А значит мой путь лежит в Коннектикут.
Спустя час я ударил по рукам с улыбчивым пожилым джентльменом и снял на пару дней Oldsmobile 88 с автоматической коробкой передач. Именно то, что нужно для комфортной поездки в соседний штат.
Пока ехал по Манхеттену, по радио, делая перерывы на рекламу, крутили хиты этого лета. Музыка шла фоном, а вот один из рекламных роликов меня заинтересовал:
«Леди и Джентльмены, пансионат Уильяма Медли приглашает вас провести незабываемый отпуск в горах Кэтскиллс. У нас есть всё для отличного отдыха: комфортабельные номера и гостевые домики, полный пансион, четыре отапливаемых бассейна, лодочная станция, собственный оркестр и многое-многое другое. Наши цены очень привлекательны. С комфортом провести десять дней в нашем пансионате выйдет от ста долларов за человека. Приобрести путевки вы можете как позвонив по телефону, так и приехав в наш офис»
Кэтскиллс, Кэтскиллс, что-то было связано с этим курортом. А точно! Туда хотела поехать отдохнуть та телефонистка. Марджери, кажется.
И вроде бы я обещал ей путевку подарить. Отблагодарить, так сказать за оказанный приют. Хотя стоп. Ничего я не обещал. Это все происки Фрэнка. Это он у нас известный благотворитель. Только он мог додуматься последние деньги библиотеке отдать.
Ладно, Фрэнк, если для тебя это так важно, то девушка получится свою путевку.
Пришлось разворачиваться и ехать на пятую авеню, где располагались и офис продаж пансионата Медли, и супермаркет, где работала Марджери.
Путевка обошлась мне не в сто долларов, как обещала реклама, а на четверть дороже. Но кто верит рекламе?
С подарочным сертификатом на открытую дату я подъехал к супермаркету. Вот только стоянка здесь была запрещена и пришлось искать парковку.
Поэтому в роскошные двери я входил только минут через двадцать. Вошел и окунулся в мир роскоши и наживы.
Америка христианская страна? Ха, фигня всё это. Главный и единственный бог для американцев — её величество нажива. И я попал в один из храмов этого бога. В этом роскошном супермаркете всё было сделано, чтобы покупатели-прихожане с радостью платили дань.
В проходах между рядами витрин, буквально ломящихся от люксовых вещей, вальяжно прохаживались посетители. Плохо или хотя бы небрежно одетых я тут не видел. Хоть и не стоял на входе фейсконтроль, но сразу было понятно, беднякам тут не место. Настоящий рай для среднего класса и выше.
Огромные окна в сочетании с роскошными люстрами давали много света. Запахи элитного парфюма наполняли воздух, не так как в парфюмерных магазинах двадцать первого века, откуда уже через пять минут хотелось бежать. Нет, здесь в воздухе стоял аромат роскоши и красивой жизни.
Первым делом подошел к стойке, за которой девушка-сотрудница приветствовала гостей супермаркета и отвечала на их вопросы.
— Простите мисс, вы можете мне помочь? — с небольшой задержкой спросил я. Слишком увлекся разглядыванием этой красотки.
Впрочем, других тут не держали. Я прошелся заинтересованным взглядом по сотрудницам секции косметики, что располагалась практически на входе. Ощущение, что работали здесь исключительно модели на любой вкус, даже пара очень эффектных негритянок была, что обслуживали чернокожих клиентов. Очередной пример сегрегации. Богатому негру уже можно войти в этот магазин и потратить свои баксы, но вот белая девушка обслуживать его не будет.
— Конечно, мистер, буду рада вам помочь, — улыбаясь заверила красотка за стойкой, и с этой сияющей улыбкой так и застыла, ожидая от меня конкретики.
— У меня просьба личного характера. Дело в том, что я познакомился с девушкой, почти такой же красивой, как вы, — комплимент никогда лишним не будет. — Её зовут Марджери и она работает телефонисткой здесь в Би Элтман. Вы не могли бы передать ей от меня вот этот конверт? — я постарался изобразить на лице свою самую располагающую улыбку.
Сработало.
До Нью-Хейвена оставалось часа два максимум, когда мне пришлось съехать с хайвэя. Как объяснили мне патрульные двумя машинами перегородившие дорогу, впереди перевернулся молоковоз.
— Впереди настоящий Milky Way, — схохмил один из них.
Пришлось посмеяться и объезжать по локальным дорогам.
Дорога петляла по небольшим поселкам плавно перетекающих один в другой. Мой путь пролегал по настоящей американской глубинке. На полях работали тракторы из труб которых шёл вверх такой густой и черный дым что казалось что в баках не солярка, а сырая нефть. Пару раз мне дорогу преграждали огромные стада коров и гусей. Временами попадались написанные на картонках объявления о гаражных распродажах. Всё буквально дышало покоем и размеренностью.
Видимо это атмосфера так меня расслабила, что когда я увидел впереди стоящую тачку с открытым капотом, то даже не раздумывая притормозил.
— Эй, мистер, вам помочь? — окликнул я из открытого окна моего Oldsmobile мужчину, что ковырялся под капотом припаркованного на обочине Примута. Дело было уже к вечеру, и собирался дождь.
— Спасибо, но боюсь, здесь мне может помочь только автомеханик. Чертово ведро с гайками, — он с силой закрыл капот.
