Однажды, когда ему уж совсем пришлось туго, он сказал со стоном:
– На что же гневается король? Ведь у него нет никого, кто был бы ему так предан, как я; и никогда я его не оскорблял.
В то время король случайно проходил мимо башни и, услышав голос своего прежнего любимца, остановился, хотя ему и говорили сопровождавшие его ненавистники Привета:
– Охота вам слушать, государь! Разве вы не знаете, что он просто плут?
Но король отвечал:
– Оставьте, я хочу послушать.
Когда же он услышал жалобные стоны Привета, слёзы навернулись у него на глаза; он открыл дверь башни и позвал узника. Удручённый Привет бросился перед королём на колени, целуя ему ноги:
– Что сделал я, государь, – вопрошал он, – что вы меня так жестоко наказываете?
– Ты насмехался надо мной и моим послом, – ответил король. – Ты сказал, что если бы я послал тебя к Красавице Золотые Кудри, то ты бы, её непременно привёз.
– Это правда, – сказал Привет, – потому что я бы так рассказал ей о ваших достоинствах, что она не смогла бы отказаться.
Король увидел, что действительно Привет ни в чём не виноват; он косо посмотрел на тех, кто наговорил на его любимца, и увёл его с собой, горько раскаиваясь в том, что обрёк его на такие мучения.
Угостив его великолепным ужином, король позвал его в свои покои и сказал:
– Привет, ведь я по-прежнему влюблён в Красавицу Золотые Кудри, и её отказ нимало не оттолкнул меня от неё, но я не знаю, как бы мне за это взяться, чтобы она пошла за меня замуж. Хочу послать тебя к ней; может быть, тебе удастся её уговорить.
Привет ответил, что готов повиноваться каждому его приказанию и завтра же тронется в путь.
– О! – сказал король. – Я дам тебе большую свиту.
– В этом нет надобности – ответил тот, – нужен только добрый конь да ваше письмо.
Король его обнял, в восторге от того, что он готов сразу же ехать.
В понедельник утром Привет попрощался с королём и друзьям и отправился в своё посольство без шума и без пышности. Он только и думал, как бы заставить Красавицу Золотые Кудри выйти замуж за его короля. В кармане у него был письменные прибор, и бывало, как только придёт ему в голову что-нибудь дельное по этому поводу, он сейчас же слезет с лошади, сядет под деревом и запишет, чтобы не позабыть. Однажды утром, когда он двинулся спозаранку в путь, ему пришла в голову чу́дная мысль; он сошёл с лошади и пристроился под тополями да ивами, которые росли на лугу по берегу небольшой речки. Записав всё, он огляделся по сторонам, любуясь красивыми окрестностями.
И тут вдруг увидел, что в траве бьётся и еле дышит большой золотистый карп. Дело в том, что карп, ловя мошкару, выпрыгнул из воды, да так неловко, что попал в траву, где ему пришлось туго. Привет пожалел рыбу, и хоть день был постный и из карпа вышел бы чудный обед, он осторожно взял карпа и пустил в речку. Как только куманёк-карп почуял свежую воду, начал он резвиться в волнах, нырнул до самого дна, а потом вернулся к берегу речки молодец молодцом и говорит:
– Привет, спасибо вам за то, что вы для меня сделали; без вас бы мне не жить. Ну, и я не останусь в долгу.
С этими словами карп скрылся в воде, а Привет немало подивился уму и вежливости рыбы.
Поехал он дальше и вот однажды увидал ворона, попавшего в большую беду: за бедной птицей гнался огромный орёл, этот вечный враг воронов; он уж совсем было его настиг и заклевал бы наверняка, если б Привет не пожалел несчастную птицу.
– Вот, – сказал он, – кто посильней, так он обижает слабого, а по какому это праву?
С этими словами он схватил свой лук, с которым никогда не расставался, натянул тетиву, прицелился как следует, и хлоп! – стрела вонзилась в грудь орлу и пробила его насквозь, а ворон обрадовался и уселся на дерево.
– Привет, – сказал он ему – вы поступили великодушно, что помогли мне, но я не останусь в долгу и отплачу вам добром.
Привет подивился, какой ворон умный, и пустился снова в путь. Въехал он следующим утром, ещё до рассвета, в тёмный лес и услыхал, как где-то отчаянно кричит сова.
– Ой-ой, – сказал он, – как жалобно сова кричит; наверное, в западню попалась.
Посмотрел он хорошенько кругом и увидал наконец большие сети, которые поставили птицеловы на ночь для птичек.
– Бедняжка! – сказал Привет. – Вот же люди: только и занимаются тем, что друг с другом ссорятся да обижают бедных животных, которые им не причинили ни горя, ни забот.
Выхватил он свой нож и разрезал сети. Сова взлетела, но тут же вернулась и сказала ему:
– Нечего тут разглагольствовать, Привет, о том, какое вы мне добро сделали, – оно говорит само за себя: пришли бы утром охотники, схватили бы меня, тут бы и смерть мне пришла; благодарю от всего сердца и не останусь в долгу.
