Отпускать Каллахена без объяснений было чревато неприятностями, и я пригласил его в кабинет.
— Располагайтесь, — я махнул рукой на одно из кресел. — Налить вам что-нибудь выпить?
— Виски неразбавленное.
Себе я плеснул тоже самое.
— Сигару?
— Терпеть их не могу, — фыркнул Каллахен и достал из кармана Лаки Страйк.
Я тоже достал из бара пачку и уселся во второе кресло напротив гостя.
Он зацепил взглядом марку сигарет и вновь ощерился.
— Так, о чем вы хотели со мной поговорить? — напомнил я ему о причине визита.
— О Чарльзе Френсисе и о его последних днях жизни.
— Он что умер? — изобразил я удивление.
— Да, представляешь, взлетел на воздух вместе с фермой! — радостно ответил Каллахен.
— Не знал, что он фермер, — безэмоционально сообщил я.
— Я тоже! — заржал гость. — В последнее время Чарли вообще не везло, — Каллахен вновь стал серьезным. — Сперва полиция арестовала почти всех его людей, затем он едва не ослеп, а закончилось все большим взрывом.
— Не повезло мужику, — согласился я.
— И за всеми этими неприятностями стоишь ты, Фрэнк.
Глава 19
— Неприятности у Фрэнсиса начались как раз после того, как он решил стребовать с тебя долг твоего отца. Сперва погибает в дорожной аварии его правая рука Тед Лассард, чуть погодя полиция, словно по чьему-то заказу, устраивает настоящую охоту за его людьми. Большинство сажают, те, кому удалось проскочить облавы, разбегаются по штатам, со Стики остаются лишь двое самых верных или самых глупых, — Каллахен рассмеялся.
— Стики?
— Ага, Чарли-липучка. Так его называли за глаза. Прозвище ему подходит, права?
— Я его не слишком хорошо знал, — дипломатично ответил я.
Смех гостя перерос в хохот.
— А потом Стики чуть не вырезали глаза, — продолжил он, когда прокашлялся. — И знаешь где? На благотворительном вечере в Нью-Йоркском национальном музее естественной истории, где собрались все сливки общества!
— Возможно, там был строгий дресс код, — пожал я плечами, мысленно матерясь от того, что этому Каллахену удалось так много раскопать.
— Точно! А на воздух он взлетел потому что курил возле аммиачной селитры, — гость смотрел на меня и ухмылялся.
— Этот вопрос лучше задать экспертам.
— А они уже сказали, что это осколочные гранаты, — просветил он меня. — Ты случайно не хранишь их в гараже?
— Случайно не храню, — безразлично отреагировал я на провокацию. Если даже найдут при обыске частицы пороха к тем гранатам их все равно не пришить.
Сперва я думал, что Каллахен дружок Френсиса, сейчас же больше склонялся к версии, что он или из полиции, или занимается частным сыском. Скорее, второе, коп сразу бы показал свой значок.
— А ты мне нравишься, парень, — заявил гость после минутного продавливания меня взглядом. — Хорошо держишься. И с врагами расправляешься с выдумкой. Ни какая-то банальная пуля в голову или автоматная очередь, а нападение в музее, взрыв на ферме и дорожная авария — творчески подходишь к делу и не повторяешься. Хотя на счет Теди не настаиваю, может и правда, он сам навернулся. Выпить Теди был не дурак.
— Мистер Каллахен, я так и не понял цель вашего визита, — мне надело смотреть как он развлекается и пытается вывезти меня из себя. — Вы, конечно, интересные вещи рассказываете, хоть и непонятные, и я не прочь их послушать, но может все же ближе к делу?
— Стики должен был убить я, — услышал я совсем не то, на что расчитывал. Думал весь этот балаган — подводка к шантажу. Хотя, может так оно и есть, но гость еще не отыграл номер до конца и нас ждет второй акт. — Я ждал этого долгих три года. Гребаных три года я искал того, кто меня подставил! — закричал Каллахен. — Пока готовился к встрече, мечтая, как буду медленно, полоска за полоской снимать с него кожу, отрезать яйца, выкалывать глаза, вырывать зубы и ногти, заявился ты и лишил меня мести!
Гость в своем гневе стал похож на сумасшедшего, и я почувствовал как бледнею. Оказаться один на один с психом — тот еще экстрим. Я рефлекторно глянул в сторону стола, в ящике которого лежал пистолет.
— Не дергайся, — Каллахен словно прочитал мои мысли. — Да не собираюсь я тебя убивать. Расслабься, — сам он тоже, казалось, остыл и вновь стал походить на нормального человека. — Хотя сперва, признаюсь, хотел выбить из тебя всю дурь, чтобы впредь не переходил дорогу взрослым дядям. Но это было до того, как я навел о тебе справки, — гость хищно улыбнулся.
Понятно, узнал, что я богат. Значит вот он финал. А что отлично все разыграно. Снимаю шляпу таланту режиссера и актера в одном лице. Сперва огорошил меня новостью, что знает, что я убийца, дал мне проникнуться осознанием ужаса ситуации, затем пошла психологическая обработка, демонстрация своей силы, причем отыгранная им роль садиста — отличный выбор. Все клиент запуган и готов к употреблению.
Вот только он не учел две вещи. Я не убивал Чарльза Фрэнсиса. Разумеется, я не выдам ему настоящего убийцу. Мне Перри нужен на свободе. У меня на него большие планы, а еще, как бы это нелепо не выглядело, но я не хочу причинять боль его сестре. Эмма как-то сразу запала мне в душу. И даже после того как я узнал, что у нее не все в порядке с головой, мое отношение к ней не изменилось.
