Любитель поговорить, он моментально замыкался, если разговор касался его личной жизни или секретов боевых искусств. В отношении последнего на любой вопрос у него всегда был стандартный ответ: «Думай — и все поймешь». Кое-какими знаниями он мог поделиться, но никогда не рассказывал до конца, всегда оставляя для себя то единственное, что знал только он.
Еще одной характерной особенностью Стаса было то, что он частенько, не говоря никому ни слова, отправлялся то в тайгу, то в горы, то еще куда-нибудь. У него было два прозвища — Китаец и Бродяга, правда, в глаза его так никто не называл. Единственный, кому это было позволено, и то не сразу, был я.
Мы вышли из такси рядом с домом, где жил Стас. Я не был здесь очень давно, казалось, много воды утекло, но двор старого четырехэтажного дома грязно-серого цвета остался прежним. Разумеется, мы сначала зашли в магазин. И только после того, как мы наполнили пластиковые пакеты всякой всячиной, я повел Дучу к заветному подъезду.
Стас открыл дверь сразу же, точно стоял и ждал, когда я позвоню.
— Ты непунктуален: сказал к десяти, а пришел раньше, — пробурчал он, пропуская нас в квартиру.
— Да пошел ты, — миролюбиво произнес я.
Я сказал — к десяти, а не в десять ровно. Познакомься — это Дуча… то есть Валентин, — поправился я.
— Ага, — только и сказал Стас, окинув Дучу вроде бы безразличным взглядом.
— Стас, — представил я его Дуче. — Будем считать, что познакомились. А теперь пойдем на кухню, пакеты разберем.
— Вы пока разбирайте, — предложил Дуча, — а я на работу звякну, узнаю, что там и как.
— Хохлову, что ли? — с некоторой брезгливостью брякнул я.
— Что я, больной? Начальнику розыска Стрижу, ты его должен помнить.
— Конечно, помню. Он же был толковым мужиком, неужели тоже скурвился?
— Нет, что ты. Стриж каким был, таким и остался, только вбил себе в голову, что исправить ничего нельзя. Замкнулся в себе и только преступления раскрывает… когда разрешают, конечно. — Дуча с безнадежным видом махнул рукой. — Стас, где у вас телефон? — обратился он к хозяину дома.
Прежде чем ответить, Стас с подозрением посмотрел на него, как бы мысленно спрашивая: «А телефон ли тебе нужен, мил друг?»
Меня достала эта пауза, и я вмешался:
— В комнате на столе, иди звони, — и взяв Стаса за руку, повел на кухню.
Только я в доме Стаса мог позволить себе подобную выходку.
Дуча прошел в комнату, а мы на кухне занялись продуктами. Через несколько минут стол был наспех накрыт. Вот тогда на пороге кухни и появился Дуча.
Мне достаточно было взглянуть на него, чтобы понять: что-то произошло.
Сначала он, наверное, переваривая полученную информацию, присел на стул, а затем посмотрел на нас.
— Ребята, час назад в лесу за городом нашли два трупа… Изувеченных… Кости рук и ног перебиты, по всему телу глубокие рваные раны… Еще живыми обоих вытащили на полянку и оставили истекать кровью под палящим солнцем. Есть версия, что появился маньяк. Убийство было не на нашей территории, но Стриж все равно ездил — если появился возле города, есть вероятность, что заглянет и в город… — Дуча замолчал и, только закурив сигарету, продолжил: — Я, конечно, не стал ему ничего говорить, только я уверен, что убийца не маньяк. Вернее, маньяк, но действующий не по приказу мистического голоса свыше. Им командует кто-то очень земной, реальный.
— А теперь, с этого места, поподробнее. — Напряжение Дучи передалось мне, причем Стас не моргнул и глазом.
— Дело в том… — Дуча запнулся.
— Не тяни, — зарычал я.
— Убили нашего знакомого, мы с ним сегодня у могилы твоего отца встречались. Тот мужик с длинными усами.
— Что-о?! — Мои кулаки сжались.
— Точно, он — Хвыля Сергей Степанович и его водитель. Хвыля, как член профсоюза строителей, ездил в один из лагерей отдыха для детей. Там сказали, что он уехал около трех дня. Больше его никто нигде не видел.
— Далеко от лагеря нашли?
— Нет, километрах в семи. Правда, машину до сих пор найти не могут.
— Получается, как только они выехали из лагеря, их сразу перехватили.
— Выходит, так, — подтвердил мое предположение Дуча.
— А кто нашел? — задал я очередной вопрос.
— Детишки… Отряд занимался сбором трав. Вечером возвращались в лагерь и наткнулись на них. Оба были уже мертвы.
— А может, в натуре, маньяк, — подал голос Стас.
— Нет, дружище, — я отрицательно покачал головой, — Хвыля предложил мне свою помощь, за что и поплатился. Похоже, среди пришедших на кладбище был стукач, работающий на «Красную гвардию», а точнее, на того, кто заправляет этими убийцами.
— Ты что, газет не читаешь, телевизор не смотришь? — догадался Дуча.
— Нет, — с каким-то вызовом ответил Стас. — Газет не читаю, новостей не смотрю — это отрицательная энергетика.
— Тогда мы зря сюда пришли, — начал заводиться Дуча. — Мы тебе этой самой отрицательной энергетики килограммов десять приперли, а то и больше. Правда, Влад?
Я рассказал своему другу все, от начала до конца.
