Накладно иметь молодое, пышущее здоровьем тело. Слишком много соблазнов. А еще моя шпионская выходка в Вашингтоне. Надеюсь, что затраченные на нее деньги окупятся. Записку от «дядюшки Ванга» не сочтут бредом сумасшедшего, иначе будет обидно если мой экспромт пропадёт втуне.
Еще и на номер в мотеле придется тратиться, а в Нью-Йорке он стоит не менее пяти долларов против трех с половиной в Атланте. Пока ехал в Квинс все больше убеждался, что это слишком расточительно для моего скудного бюджета и мысленно искал способы сэкономить.
Для осуществления одной из задумок, я вышел на следующей станции и перебрался на другую ветку.
В отличие от изгаженной Нью-Йоркской подземки будущего, метро этих дней было довольно чистым и не кишело бомжами с попрошайками. Так что пользоваться им было безопасно.
Она сидела на скамейке с книгой, на обложке которой можно было разглядеть держащуюся за руки парочку. Не больше двадцати пяти лет. Симпатичная, но какая-то блеклая. Тусклого русого цвета волосы по местной моде едва достигали плеч, и эта прическа ей явно не шла. Лицо без признаков макияжа выглядело бледным и невыразительным. Одета незнакомка была в плащ мышиного цвета, длиною ниже колен. Единственное яркое пятно — пестрый платок на шее.
Я встал рядом, поставил чемодан под ноги и стал ждать.
Подъехал поезд, который увлеченная чтением любовного романа намеченная мною жертва заметила слишком поздно. Она подорвалась с места и напоролась на меня. Я вскрикнул и свалился на пол, а после схватился за ногу и застонал.
— Мистер, с вами все в порядке? — не решаясь зайти в вагон, испуганно спросила меня девушка.
— Нога, — простонал я, — Кажется, вы мне ее сломали.
— О мой бог! — она склонилась надо мной. В этот момент двери закрылись и поезд уехал, оставив нас на перроне одних. Несколько человек, что сошли на этой станции, слишком спешили подняться в город и, не заметив меня, прошли мимо.
— Помогите мне перебраться на скамейку, — попросил я ее.
— Да, конечно, — она подставила мне плечо и я, изображая дикую боль, им воспользовался. Затем я под настороженным взглядом девушки ощупал свою ногу и констатировал:
— Вроде не перелом, а обычное растяжение.
Моя жертва немного повеселела.
— Видимо, неудачно упал, — дополнил я, бросив на девушку обвинительный взгляд.
Та вновь сникла.
— Я могу помочь добраться вам до госпиталя, — предложила она.
— Спасибо, но нет. У меня нет ни денег, ни страховки, — разочаровал я ее.
— Правда? — усомнилась она, разглядывая мою одежду и чемодан. На севере было намного прохладнее чем в южных штатах, поэтому поезд я покинул утеплившись. В итоге девушка видела перед собой парня в дорогом пальто и шляпе. — Хорошо, я оплачу вам лечение, — после паузы произнесла она.
— Не надо, — отмахнулся я. — само за пару дней заживет. Вы, кстати, можете со мной тут не сидеть, а идти по своим делам, — разрешил я ей, и тут же вновь скривился от боли.
— Давайте, я провожу вас до дома, — девушка, как я и рассчитывал, воспользоваться моей добротой и смыться не спешила.
— Я не местный, здесь проездом. Вот ехал на железнодорожный вокзал. Но сейчас, конечно, это уже не актуально, — я тяжко вздохнул.
— Вас проводить в мотель? — предложила она еще один вариант помощи.
— Не нужно, он мне еще пару месяцев будет не по карману, пока не получу наследство, — виновато улыбнулся я.
— Так что же тогда вы намерены делать? — растерянно поинтересовалась она.
— Пока здесь посижу, — пожал я плечами, — а потом посмотрим, может боль утихнет, и я смогу перебраться на вокзал. Утром ведь тоже поезд должен идти.
— Вы собираете провести ночь на вокзале?! — ее слова были пропитаны ужасом.
Я скромно отмолчался.
— Могу я предложить вам переночевать у меня? — неуверенно проговорила она, одновременно страшась собственных слов.
— Вы очень великодушны! — изобразил я потрясение.
— Поехали, — отбросив сомнения, деловито распорядилась девушка.
— О, Фрэнк, ты уже проснулся! Завтракать будешь? — проворковала Марджери, появившись в крошечной спальне.
Куда только делись вчерашние застенчивость и блеклость. Девушка расцвела и вырядилась ради меня в подчеркивающее округлость форм платье. И уже успела завить волосы. Наверняка ради этого встала на два часа раньше. На что только не готовы пойти женщины ради обольстительной внешности.
— Да, мне нужно побыстрее попасть домой, так что сейчас поеду в Нью-Йорк, сяду на автобус.
— Подожди, ты же говорил, что тебе в Апстейт? Мидлтаун это же рядом с Кэтскилс? — я не настолько знаю географию Штатов, поэтому решил согласиться. Потом на карте посмотрю, о чём она ведет речь.
— Да, всё верно.
— Отлично! — Марджери от радости даже хлопнула в ладоши. — Тебе не нужно возвращаться в Сити. До станции десять минут пешком, даже такси брать не нужно, а оттуда ходят поезда в Апстейт.
