— Вижу, вы выдохлись, — заявил ведущий утомленным ритмичными танцами зрителям. — Тогда предлагаю вам отдохнуть под божественную музыку Дона Ширли! Дон Ширли, встречайте!
На сцену вышел чернокожий музыкант, поклонился публике, прижав руку к сердцу, после чего уселся за рояль. За ним потянулись его коллеги с духовыми музыкальными инструментами. И вдарили джаз.
Я заслушался и даже забыл, зачем здесь нахожусь. Теперь стало понятно, почему Алан Фрид потащил меня вчера знакомиться с этим Доном Ширли. Он, действительно, оказался большим талантом.
— А теперь перед вами выступит «Phone booth»! — раздалось название очередной группы со сцены, когда уже вечерело.
И тут из темноты на свет вышел тот, кого я так долго ждал.
Колман пришел за пивом не один, а в компании девушки. Волнистые волосы, лицо сердечком, веснушки на носу — милашка. Лишь бы делу не мешала, а так пусть будет, у парня в его возрасте гормоны бушуют, прям, как у меня.
Встав в очередь, они продолжили обниматься. Стесняться было некого, кругом молодежь, в воздухе витает запах свободы, звучит рок-н-ролл, сейчас еще пива бухнут и самое время заняться любовью.
А вот обломись, Джейк, на сегодня у тебя другая программа.
Проследить за парочкой не составило никакого труда, им не было дела ни до кого вокруг, они смотрели только друг на друга. Дойдя до одной из установленных на краю поля палаток, они плюхнулись на траву и слились в поцелуе.
Когда я возвращался, музыканты уже отыграли, сцена опустела и все потянулись кто куда, образовав броуновское движение.
Вернулся я когда ночное небо прояснилось, и багровая луна нависла над Америкой во всей своей неотвратимости.
Ждать, когда Колман выйдет отлить я не стал. Бесцеремонно заглянул в палатку и вытащил его оттуда. Девушка, как и парень до моего вторжения спала, так что визжать было некому.
— Ты звал меня, и я пришел, — поприветствовал я его, заглянув в глаза своим внутренним взором, который отрепетировал еще полгода назад, перед нашей прошлой встречей.
— Господин! — прошептали его пересохшие губы, а я удовлетворенно констатировал, что моя власть над Джейком сохранилась и не надо было начинать все сначала.
На встречу с первым последователем Духа Большого Быка я пришел в новой оболочке, в этот раз выбрав внешность араба: смуглая кожа, нос с горбинкой, а цвет глаз в ночи не виден, жаль цветных линз еще не изобрели.
— Следуй за мной, — пафосно велел я и пошел в сторону противоположную от города, туда, где виднелась полоса леса.
— А теперь расскажи мне, что ты уже успел сделать для спасения Земли? — потребовал я отчета.
— Как ты и велел, господин, я собрал команду из студентов. Все они в ужасе от того вреда, который наносят природе люди и готовы начать с этим бороться. Мы даже наметили первые цели — это нефтеперерабатывающие заводы, которые загрязняют грунт и водоемы, тем самым отравляя все живое. Мы взорвем их, господин!
— Ты прав, эти заводы разрушают экосистему планеты как никто, — одобряюще покивал я. — Вот только ты не учел, что, взорвав их, ты причинишь природе еще больший вред. При горении нефтепродукты выделяют вредные вещества, которые попадают в воздух. А наше цель — защитить планету от вредных выбросов.
Джейк задумался, но так и не найдя самостоятельно ответа, спросил:
— И что же нам делать, господин?
— Вам предстоит пройти долгий путь, — озадачил я первого участника освободительного движения. — В первую очередь вы должны наработать репутацию защитников природы, стать общественным движением, с которым политикам и промышленникам придется считаться. А это без поддержки большого количества простых американцев — избирателей не осуществимо. То есть вы должны озаботиться формированием общественного мнения. Нужны злободневные статьи в прессу о том, как какой-то завод или шахта загрязняет окружающую среду, убивает все живое, в том числе, самих людей. Соберите статистику, и вы увидите количество умерших от рака на прилегающих к ним территориях.
— Хорошо, я понял, — задумчиво произнес Джейк.
— Можете начать с шахты «Железная гора», которая уже сто лет гробит экологию северной Калифорнии, — подсказал я ему. — За век, что она действует практически была полностью уничтожена местная флора и фауна, но загрязнена не только река Сакраменто, но и водохранилище. Так что статистику вам собрать не составит большого труда. Уверен дело об этой горе выйдет громким, что позволит вам засветиться. Так что собирайте статистику по смертям и болезням, берите пробы воды и грунта и отправляйте их на экспертизу в независимые лаборатории и в свой университет на кафедру биологии, пишите статьи, трубите о экологической катастрофе на весь мир, устраиваете массовые шествия в защиту природы, в общем, добивайтесь закрытия шахты.
— А если они нас не послушают? — спросил Джейк.
Молодец, что сомневается в мирных средствах достижения целей, значит, не дурак.
— А тогда вы сами остановите работу шахты, — посмотрел я проникновенно в его глаза. — Тепловая электростанция — не будет ее и все производства вокруг встанут.