Стас некоторое время сидел молча, с закрытыми глазами, переваривая полученную информацию, затем открыл глаза и посмотрел на Дучу.
— Помощь другу… А, как я понимаю, вы ко мне за помощью пришли. Так вот, помощь другу — это самая положительная энергетика, только от этого я получаю моральное удовлетворение. Ну давай, — теперь он обращался ко мне, — руководи. Помнится, раньше у тебя это хорошо получалось.
Я встал со стула.
— Сначала я дяде Толе позвоню, а затем поговорим, — сказал я и вышел из кухни.
Я набрал свой домашний номер. «Один, два… десять», — мысленно считал я раздававшиеся в трубке гудки. Досчитав до двадцати, я положил трубку на аппарат. И вот тут-то он включился, индикатор опасности. У меня внутри заработал буравчик.
— Так, бригада, по коням. — Я вошел в кухню быстрым шагом. — Стас, есть проблема — нужны колеса.
— Сними проблему с повестки дня, бригадир. Сейчас машина будет. — Стас встал и вышел было из кухни, но тут же вернулся. — У парня туго с финансами, помочь можешь? Хотя это на дело никак не повлияет, — добавил он.
Я открыл свою поясную сумку и отсчитал из лежавшей в ней пачки двести долларов.
— Пока хватит? Просто я не знаю, какие расходы мне предстоят.
— Конечно, хватит. Для него это бешеные деньги. За такие деньги он тебя на руках носить будет… если машина сломается.
— Пусть лучше не ломается, — мысленно перекрестясь, сказал я. — Когда он сможет быть?
— Да через пять минут, мы на одной площадке живем. Кроме того, думается мне, пара крепких кулаков и толковая голова нам в этом деле не помешают.
— Парень что-то может?
— Сейчас увидишь.
Стас исчез и действительно минут через пять вернулся, а следом за ним в дверях кухни, чуть пригнув голову, чтобы не удариться о притолоку, и сжав плечи, чтобы не снести дверную коробку, появился детина лет тридцати невероятных размеров.
— Да-а-а, — услышал я сбоку от себя голос Дучи.
— Как зовут? — шагнул я к парню.
Его рука, нет, какая там рука — ковш от экскаватора, медленно поднялась и потянулась ко мне.
— Петр, — громыхнуло в кухне с такой силой, что я с опаской взглянул на окно — не вылетели ли стекла.
— А машина у тебя — БМП, — высказал предположение Дуча.
— Не-ет, не БМП, «мерин» сто семидесятый. Когда-то я мог себе такое позволить, — пояснил он и, тяжело вздохнув — от этого вздоха шторы заколыхались, — добавил: — Были когда-то и мы рысаками.
— А ты что-о, в него влезаешь? — Дучино удивление было неподдельным.
— И даже езжу, — отшутился Петр.
Мне сразу понравился этот здоровый и, что немаловажно, неглупый парень. Но я ведь приглашал его не на шашлыки.
— Это хорошо, Петь, что ты с юмором, но Стас тебе сказал, что дело у нас опасное?
— Стас сказал, что вы его друг, а для меня это главное. Плюс ко всему вы еще и денег дали…
— Первое — не «выкай», второе — я тебе деньги не дал, а заплатил за аренду автомобиля.
Петр развел руками.
— Вот и хорошо, а меня арендуешь бесплатно, я как нагрузка к автомобилю.
— Ни хрена себе нагрузочка, — снова не удержался Дуча.
— Если всем все ясно, тогда вперед, — дал я команду.
Мы высыпали на улицу и сразу же загрузились в стоявшую у подъезда машину.
— Как с бензином? — спросил я.
— Хреново, — прогремел Петр.
— Петя, — подал голос Дуча, — очень тебя прошу, говори потише.
— Да я и так шепотом, — громыхнул он и раскатисто засмеялся. — Шучу, — уже несколько тише добавил он.
По пути мы заскочили на заправку, где залили полный бак и две оказавшиеся в багажнике канистры.
В квартиру мы поднимались втроем. Петра, памятуя о случае с Камбалой, оставили в машине. Лифтом решили не пользоваться и поднялись на шестой этаж пешком. Свет на лестничной площадке не горел. Я щелкнул зажигалкой — насколько я смог увидеть, на площадке никого не было. Я медленно подошел к двери и толкнул. Она оказалась не запертой. Чутье подсказывало мне, что в квартире никого нет, тем не менее я входил очень осторожно. Дотянувшись рукой до выключателя, включил свет…
Квартира была пуста. Мы вошли и молча уселись на кухне. И тут же раздался телефонный звонок, заставивший меня вздрогнуть.
— Уверен, по мою душу, — снимая телефонную трубку, сказал я. — Да, слушаю.
В трубке послышался низкий голос:
— Твой родственничек, или кто он там тебе, у нас. Ты завтра первым же поездом уезжаешь — он живет. («Расскажи другому», — позволил я себе усомниться в услышанном). Не уезжаешь — он умирает. («А в это я верю»).
— Я хочу с ним поговорить, — сказал я вслух, а мысленно пытался понять, почему при звуках этого голоса во мне что-то щелкнуло. В трубке затрещало…
— Владик. — Это точно был он.
— Как вы?
— Та нормально, Владуся. Ты вот шо-о… — Он замолчал, а затем на одном дыхании, словно очередь из пулемета выпустил, прокричал: — Дави их, сук!.. Рви на части!.. Ты…