– Судьба тебя благословит, Красотка: сердце у тебя доброе, жизнь ты свою отдала за отца и за это получишь награду.
Проснувшись, Красотка рассказала свой сон отцу, и хоть старик этим немного утешился, а всё-таки разрыдался, с ней расставаясь.
Уехал купец, а Красотка пошла в большую залу да и сама заплакала, но потом, скрепя сердце, поручила себя богу и решила не тосковать в свои последние часы; ибо твердо была уверена, что нынче вечером Чудовище непременно её сожрет. А покуда решила она прогуляться и осмотреть весь дворец. И залюбовалась она на его красоту, но удивилась немало, когда пошла к: одной двери, а на ней увидела надпись: «Покои Красотки». Поспешила она эту дверь отворить и ослеплена была великолепием, какое там увидала, а больше всего её поразило, что было там множество книг и клавесин с набором разных нот.
– Не хочет Чудовище, чтобы я здесь скучала, – сказала она потихоньку. – А потом подумала:
«Если бы он меня к вечеру съесть хотел, к чему бы ему столько добра для меня готовить?» – И эта мысль её успокоила.
Подошла она к книжным полкам, взяла книжку и видит надпись золотыми буквами: «Вы здесь царица и хозяйка; желайте и приказывайте».
– Увы, – сказала она, вздохнув, – ничего-то я не желаю, только бы мне батюшку увидать, да узнать, что он сейчас делает.
Не успела она в мыслях эти слова произнести, глядит, около неё зеркало большое, а в нем она видит: приезжает отец домой печальный-печальный, сёстры вышли ему навстречу, и как они ни притворялись, видно было, как рады они тому, что Красотки уж нет. И вмиг всё исчезло опять, и подумала она, что уж очень любезно её Чудовище, и пожалуй бояться его нечего.
В полдень стол был опять накрыт, и чудная музыка слышалась за обедом, хоть и не было видно ни души.
Вечером же, когда садилась она за стол, опять всё кругом зашумело, и опять задрожала она от страха. Явилось Чудовище и говорит:
– Красотка, разрешите взглянуть мне, как вы станете кушать.
– Вы здесь хозяин, – отвечала она ему.
– Нет, – возразило Чудовище, – хозяйка здесь вы; стоит вам вымолвить слово, я вмиг удалюсь. А скажите: очень гадок кажусь я вам?
– Ваша правда, – сказала Красотка, – лгать-то я не умею, но полагаю, что сердце у вас доброе.
– Это верно: и гадок я, да и не знаю ничего вдобавок, знаю только, что глупое я Чудовище.
– Да разве вы глупое Чудовище, – ответила Красотка, – если сами говорите, что ничего не знаете? Дураки, те ведь так не говорят.
– Кушайте, Красотка, – продолжало Чудовище, – да смотрите не скучайте в вашем доме, потому что это всё теперь ваше; только тем я и рад, что вы довольны.
– Доброе у вас сердце, – сказала Красотка, – как я о том подумаю, так уж не помню, что вы такой гадкий на вид.
– Ох, – отвечало Чудовище, – добрый-то, добрый я, да чудовище всё-таки.
– Много людей есть на свете, – сказала Красотка, – и похуже вас; уж я лучше вас любить буду такого страшного, чем тех, кто на вид люди как люди, а сердце у них неверное, испорченное, неблагодарное.
– Был бы я поумнее, – отвечало Чудовище, – уж сказал бы я вам доброе словечко, да уж очень я глуп. Только и скажу, что очень вам обязан.
Поужинала Красотка в своё удовольствие. Она уже почти перестала бояться Чудовища, но чуть было от страха не умерла, когда оно вдруг сказало:
– Красотка, идите за меня замуж!
Дух у неё захватило, не знает, что отвечать: отказать боится, как бы Чудовище не рассердить; помолчала, помолчала, да набралась. храбрости:
– Не могу, Чудовище.
Хотело вздохнуть бедное Чудовище, да так засвистало, что весь дворец содрогнулся; но успокоилась скоро Красотка, потому что Чудовище ей сказало печально:
– Прощайте же, Красотка, – да и пошло прочь из комнаты, только несколько раз на неё оглянулось.
Осталась Красотка одна, и сердце у неё сжалось: пожалела она Чудовище.
– Ах, как жаль, – сказала она, – что такое оно с виду гадкое, зато какое доброе.
Три месяца прожила Красотка в этом дворце в полном покое. Каждый вечер Чудовище приходило и развлекало её беседой за ужином, только говорить оно не умело складно.
Каждый раз новую доброту открывала Красотка в своём Чудовище. Привыкла она к нему к страшному его виду и уже не боялась его посещений, и часто даже на часы смотрела: скоро ли девять часов пробьет? Чудовище всегда являлось минута в минуту.
Одно было у Красотки горе: каждый раз перед тем как расстаться, спрашивало Чудовище, пойдет ли она за него замуж, и очень уж оно огорчалось, когда она ему, бывало, скажет, что нет. Однажды Красотка сказала ему:
– Горько мне вам объяснять, почему никогда не пойду за вас замуж, только я вас жалею и другом вам всегда буду, постарайтесь утешиться этим.
– Что же, – отвечало Чудовище, – ваша правда; знаю, какое я страшилище, только люблю вас от всего сердца. Хоть тем я счастлив, что вы в моём доме живёте, – обещайте, что никогда вы меня не покинете.
