Сигарета покидает мой рот, улетая точно в распахнутый мусорный бак. Гаснущие огоньки пепла затухают рядом с моим ботинком.
-Пора.
Хорошо, что решил не отказываться от шляпы. Первые капельки дождя посыпались с неба, медленно омывая грязные улочки, прогоняя многочисленных барыг и шлюх по домам.
Прекрасное время. Будь моя воля, дожди бы не прекращая курсировали над городом, загоняя всю эту шваль под крыши домов в свои тёплые квартирки.
Колокольчик над дверью оповещает хозяев конторы о моём приходе. Симпатичная секретарша, до сего момента спокойно собирающаяся домой, отрывает взгляд от стола с уже заготовленным отказом на приём, но замирает на полуслове.
Я прохожу мимо неё, мягко поправляя шляпу, лишь обозначая приветствие. Нужно действовать нагло, молча и без страха.
Шаги по старому деревянному полу отдаются скрипом. В некоторых местах виднеются прохудившиеся доски и широкие щели. Это место, наверняка, знало лучшие времена.
Ладонь, обтянутая в кожаную перчатку, плавно опускает ручку двери, открывая передо мной просторный кабинет. Сбоку от входа болтается покосившаяся табличка «Нельсон и Мёрдок». Легким движением руки поправляю её, ставя кусок металла на место.
Уверенной походкой я быстро проскользнул внутрь, прикрывая за собой дверь, чтобы опомнившаяся секретарша не смогла меня остановить.
-Эм, мистер подозрительный тип в старинном плаще... Не хочу показаться грубым, но мы закрыты.
-Я ищу мистера Мёрдока...
-Эм... Окей, но я же говорю, мы закрыты, а Мэт уже как полчаса назад ушёл домой.
-Да блин.
-Простите?
-Говорю, вы мне не подскажите, где я могу его найти, — приподняв край шляпы, я постарался изобразить самый серьёзный и опасный взгляд, — это очень важно.
-Хорошо, — чувствуя неловкость, Фогги вырвал бумажку из блокнота и накидал туда несколько адресов, — вот, пожалуйста.
-Как-то слишком просто.
-Простите? Вы говорите слишком тихо, я...
-Ничего, ничего. Спасибо.
«Бля, стыдно-то как».
Прикрываясь шляпой и подняв воротник плаща повыше, я, скрывая заалевшие щёки, покинул контору под недоуменными взглядами Фогги и секретарши.
***
-Так, попробуем ещё раз, — я стоял напротив старого тренажёрного зала, легко угадываемому по комиксам и фильму. Именно здесь небезызвестный учитель Мёрдока обучал его всему, что тот знал, — в этот раз, надеюсь, место именно то, а то уже заколебался бегать по району в поисках слепого адвоката.
Самый неловкий момент был в церкви, куда я ввалился с привычным мне пафосом, но неудачно угодил на службу. Два десятка приютских детишек сверлили меня глазами, совместно охреневая от подобного перфоманса. Единственный, кто сохранил самообладание в той ситуации, это местный священник, ласково пригласивший меня помолиться вместе с ними.
Господи, я такого стыда давно не испытывал. Извинившись и выбежав на улицу, зарылся лицом в шляпу.
Но сейчас я точно уверен, что моя цель там. На всякий пожарный расспросил парочку бабуль, сидевших на веранде соседнего дома. А то уже неудобно блистать пафосом, а в итоге натыкаться на других людей.
-Давай, Шон, соберись.
Хлопки по щекам эхом отозвались на улице. Хоть сейчас вокруг никого не было, а дождь лишь набирал обороты, я чувствовал, что за мной непрерывно наблюдают. С того самого момента, как завёл разговор с парочкой пуэрториканских бабуль.
Они меня ещё и пирогом угостили, с говядиной. Острый, пиздец. Так что теперь вместо дешевого одеколона, который добавлял мне пару очков образа, от меня несло луком, чесноком и выпечкой. Мамкин бродяга.
«Может стоило выкурить ещё одну сигаретку? Первое впечатление очень важно...».
Не успел я додумать мысль, как из приоткрывшейся двери раздался мужской голос.
-Заходи уже, хватит мяться под дождём, а то ещё вымокнешь насквозь.
По телу ударила дрожь. Голос у Мёрдока был под стать. Глубокий с хрипотцой, мне до такого ещё расти и расти. Тут настоящий опыт нужен, и преступников до усрачки запугать и томно шептать девчонкам на ухо можно.
-Простите за вторжение.
-Я уже тебя заждался, — я не видел самого Мэтта. В темноте старого зала его голос слышался отовсюду, нагоняя жути, — что тебе нужно?
-Вы знали, что я приду? Откуда?!
-... Мне уже полрайона позвонили, говорят, какой-то дурик играет в детектива.
-Мда, неудобно вышло.
За спиной прикрылась дверь, но я не стал вестись на этот фокус и спокойно дождался, пока Мёрдок спустится из-под потолка, в полный рост вставая напротив.
Ох, он был крут. Глазищи сверкают, челюсть такая острая и брутальная, что хоть камни режь. Ещё и костюм ради меня надел! Просто топ. Я с трудом смог сдержать себя в руках, чувствуя, как в груди разгорается восторг. Вот так, прямо передо мной стоит настоящий Сорвиголова. Живой!
-Ты в порядке?
-А? Да, просто, я фанат, можно так сказать.
-Неужели, — плавно ступая с носка на пятку, Мёрдок начал обходить меня по кругу, вынуждая встать в центре зала, подальше от двери, тем самым обрезая мне пути отхода, — я не так давно начал этим заниматься, так что...