Мужчина был уже немолод, навскидку лет около пятидесяти, с высоким лбом, прямым носом и располагающим к себе взглядом.
— Сейчас вечер и уже начало темнеть, так что садитесь, подвезу вас до ближайшей гостиницы или мотеля. Переночуете там и завтра разберетесь с машиной, — предложил я.
— Спасибо, молодой человек, дайте минуту, — радостно отозвался незадачливый автомобилист, после чего забрал из машины вещи: портфель, пиджак и какую-то коробку из багажника. Я помог погрузить её в багажник своей машины и мы поехали.
— Рэймонд Альберт Крок, — представился он. — Можно просто Рэй.
— Фрэнк Уилсон. Рад знакомству, — ответил я, с трудом скрывая своё удивление. Просто так встретить на дороге одного из первых владельцев McDonald’s, это что-то из разряда чуда. — Куда едете, Рэй?
— К клиенту. В Калифорнии я торгую аппаратами для изготовления молочных коктейлей. В твоем багажнике как раз образец.
— Мне кажется вы слегка ошиблись побережьем. Коннектикут это точно не Калифорния.
— Дело случая, — в ответ на мою шутку он открыто улыбнулся. — Мой очень хороший клиент попросил провести презентацию для его брата, клиент в Калифорнии а брат здесь. Вот я и поехал.
— Надеюсь он хорошо вам заплатит? — поддержал я разговор.
— Можешь не переживать за мой кошелек, Фрэнк, — усмехнулся Крок. — Большой заказ, считай, у меня в кармане. Это дружеская услуга. — А ты чем занимаешься? — переве он разговор на меня.
— У меня пивоварня в апстейте, — не раздумывая ответил я. Ну не об аферах же ему рассказывать. — Пиво, конечно, не молочный коктейль, но тоже вкусно.
— Твоя правда, Фрэнк, — снова усмехнулся мой собеседник.
Было интересно пообщаться с этим легендарным человеком, да и сам Крок показался мне отличным мужиком. Но, как назло, зарядил дождь, библейский ливень практически, и нам стало не до разговоров. Шум в машине стоял такой, что мы друг друга не слышали, да и всё внимание отнимала дорога.
В итоге я довёз моего попутчика до ближайшего мотеля и на этом мы расстались. Правда, как настоящий коммерсант Рэй дал мне свою визитку.
— Глядишь и пригодится, — произнес он при этом пророческие слова.
Пророческие потому что встреча с этим человеком — настоящая удача.
Если Рэй пока ездит на этом старом корыте, значит, он еще не начал дело всей своей жизни — превращение семейного бизнеса двух братьев Макдональдов в крупнейшую сеть общественного питания в мире, и у меня есть отличный шанс как следует погреть на этом руки.
Перехватывать у Рэя идею я, конечно, не собираюсь. Для этого надо самому всем заниматься и не факт, что я сделаю лучше чем он, да и не интересен мне такой бизнес. А вот поучаствовать капиталом на старте — милое дело. Тем более что я уверен, что у Крока всё получится и значит, риска нет вообще. Войду в дело, допустим с миллионом, а через несколько лет продам свою долю уже за десять.
Да, отличный план. Сделаю на итальянских тачках деньги, вложу их в «две мясные котлеты гриль»… и на этом пока приторможу.
Не иначе мироздание даёт мне понять, что надо задвигать на задний план всякие серые делишки, а под лучи прожектора выставлять легальный бизнес. Ведь мне нужна репутация добропорядочного американца. Мне она понадобиться для следующего этапа. Ведь серые схемы меркнут в сравнении с настоящими афёрами, с настоящим мошенничеством. Которое в «цивилизованных странах» зовётся гордо — игра на бирже.
С утра я загримировался под мистера Андерсона и, сдав ключи от номера мотеля портье, поехал разбираться с делами.
Офис мультимедийных систем Андерсона оказался открыт и внутри даже были клиенты. Похоже никто еще не заинтересовался, куда же подевался владелец с наличкой. Что ж, ваше счастье обыватели. Ваши нервные клетки не пострадают.
Проехав мимо офиса, я припарковался возле местного банка. Поменял дорожные чеки на наличку и вернул деньги на счёт фирмы мистера Андерсона. На мгновение задумался о компенсации обманутым в ожиданиях покупателям, но это был Фрэнк, а не я. Я-то точно помнил, что в договоре не было речи о компенсации. Сам же его составлял.
Закончив с финансами, я, наконец приехал туда, где меня очень ждали, что подтвердила, бросившаяся мне на встречу, Кортни.
— Мистер Андерсон, ну наконец-то! Я уже начала волноваться, что с вами что-то случилось. Надеюсь с заказами клиентов всё в порядке? — обеспокоенно заглянула она в мое непроницаемое лицо.
— Об этом позже. Сперва расскажи, что тут происходит? — я с удивлением обнаружил, что помимо демонстрационного образца моего чуда техники, в шоу руме находилось еще несколько коробок.
— Дело в том, что пока вы отсутствовали, я договорилась с несколькими мелкими производителя техники для кухни. И сегодня утром нам привезли образцы, — лучась довольством, отчиталась девушка. И опережая мой наезд «какого хрена ты творишь?», она добавила. — Вообще-то перед отъездом вы могли выдать мне не просто доверенность на управление офисом, но и на право распоряжаться финансами фирмы, тогда бы мы не упустили как минимум пятнадцать сотен долларов.