-Эх, не такого ответа я ждал, уж поверь мне.
Дымящийся хабарик улетел в окно, пока сам Джордж продолжал молча разглядывать темноту. Мужчине хотелось закричать от тупости своего собеседника. Чем больше людей участвует в этом, тем больше проблем. Тяжелее скрывать следы, прятать их сотрудничество и прочие улики, из-за которых они все могут отправиться в тюрьму...
Но все аргументы умолкали, стоило скинуть замыленную пелену воспоминаний об Анне Шульц и тех разрушениях, что она устроила в одиночку. Сколько ещё подобных фриков прячется в тенях простых людей. Сколько из них окажутся ещё большей угрозой.
-Думаешь, оно стоит того? — Но даже так, Стейси должен был попробовать отговорить своего «товарища». Он подозревал, что Роршах младше его и, скорее всего, очень сильно младше, а значит его товарищи, скорее всего, одного с ним возраста. Сколько им? Лет по двадцать-двадцать пять. Совсем молодые идеалисты, — втягивать их в это? Даже если они сильны, стоит ли впутывать других людей, рисковать их жизнями? Какая нам будет польза, если они погибнут? Ты готов взять на себя ответственность за их жизни? Не лучше ли отобрать ещё проверенных копов, что занимаются этой работой годами? Ты молод и можешь этого даже не отрицать, а значит и тебе и твоим друзьям ещё жить и жить.
Растерев глаза пальцами, Стейси ухватился одной рукой за руль, пока вторая вновь потянулась к пачке.
-Каждый раз, когда мы работаем вместе, я задаюсь вопросом, почему я допустил подобное, и лишь мысли о недавних событиях помогают мне хоть немного успокоить собственную совесть. Но ты уже показал, чего стоишь. Показал твёрдость характера и то, как можешь идти к цели. И даже так, я всё равно в сомнениях. Так скажи мне, Роршах. Зачем мне вешать на шею ещё и этих юных «героев»?
-В жизни это всегда было одно и то же... Один поколенческий мусор после другого. Люди стараются оптимистически глядеть в будущее, полагая, что молодежь станет лучше, что наш мир изменится в лучшую сторону...
Парень в маске в последний раз затянулся, после чего вновь затянул свои привычные пафосные речи, вызывающие зубовный скрежет у старого капитана.
-... Но я вижу грязь, принижение, кровь и лживые уловки, которые смывают почву под ногами будущего. Ты спрашиваешь зачем нужны юные герои? Да, молодость дает силу, энергию, идеализм... Но всё же, какой от этого смысл, если окружающий мир разлагается медленно и уверенно, словно труп на солнце?
Хорошие слова, правильные. Но слышать их вот так, как в детективном боевичке шестидесятых. От подобного сравнения у Стейси голова пошла кругом. Как бы он сам ни любил подобную тематику, но каждое общение с Роршахом вызывало в нём приступ испанского стыда и только опыт прожитых лет и стальная выдержка позволяли ему сохранять лицо спокойным... Большую часть времени.
-... И я отвечу тебе. Возможно они заблуждаются, думая, что можно исправить что-то в этом обреченном мире. Мы все смертны, мы все ничтожны, и рукотворные боги иронично смеются над нашими тщетными усилиями изменить что-то. Может быть, я пессимист, может быть, я реалист...
Сняв шляпу, черно-белая маска повернулась в его сторону. Джорджу казалось, что сейчас на заднем фоне заиграет музыка, подходящая моменту, настолько вся ситуация отзывалась в его голове постановкой.
-Но мне кажется...Что без таких, как они, мы не сможем двигаться дальше. Они те шестерёнки, новые смазанные детали, что помогут этой машине двигаться вперед.
Пару минут после того, как Роршах закончил свою речь, они сидели в тишине, размышляя каждый о своём. Если парень под маской героя восторгался собственным красноречием и был счастлив до Небес, считая, что растрогал и заставил Джорджа задуматься...
То в это время сам капитан удерживал себя от того, чтобы не начать биться головой о руль. Нужно было поддерживать образ сурового и крутого копа, а не впадать в крайности из-за слов пацана.
-Ты не делаешь ситуацию легче, — поджав губы, Джордж досчитал в голове до десяти, — скорее наоборот, после твоих слов я ещё меньше хочу взваливать на себя парочку доходяг...
Неопределённый хмык вырвался из-под маски.
-В любом случае, я не в силах их остановить, — вернув шляпу на место, Роршах открыл дверцу машины, покидая тёплый и уютный салон, — они будут защищать город, с нами или без...
***
Отойдя за угол, я не раздумывая выстрелил вверх крюком и спустя пару секунд мои ноги опустились на ещё мокрую холодную крышу, где меня ждали мои друзья.
Питер и Гвен сидели под небольшим навесом из паутины, укрываясь от ветра. Сейчас, эти «двое из ларца» играли в карты, веселясь и не обращая внимания на происходящее, при этом ведя неспешную беседу на тему отношений с дорогими людьми.
-Значит ты не будешь рассказывать Эм-Джей?
-Я... Не знаю, — покачав головой, Паркер скинул карты на стол, принимая поражение в очередной партии, — если верить словам Шона, то это всё слишком опасно, а она...
-Простой человек?
