– Я не смогу жить без тебя.
Пять слов придали больше сил, чем бочка зелья.
Наконец Нати взмахнула рукой, и двойная нить, ставшая целой, растаяла в воздухе.
Мгновенно затопило облегчением. Вверх от моего сердца выплеснулся сотканный из магии силуэт девушки.
Миг, и я уже ее глазами увидела, как исчезает далеко внизу бирюзовый дракон, и полетела с огромной высоты, потому что не было сил развернуть появившиеся за спиной магические крылья.
От пальцев Нати брызнули белые нити, мгновенно сплетаясь в гамак, в который я и рухнула. Нати опустила меня на одеяло, убрала магию. Оказавшись на пахнущей травой ткани, я сипло выдохнула.
– Мерит? – спросил за пленкой Сандр, в его голосе были надежда, страх и любовь.
В голове царил кавардак. Дракон привыкал к вернувшейся ведьме. Их мысли путались, метались и смешивались. Но значение имело только одно.
– Я тоже люблю тебя, – едва слышно прошептала я.
Глава 14
– Я тоже люблю тебя.
Сандр смотрел на мутную пленку. За эти слова он был согласен сидеть тут всю жизнь. Но этого не потребуется. Через несколько дней Мерит придет в себя. Но что такое несколько дней, когда впереди целая жизнь с той, без которой себя уже не представляешь?
Сандр провел кончиками пальцев по пленке.
Он не просил, не мечтал. Судьба сама подарила самое главное сокровище – любовь. Без него можно жить, но, только получив, понимаешь, что это была лишь тень той восхитительно-прекрасной жизни, где каждый миг пропитан тем, кого любишь.
– Мерит, ты куда? – раздался из-за пленки голос Нати.
– В подлунные земли. Там магия луны, и я быстрее приду в себя. Надоело валяться точно старая тряпка! – проворчала Мерит и с сожалением добавила: – Жаль я не могу провести тебя, Нати. Туда может попасть только тот, у кого мои крылья.
Она замолчала, что-то прикидывая, потом с сомнением спросила:
– Нати? Ты что, остаешься?
Сандр настороженно прислушался. Конечно, Нати должна сама принять решение, но…
Няня… Его веселая, искренняя, смешливая няня, что секунды не могла усидеть на месте, постоянно что-то шила, напевая или рассказывая сказки, его живая и теплая няня превратилась в пустую оболочку, в существо, застывшее во времени, от которого кровь стынет в жилах. Не хватало еще, чтобы и с Нати произошло нечто подобное!
– Нет, не остаюсь, – наконец ответила Нати. И с нервным смешком добавила: – Да не пыхтите вы оба, не надо меня охранять. Я сама выйду из пещер! Я не такая беспомощная, как кажется.
Похоже, манерный лорд Фразиэль окончательно остался в прошлом.
– Не забудь взять еду и воду. И одеяло, и огниво! – в голосе Мерит звенело беспокойство.
– Обязательно. Нож я тоже возьму. Пряхи сказали, мой путь выведет к городу, через день я буду там. И это никакое не испытание, а просто дорога! Что там может случиться?
Наивность! Много чего может случиться. Пещеры сами по себе испытание.
– Нати, – заговорил Сандр, мысленно прикидывая, какие опасности могут встретиться на пути по подземельям. – Слушай внимательно…
Он начал объяснять, как не угодить под обвал, что делать, если попалась пещера, заполненная газом, как лучше обходить пещерного слепыша – большого, напоминающего гигантскую лысую крысу слепого зверя, неопасного, если не дотронешься до его чувствительной голой кожи металлическим предметом. И что нужно проверить, прежде чем соваться в воду, если пещера затоплена.
– Оказывается, когда мы шли сюда, нам еще повезло, – скептически заметила Мерит.
Судя по голосу, она передумала идти в подлунные земли и прикидывала, как они с Нати будут возвращаться через все препятствия.
– На пути Нати не будет всех тех ужасов, о которых ты рассказал, Сандр, – неожиданно сказал знакомый женский голос.
Элия!
– Вы же не вмешиваетесь в жизнь других, – насмешливо напомнила Мерит.
– Да, – в голосе пряхи была едва заметная улыбка, отстраненная и почти равнодушная, – но ты, Мерит, пришла второй раз. Раньше такого не случалось. А значит, ты можешь получить два подарка. Первый – это то, что ты все время говорила с Сандром и слышала его. Наша магия могла наглухо закрыть проход в подлунные земли. Причем сразу, как только ты вошла сюда. Второй – с твоей подругой Нати ничего не случится, она благополучно выйдет к Беорегарду. Теперь ступай.
– Спасибо, – тихо отозвалась Мерит.
По ту сторону пленки зашуршали шаги.
Барьер развеялся, на миг открыв Сандру руины города прях, Мерит, поддерживающую ее Нати и уходящую вдаль няню. Бывшую няню, которую он больше никогда не увидит. Теперь уже точно.
– Иди! – счастливо вздохнула Нати.
И Мерит, неловко переставляя ноги, шагнула вперед.
Сандр поймал ее в объятия и, глядя в счастливые зеленые глаза, шепнул:
– Ну, здравствуй, сокровище.
Наклонился и ласково, едва касаясь ее губ, поцеловал. Подхватил на руки и пошел прочь от исчезающей пленки. За прошедшие дни он успел изучить и запомнить каждую травинку рядом с ней. И уже ненавидел место, где сутками говорил, боясь услышать в ответ рык обезумевшего дракона.
