— Я еще не знаю, миссис Пэйдж, возможно завтра я буду занят, но как-нибудь точно зайду, — сделал я слабую попытку.
— Завтра, Фрэнк, — с нажимом проговорила она. — Тем более завтра я тоже буду там, как и другие твои соседи. Мы всей общиной помолимся за тебя!
«Фанатичка какая-то», — скорбно подумал я, поняв, что от визита в церковь не отвертеться. Не поймут. Ладно, все — равно собирался имитировать образ жизни добропорядочного американца, а значит без субботнего посещения церкви не обойтись. Вот только интересно какой?
— А знаете, миссис Пэйдж, вы правы. Давайте завтра встретимся перед службой, да хоть прямо здесь и поедем в церковь вместе.
— Отличная идея! — обрадовалась соседка. — Завтра в девять. Тогда и договорим. А сейчас мне надо зайти к Бетси Дженкинс, сообщить ей чудесную новость что ты вернулся и купил свой старый дом! — она уже было пошла, но резко развернулась. — Я должна тебе сказать, твой дом осквернили служители Сатаны. Завтра я попрошу пастора провести обряд очищения.
— Спасибо, Пэтси, — добавил я немного фамильярности в наш разговор, — я очень ценю ваше радушие.
Я подождал пока женщина дойдет до Дженкинсов, чтобы знать в каком именно доме те живут и только после этого зашёл внутрь.
Нашарил на стене выключатель и щёлкнул им. Тут же загорелся тусклый свет. Я поднял голову и присвистнул.
Когда я был здесь в прошлый раз, то в холле висела роскошная люстра. Сейчас вместо нее с потолка сиротливо свисала самая обыкновенная «лампочка Ильича». Тяжело вздохнув, я закурил и медленно обошёл свою собственность. В других помещениях оказалось тоже самое — дорогие люстры исчезли.
Дом был полностью разграблен. Деревянные настенные панели отодраны, в нескольких комнатах отсутствовал паркет. Двери тоже сняли. От вида разрухи у меня в груди как будто защемило сердце. Дом выглядел оскверненным и без всяких сатанистских надписей. Впрочем, мои художества были стерты.
Ну ничего, Фрэнк, восстановим. Будет даже лучше.
С этой мыслью я подошел к одному из каминов, чья отделка тоже пострадала от вандалов. Наклонился и засунул руку внутрь дымохода. Сажа была на месте. Я усмехнулся. Хоть что-то.
Принес из подвала шпатель с ведром, часть инструментов к моему удивлению тоже не утащили, и соскоблил достаточно сажи из камина. После чего оделся во всё черное, благо, у меня были черные брюки и джемпер, и в единственной ванной комнате, где висело зеркало, начал наносить импровизированный грим.
Через несколько минут я с удовольствием разглядывал свое отражение. Получился отличный Black Face. А ведь семьдесят лет вперёд это будет считаться расизмом и унижением негров. Впрочем, делать что-то для того, чтобы не допустить развитие толерантности в США я не собирался, ведь она отлично разрушает страну, которая с некоторых пор вызывала у меня одну ненависть.
Ладно, это дело будущего, а сейчас мне пора отправляться на кладбище.
Темна апстейтовская ночь. Как я и предполагал, из-за кустов мне не было видно ни с могил Уилсонов, ни с дорожек, проходящих мимо. Бросил взгляд на часы, большая стрелка которых подбиралась к двенадцати, взвел курок и принялся ждать.
Первые гости появились буквально через пять минут. Это были две закутанные в темную одежду фигуры, судя по росту и голосам, девушки. Разговаривали они хоть и тихо, но ночь отлично доносила до меня все звуки. Правда, ничего важного от этих девиц я не услышал. Обычные приветствия, даже без имен обошлись.
К полуночи на могиле собралось тринадцать человек. Двенадцать из них расселись вокруг тринадцатого, который заговорил молодым голосом:
— Мне было видение! Наш Мастер Сатана желает, чтобы мы прославили его!
— И как мы должны прославить его, Мудрец? — откликнулись сектанты.
— А давайте раскопаем эту дохлятину, — подал голос один из сидевших в кругу и положил руку на надгробие матери Фрэнка. — Раскопаем и повесим на дереве!
Услышав угрозу, Фрэнк схватился за пистолет. Еле успел вернуть себе управление телом. Мне уже порядком надоело, что при каждом эмоциональном накале Фрэнк вырывался наружу. Если я не пойму, как это пресечь, то, боюсь, когда-нибудь сильно подставлюсь.
К нашей с Фрэнком общей радости у главного сатаниста, того, кого называли Мудрецом, была другая идея.
— Нет, не этого от нас хочет Сатана. Через неделю будет полнолуние, и эту знаковую ночь мы проведем службу нашему мастеру в доме их Христа. Посвятим церковь Сатане!
Заявление главного сатаниста было встречено бурной радостью, я бы даже сказал, дикой. Кричали они, как сумасшедшие. Чем только местные копы занимаются? Этих утырков, наверно, за несколько миль слышно. Еще немного и вопли сменились заунывным песнопением, которое продолжалось где-то с полчаса. После чего, сектанты, наконец, начали расходиться.
Выждав десять минут, чтобы наверняка ни с кем из них не столкнуться, я тоже двинул прочь. Вернулся в дом, отмыл руки и лицо от сажи и поехал в мотель. Ведь в доме даже раскладушки не нашлось.
