Как уже отмечалось, ни о каком среднем классе в Валахии XV в. говорить не приходится. И все же рост некоторых городов неизбежно влек за собой развитие торговли, значительную часть которой держали в своих руках трансильванские купцы, в особенности германские, из саксонских общин, пользовавшиеся фактической монополией на торговлю в ряде валашских торговых городов. В обмен саксонские купцы были обязаны платить пошлины, что приносило щедрый доход княжеской казне. Из Трансильвании в Валахию вели два основных традиционных торговых пути, следовавших вдоль рек в перерезающих Карпаты ущельях: первый путь вдоль русла реки Олт вел из Сибиу до приграничного Турну-Рошу, второй — из Брашова в Рукэр вдоль реки Дымбовицы. По этим путям произведенные в Трансильвании товары поступали в торговые города Тырговиште или Тыргушор. Поскольку продавать и покупать товары предписывалось только в определенных городах, в ярмарочные дни в них стекались большие массы народа. Для княжеской власти контроль над иностранной торговлей представлял важность не только потому, что торговля приносила значительный доход, но и потому, что нарождавшееся с начала XV в. сословие ремесленников и купцов ожидало от князя защиты своих интересов от трансильванской и прочей иноземной конкуренции.
Румынские крестьяне по рождению были свободными, однако на деле большинство из них со временем попадали в крепостную неволю к боярам и духовенству, хотя во времена Дракулы процесс закрепощения только начинался. В случае войны князь призывал бояр, и те со своими дружинниками и челядью выступали в военный поход под собственными знаменами. Однако в военных делах правитель опирался также на свободное крестьянство, которое придавало валашской армии отчетливо народный крестьянский характер, — в отличие от армий соседних государств, которые строились на феодальном принципе. И кроме того, в отличие от армий могущественных феодальных государств, например Франции или Англии, Валахия могла выставить армию численностью от 30 до 40 тысяч человек при населении примерно в полмиллиона, что составляло значительно больший процент призывавшихся на военную службу.
Гравюра XVII в., изображающая крепость Сигишоары и часовую башню на вершине холма, где располагается фамильный дом Дракулы. Из Album of Sighişoara, отпечатанного в Бухаресте в 1965 г. Библиотека Академии наук Румынии
Если речь не шла о большой войне в защиту отечества, для подавления беспорядков князь имел в своем распоряжении очень малочисленный контингент сил поддержания правопорядка и таможенной службы. В дополнение у него имелись личная гвардия и гарнизоны крепостей. Так что отсутствие у князя отдельной военной силы в мирное время затрудняло ему борьбу с мятежными боярами. Конечно, князь мог наказать изменников-бояр или церковных иерархов, скажем, конфисковать богатства и земли, но только в трех строго установленных случаях: при предательстве, отсутствии наследников или при неуплате налогов. Если конфискация оправдывалась законом, князь часто назначал новых бояр из числа своих приверженцев.
Как потенциальная крестоносная держава, Валахия в XV в. отличалась от своих соседей рядом заметных особенностей. В отличие от Сербии с Болгарией, где турки ранее встретили лишь слабое сопротивление феодальных войск, Валахия располагала армией, состоявшей из вольных крестьян и бояр, полных решимости защищать свою родную землю. Казалось, что особенное социально-политическое устройство, как и уникальный принцип военного строительства Валахии, только и ждет сильного правителя, готового обрушить всю эту мощь на внешнего противника.
Дракула происходил из исконно валашской правящей династии, первым из его известных предков был Басараб Великий (1310–1352), ранний правитель Валахии и личность весьма загадочная, от которой в истории сохранились только имя да легенды, хранимые в коллективной памяти румынского народа. Знатоки генеалогии обратили внимание, что имя Басараб имеет скорее восточные, чем румынские корни; его герб, изображавший троих танцующих чернокожих человечков (мавров), свидетельствует об одержанной им победе над смуглокожим противником во времена, когда предки Басараба поселились на румынской земле.
Из ранних Басарабов больше всего сведений сохранилось о правителе, звавшемся Мирча Старый или иногда — Мирча Великий, которому Дракула приходится внуком; Мирча Старый правил не менее 32 лет (1386–1418), хотя и с перерывами, что по меркам того времени считалось почти что рекордом. Мирча построил обширное румынское государство, добившись значительного расширения своих владений, которые тянулись от гор на севере до Дуная на юге и от Черного моря на востоке до Дунайской излучины на западе. Его Княжество Валахия охватывало две области Трансильвании, герцогства Амлаш и Фэгэраш, а также Северинский Банат на юго-западе. Для защиты своих северных пределов от вторжений венгров Мирча возвел вдоль границы Трансильвании целый ряд небольших сторожевых форпостов. Кроме того, с целью остановить нараставшую экспансию турок с юга из Болгарии он построил на острове посреди Дуная мощную крепость Джурджу. Его сын Влад, отец Дракулы, придавал огромное стратегическое значение Джурджу и, когда крепость была достроена, сказал, что «теперь даже наши женщины, вооружась веретенами, и те смогли бы обуздать Османскую империю». В 1389 г. Мирче покорилась Добруджа — граничившая с Черным морем область, которая включала дельту Дуная. Расположенную там цитадель Килию Мирча также укрепил. Эти славные достижения подвигли Мирчу принять горделивый, хотя и чересчур напыщенный титул: «Миром Божиим помазанный во Христа Бога благоверный и самодержавный господин Иоан Мирча, великий воевода и господин, с Божией помощью властвующий над всей Унгро-Валахией и Запланинскими странами, еще же и татарскими странами, герцогствами Амлаш и Фэгэраш, правитель Баната Северин и обоих берегов Дуная до великого [Черного] моря».
