Принц, как был, не раздеваясь, бросился на постель; под его тяжестью тоненькие жерди сразу сломались, и он, не удержавшись, свалился на самое дно сточной канавы, посадив себе двадцать шишек на голове и весь разбившись. От падения принца громкий шум раздался в трубе, а комната Вострушки была неподалёку; она сейчас же поняла, что хитрость её удалась на славу, и втайне очень тому порадовалась, когда услыхала, как принц барахтается в сточной канаве. Он вполне заслужил такое наказание, и принцессе было отчего радоваться. Но сейчас ей было не до радости, так как она думала о своих сёстрах.
Первым делом побежала она их искать. Болтушку найти было нетрудно. Хитрая Голова, закрыв её на двойной запор, оставил ключ в двери. Вострушка вбежала в комнату, и от шума её шагов сестра мигом проснулась. Ей стало очень стыдно, когда она увидала Вострушку. А та рассказала сестре, как она отделалась от лукавого принца, который явился, чтобы их обесчестить. И Бол тушка перепугалась, точно возле неё гром грянул, потому что, несмотря на бесконечные свои пересуды, она была так мало просвещена, что, как глупенькая, поверила всему, что ей наговорил принц.
Есть же ещё такие дурочки на белом свете!
Скрывая своё жестокое горе, встала эта принцесса и пошла вместе с Вострушкой искать Разиню. Они обошли все покои замка. и не нашли её. Наконец Вострушка решила, что та, наверное, находится в комнатах около сада. И действительно, там они нашли её, полуживую от горя и слабости. Ведь целый день она ничего не ела. Принцессы оказали ей всякую помощь, а потом вместе выяснили всё, что произошло. Этот разговор поверг Разиню и Болтушку в смертельную тоску, а потом они втроём пошли отдохнуть.
Хитрая Голова провёл очень плохую ночь. Занялся день, но и он был невесёлый. Принц находился в подземной канаве. Ещё хорошо, что там было так темно, и он не мог видеть, в какой грязи он находился. Наконец, совершенно измучившись, он нашёл-таки выход из своей западни, которая выходила в речку довольно далеко от замка. Кое-как сумел он обратить на себя внимание людей, которые ловили рыбу в речке. Они вытащили его оттуда в таком виде, что им, добрым людям, жалко его стало. Доставили принца ко двору короля, его отца, где он мог отдохнуть и подлечиться. Но неудача, которая постигла Хитрую Голову, заставила его так возненавидеть Вострушку, что он больше думал о мести, чем о выздоровлении.
Вострушка зажила теперь очень печально. Добрая слава была ей дороже жизни, а постыдная слабость сестёр приводила её в такое отчаяние, что она ничего с ним поделать не могла. Однако обе сестры так плохо себя чувствовали после своих недостойных свадеб, что постоянству Вострушки предстояло новое испытание. Тем временем Хитрая Голова, который и так был ловким плутом, призвал на помощь всю свою хитрость, чтобы стать всеплутейшим. И сточная канава, и синяки – всё это не так его огорчало, как то, что ему пришлось встретить человека, который его перехитрил. Его крайне занимало, что вышло из двух его женитьб, и вот, чтобы поискушать больных принцесс, он велел под окна их замка принести два больших ящика с деревьями, отягощёнными прекрасными плодами. Разиня и Болтушка, часто торчавшие у окон, тотчас же заметили эти плоды, и тут же им страшно захотелось их отведать. Они стали приставать к Вострушке, чтобы та спустилась в корзинке и нарвала этих плодов. Доброта младшей принцессы была так велика, что она, чтобы побаловать своих сестёр, спустилась вниз и принесла им прекрасных плодов, которые те и съели с величайшей жадностью.
На другое утро появились новые плоды. Снова жадность пробудилась у принцесс, и снова Вострушка решилась им угодить, но на этот раз слуги Хитрой Головы, сидевшие в засаде, не прозевали её так, как прозевали они в первый раз: схватили они Вострушку на глазах сестёр, которые волосы на себе рвали от горя.
Люди Хитрой Головы притащили Вострушку в деревенский домик, где их принц оставался до своего выздоровления. Так как он был в страшной ярости на эту принцессу, то стал её всячески ругать, а она на это отвечала со стойкостью великой души, достойной героини, какой она и была. Наконец, продержав её пленницей несколько дней, велел он отвести Вострушку на вершину высоченной горы, и сам через минуту явился туда. Тут он ей сказал, что сейчас её убьют таким способом, что отомстят за всё, что она ему сделала. Затем этот вероломный принц показал ей на бочку, всю утыканную изнутри ножиками, бритвами да кривыми гвоздями, и объявил, что для того, чтобы наказать её по заслугам, принцессу посадят в эту бочку и скатят с самого верха горы вниз.