Когда ровно в девять утра я подъехал к своему дому, меня встретила улыбающаяся миссис Пэйдж.
— Отличное субботнее утро, Фрэнк, не находишь?
— Доброе утро. Прекрасно выглядите, — поздоровался я, разглядывая разодетую соседку. В том наряде, в который она вырядилась, на свидание ходят, а не в церковь. Юбка в кокетливую складку, шелковая блузка с объемным воротником, что делал акцент на ее высокой груди, и приталенный жакет, подчеркивающий объемные бедра. Лишь очки придавали ее образу строгость.
— Люблю спортивные машины, — отозвалась она на мой комплимент. — Я читала об этой новинке от Chevrolet, но вживую пока не видела. У нас в Мидлтауне твой точно будет первым. Не возражаешь, если мы поедем на твоем Корвете?
Ее напористость была мне на руку. Ведь я не знал дорогу к церкви.
— Отличная идея. Как раз расскажите мне все последние новости.
— Вот и славно, — обрадовалась она, а когда я протянул ей ключи от машины, так даже засияла от счастья.
— О, Фрэнк, ты умеешь обращаться с женщинами! — ослепив меня улыбкой, Пэтси, словно скинув лет двадцать, запрыгнула в салон.
Всю дорогу она трещала без умолку, и я узнал о моих соседях столько, что впору записывать. У кого скоро дочь в колледж идёт, кто купил новую машину или собрался в турне по Европе. В общем, просто кладезь полезной информации. Про себя миссис Пэйдж тоже рассказала — дважды вдова, живущая на деньги, оставшиеся от умерших супругов.
Наконец подъехали. Миссис Пэйдж припарковала Корвет между двумя видавшим виды пикапами, я помог ей выбраться из авто, и мы зашли внутрь.
Оказалось, Фрэнк был пятидесятником. Вот честно, лучше бы католиком, чем этим протестантским ответвлением. Слишком уж шумные и активные у них службы. Прихожане скачут, заламывают руки и кричат.
Впрочем, вскоре я утратил интерес ко всему этому веселью. Внезапно услышал знакомый голос. Принадлежал он Мудрецу.
— О да, я чувствую касание Бога! Он со мной прямо сейчас и направляет меня!
Главным сатанистом оказался совсем молодой парень, правда, широкоплечий и довольно высокий. И в отличии от всех остальных он стоял на коленях.
Рядом с ним, судя по всему находился его отец. Они были похожи и ростом, и костистым лицом. Руку мужик держал на плече парня, и я хорошо видел что он буквально прижимает сына к полу.
В отличии от всех остальных, эти двое были одеты скромно, скорее, даже бедно, в видавшие виды костюмы.
— Колманы, — услышал я шёпот миссис Пэйдж. — Давно не выползали из своей норы, а тут явились. Артур, точно когда-нибудь забьёт своего сына. Или Джейк не выдержит издевательств и убьет отца. Кстати, Джейк у нас главная надежда футбольной команды старшей школы. Квотербек. Ему даже в Небраске спортивную стипендию предложили.
— Если это так, почему тренер не поможет парню? — спросил я так же шепотом.
— Тренер Джозеф пытался, но Артур сказал, что если этот проклятый еретик хоть раз появится на пороге его дома, то Джейк пойдёт в другую школу. На этом всё закончилось.
Теперь понятно откуда у парня проблемы с психикой. С таким-то папашей. Даже жалко его стало. Мне. Не Фрэнку. Тот все еще был не прочь пристрелить юного сатаниста. Ладно, приятель, отодвинем в сторону личное и будем думать конструктивно. Можно ли нам использовать этого Джейка в своих раскладах?
С одной стороны, личная секта, по типу «семьи» того придурка который убил жену Романа Полански, вернее убьёт, лишней не будет. С другой — зачем мне сатанист в университете Небраски?
Давай-ка мы его географически подвинем. И в идейном плане немного подкорректируем.
Пока я обдумывал пришедшую в голову идею «движуха» закончилась и пастор Джеб громогласно провозгласил, что вечером состоится игра, в которой команда местной старшей школы будет играть с парнями из Олбани. Он призвал всех прийти и поддержать «нашего Джейка». Паства тут же начала аплодировать, а затем мы, наконец, смогли покинуть церковь.
Один из пикапов, который стоял рядом с Корветом, оказался машиной семьи Колманов, и когда мы уже отъезжали, на сей раз я был за рулем, то через открытое окно удалось расслышать отрывок диалога:
— Только попробуй вечером допустить хоть один перехват и отдать меньше чем на двести ярдов. Всю ночь простоишь на бобах!
— Да, отец…
Еще утром я думал, что займусь домом, который нуждался в ремонте. Вот и хотел попробовать найти в округе дизайнера, который по моим наброскам придумает для меня интерьер моей резиденции, наймет нужных специалистов и сделает ремонт.
Но вместо этого я пошёл смотреть футбол, вернее, то что здесь называют футболом. Сделав пожертвование в целых три доллара, я получил право занять вип место сразу за скамейкой «медведей» из Миддлтауна.
Здесь мне открылась еще одна ипостась Джейка. Ни одержимости Мудреца, ни забитости прихожанина и в помине не было. Здесь он излучал уверенность и профессионализм. Со своего места я прекрасно слышал его толковые замечания по поводу игры, реакцию тренера и других игроков на его предложения, и пришел к выводу, что парень пользуется авторитетом.