В правление господаря Мирчи главную опасность для страны представляла Османская империя, в 1387 г. угрожавшая последним остаткам независимой Сербии. Вполне вероятно, что Мирча послал часть валашского войска воевать бок о бок с крестоносцами в первой битве на Косовом поле. В упорном сражении пал султан Мурад I, однако командование войском принял на себя его сын Баязид и добился победы; а это означало, что сербы окончательно утратили независимость. В 1393 г. османы завершили превращение Болгарии в турецкую провинцию, и Мирча, понимавший, что для него тоже грядет катастрофа, вскоре после этого принес первую вассальную клятву османскому султану, признавая его верховную власть над Валахией.
И именно во избежание тотального подчинения Валахии туркам Мирча в 1395 г. подписал союзный договор с королем Венгрии Сигизмундом I Люксембургским. По договору Мирче предстояло в следующем году участвовать в последнем великом Крестовом походе западных держав против турок под предводительством Сигизмунда, Жана Неверского, сына герцога Бургундского, Фридриха Гогенцоллерна, герцога Ланкастерского и других союзников[15] из Восточной и Западной Европы. Никополь Сигизмунд 25 сентября 1396 г. на подступах к дунайской крепости, вопреки совету Мирчи поставить в авангарде отряды закаленной в боях валашской пехоты, послал вперед тяжело бронированную рыцарскую конницу западноевропейского образца, которой легкая турецкая кавалерия нанесла сокрушительное поражение, обратив рыцарей в позорное бегство. «Обуянные страхом, христиане разбежались как свиньи», — писал об этом событии турецкий хронист того времени. Турки также захватили множество пленников, и среди них приходившегося кузеном французскому королю Жана Неверского (за доблесть в бою он получил прозвище Бесстрашный); позже он был отпущен турками за огромный выкуп.
Это унизительное поражение могло обернуться для князя Мирчи крупными бедами, но, на его счастье, в дело вмешалась сама судьба, заставившая султана Баязида обратить восточный фланг своего войска против нового противника — из глубин Азии и Персии надвигался грозный хан по прозвищу Железный хромец, один из последних великих тюрко-монгольских воинов-завоевателей, именуемый в западной традиции Тамерланом. К тому времени он уже основал могущественное государство в Малой Азии и намеревался бросить вызов грозной Османской империи.
В 1402 г. Тамерлан наголову разбил войско султана Баязида I в битве при Анкаре (Агоре) и захватил самого Баязида, однако тот предпочел самоубийство позорному уделу пленника. Мирча попытался извлечь всю возможную пользу из ослабевшей османской власти и поддержал претензии на освободившийся султанский трон, предъявленные слабовольным сыном Баязида Мусой Челеби[16], который состоял в браке с дочерью Мирчи Ариной. Мирче удалось водворить Мусу на трон в Адрианополе 17 февраля 1411 г., и тот правил на протяжении трех лет. То было верхом достижений славного деда Дракулы. Казалось, что Румыния вот-вот пополнит ряд могущественных держав Восточной Европы и встанет вровень с Польшей. Но не тут-то было. Ставленника Мирчи Мусу в 1413 г. убивает его собственный брат Мехмед I, поддержанный императором Константинопольским Мануилом II из династии Палеологов. Турки берут феерический реванш. Султан Мехмед захватывает островную дунайскую крепость Джурджа, и Мирча в итоге теряет провинцию Добруджа, а следовательно, и доступ к Черному морю.
В 1417 г. Мирче не оставалось ничего иного, кроме как принять неизбежное: признать сюзеренитет османов и согласиться платить султану дань в размере 3 тыс. золотых дукатов. Однако не в пример другим балканским государствам, полностью подчинившимся власти султана, его страна сохраняла автономию. В отличие от южных соседей, Валахией по-прежнему правила местная администрация, Церковь сохраняла независимость, валашская знать не потеряла ни пяди своих земель, а туркам не позволялось селиться на румынской земле. И все же правление Мирчи, начавшееся таким блестящим успехом, кончилось унизительным поражением. Годом позже (1418 г.) Мирча упокоился с миром и был похоронен в построенном по византийскому образцу монастыре Козия в ущелье реки Олт, где и по сей день можно посетить его гробницу.