-Да... Нет... Она не простой человек. Ох, дерьмо. Это всё слишком сложно, — простонав, Пит впился пальцами в собственное лицо, будто бы надеясь, что сможет стянуть с себя маску своего я, — я не знаю... А как ты поступишь? Расскажешь отцу и...
-Пф-ф. Совсем сбрендил? Да стоит мне только об этом заикнуться, как я до конца жизни окажусь под домашним арестом, — наведя на меня руку, складывая пальцы пистолетиком, Стейси изобразила выстрел, сдувая в кончика ногтя воображаемый дымок, — а Шону придётся постоянно оборачиваться и бояться тёмных углов.
-А я-то тут причем?
-Ну, ты же потащил меня на ту выставку в Озкорп.
-Ты и сама хотела туда пойти!
-Ну, поплачь ещё, — ехидно ухмыльнувшись, Гвен похлопала по месту рядом с собой, призывая меня в свои объятья, — как будто это убедит моего отца...
-Это нечестно.
-Потому что... Правосудие должно быть равным для всех?
Пародируя мой голос, Гвен сорвала овации от нас обоих. Нахмурив брови и сложив руки на груди, девушка повесила голову на грудь, великолепно играя интонациями.
Вот так развлекаясь и выпуская скопившееся напряжение, мы незаметно подошли к настоящей теме разговора.
-Значит он не против?
-Я бы так не сказал, — Пит уже успел сгонять за пиццей, сейчас подвешенной на паутине между нами. Потому мне пришлось оторваться от сочного куска, источающего потрясающие ароматы, чтобы ответить, — скорее он в шоке, а ясного ответа я пока не получил...
-И вряд ли получишь, — задумчиво накручивая локон на палец, Гвен откинулась на спину, вися вниз головой на стене, — папа не такой человек. Из твоего рассказа я поняла, что он и так сделал рисковую ставку на ваше сотрудничество. А тут ты предлагаешь ему ещё парочку подобных заноз в заднице... Причем не проверенных в деле.
-Значит в этом вся проблема? Нам нужно показать себя, как на шоу талантов?
Пит же, несмотря на радость от полученных способностей, пока что не пытался использовать их при любой возможности, оставаясь сидеть, как нормальный человек.
-Ага, только вот вместо красной кнопки, что отправит твою рожу за кулисы, у нас будут пули и фрики со сверхспособностями, — новый кусок был скатан в небольшой рулончик и почти целиком утрамбован во рту, — но в целом, вы правы. Джордж не станет рисковать. И чтобы он вообще видел в вас потенциальных помощников и не натравливал полицию, вам нужно будет показать себя.
-Отлично. Запросто.
В этот момент, смотря на своего друга и девушку, что так легко дали согласие, продолжая беспечно поедать пиццу, я понял сомнения Стейси старшего. Наверняка, в своём воображении старый «бобби» представлял их именно так. Болтающих ногами, поедающих пиццу и рассуждающих, как будет круто обезвредить банду или целую мафиозную группировку.
Мне определенно предстояло очень много работы, от которой в голове болезненно запульсировало. Единственное, что утешало... В отличие от меня, ребята начинают с огромным стартовым бустом, хоть и полученным крайне болезненно и при опасных обстоятельствах.
-Ладно, доедайте и пойдём попробуем вывести на чистую воду каких-нибудь ублюдков.
***
Мрачные улицы, и без того отпугивающие случайных прохожих, сейчас словно утопали в тенях, пока могучая фигура в доспехах и зелёной броне шла между домами, оставляя за собой шлейф от зелёного плаща.
Мимо ног Виктора пролетела скомканная газета, зацепляясь за ступню. Презрительно скривившись, Дум небрежно отбросил кусок мусора, попадая в лужу. Несколько капель которой попали на его латный сапог.
-Ненавижу этот город.
Попытавшись успокоиться, он поскорее покинул это место, направляясь в сторону порта. Ему предстояло пройти большую часть города, чтобы оказаться в безопасном месте, там, где его встретят соотечественники и поданные, но перед этим нужно будет пересечь Манхэттен...
Злобный взгляд голубых глаз, с жёлтыми вкраплениями от магии, устремился к ненавистной башне, отлично видимой с этой части города.
-Ричардс, — практически прорычав эти слова, Виктор до хруста сжал кулаки, чувствуя, как злоба, зависть и ненависть заполоняют его нутро. Но внезапный наплыв стольких эмоций не остался незамеченным и мужчина сразу же определил их источник, — видимо, по-хорошему ты не понимаешь!
Выхватив маску из защитной коробки, Дум ухватился за неё обеими руками, посылая потоки неконтролируемой разрушительной магии прямо в самое нутро проклятого артефакта.
Действуя под остаточным давлением эмоций, он столь рьяно наказывал запертые в предмете души, что в какой-то момент вокруг него поднялся ветер, полный зелёных и фиолетовых искр.
Редкие лужи под ногами заледенели, а по стенам начала расползаться изморозь, кроша старый кирпич и вызывая панические крики жильцов.
Уставший от долгого перехода, расстроенный потерей ценных специалистов, на замену которых уйдут долгие месяцы поисков, и злой от участия в его бедах старого врага, Виктор перестарался, посылая всем понимающим негласный сигнал, что он находится в этом городе и крайне зол.