— Действительно, так будет лучше, — согласился с ней я. — А что у тебя на завтрак? — В квартире отчетливо пахло жареным беконом и яичницей.
— Пойдём, Фрэнк. Всё уже готово.
Вчера я не обратил внимания, был занят несколько иным. Но сегодня стало видно, что моя добрая фея, приютившая обнищавшего путника, живет практически в подвале. Да еще и в крохотной квартирке.
Маленькая студия, площадью метров двенадцать, с кроватью, убирающейся в стену. Единственная дверь, кроме входной, вела в ванную, где мог поместиться только один человек, да и то, очень субтильный.
До своего отъезда в Штаты, там в будущем, у меня был один проект — строительство двух однотипных жилых комплексов в Питере. 30-ти этажные башни с инвестиционными квартирами-студиями, по двадцать четыре метра. Проект должен был стать очень выгодным, но я удивлялся, как можно жить в такой каморке. Так вот, по сравнению с квартирой Марджэри, те студии были настоящими хоромами.
— Тебе кофе со сливками? — слова девушки вырвали меня из воспоминаний.
— Да, если не сложно, и сахара побольше. Люблю сладкое, но ты это поняла вчера.
Девушка улыбнулась и щедро насыпала мне в чашку сахара. Я сделал глоток и в это время в Марджери открыла верхнюю створку окна и в комнату ворвался морозный воздух, принеся с собой выхлопные газы и запах дешёвого кофе. Посмотрев на меня, она приложила палец к губам, призывая к молчанию.
— Мардж, привет. Держи свои газеты и молоко, — послышался сверху простуженный голос.
— Спасибо Бобби. Я заплачу в конце недели, хорошо?
— Ты же знаешь, что босс не любит этого, но хорошо, пусть будет так.
— Спасибо Бобби. Ты просто чудо.
— Я это каждый раз слышу, когда мы уже пойдем куда-нибудь?
— Ты сначала выздоровей.
— Ладно, до завтра.
— Спасибо еще раз. Сестре привет передавай.
Мужчина что-то пробурчал в ответ, и девушка закрыла окно.
— Это Бобби, он мне молоко и газеты носит. И постоянно зовет на свидание.
— Судя по всему, результата он так и не добьётся. А помолчать ты меня попросила, чтобы его не расстраивать?
— Фрэнк, пока он думает, что у него есть шансы, я могу платить за доставку раз в неделю.
— А ты коварна.
— Что поделать, я же простая телефонистка в «Би Элтман», денег, сам понимаешь, платят немного, — видя моё непонимание она добавила, — Фрэнк, ну ты чего? «Би Элтман», универмаг на Пятой Авеню. Его все знают.
— Ах да, — я сделал вид, что понял, о чем речь.
— Ну вот, мне платят доллар в час. Как видишь, этих денег хватает только на квартирку в Джерси. Но ничего, скоро закончу курсы секретарей-машинисток, найду другую работу и перееду в Сити. Может даже накоплю денег и съезжу в Кэтскиллз, — мечтательно добавила Марджери. — Родители возили меня туда в детстве. Как там замечательно, Фрэнк. Но пока для меня это слишком дорого, — вздохнула девушка. — Да и в приоритете городская квартира.
Да уж, «страна возможностей», место где сбываются мечты. Об этом я думал по дороге на вокзал. У Марджери мечты очень приземленные: поменять крошечную квартирку в полуподвале на нечто более приличное и отдохнуть на горном курорте. А в принципе, нормальные мечты, как у всех. Всем хочется лучшей доли, хоть ты американская телефонистка 50-х годов двадцатого века, хоть опальный русский олигарх из века двадцать первого.
До терминала Павония, действительно, оказалось не больше десяти минут. С Гудзона дул пронзительный зимний ветер, и я начал замерзать даже в своем дорогом пальто. Если дельце со ставками выгорит надо будет рвануть обратно на юг. В Калифорнию, или ту же Флориду. Здесь конечно не русская зима, но всё равно холодно!
Марджери оказалась права, поезда до Мидллтауна действительно ходили и даже три раза в день. Мордатые тепловозы, выглядевшие как герои мультиков для самых маленьких. Мне повезло, и я успел как раз к утреннему поезду. Через три часа я буду уже в Миддлтауне.
После покупки билета «домой» мой бумажник показал дно — в нем осталось четырнадцать долларов. Передо мной в полный рост встала проблема — где взять денег? По нынешним ценам мне нужно долларов сто — сто пятьдесят. Сделать ставки на победу наших, и чтобы хватило протянуть до момента, когда ставка сыграет.
А вот интересно, что там у Фрэнка дома? Судя по всему, он не беден. Может быть получится заложить что-нибудь в ломбарде? Семейные драгоценности, или люстру из гостиной, что угодно. Дом-то понятно, арестован, но может быть, имущество еще не описали? Кто знает, как работают приставы сейчас. А вообще, какая ирония! В двадцать первом веке у меня тоже всё забрали и сейчас повторяется та же история.
Мидлтаун встретил меня сугробами, по ощущениям на улице было где-то минус семь. Спрыгнув с подножки поезда, я пошёл на вокзал. Интересное одноэтажное здание симпатичной рыжей расцветки. Внутри меня ждал очередной камин, в котором весело потрескивали дрова. Какая-то страна каминов, честное слово. В публичной библиотеке Атланты я видел один, да и в Джерси на вокзале тоже.