Хоть Вострушка и не была римлянкой, она не больше испугалась такой казни, чем Регул[44], которому тоже когда-то грозила подобная участь. Эта юная принцесса сохранила всю cвою стойкость и находчивость. А принц вместо того, чтобы залюбоваться геройским её характером, ещё больше разъярился и решил поторопиться с казнью. С этой целью наклонился он к отверстию бочки, которая должна была отомстить за него, чтобы убедиться, что там достаточно натыкано всяких смертоносных орудий. Вострушка, когда увидала, как внимательно занялся бочкой её мучитель, не теряя ни минуты, втолкнула его в бочку да и скатила с самого верха горы вниз, не дав тому опомниться. Вслед за тем бросилась она бежать со всех ног. Слуги принца, которые с крайним огорчением смотрели на то, как жестоко хочет расправиться их повелитель с этой очаровательной принцессой, и не подумали преследовать её. Да кроме того, они были так напуганы тем, что случилось с принцем, что ни о чём другом и думать не могли, как только о том, как бы им остановить бочку, которая с грохотом неслась вниз. Но все их старания ни к чему не привели: бочка скатилась к самому подножию горы, и только там вытащили они принца, покрытого тысячью ран.
Это несчастье с Хитрой Головой повергло в отчаяние и короля Добряка и принца Красавчика. Ну а их подданные, те вовсе этим не огорчились. Хитрую Голову все ненавидели и даже удивлялись, что младший принц, который был так благороден и великодушен, мог любить своего недостойнейшего старшего брата. Но. уж таков был добрый нрав принца Красавчика, что он очень был привязан ко всем своим родным, а Хитрая Голова всегда так ловко выказывал ему свою дружбу, что этот благородный принц никогда бы не позволил себе не отвечать ему тем же.
Красавчик ужасно скорбел о ранах своего брата и принял все меры, чтобы вылечить его поскорее. Однако несмотря на то, что все только и старались, как бы исцелить Хитрую Голову, ничего ему не помогало. Наоборот, казалось, раны его всё больше и больше разбаливались и грозили ему долгим страданием.
После того как Вострушка избавилась от ужасной опасности, она счастливо добралась до замка, где. оставила своих сестёр; но скоро ей пришлось испытать новые огорчения. У обеих старших принцесс родилось по сыну, и Вострушка была этим очень озабочена. Однако она ничуть не упала духом. Она так хотела скрыть позор своих сестёр, что решилась ещё раз на отважное предприятие, хотя и осознавала всю его опасность. Она приняла все меры предосторожности, какие только может внушить благоразумие, для того чтобы её новый замысел мог удаться. Она переоделась мужчиной, положила детей сестёр в ящички, где были сделаны отверстия, в которые малютки могли бы дышать, села на лошадь, взяла с собой эти ящички да ещё кое-что и таким образом приехала в столицу Добряка, где находился Хитрая Голова.
Когда Вострушка приехала в город, она узнала, что великолепные награды, которые раздавал принц Красавчик за лечение своего брата, привлекли ко двору всех шарлатанов Европы, ибо в те времена расплодилось множество всяких проходимцев без дела и без уменья, которые выдавали себя за замечательных людей, получивших от неба дар исцелять все болезни. Этим людям, единственная наука которых состояла в плутне, всегда ведь очень верили в народе. Они умели расположить к себе и поразить необыкновенным нарядом и странными именами, которые они носили. Такие лекаря никогда не остаются на своей родине, а то, что они прибыли издалека, нередко поддерживает веру в них у простого люда.
Изобретательная принцесса, разузнала хорошенько обо всём этом, придумала себе имя, которое казалось очень диковинным в этом королевстве, – она назвала себя Санацио. Затем она разгласила повсюду, что рыцарь Санацио явился из дальних стран с удивительными тайными способностями, которые позволяют ему исцелять всякие раны, самые опасные и болезненные. Тотчас же принц Красавчик послал за мнимым рыцарем. Вострушка явилась, разыграла великого шарлатана так, что лучше и придумать нельзя, произнесла при этом несколько загадочных слов крайне самоуверенным тоном; одним словом, всё было в порядке. Принцессе понравилось открытое лицо и приятные манеры принца Красавчика, и поговорив некоторое время с ним о ранах Хитрой Головы, она сказала, что принесёт бутыль целебной воды, а пока оставляет два ящичка с замечательными мазями, которые должны быть полезны, для раненого принца.
После этого мнимый лекарь ушёл и не вернулся; все весьма беспокоились, куда мог он запропаститься. Наконец решили уже послать за ним, чтобы поторопить его, но в это время из комнаты Хитрой Головы раздался детский плач. Все очень удивились, так как во дворце не было детей. Но когда прислушались, то наконец догадались, что детский крик исходит из ящичков великого шарлатана.
То были племянники Вострушки. Она их как следует накормила перед тем, как снести во дворец, но уж прошло немало времени, им опять захотелось есть, и они заплакали жалобными голосами. Когда же открыли ящички, то все очень удивились, найдя там этих двух малышей, которые оказались славными ребятками. Хитрая Голова сейчас же заподозрил, что это новые затеи Вострушки; он пришёл в неописуемую ярость, а боли его до такой степени усилились, что уже не оставалось сомнений в том, что он не выживет.
Принц Красавчик очень был этим огорчён, а Хитрая Голова, который до последнего вздоха сохранил всё своё коварство, вздумал обманном воспользоваться привязанностью своего брата.