Он быстро пересек комнату, опустился на колени перед Мерит и под возмущенный вопль: «Ты что делаешь?!» – осторожно приподнял больную ногу ведьмочки, второй рукой откручивая крышку пузырька.
– Собираюсь помочь одной милой лгунье, – невозмутимо отозвался Сандр.
Щедро плеснул на нежную кожу прозрачной зеленоватой жидкости и начал втирать, старательно борясь с желанием наклониться и целовать от кончиков поджатых пальцев до края халата.
– Не лгунье! – обиженно поправила Мерит. – А неправильно оценившей свои повреждения… ведьме.
Она замерла, глядя на него круглыми глазами. Сандр поймал себя на том, что слегка массирует маленькие пальчики. А это уже не лечение.
Мерит сглотнула, но она была бы не собой, если бы растерялась, как полагается нормальной девушке. Она потянулась к подносу, быстро схватила с подноса крошечную булочку и протянула ему:
– Держи, а то у тебя такой вид, точно ты вместо моей ноги отбивную представляешь.
– У меня руки грязные.
Мерит быстро сунула ему булочку в приоткрытый рот. Он мимоходом прихватил губами тонкие прохладные пальчики. Ведьмочка вспыхнула, быстро отдернула руку.
– Еще одну.
– Тебя что, не кормили? – недоверчиво пробормотала она.
– Нет, не кормили! – не моргнув глазом заявил Сандр.
А что, чистая правда. Никто не кормил, сам ел. Слопанная гора мяса возмущенно шевельнулась в желудке.
Мерит немного поколебалась, но потом решительно заявила:
– Вот вымоешь руки, тогда и поешь нормально.
Но в голосе ее мелькнуло сожаление.
Сандр быстро домазал остатки зелья и отсел подальше от ног Мерит. Уж слишком велик был соблазн продолжить «лечение». И «питание».
– Ванная там, – неумолимо скомандовала Мерит.
Когда он вернулся, она уже наливала чай.
– Не знала, что ты сладкоежка. – Мерит протянула ему чашку и придвинула тарелку с булочками.
– Что, не женишься на таком, а, грозный дракон?
– Отъешься – на шее носить не буду, только в лапах! – пообещала Мерит.
Наклонилась к нему, чтобы выхватить последнюю булочку, и замерла, нахмурившись. Передернула плечами, пошевелила лопатками.
Романтический настрой моментально перерос в беспокойство.
– Что случилось? Где болит?
Может, Мерит повредила не только ногу? Вышвырнуло их из тоннеля со страшной силой.
– Ничего… не болит. – Мерит поднялась с кресла, осторожно переступила на ногу и, убедившись, что та в порядке, рысью кинулась в ванную.
Сандр метнулся следом, встал у двери.
Пару минут спустя из ванной донесся нервный смех.
Что за зелье ему дала пряха? Сразу вспомнился черепаший панцирь и жабья улыбка Денниз.
– Мерит? – позвал Сандр.
Ему было все равно, как выглядит ведьмочка, лишь бы дурного не было.
– Я тут! – донеслось из-за двери. – Кажется, у меня скоро будут еще одни крылья. Магические.
– Кажется, у меня скоро будут еще одни крылья. Магические, – крикнула я.
Эти крылья, уменьшенная копия драконьих, только сотканные из магии, были у каждого хозяина. Они позволяли летать в человеческом облике и защищали.
Я снова покосилась на отражение в зеркале.
На спине, между лопатками, где раньше было несколько отдельных меток, двумя сияющими линиями проступали золотистые руны от плеча до поясницы. Нет, какие уж тут сомнения, я точно становлюсь настоящей хозяйкой подлунных земель!
Еще бы выяснить, что означают остальные метки.
Повернувшись к зеркалу лицом, я, придерживая ткань у груди, сдвинула ее с живота. Три руны полукругом понизу. Экзотическое украшение. Как и «ожерелье» на шее и «браслеты» на руках и ногах.
Я медленно покрутилась и… И заметила еще несколько новых рун. Такими темпами за пару дней у меня будет полноценный узор!
Впрочем, я бы не возражала, начнись этот процесс на несколько минут позже. Не вовремя магия решила дорисовать на спине то, чего не хватало!
Я как раз наклонилась к Сандру, хотела поцеловать. И тут эта чесотка, дырявый котелок ей на кухню! Кстати, у Сандра ничего не чешется? Ведь точно такая же пара магических крыльев всегда появляется и у того, кого полюбит хозяин… хозяйка… Я густо покраснела и сурово уставилась в зеркало:
– Мерит Айлин Гриан! Не о том думаешь! Сначала нужно с пряхами до конца разобраться!
– Мерит? Ты что там бормочешь? Ты точно уверена, что это крылья, а не синяки или переломы? – недоверчиво спросил Сандр.
– Да! Руны золотистые проступают.
Я дотянулась до верхней руны на спине, с наслаждением почесала, потом потрогала пальцами. Та же история, что с остальными метками: на ощупь обычная кожа, правда, другого цвета. И зудит… просто ужас!
– Может, нужно какое зелье? – предложил Сандр.
– От зуда, – пропыхтела я, пытаясь дотянуться до очередной руны и поскрести ее от души.
– Жди, – хмыкнул Сандр, хлопнула входная дверь.
Поправив халат, я вспомнила, как Сандр смотрел на меня, и быстро потянулась к платью на вешалке. На полпути замерла, а потом и вовсе отдернула руку. Да что это со мной? Зачем и от чего хочу спрятаться?
