«Ну прям трус, балбес, бывалый».
Промелькнувшая мысль и комментарий вслух были прерваны появлением четвёртого лица, скрывающегося за спиной толстяка до поры до времени. Выйдя из его тени, член банды «эволюция» прошёл вперёд.
Жуя зубочистку, бешено вращая глазами, вполне обыкновенный мужчина хорошего телосложения без остановки перебирал монетки в руках, играясь с ним по-всякому, на зависть любому капитану Джеку Воробью.
Он был одет в костюм болельщика футбольной команды, но из-под одежды виднелось подобие костюма, прикрывающего горло. Наверняка, у него была и маска: специфичный комок одежды торчал около затылка. Но сейчас мужик был расслаблен, если так вообще можно сказать про парня с безумным взглядом и нервным тиком.
Но стоило им всем забраться внутрь, как «простой парень» не глядя метнул монетку в камеру. Я едва успел уловить его движения, столь шустро он избавился от устройства слежения.
На экране мелькнул чёрный экран, после чего нам открылся классический вид проигрывателя и рабочего стола.
Прикрыв ноутбук, Мёрдок заранее начал отвечать на наши вопросы.
-Последний, это наёмник Кингпина, Меченый. Сам склад тоже принадлежит преступному королю Нью-Йорка. У него их тысячи и на эту запись я наткнулся совершенно случайно, — постучав пальцем по ноуту, Мэтт скрестил ладони перед лицом, прикрывая челюсть и рот, — когда я прибыл на место, внутри было уже пусто. Все ящики пропали, только старые станки остались.
-Есть идеи, что было в ящиках?
-Наркота, оружие, люди, — обыденно перечисляя, Мэтт пытался отрешиться, но я видел, как болезненно он воспринимает свой провал, хотя, как по мне, его вины в этом нет, — что угодно незаконное.
-Понятно, а что насчёт остальных?
-Точных имён я не знаю. Но мне доводилось о них слышать. Эти парни принадлежат к одной очень радикальной группе...
Неосознанно наклонившись вперёд, мы с Мёрдоком приготовились услышать ответ. В воздухе стоял аромат из интриг и предстоящей заварушки, так что я не спешил портить момент, хотя в закромах памяти выскакивали имена некоторых участников.
-Мутанты.
После слов Рэнда не хватало только стрекочущих сверчков. Я даже на миг всерьёз подумал треснуться головой об стол.
-Мы догадались, что они мутанты...
Ласково, словно с умалишенным, Мёрдок пояснил нашу реакцию, а ведь у Сорвиголовы она была ещё красочнее, благодаря богатой мимике и редкому проявлению эмоций.
-Не просто мутанты. Это Братство мутантов.
-Ох, твою мать, Дэнни...
Встав из-за стола, а Мэтт последовал моему примеру, мы пошли на выход из каморки.
-Да нет же! Я теперь не шучу!
Не слушая причитания Железного Кулака, я повернулся к Мёрдоку, понижая голос, показывая серьёзность ситуации.
-Как бы было неприятно соглашаться, но мой учитель-клоун прав. Я тоже слышал о них. Радикалы и ксенофобы. Людей за говно даже не держат.
-Хм...
-У них большая группа и, скорее всего, это лишь малая часть их сил. Если Кингпин смог как-то перетащить их на свою сторону...
Недосказанный намёк остался висеть в воздухе. Хоть война уже пошла на спад и король Нью-Йорка многое потерял, он ещё мог продолжать бой. У него было полно людей, власти, влияния и денег... О чём Мэтт знал и сам.
-Вряд ли, они скорее работают за плату или договорились на разовые акции, а может...
-Мог ли он нанять их, чтобы избавиться от тебя? Ты много крови у него попил.
-Это самый реалистичный вариант, — ухватившись за подбородок, Мёрдок присел на скрещенные ноги, прямо на пол, — тогда это всё упрощает. Если верить твоим словам, людей они не жалуют.
Бросив на нас с Дэнни вопросительный взгляд, он получил синхронный кивок, хотя Рэнд и пытался незаметно дать мне подзатыльник или взять голову в захват. Между нами началась шуточная борьба, пока Сорвиголова на серьёзных щах рассуждал вслух.
-Наверное, это небольшая группа. Не удивлюсь, если эти трое единственные представители... Братства. Это всё упрощает, —собравшись с мыслями, гордо игнорируя наше кряхтение и возню, Мёрдок склонил голову, заговорив тихим напряженным тоном, — боюсь, мне придётся просить вас о помощи. В одиночку я не смогу справиться с ними всеми. Один только Меченый...
-Да не вопрос, старина.
-Без базара, дружище.
-Не повторяй за мной. Присказка в конце — это моя фишка.
-А ты отпусти мою ногу!
Подняв голову, Мэтт застал нас на полу, где я, сидя на спине у Рэнда, взял его на болевой. Мы не использовали Ци и просто бесились, радуясь, что больше не надо постоянно держать серьёзные мины, особенно в кругу друзей.
-Вы... Действительно, — новый поклон и ещё больше нагнанной пафосности и торжественности, — я благодарен вам за помощь. И не забуду этого.
-Тогда приготовь нам своих фирменных тако. И ещё я хочу такую же маску. И трость. И...