Привет так торопился, что уже скоро приехал во дворец Красавицы Золотые Кудри. Всё было там восхитительно: алмазы лежали кучами, словно камни, а что до платьев, серебра и лакомств, то всё это были прямо чудеса да и только. И Привет подумал, что уж если она это всё оставит и поедет к его королю, то немало такому делу порадуешься. Надел он лучшее парчовое платье, шляпу с кармазинными[51] и белыми перьями, причесался, напудрился, лицо умыл, повязал богатый шарф себе на шею да прихватил с собой корзиночку, куда посадил красивенькую собачку, которую купил проездом в Булони. Привет был такой стройный и любезный, и всё он делал так приятно и просто, что когда он появился у дворцовых дверей, все стражи ему низко поклонились и тут же побежали сказать Красавице Золотые Кудри, что приехал посол короля, ближайшего её соседа, и просит его принять.
Услышав имя Привета, принцесса сказала:
– Это добрый знак. Бьюсь об заклад, что он красавец и всем нравится.
– Верно, верно! – закричали разом все фрейлины. – Мы его видели из комнаты, где прилаживали вашу кудель[52], и покуда он стоял под окнами, мы так ничего и не могли делать.
– Вот как! – сказала им Красавица Золотые Кудри. – Вы там работаете, заглядываясь на красивых юношей! Ну, несите же мне парадное платье из голубого атласа, завейте мои белокурые волосы, дайте мне высокие сапожки и веер да подметите у меня в комнате и пыль оботрите с трона, потому что я хочу, чтобы везде говорили, что я действительно Красавица Золотые Кудри.
И вот все женщины бросились наряжать свою королеву; такая поднялась суматоха, что они только друг другу мешали, а дело не двигалось с места. Наконец принцесса вышла в галерею больших зеркал, чтобы увериться, что всё на ней в порядке, а потом села на свой трон, который был сделан из золота, слоновой кости и чёрного дерева, пахнущего бальзамом, и велела своим фрейлинам взять музыкальные инструменты и петь совсем потихоньку, чтобы это никому не мешало.
Привета ввели в приёмную залу, и он так был восхищён – как и сам потом не раз говорил, – что почти слова не мог вымолвить; но он всё-таки собрался с духом и прекрасно произнёс свою речь; при этом он просил принцессу, чтобы та не причинила ему огорчения, заставив возвращаться без неё к королю.
– Любезный Привет, – отвечала она, – все ваши доводы весьма убедительны, и уж поверьте, я была бы очень рада сделать для вас больше, чем для всех остальных. Но знаете, месяц тому назад гуляла я у речки с моими дамами, и когда приготовили нам обед, я сняла перчатку, и вместе с ней соскользнул у меня с пальца перстень, который на беду упал в речку; а я его любила больше, чем всё моё королевство. Представьте только, как я была огорчена. И вот я дала клятву – не слушать ни одного предложения, пока посланник не принесёт мне мой перстень. Теперь вы знаете, что вам делать, потому что, если бы даже вы меня уговаривали и день и ночь, и целых две недели, я всё равно не изменю своего решения.
Привет был немало удивлён таким ответом; он низко поклонился ей и попросил её принять собачку, корзинку и шарф, но она ответила, что не хочет брать никаких подарков, и что лучше пусть он подумает о том, что она ему сказала.
Вернулся он к себе и лёг спать, не поужинав, а его собачка, которую звали Прыжок, тоже не захотела ужинать и улеглась около него. Всю ночь напролёт Привет не переставал вздыхать.
– Ну где же взять мне перстень, который упал месяц тому назад в большую реку? – говорил он. – Безумие браться за такое дело. Принцесса только для того это и сказала, чтобы сделать для меня невозможным выполнить её пожелание.
И он всё вздыхал да огорчался. А Прыжок, который всё это слышал, говорит ему:
– Дорогой мой хозяин, прошу вас, не отчаивайтесь; вы слишком добры, чтобы не быть счастливым; идёмте завтра с раннего утра на берег речки.
Привет погладил его, но ничего не ответил; и так ему было грустно, что он повернулся на другой бок да и заснул.
Утром Прыжок, видя, что уже рассвело, принялся прыгать, разбудил хозяина и сказал ему:
– Ну одевайтесь, хозяин, да и пойдём.
Привет согласился, встал, оделся, спустился в сад, а из сада незаметно вышел к реке, где и стал прохаживаться по берегу, скрестив руки и подумывая, что пора ему отсюда уезжать. И вдруг он услыхал, что его зовут:
– Привет! Привет!
Поглядел он кругом – никого не видно; он подумал, что ему показалось. Пошёл дальше, и опять его зовут:
– Привет! Привет!
– Кто меня зовёт? – спрашивает он.
Тут Прыжок, который был очень мал и бежал по берегу, заглядывая в самую воду, ему ответил:
– Ну, хотите верьте, хотите нет, а я вижу золотистого карпа в реке.
В ту же минуту появился на поверхности большой карп и сказал Привету:
– Вы мне спасли жизнь в Боярышниковой долине, и я вам обещал, что в долгу не останусь; держите-ка, Привет, – вот перстенёк Красавицы Золотые Кудри.
Привет нагнулся и вынул перстень из пасти куманька-карпа, от всей души поблагодарив его.
И, не заходя домой, он направился прямо ко дворцу вместе с маленьким Прыжком, который был очень доволен тем, что привёл хозяина на берег реки.