— Ну и как, надрал? — улыбаясь, спросил дядя.
— Еще как! Мы их сделали подчистую. А потом уже, когда отмечали победу, слово за слово и мы с Фишером стали приятелями.
— Никогда бы не подумал, что пушки и пули Спарксов могут быть так полезны, — продолжил охмурять нашего гостя дядя. — Твой старик, наверно, тобой гордился, когда ты рассказывал ему эту историю.
— О да! Еще как. Так вы хотите, чтобы я позвонил Теду на счёт того, чтобы он свел вас со своим отцом?
— Да, — подтвердил я и объяснил, — чтобы сэкономить, я хочу купить списанный корабль.
— А ваш проект, о которым ты сказал и для которого нужен корабль с водолазным снаряжением — это секрет?
— Вообще-то да, но не для тебя, — при этих словах Билли заулыбался.
— Ты ведь знаешь, что я больше двадцать лет провёл в изысканиях в Южной Америке, Экваториальной и Южной Африке и в Азии? — взял на себя рассказ дядя.
— Да, конечно. Даже помню, что еще до войны вы привезли мне из Африки панцирь огромного жука-носорога и туземную маску. Я их до сих пор храню.
— Да, я тоже помню, как ты испугался, — улыбнулся дядя Брайан. — Ну так вот, я же не только изучал местную флору и фауну, но и состоял в нескольких этнографических экспедициях. И во время последней я наткнулся на возможные следы легендарной Атлантиды. Не на неё саму, но на возможные координаты. И именно эти координаты мы и хотим с Фрэнком проверить.
— Вы хотите отыскать Атлантиду? — едва не захлебнулся виски Билли.
Мы с дядей синхронно сделали воодушевленные лица.
— Почему ты не захотел сказать ему правду? — спросил меня дядя Брайан, когда Билли уехал. — Ты ведь понимаешь, что, когда он узнает о сокровищах и том, что никакой Атлантиды не было он сильно обидится и вашей дружбе придет конец. Даже странно, что ты от него это скрыл. Вы же в детстве были лучшими друзьями.
— Вот именно, дядя, в детстве, — вздохнул я. — А теперь у него есть жена, а женам мужья рассказывают обо всем, даже о своих изменах проговариваются.
— Но почему нельзя, чтобы узнали о твоих поисках затонувшего галеона? Об этом ведь все равно все узнают, когда ты начнешь поднимать со дна серебро.
— Дядя, я хочу сохранить истинную цель экспедиции как можно дольше, — отрезал я.
На то, чтобы устроить мне встречу с контр-адмиралом Фишером у Билли ушло всего три дня. Все-таки связи в нынешней Америке многое значат. Если бы я обратился к контр-адмиралу напрямую, меня динамили бы не меньше месяца.
Так что поставив все дела на паузу, я улетел в Ньюпорт, штат Вирджиния, где располагалась одна из крупнейших американских верфей и где служил отец приятеля моего бизнес-компаньона.
За то время пока Билли всё устраивал мы с дядей составили список наших хотелок касательно корабля и получалось, что нужен как минимум эсминец или что-то сопоставимое по размерам. Вот за эсминцем я и полетел.
Встретились мы в местном дорогом ресторане, в котором были кабинки для клиентов, желающих уединения.
— И зачем тебе, Фрэнк, эсминец? — спросил меня Уильям Фишер, после того, как мы поужинали, обменялись светскими новостями, нашли общих знакомых, а сейчас просто пили виски и курили сигары. — Хочешь сделать из нее яхту, как у Аньелли?
Сразу понятно, передо мной контр-адмирал флота США. Серьезно подготовился к нашей встрече, информацию обо мне нарыл, даже узнал на каком корабле по легенде я был, когда нашел статуи в Средиземном море. Отлично, не придется врать про Атлантиду. Объяснение уже есть.
Я сделал вид, что растерян и зол от того, что меня разоблачили.
— Купить подобный корабль, естественно, без вооружения, это большая проблема? — вскинулся я, как подросток которого поймали на чем-то постыдном.
— Нет, вовсе нет, — засмеялся контр-адмирал. — Сейчас массово списываются старые корыта с истекшим ресурсом. Найти что-то приличное не составит никакого труда. Допустим, я это устрою, подберу тебе нужный корабль и даже помогу с его переоборудованием в яхту. Как я уже говорил это несложно. Но ты должен понимать, что такой специфический корабль как переоборудованный эсминец нуждается в соответствующей подготовленной команде и месте базирования. Посудину под две тысячи тонн не загонишь в обычную марину, плюс необходимо иметь гарантии того, что корабль ВМС США, пусть даже и бывший не будет использоваться для контрабанды или чего-то подобного.
— Можете насчёт всего этого не переживать, господин контр-адмирал. Я как законопослушный американец готов предоставить все имеющиеся гарантии. А что до команды и места приписки, так гавань Нью-Йорка большая и ежегодно с флота увольняется столько моряков, что хватит на пять таких эсминцев, если не на десять. Так я могу рассчитывать на вашу помощь в данном вопросе?
— Пожалуй, что да, не вижу причин не помочь другу друга моего сына, — ухмылялся Фишер, убедившись, что перед ним нувориш, не знающий, как правильно тратить деньги.