Наверное впервые за весь вечер Мэтт Мёрдок искренне улыбнулся, отчего атмосфера в додзё сразу стала легче и проще. Впереди предстоял тяжёлый бой, но мы были не одни, а потому шансы были более чем отличные. К тому же я знал, кто ещё захочет нам помочь привнести немного справедливости в этот город.
***
Уже следующим утром, благо был выходной, я стоял перед домом, от взгляда на который у меня в груди просыпался мандраж. Столько воспоминаний связано с этим местом, что даже и не перечесть все.
В руках был зажат букет с деревенскими цветами. Который, как оказалось, ещё хер найдёшь в огромном мегаполисе зимой. Благоухающий набор щекотал ноздри. Ромашки, подсолнухи, матрикарии и парочка левкоев.
«Разноцветная гамма, яркая и солнечная, как и она».
Левкои разносили великолепный аромат, чем-то похожий на сирень, только куда более мягкий и насыщенный.
В руках приятно ощущалась тяжесть. А в кармане тяжесть моего кошелька. Точнее её полное отсутствие! Не то чтобы я был ханжой, но затраты на такой букетик явно превысили мои расходы, заставляя влезть в копилку.
«Но оно того стоило. Ей точно понравится».
Была ещё мысль попросить Нэда сыграть нам на контрабасе, но я не знал, как точно пройдёт встреча, так что решил не рисковать.
Дверь парадной привычно открылась и несколько жильцов, с которыми я уже был шапочно знаком, помахали мне руками, шепчась за спиной.
Рука неосознанно провела по ещё одной боевой отметке на лице. Тонкий рубец, почти невидимый издалека, но вблизи явно превращая меня в якудзу или типа того. Несмотря на все возможности Ци, полностью избавиться от них никак не выйдет. Остатки тёмной энергии от маски навечно закрыли этот вариант, да и поздно теперь уже суетиться.
«Были бы у меня нужные умения вовремя, я бы не походил на манекен для криминалистов».
Ноги неспешно несли меня вперёд, поднимая на нужный этаж. Руки немного вспотели. Было забавно осознавать, что встречи с ней я боюсь больше, чем сражения с Братством мутантов.
Смешок вырвался против воли, даря хотя бы миг спокойствия и легкости.
-Давай, Шон. Ты же герой. Герой, которого заслуживает этот город.. Или лучше, в котором нуждается?
Палец с трудом попал в звонок. Протяжная трель разнеслась по этажу, а вскоре за ней последовали и торопливые шаги. Кто-то за дверью спешно одевался, ворча и ругаясь на гостей в столь ранний час.
Тихий топот усиливался и их владелица приближалась к двери, резко распахивая её, выпуская ароматы квартиры на лестничную площадку.
Бешено стучащее сердце вмиг успокоилось, а руки вновь обрели былую силу. Мы стояли так несколько секунд, просто глядя друг на друга.
-Привет... Шон.
-Привет, принцесса.
Мы молчали, по-новому разглядывая друг друга, будто бы не виделись целые годы. И если она очевидно уделяла внимание моему новому шраму, то я не мог отвести взгляда от её глаз.
Без слов протянув ей букет, делаю смелый шаг вперёд, вставая вплотную к девушке, вызывая у неё тяжёлый вздох.
Головка Гвен задралась кверху, продолжая отслеживать мой взгляд, пока наши руки действовали сами по себе.
Мои пальцы пробегали по её плечам, медленно забегая за спину, притягивая Стейси в объятья, и она не сопротивлялась этому.
Её маленькая, нежная ладонь медленно тянулась вверх, пока не дотронулась до моей щеки, поглаживая средним и указательным пальцами шрам.
-Жутко выглядит.
-Шрамы украшают.
-Мне не нравится.
Было двоякое странное чувство, повисшее между нами. Хотелось много чего сказать, задать сотни вопросов и не только мне, но и ей. Я видел это в её глазах, видел, как ворох предложений готов сорваться с её милых губ, но...
Мы оба застыли в тишине.
-Сегодня драться не будешь?
-Только если не будешь сопротивляться.
-Это вряд ли.
«Огрызается, значит чувство вины не пересилило остальные. Это хорошо».
-Я хотела извиниться.
-...
-Даже ничего не скажешь?
-Тоже извинения?
-Ладно, — устало выдохнув, Гвен первой отвела взгляд, прижимаясь ко мне всем телом, прячась за букетом цветов, — прости, я просто постоянно думаю. Всё время на взводе, волнуюсь и устаю. Я не хочу на тебя срываться, правда... Но каждый раз...
Она говорила долго. Долго, и ни разу не повторяясь. Слова полились буйным потоком, а мне только и оставалось, что стоять и слушать, порой изумляясь обилию мыслей, преград, тревог и дилемм, что она сама себе навязывала и ставила перед собой.
Несколько раз она готова была сорваться на плач, но крепче сжимая меня в объятьях, будто бы набиралась сил, продолжая монолог.
Не знаю, сколько мы там простояли, но только когда где-то на верхнем этаже щелкнули замки и послышались шаги, Гвен завела меня внутрь, утягивая в свою комнату.
-Я никак не могу перестать думать об этом. Знаю, что это глупо, что не рационально, но...
-Прости, что не могу тебя понять, — убрав выбившуюся прядь, вызываю на её лице ту улыбку, что когда-то покорила моё сердце, когда я впервые привёз пиццу, — не волнуйся. Мы с этим справимся, рано или поздно.
Вскинув голову, Гв