От потемневшего взгляда, такого жадного, что сердце заходится? Я ведь ему нравлюсь, и он мне тоже.
От неясного будущего? Мы уже почти дошли до конца пути. Дальше возвращение, ответ советника моей родне, и все. Я свободна. И Сандр тоже… Он ведь мне ничего не обещал. Только поцелуи и предложение ухаживать. Роман в пути, способ отвлечься. Ничего серьезного. Для него. А для меня?
Я повернулась к зеркалу. Щеки пылали, глаза светились шальной зеленью, словно у кошки, по губам блуждала не то счастливая, не то отчаянная улыбка. Я могу представить, как жить без Сандра? Нет. Какие еще могут быть вопросы?
– Да что ж такое?! – взвыла я и, скинув халат, принялась яростно чесаться.
Точь-в-точь как слуги после феерической ночевки на Инириных фирменных матрасах.
Так увлеклась, что даже не услышала стук двери в комнату.
– Принес! – раздался голос Сандра прямо у ванной.
Он помолчал, явно вслушиваясь в постанывания и повизгивания, а потом осторожно спросил:
– Мерит, тебя там твои метки до смерти не защекотали? Может, пора выбивать дверь?
– Не надо!
Я быстро нацепила халат и, завязывая пояс, выпала из ванной.
Сандр уже стоял у стола, задумчиво постукивая по нему кончиками пальцев. О, уж эта тонкая ткань из паутины… Подчеркивала все, что могла. Сильные длинные ноги, обтянутые белыми брюками, белая рубашка.
Крепкая шея в развале ворота, упрямый подбородок, слегка обветренные губы… Темные глаза, словно угли под пеплом, и их взгляд, полный восхищения и такого тепла, что сомнения радостно повскакивали на метлы и улетели бодрыми стаями.
Я точно завороженная подошла к Сандру, он, не отрывая вспыхнувшего огнем взгляда от моего лица, тихо выдохнул:
– Как я жил без тебя?
И это было больше, чем тысяча пылких признаний, чем сотня заверений в любви. Как. Я. Жил. Без. Тебя. Несколько слов – мое небо, мои крылья, мои подлунные земли. В одном Сандре.
Обняв ладонями его лицо, я едва слышно прошептала:
– А я не знаю, как жить без тебя…
Сандр коснулся губ поцелуем. Легким, сладким, нежным. В нем был полет над облаками и подсвеченное лучами утреннего солнца небо. Ветер. И магия звезд.
– Я люблю тебя, мое сокровище, мой бриллиант. – Сандр прислонился лбом к моему.
– А давай обойдемся без драгоценностей? – невольно улыбнулась я.
– Не получится! – тихо рассмеялся Сандр. – Как порядочный гном, я собираюсь задарить тебя ими по самую макушку!
Порядочный дракон в моем лице довольно заурчал: страсть драконов к ярким цветам и украшениям – факт известный. Но я ведь не только дракон…
– Я не вуивр, чтобы в драгоценностях плавать! – проворчала я и передернула плечами, стараясь избавиться от зуда.
– Ты ведьма, – Сандр поцеловал меня в нос, – и очень вредный дракон.
С видом фокусника он вытащил из кармана флакончик:
– Отметим нашу помолвку?
Я обрадованно сцапала зелье и оторопело замерла. Что отметим?!
– Какую еще помолвку?
Если он скажет, что забыл объяснить еще один из обычаев его рода, прокляну чем-нибудь особо хорошим!
Открутив крышку, я отпила зелья прямо из пузырька. Вопросительно глядя на Сандра, поставила флакон на стол.
– Помолвку, которую мы скоро заключим, – наконец-то ответил он, – ты ведь выйдешь за меня, Мерит?
И невыносимый лорд Ортвин опустился на одно колено, взял мою руку в свою ладонь и, глядя в лицо, выжидательно замер. И что мне с ним делать?! Что делать? Стукнуть? Или обнять и расцеловать?
Взять и сделать предложение! Вот так, посреди города прях, сразу после признания! Нет бы повременить, дать насладиться моментом. А он… Словно боится, что я исчезну или сбегу!
А, демон с ним!
– Вставай уже, – проворчала я. – Выйду я за тебя, выйду!
Миг – и меня уже кружило в жарком дурмане поцелуя… Страстного, жадного, упоительно требовательного и напористого, как ураган, в котором я так любила летать. Когда дыхание совсем кончилось, Сандр отпустил меня и сипло выдохнул.
– Рано радуешься. Думаешь, тебе повезло? – так же сипло пробормотала я.
– Мне повезло. Я люблю самую чудесную ведьму и самого храброго дракона.
– А не много тебе одному? – я улыбнулась шальной счастливой улыбкой.
– Нет, как раз хватит на веселую жизнь до конца дней. Отдыхай, – Сандр нехотя выпустил меня из рук. – Завтра пойдем осматривать развалины. И в этот раз отказы, потому что надо шить, собирать перья или молнии, не принимаются.
Можно подумать, я собиралась отказываться.
Сандр быстро коснулся моих губ поцелуем, направился к двери. Я проследила за ним счастливым взглядом и, только когда он взялся за ручку двери, вспомнила:
– Сандр, как Венетия?
– Хорошо. Пряхи говорят, нужно несколько дней, чтобы она полностью восстановилась. Пока ей необходимо побольше есть, пить и спать. И желательно сильно не двигаться, ее тело заново учится быть собой.