— Как все просто! — пришел в восторг от моих слов Джейк. — Ведь точно, все промышленные предприятия питаются от электростанций. Теперь я знаю, как спасти природу — мы уничтожим все электростанции!
— Да, это на какое-то время отсрочит экологическую катастрофу, — грустно улыбнулся я.
— На какое-то время? Мы не дадим им восстановить электростанции! Я в этом клянусь! — запальчиво выкрикнул Джейк.
— Не сомневаюсь, но вас быстро вычислят, ведь против вас будет играть не только полиция, но и спецслужбы.
Джейк пришиблено замолчал на какое-то время, видимо, осознал правоту моих слов, а затем вполне осознанно заявил, что готов принести себя в жертву во имя спасения природы.
— Я рад, что не ошибся в тебе, — похвалил я его жертвенность. — Но ты мне слишком дорог, ведь именно ты пробудил меня. Поэтому я приказываю тебе самому не светиться. Акции пусть проводят отдельные ячейки, которые не должны знать о существовании друг друга. Твоя задача — создать конспиративную сеть и дергать за ниточки.
— Да, мой господин, — послушно ответил Джейк.
— И еще одно. В Новой Англии пока ты здесь учишься приемлемы только мирные акции, — предостерег я собственноручно сделанного фанатика, а то он в священной войне и мои производства уничтожит. Так что пусть развлекается подальше отсюда. — Это тоже своего рода конспирация.
— Я понял, господин!
— И еще одно, — довольный ответом последователя Духа Большого Быка, продолжил я. — Вы уже придумали название своему движению?
Джейк сверкнул глазами, довольный затронутой темой.
— Фронт Освобождения Земли — как тебе господин? — удивил он меня. Значит и в этом мире появятся эльфы (Earth Liberation Front, ELF).
Пока я развлекался в окрестностях Бостона, Шелди со своей командой зря время не теряли.
У нас возникла проблема с тормозами, слишком резвая получилась лошадка, и колодки грелись так, что на них можно было френч фрай жарить.
Кэролл голову сломан над решением и таки решил проблему, притом достаточно неординарно, все же гений — есть гений. Он придумал как максимально быстро менять тормозные колодки, теперь это будем делать на каждом пит-стопе.
С тренировками у моих двух пилотов тоже всё складывалось отлично. И Хилл и Шелби — настоящие профессионалы, чтобы победить в Ле Мане они выкладывались по полной. А дух соперничества, что витал между ними как никто стимулировал их показывать все, на что они были способны. Каждый из пилотов хотел сделать другого на треке, словно они были конкурентами в гонке, а не напарниками. И это было отлично, результаты улучшались с каждым прокатом.
Последние пара недель перед самой гонкой прошла в постоянных тренировках, и чтобы еще улучшить их качество я арендовал один из недействующих аэродромов в нашем штате, вместе с прилегающей территорией. И там мы постарались по максимуму смоделировать Ле Ман, каждый поворот и каждую прямую, благо, информация о трассе находилась в общем доступе.
На подготовку тестовой трассы ушло несколько дней, и еще один на то чтобы нанять необходимое количество статистов на мощных и быстрых машинах. Наш болид должен был показать себя в условиях максимально приближенным к боевым.
Кроме команды и статистов на наши тренировки зачастил сын руководителя American Tobacco. Видимо, вид окрашенной в цвета американского флага машины с логотипом Лаки Страйк, обгоняющей другие тачки одну за другой вызывал у него эйфорию. Или парень тоже заразился гонками.
Вот и сегодня он явился и стоял рядом со мной возле финишной черты, как и я, держа в руке секундомер.
— Фрэнк, ты сможешь в следующем году выставить не одну машину, а две? — спросил меня Кевин Оппенгейм, что называется, аппетит приходит во время еды.
— После Ле Мана будет видно, — я пока не стал афишировать свои планы, а согласно им, если всё пройдёт удачно, то на следующий Ле Ман поедет уже полноценная заводская команда Альфа Ромео. Два экипажа, две команды техников. Ну а если нет, то всё равно будут две машины. Дело в том, что мне самому понравилось участвовать в работе над гоночным болидом. Это было как будто переключением. Отдыхом от постоянных разъездов, переговоров и постоянным зарабатыванием денег. А значит в этой жизни я буду эксцентричным миллионером, вместо одного дорогостоящего хобби у меня будет целых два. Подводная археология и гоночная команда, тем более что сейчас пятидесятые, время тотального доминирования заводских команд с бюджетом в сотни миллионов долларов настанет еще не скоро, сейчас даже романтики от автоспорта могут добиться успеха.
А мы реально можем победить уже сейчас, даже на одной машине. Болид получился именно тем, что нужно в гонке на выносливость. Он достаточно мощный, но при этом надёжный и, самое главное, удобный для водителя.
В отличии от ближайших конкурентов, пока это звучит несколько самонадеянно, но я хочу думать так, Ягуара и Феррари, наша машина купе, а не родстер. В ней намного удобней, одно кресло с подголовником и подлокотниками чего стоит. Это означает, что пилот будет намного