Покраснела при этих словах Красотка; видела она в своём зеркале, что отец её от горя заболел, и хотелось ей его живого повидать.
– Обещаю вам это, – сказала она Чудовищу, – только очень мне хочется отца повидать, а без того я умру от тоски.
– Уж лучше мне умереть, – отвечало Чудовище, – чем горе вам причинить; отправлю я вас к отцу, оставайтесь там, а бедное ваше Чудовище здесь с тоски зачахнет.
– Нет, – сказала Красотка и заплакала, – слишком люблю я вас, чтобы желать вашей смерти; обещаю вам, что через неделю вернусь обратно. Видела я в зеркале, по вашей милости, что сёстры мои замуж вышли, а братья мои на военную службу уехали; остался батюшка один-одинёшенек. Поскучайте без меня недельку.
– Завтра утром будете вы у отца, – ответило ей Чудовище, – не забудьте только про ваше обещание; а как захотите возвратиться, положите с вечера ваше колечко на стол – и вернётесь ко мне. Прощайте, Красотка.
С этими словами опять вздохнуло Чудовище по своему обычаю, а Красотка легла спать, печалясь, что опять она его огорчила.
Проснулась наутро и видит: находится она у отца своего в доме, а на столике колокольчик стоит. Позвонила она, прибежала служанка, да как закричит, её увидав. На крик прибежал купец и чуть от радости не умер при виде её; и упали они друг другу в объятья.
Хотела Красотка встать и думает, что же надеть ей, а служанка говорит, что за дверью сундук стоит и лежат в нём платья, все золотом расшитые да алмазами. Поблагодарила тут Красотка своё Чудовище за заботу, выбрала себе платье попроще, а остальные велела служанке припрятать, чтобы сёстрам подарить. Но только она эти слова выговорила, как глядь, а сундука-то уже и нет. Тут отец ей сказал, что Чудовище всё это богатство ей одной предназначило, – и в тот же миг сундук опять появился.
Оделась Красотка, а тем временем сестёр известили о её возвращении, и те с мужьями приехали.
Не были счастливы её сестры. Одна вышла замуж за молодого дворянчика, красивого, как амур, только он целый день собой занимался, а на неё и смотреть не хотел. Другая великого умника в мужья себе выбрала, а он умом своим только чванился и досаждал всему миру, начиная с собственной своей жены.
Едва не умерли сёстры от зависти, когда увидали, что одета Красотка, как принцесса, и такая красавица, что дня белого краше. Как она их ни ласкала, ничто не помогло утешить их зависть, и ещё больше она разгоралась, когда та рассказала им про своё счастье.
Пошли завистницы в сад и заплакали там, говоря друг дружке:
– Откуда этой карлице такое счастье привалило? Ведь мы её и краше, и любезней!
– Вот что, сестрица дорогая, пришло мне на ум, – говорит старшая. – Задержим её здесь подольше, покуда время её возвращения не минет. Рассердится глупое Чудовище, что она своё слово нарушила, да, может быть, оно её и сожрёт.
– Вы правы, – отвечает другая, – мы её приласкаем да упросим.
На том и порешив, вернулись они в дом и так стали Красотку хвалить да ласкать, что та от радости даже расплакалась. Прошла неделя; стали сёстры волосы на себе рвать, будто бы от великого горя, что она их покидает, и обещала Красотка ещё неделю побыть.
Но Красотка очень упрекала себя, что пришлось ей бедное и любимое её Чудовище обидеть, да уж и соскучилась она без него. На десятую ночь её пребывания дома, увидела она сон, будто идет она по саду около дворца, а на траве лежит Чудовище и, умирая с тоски, упрекает её в неблагодарности. Проснулась тут разом Красотка и залилась слезами.
– Что я за злая такая, – говорила она, – что я так бедное Чудовище обижаю, а оно так ласково со мной? Разве оно виновато в том, что оно такое страшное да глупое? Оно ведь доброе-предоброе, а это гораздо лучше. Зачем только я за него замуж не пошла. Была бы я за ним счастливее, чем сёстры мои за своими мужьями. Красотой да умом жену не порадуешь, только добрым сердцем, привязанностью и ласкою, а Чудовище моё и доброе, и ласковое. Нет у меня к нему любви, но есть уважение, дружба. и привязанность. Не сделаю я его несчастным, а то всю жизнь буду упрекать себя в неблагодарности.
Сказав это, поднялась Красотка с постели, положила колечко на стол и снова улеглась. И только легла она, как тотчас заснула. Просыпается утром и с радостью видит, что опять находится у Чудовища во дворце. Оделась она получше, чтобы его порадовать, и целый день очень без него скучала, дожидаясь, покуда вечер придёт. Но наступил вечер, пробило девять, а Чудовища нет как нет.
«Умерло моё Чудовище», – подумала Красотка. Весь дворец она обежала, кричала, звала – всё напрасно; отчаяние охватило её. Тут сон ей вспомнился; побежала она в сад на пруд, где его во сне видела. Прибегает туда и видит: лежит бедное Чудовище без памяти, будто и не дышит. Бросилась она к нему, уже не помня того, какое оно страшное; слышит – сердце ещё бьётся; зачерпнула воды из пруда да и брызнула ему в лицо. Очнулось Чудовище, открыло глаза и говорит:
– Забыли вы, Красотка, ваше обещанье, и решил я с горя уморить себя голодной смертью, но я умираю счастливый, потому что ещё раз удалось на вас взглянуть.