А второе — я только выгляжу на двадцать с хвостиком. Так-то мне намного больше. И за свою первую жизнь смог убедиться, что у шантажистов нельзя идти на поводу, это только усугубит проблему, с ними надо расправляться, или безжалостно, или по закону.
В этот раз будет не по закону. Мне нельзя быть замешанным в историю с убийством, это очень пагубно отразится на моей репутации. А она мне просто необходимо в свете стоящих передо мной целей.
— Ты, оказывается, отлично ведешь дела. Восстановил пивоварню, скоро откроешь еще один завод. И у тебя есть несколько патентов. Не боишься, что кто-нибудь на все это позарится?
Я не ответил, продолжал молча на него смотреть.
— Ты меня не понял, Фрэнк, — он вновь заржал, а я заметил, что меня уже тошнит от его лающего смеха. — Я пришел к тебе не для того, чтобы все забрать. Я пришел, чтобы предложить тебе свои услуги.
— Какие услуги? — я опять услышал совсем не то, что ждал. крышевать что ли он меня задумал в стиле бандитских 90-х?
— Тебе нужен человек, который будет заниматься обеспечением безопасности твоего бизнеса. А я как никто подхожу на эту должность.
— А ты вообще кто? — задал я главный на сегодня вопрос.
— Бывший рейнджер, бывший коп, в настоящий момент имею лицензию частного детектива.
— И какие дела у тебя были с Фрэнсисом?
— О, это долгая история. И как только мы с тобой договоримся я тебе ее поведаю.
— Слушай, я тебя вообще не знаю. Приходишь, рассказываешь какие-то бредни, намекаешь что если я не дам тебе работу, ты пойдешь к копам.
— Стоп, стоп, — притормозил он меня, выставив вперед ладонь. — Если мы не договоримся, то я просто уеду из Мидлтауна. И на этом все. Каллахена никто не может обвинить в неблагодарности. Ты убил моего врага, я, конечно, на тебя за это зол, — скрежетнул он зубами, видимо вспомнил о сорвавшихся пытках Стики, — но факт, есть факт. Так что я тебе должен.
— Я не убивал Чарльза Фрэнсиса! — произнес я по слогам для доходчивости.
— Как скажешь, Фрэнк, как скажешь, — покладисто согласился он.
Мне оставалось лишь закатить глаза и помянуть добрым словом своего адвоката, за грехи которого приходится отдуваться. За воспоминанием последовало сравнение ситуаций. Получалось, этот Каллахен провернул со мной тоже самое, что я с Мэтьюзом.
И смешно и хочется грязно выругаться одновременно.
Странный гость ушел, дав мне время «на подумать» над столь щедрым предложением, и я начала думать, правда, о другом. Понимал, что заверения Каллахена о том, что если не договоримся, то он без всяких выкрутасов уедет из Мидлтауна и забудет обо мне — всего лишь слова.
Можно было его послать, вот только на ту ночь, когда убили Фрэнсиса у меня нет алиби. И если кому-то из местных копов понравится версия «Фрэнк Уилсон — убийца», мне придется сдавать Мэтьюза. А если у адвоката заготовлено липовое алиби, то можно предложить на роль подозреваемого Клинта Каллахена.
На ужине у Роджера Фицпатрика, куда я был накануне приглашен оказался и шериф округа Оринджа, который в отличии от шефа полиции Мидлтауна не испытывал по отношению к Уилсону неприязни.
Вот только он сидел вначале стола, возле хозяина дома, а я ближе к концу, среди молодежи. Мне же здесь всего двадцать три. Но я решил проблему неудобной для меня рассадки. Заговорил с друзьями дочери Фицпатрика о недавнем взрыве. Еще не успевшую надоесть тему тут же подхватили гости постарше, и так она добралась до начала стола.
— Эти мафиози сами себя взорвали! — важный от всеобщего внимания, заявил шериф. — Ферма, где они укрывались была под завязку напичкана оружием и взрывчаткой.
Услышав отличную новость, я перевел свое внимание на Джесику с Доной, которые как подружки мисс Катрин Фицпатрик тоже здесь присутствовали и были не прочь со мной пофлиртовать и даже больше, я про регистрацию брака, а не постель.
— Фрэнк, — влез в нашу милую беседу один из парней по имени Дерек, тоже из друзей Катрин, а по совместительству студент местного колледжа, который вместе с другой молодежью делил конец стола. — Я слышал ты владелец пивбара? Как смотришь на то, чтобы моя музыкальная группа выступила у тебя? — сходу подошел он к делу.
Так-то у нас время от времени появляются какие-то заезжие музыканты, даже не знаю, как они нас находят, видимо, сарафанное радио, но ими занимается бармен, а не я. Хотя может для этих целей уже пора нанять администратора? Ведь выручка удваивается, когда в баре звучит живая музыка и утраивается, когда выступает со своими шутками Ленни Брюс.
Вот и надо, чтобы каждый вечер в баре было шоу: музыкальные группы, комики и еще что-нибудь взрывное. А искать артистов под это всё должен как раз администратор. И им не обязательно платить. В Нью Йорке есть огромное количество заведений, где по вечерам выступают такие вот молодые да ранние, которым сейчас важно просто выступать в надежде на то, что их заметят, а успех означает возможность выступать в клубах высшего уровня типа Копакабаны, а оттуда уже пролезть на телевидение или получить контракты со студиями звукозаписи. Понятное дело, что это утопия и пробиваются наверх единицы, типа того же Ленни Брюса, но число желающих славы, признания и денег не уменьшается. И этим надо пользоваться.