-Я тоже, потому отслеживаю всех, кто пытается принести немного порядка на улицы города!
Главное было не врать. Хотя, учитывая какой я испытываю мандраж, восторг и толику страха перед стоящим напротив человеком, он вообще не понимает, вру я или просто чокнутый.
-Ты странный. И слишком молодой. Не рановато ли начал?
-Будто у преступников есть ценз на возраст?
Уверенность постепенно возвращалась ко мне. Сложив руки на груди, насмешливо качаю шляпой.
-И то верно, — наконец остановившись, Мёрдок принял какое-то для себя решение относительно меня, так что драки видимо удастся избежать, — ты не ответил на вопрос. Зачем искал и переполошил всю Адскую Кухню?
-Мне нужно стать сильнее.
-Тебе нужно учиться...
-Я отличник, — отбрив первый аргумент, перехожу в наступление, — врагов становится больше, банды опаснее, да и с каждым разом они всё наглее. Чтобы продолжить помогать людям, я должен стать сильнее, а одной смекалки и тайского бокса уже не хватает.
-В смысле?
Он хотел подробности. Жаль, что я ещё не настолько хорошо могу читать людей, да и вряд ли бы подобное прокатило с подобным говорящим кирпичом. За весь наш диалог Мёрдок ни разу не изобразил на лице эмоции.
-Пока что я справляюсь, но последний налёт на притон бандитов чуть не отправил меня в Вальгаллу...
-Чего?
-Да, это я так, шуткую.
-Завязывай.
-Понял.
А вот голосом он своё отношение передаёт мастерски, аж в струнку вытянуться захотелось.
-Что случилось?
-Пара переломов, вывихи, сбитые скулы, синяки, порезы и удар шокером, после которого я свалился с лестницы.
-Неплохой список. И кто тебя так?
-Да, — расстроено махнув рукой, я огляделся в поисках хоть какого-нибудь сиденья, но, к сожалению, зал был девственно чист, — барыги местные. Десяток говнюков, хотя с ними-то я справился, с горем пополам, а вот девушка...
-Какая девушка?
В голосе Сорвиголовы почувствовалась угроза. Его тело оставалось всё таким же расслабленным, но в воздухе так и повисло напряженное предупреждение, что от моего ответа разговор может сильно измениться. Видимо, Мэтт ещё не встречался со своей подружкой-киллершей, а потому считает женщин достаточно беззащитными. Наивный нью-йоркский парень.
-Проститутка, она спала с боссом банды, а когда я всех обезвредил, ударила меня шокером, сбросив с лестницы.
-Воу, интересное развитие событий.
-Ага, невероятное.
От воспоминаний рёбра прострелило болью, а на груди зачесался шрам от ожога.
-Но чего ты ждёшь от меня? Я понимаю твою проблему, но...
-Научи меня драться, — видя, как он уже собирается вкинуть заготовленный ответ, прерываю его взмахами рук, — по-настоящему. С несколькими противниками, используя окружение, свои чувства, интерьер и самих врагов...
-Слишком много просишь, а заплатить есть чем?
-Откуда? Я же борюсь с преступностью и скрываю личность. Все подобные герои по определению нищие.
-Кхм, действительно.
-Ну так что? Научишь меня? Я не прошу открывать мне какие-то тайные техники или типа того, просто натаскать... Да и опыт боёв с сильным противником мне не помешает, а то учитель по тайскому боксу в последнее время всё больше бухает, пытаясь перегнать моего батю.
-Не стоит говорить такое первому встречному.
-Но запало же? Задело, хоть немного?
-Хе, — посох Сорвиголовы улетел куда-то вглубь зала, попадая точнехонько по выключателю, — может быть.
-Это значит?
-Я тебя...«поднатаскаю».
Впервые показав улыбку, Мёрдок качнул головой, приглашая выйти на импровизированную арену в центре зала.
-Вот это уже другой разговор.
***
-Твою мать, дружище! Что с твоим лицом? Ты пытался пчелиный улей засосать что ли?
-Ха-ха, — вяло отбиваясь от шуток и нападок Паркера и остальных, я развалился на парте, поражаясь собравшейся вокруг нас компании, — чего вы вообще все здесь встали. Мы же вроде из разных социальных групп и всё такое...
-Вы посмотрите, кто это у нас набрался умных слов.
Присев на парту Пита, тем самым перегоняя всю кровь парня к лицу и другой части тела, Эм-Джей насмешливо вскинула бровь.
-Ну ладно ты, а твоя банда-то что здесь забыла?
-Эй!
-Ну, ты сам сказал, они моя банда...
Со всех сторон ударил смех. Группа подростков в самом расцвете пубертата — что может быть лучше после того, как меня полночи мордовал Сорвиголова.
Сейчас я просто мечтал поскорее отсидеть положенное и споро направиться домой, чтобы хоть немного прийти в себя, ведь сегодня ночью у меня состоится новое «свидание» с дьяволом из Адской кухни. И подобное повторяется уже на протяжении трёх недель.
Знаете, наверно вот и понимаешь то чувство, описания которого до этого встречаешь в книгах, фильмах и играх. Опустили с небес на землю. Несмотря на все свои травмы, я считал себя вполне неплохим бойцом, но Мёрдок быстро объяснил мне разницу между нашими навыками. В какой-то момент мне даже показалось, что он специально избивает меня, чтобы отвадить от участи героя. Но ирландская кровь семьи Салливан не позволила бы мне отступить! Несмотря на все удары, захваты и броски из раза в раз я вставал обратно, трясущимися руками блокируя пудовые удары, что могут ломать кости.