-Бля, теперь жалею ещё больше...
В процессе обыска он раздел труп, наплевательски срывая одежду и откидывая её в сторону. Какую-то ткань можно было продать азиатам из восточного квартала, а что-то и себе можно оставить.
-Хе-хе, девки любят бельишко...
Не договорив, Лайон услышал, как совсем рядом чиркнула зажигалка. Словно напуганный олень, он перевёл взгляд в дальний угол закутка, вглядываясь в разгорающуюся сигарету. Медленно тлея, никотиновая палочка освещала жуткий гротескный образ.
На лбу мистера Грува выступил пот, а глотка заходила ходуном, когда заядлый курильщик пытался сглотнуть вязкую слюну. Он не мог пошевелиться от страха, в оба глаза смотря в то место, что освещала сигарета.
Там стоял человек... Точне, Лайон надеялся, что тот им был. Высокая фигура, сутуля плечи, подпирала стену спиной, неотрывно следя за каждым его шагом. Лайон не видел его глаз, точнее... У него их просто не было.
Жуткие мрачные тени, постоянно скачущие и грызущиеся друг с другом. Переливающиеся картины, сходящие в жутком танце, словно демоны или звери, дерущиеся за чью-то душу.
-За твою.
Грузный, жестокий голос послышался от незнакомца и мистер Грув понял, что многие свои мысли, от страха, проговорил вслух. Упав на задницу, он медленно отползал назад, попутно выбрасывая на землю найденные трофеи.
-Я всё отдам, слушай... Давай, я просто уйду и всё?
Но ему не ответили. Лишь тихое эхо приближающихся шагов, да тяжёлое, натужное дыхание, что пугало его до дрожи.
-Пожалуйста, мне не жалко. Всё твое, только прошу...
-Прощения больше не будет.
Не расслышав ответ, Грув понял его по-своему, считая, что неизвестный псих хочет забрать себе всё награбленное.
-Что? Ах, да. Ваше, ваше! Всё это ваше!
В темноте подворотни раздался хлёсткий неприятный звук. Словно два куска металла резко потёрли друг об друга. Лайон прищурил взгляд, пытаясь высмотреть в руках незнакомца оружие, но всё произошло слишком быстро.
Левую скулу обожгло болью. Он буквально слышал, как его собственная плоть рвётся от быстрого и сильного удара.
-А-а-а-а.
Хруст. Опираясь на левую ногу, он загнулся от боли, подгибая под себя сломанное колено правой. На ощупь тыкаясь пальцами-сосисками в сторону новой раны, Лайон нашёл куски собственных костей, торчащих наружу.
Ужас затопил его сознание, заставляя совершать необдуманные поступки. Рука бывалого преступника метнулась к карману на груди, вытаскивая шестизарядный револьвер. Он не хотел шуметь, уж слишком хорошим и охраняемым был район, но другого выбора не было.
Грохот выстрелов разорвал ночную мглу. Один, два, три, четыре...
Все оставшиеся пули были истрачены практически в упор и с каждым новым выстрелом Лайон видел, как фигура его врага становилась ближе, подходя к нему вплотную.
Он плевал на пули. В череде грохотов мистер Грув от страха не мог зажмурить глаза и видел это собственными глазами. Тени окутывали его тело, защищая от каждого выстрела, оберегая от смерти и заставляя сердце старого бандита биться в сумасшедшем ритме.
-Нет, нет, нет... Сраный мутант! Нет!
Рука с пистолетом была вывернута наизнанку. Незнакомец не испытывал к нему жалости, проворачивая конечность до тех пор, пока кости и собственные мышцы не начали выдавливать кровь, словно пасту.
-А-А-А-А-А!
Никто не знал, чего в этом крике было больше, ужаса или боли. Лайон Грув метался, как пойманный в капкан зверь, он столь яростно дергал рукой, надеясь поскорее избавиться от боли, что в какой-то момент ему это удалось, а сам Лайон смог наконец вырваться из хватки, уползая в сторону освещенного перекрёстка.
Адреналин заполонил его кровь. От боли и страха он не чувствовал усталости, преодолевая на сломанной ноге невероятное расстояние.
-Я смогу. Я спасусь. Я смогу.
Оставляя за собой кровавый размазанный след, Лайон Грув выполз на проезжую часть, собирая на себе взгляды любопытных жильцов города, выглядывающих поздней ночью в окно. Они видели, как испуганный и раненый человек радостно смеялся, наконец-то скрывшись от тьмы...
За спиной мистера Грува вновь раздался щелчок.
С ужасом он обернулся назад, чтобы застать перед собой жуткую фигуру в кожаном плаще. Медленно приподнимая голову, он открывал своё лицо... Белое, пустое, с постоянно меняющимися картинами, вгоняющими в транс.
Лайон уже не мог кричать. Сорвавшийся голос выдавал лишь жалкий хрип, пока наполненные отчаянием глаза всматривались в того, кто изувечил его.
-Нет... Прошу...
Не говоря ни слова, незнакомец присел на корточки, придавливая сломанное колено Грува. В его руках мелькнул нож, который с бесстрастностью машины принялся за свою кропотливую и сложную работу.
Немногие из жильцов этого богатого и мирного района смогли остаться в себе. Отбегая от окон, они прятали детей, запирая свои двери на десятки замков и готовясь к тому, что ночной монстр придёт именно за ними.
