациента… э-э-э… я даже не знаю, что теперь и думать. Вся жизнь насмарку получается.
— Давайте, я сначала проведаю Федора, а Вы пока что морально подготовитесь к тому, что я расскажу, — пообещал Владислав. — Клянусь, что расскажу все без утайки.
— Хорошо, — согласился главврач. — Иван, проводите нашего гостя в пятьсот пятнадцатую палату. У вас двадцать минут на разговор.
— Хватит и десяти.
Владислав вышел, но успел услышать, как пациент главврача с восторгом отзывается о произошедшем, и не может нарадоваться, потому что навязчивые галлюцинации, мучившие его больше месяца, наконец-то ушли.
— Чтоб мне провалиться, — прокомментировал главврач.
На пятом этаже оказалось далеко не так тихо и мирно, как на третьем и первом. Один санитар сидел в углу и читал все ту же «Роман-газету». Кто-то из сотрудников больницы явно решил избавиться от старых запасов стареющих журналов, но выбросить рука не поднялась, и она отнес пачки журналов на работу. Санитар читал «Лунную радугу», и знать не знал, что в реальности творится не меньшая фантастика, что в книге. Уйма галлюцинаций всех мастей шастала по коридору, шумно галдя и переговариваясь. По полам ходили какие-то длинноносые карлики в черных одеждах, вполголоса приговаривающие «мутабор-мутабор-мутабор», по стенам — нечто из кошмаров воспаленного сознания, напоминающее смесь из насекомых и динозавров, на потолке удобно устроилась тысяченожечная анаконда с фасеточными глазами, а из дальнего темного угла выглядывало нечто бесформенное и полупрозрачное, но вызывающее необъяснимый страх. У Владислава сжалось сердце: столько разнообразных галлюцинаций в одном месте он еще никогда не видел. И он с огромным трудом заставил себя сделать шаг вперед: если эти видения поймут, что он их видит, то простым чертячьим мордобоем уже не обойтись. И кто его знает, как бороться с этими галлюцинациями? Зажуют зубищами — оглянуться не успеешь, как загремишь в эту же больницу на долгие годы.