Глава 19
— Люк! Люк! Быстрее, иди сюда! — Голос очаровательной девятнадцатилетней девушки звенел по всей квартире, которую снял её жених Люк Рендер и куда они заехали вчера вечером.
На переезд и аренду крошечных апартаментов с одной спальней на первом этаже двухэтажного комплекса ее жених потратил почти все их деньги и в прикроватной тумбочке осталась всего десятка с мелочью.
Но это ничего, новый босс вчерашнего выпускника Гарварда был миллионером и хоть сейчас Люку будут платить всего 6,50 долларов в час, непозволительно мало, учитывая баллы молодого человека в университете, но это только начало. Главное, не облажаться и закрепиться в новой должности. А что до денег, так сегодня уже вторник, а расчет раз в неделю, и значит мистер Уилсон выпишет чек вечером в пятницу. Двести восемь долларов — это уже что-то. Можно будет и немного обновить гардероб и поехать в Сити отметить назначение, если, конечно, у босса не появятся планы на выходные. Личный помощник — это не та должность, на которой ты себе принадлежишь.
— Что, милая? — Люк буквально выбежал из ванной в одних трусах и с намыленным лицом, парень собирался побриться перед началом первого рабочего дня.
— Смотри, смотри, олени! — с восторгом заголосила девушка, указывая пальцем в сторону панорамного окна, которое выходило из совмещенной кухни-гостиной во внутренний двор жилого комплекса.
И действительно, прямо под развесистым кленом, который украшал собой газон мирно прогуливалась целая семья оленей.
— Детка, это же Апстейт, здесь и медведей на улицах можно встретить.
— Давай их покормим! У нас же есть свежий хлеб. Уверена им понравится!
— Я не сомневаюсь, Ева, вот только ты, видимо, невнимательно слушала мистера Джонсона, хозяина нашего комплекса. Он предупреждал, чтобы мы не кормили оленей и другую живность. Если хочешь, на выходных сможем сходить в ближайший парк, там, говорят, есть озеро куда прилетают утки, а вблизи его водятся зайцы, да и олени постоянно встречаются на дорожках.
— Конечно хочу, милый! — не обращая внимание на мыльную пену, девушка бросилась целовать своего жениха.
Хорошо хоть Люк и Ева встали сильно заранее, иначе личный помощник Фрэнка Уилсона точно бы опоздал в свой первый рабочий день. Да и то, ненасытный темперамент Евы отнял столько времени, что Люку пришлось обойтись без завтрака и заехать на своем стареньком «бьюике» в Макдональдс, где он быстро получил горячий кофе и парочку бейглов с ветчиной и сыром.
Завтракать парню пришлось в машине, но обошлось без эксцессов с разлитым кофе или упавшей на брюки ветчиной.
Когда Люк подъехал к офису своего босса в Миддлтауне, жизнь вокруг уже кипела. Он знал, что офис располагался в том же здании, что и автоателье мистера Уилсона, но даже и не представлял себе насколько это популярное место.
Несмотря на раннее утро вся парковка была заставлена самыми разными автомобилями с номерами всех близлежащих штатов. И на фоне остальных машин его старенькое корыто смотрелось крайне бледно. Мало того, «бьюик» еще и подвёл Люка: припарковавшись автомобиль издал громкий звук похожий на взрыв и заглох. Новоиспеченный личный помощник миллионера покраснел, стыдясь своей машины, и выбрался на улицу.
От клиентов автоателье, общающихся между собой на улице, послышались смешки и обидные комментарии, что не придало Люку бодрости духа. Но он все же нашел в себе силы сделать вид, что насмешки его не задевают и окинул владельцев крутых тачек независимым взглядом.
Пока Люк корчил из себя пофигиста к нему подошёл уже пожилой мужчина в рабочем комбинезоне, из грудного кармана которого торчало сразу несколько ключей и отверток, а в руках он держал ручку и планшет.
— Что парень, приехал чтобы мы из своей колымаги сделали что-то более приличное? — улыбаясь, спросил он.
Ответить Люк не успел, из главного входа вышел молодой мужчина возраста Люка или чуть старше в довольно дорогом костюме, но неожиданно без галстука и шляпы.
— Люк Рендер? — дождавшись подтверждения, мужчина протянул Люку руку и представился — Билли Спаркс. Бизнес-партнер мистера Уилсона, он сегодня немного задержится, просил тебя встретить. Это твоя колымага? — кивнул он на «бьюик».
— Моя, сэр, — невозмутимо признался Люк, разглядывая мужчину и про себя удивляясь тому факту, что простого личного помощника, хоть и миллионера, встречает деловой партнер этого самого миллионера. Не слишком ли большая честь для Люка Рендера?
— Зови меня Билли, — отмахнулся странный парень в дорогом костюме от официальщины и сразу же перевел внимание на автомеханика, именно так определил Люк его специальность. — Папаша, знакомься, это новый личный помощник мистера Уилсона.
— Майк Бибби, можно просто папаша, — рука Рендера оказалась зажата в тисках огромной лапищи автомеханика.
— Личный помощник мистера Уилсона не может ездить на такой развалюхе, — продолжил Билли нисколько не заботясь о чувствах Люка Спаркс. — Это противоречит нашей корпоративной этике.
— У меня пока нет возможности сменить машину, — нервно отозвался Рендер. Происходящее ему не нравилось, но возможности послать куда подальше насмешника у него не было и приходилось терпеть.