На полицию обрушились сотни телефонных звонков, где несчастные горожане говорили об одном и том же, захлёбываясь в собственных слезах и ужасах, путая следы и сбивая полицию с толку.
Тихий тёмный переулок в Нью-Йорке. Новенькие дома, со славными дорожками тротуаров.
Изувеченный Лайон Грув, с трудом сохранявший размеренное дыхание, пустым взглядом смотрел в небо, когда первый полицейский патруль прибыл на место. Его побелевшее лицо тряслось, а сам он, едва попадая зубами друг на друга, безумно бормотал от страха одну-единственную фразу, вырезанную на его лбу.
-Прощения больше не будет... Прощения... Больше не будет... Не будет...
***
Фелиция сидела на парапете, привычно свесив ножки, дергая ими из стороны в сторону, словно счастливый ребёнок, попавший на качели. Вся её фигура выдавала в ней довольство и восторг, только вот прищуренные глаза и надкушенная губа выдавали иное, нечто куда более серьёзное и непривычное создаваемому ей образу.
Вот уже как полчаса она сидела здесь, первой прибыв на срочный вызов полиции. Будучи неподалеку, она перехватила переговоры и любопытство взяло над ней верх, вынуждая сорваться в путь, посмотреть на монстра, призрака или нового мутанта, что жрёт людей целиком.
Но вот прибыв сюда, она застала нечто куда более жуткое и мерзкое, чем могла представить. На первый взгляд безумная, отвратительная картина, полная кровожадности и слепого гнева... Но вот если всмотреться.
Клеймённый бандит с посланием на лбу. Демонстративная расправа, что точно донесёт весть до всякого, а дальше новости понесутся по улицам города, заползая в каждый дом, уголок и голову.
Но не это волновало её. Будь то обычные разборки или появление очередного мстителя, с которым мафия разберётся через пару недель, она бы просто махнула лапкой, уподобляясь кошке, и выкинула бы дурака из головы, но...
Она видела, кто был тем линчевателем, о котором так задорно рассказывали полиции свидетели. Заметила его мощную, животрепещущую фигуру на крыше соседнего здания, буквально на секунду запечатлев его силуэт.
Собственные пальчики перебором пробежались по телу девушки от груди до бёдер, распаляя желание и восторг. Эротично облизав губы, Харди уже хотела прямо тут предаться своим фантазиям, но беглый взгляд на творящийся внизу хаос вновь вернул её на серьёзные мысли.
Роршах... Да, она узнала, как его зовут. Вызнала о нём много интересного, особенно про его милые интимные встречи с капитаном полиции, что сейчас орал матом на всех окружающих его полицейских, пытаясь куда-то дозвониться.
Она узнала о его карьере... Хотя, это было вообще не сложно, учитывая, что её возлюбленный любил оставлять свой символ везде, куда ступала его «нога правосудия».
Засмеявшись в кулачок от этой «невинной милой непосредственности», Харди на одной лишь силе воли смогла удержать себя от падения в пучины фантазий.
Единственное, что так и не удалось вызнать её любопытной кошачьей натуре, это настоящую личность её милого героя справедливости. Уж больно чутко он реагировал на слежку, постоянно оборачиваясь и пытаясь поймать незваного преследователя, потому Фелиции пришлось бросить эту затею, довольствуюсь малым...
-Пока малым, — поправив саму себя, Харди прикусила указательный палец, сдерживая довольный, предвкушающий смех. Она уже не раз представляла, как они вместе будут играть, как он будет гоняться за ней, или она сама загонит его в угол, — ох, это будет волшебно...
Осёкшись, девушка снова задумчивым взглядом прошлась по полицейскому оцеплению.
-Хотя, возможно, что не только я сильно изменилась с момента нашей встречи, да милый?
Ложась на парапет, свешивая одну ногу и руку, Фелиция игриво качала ими, помогая себе сосредоточиться.
-Это так на него не похоже... Мне придётся пересмотреть план наших игр, если он стал настолько жёстким.
Её чуткий слух улавливал всё, о чём кричали полицейский и запуганные граждане Нью-Йорка, потому она отчётливо услышала одну крайне занимательную вещь, что сразу привлекла её внимание.
-Его лицо, оно двигалось! Я не запомнил, как он выглядит, так как всё время смотрел на его жуткую морду!
-В смысле? У всех лица двигаются...
Интеллектуальный спор свидетеля и копа продолжался и Харди уже успела заскучать, пока эти двое упражнялись в тугоумии.
-Нет, блин! Я говорю о том, что там были настоящие твари! Они постоянно перемещались, словно сражались друг с другом. Это я отчётливо запомнил.
-Понятно, движущиеся картинки на лице...
-Да нет же!
Хмыкнув от описи полицейского, Харди и сама поняла, как же забавно это звучит.
Но факт есть факт. Её милый Роршах был в совсем другой маске, а она сама вообще не обратила на это внимание!
-А ведь какой сюжетный поворот будет в моём новом фанфике...
Прикусив ноготь, девушка прогоняла в голове эту мысль, продумывая сюжет для ввода новой маски своего возлюбленного в сюжет, как в голову ей начали закрадываться подозрения.
Документы, описывающие проклятый артефакт в виде маски, что она нашла в кабинете латверийского посла.