– Какие планы? – спросил Сандр, направляясь к холмам вдалеке.
– Жить! – обнимая за шею, Мерит быстро поцеловала его в уголок губ. – Долго и счастливо! Или у тебя другие планы?
Сандр кивнул:
– Очень долго и очень счастливо, Мерит.
– Отлично, – улыбнулась я.
Положив голову на плечо Сандра, я смотрела, как вспыхивают и исчезают искры, как в звездное небо летят бабочки и крохотные, сотканные из магии дракончики.
Подлунные земли давали силы, но магия прях все еще бурлила в моей крови: тело и душа привыкали быть собой. Придется тут немного задержаться. Не хочется вывалиться к родителям в виде раскатанного коржика.
Сандр дошел до очередного холма, огляделся и осторожно опустил меня на мягкую траву. Устроился рядом, оперся о руку, убрал с моего лица прилипшую к щеке прядь, обрисовал кончиками пальцев скулу, мягко улыбнулся.
Я погладила его по впалой щеке, покосилась на бирюзовые полупрозрачные крылья за его спиной. Сандр поймал мою ладонь и, мягко поцеловав один палец за другим, прижал ее к груди. Под моей рукой громко бухало его сердце. Я посмотрела в его глаза. Они сияли. Угли под пеплом, мое сокровище, мой любимый.
– Ты моя самая большая драгоценность, – сказал он.
– Нет, – возразила я, – я дракон, а ты мое сокровище.
– Ну, хоть не дама в беде, – подмигнул Сандр.
– Из тебя вышла отвратительная дама, – вздохнула я, – все норовила сбежать из башни и спасти дракона.
Сандр рассмеялся, перекатился на спину, увлекая меня за собой, удобно устроил на своей груди.
– Отдыхай, мой храбрый дракон. И… – коснулся губами волос на макушке, – и отчаянная лунная ведьма.
– Не отчаянная, – поправила я, выводя на груди Сандра узоры, – а счастливая.
Мы лежали в траве, вокруг вспыхивали искры лунной магии, превращались в призрачных серебристых дракончиков и бабочек, исчезали, поднимаясь к звездам.
Все-таки как же мало нужно для счастья! Всего лишь быть рядом с тем, кого любишь, слушать, как бьется его сердце, и понимать, что никакие невзгоды не страшны, потому что он рядом. И с ним ты будешь самым храбрым драконом и самой отважной ведьмой, потому что по-другому не получится!
Магия подлунных земель помогала мне почти сутки, больше я не выдержала. Неизвестно, как Нати и Венетия добрались до Беорегарда. Да и родители наверняка волнуются, ведь Аранхорд уже точно с ними встретился, и кто знает, как он там их «успокоил». Умом я понимала, что с ними все хорошо, но сердце упрямо напоминало: случайности бывают всегда. Даже когда пряха говорит о будущем.
Пример такой случайности сидел рядом и следил, как я нашептываю заговор на чистоту, чтобы мы с ним выглядели не слишком чумазыми. Элия предсказала Сандру два варианта его судьбы, сбылись оба. Он сгорел. А вознестись на крыльях может теперь в любой момент! Хорошо, что они из магии, а то бы пришлось учить его летать.
Перехватив мой задумчивый взгляд, Сандр насмешливо приподнял бровь:
– У тебя такое выражение лица, словно ты прикидываешь высоту башни, куда собираешься меня посадить.
– Не посадить, – я придвинулась к нему вплотную, коснулась его губ поцелуем, – а сбросить.
Глаза Сандра весело блеснули:
– Какой оригинальный способ избавиться от жениха.
– Не избавиться, а убедиться, что крылья раскроются и защитят!
Ни в чем мне не нужно убеждаться, и так знаю. Но как же я соскучилась по нашим перепалкам!
– Могу предложить вариант проще: можно бросить в меня копье.
– Или стукнуть булавой, – мечтательно выдохнула я ему в губы, понимая, что пальцы давно запутались в волосах Сандра, сердце стучит как сумасшедшее. – Булава же меня слушается?
– Естественно. – Сандр отстранился, прислонился лбом к моему лбу и выдохнул: – Мерит, сокровище ты мое зеленоглазое, открывай выход, иначе я за себя не ручаюсь…
О-о-о…
– Сейчас открою, – сипло выдохнула я, отодвигаясь подальше от Сандра.
Потому что, кажется, сейчас я тоже «за себя не ручаюсь».
Прислушалась к луне, определяя время суток. Утро, позднее. В подземном Беорегарде, как и наверху, все заняты делами. Где лучше появиться, чтобы нас увидело как можно меньше народу? В той комнате особняка Аранхорда, где я ночевала!
Я потянулась к магии внутри, Сандр поймал мою ладонь.
В этот раз переход напоминал большое круглое зеркало. Держась за руки, мы шагнули из подлунных земель… в гостиную.
Упс… Немного промазали.
В ней оказалось на удивление людно. У окна стояла… я в темно-зеленом платье, еще более закрытом, чем обычно: от подбородка до самого пола, из рукавов торчали лишь кончики пальцев. В креслах, придвинутых друг к другу, сидели Инира и мама, листая какую-то книгу. Обе замолчали, словно остолбенев, книга соскользнула на мамины колени.
Я посмотрела на Сандра, за его спиной медленно таяли магические крылья. Ну да, крылья. Это они их так поразили?