В кино, когда люди были привязаны к стулу, они просто немного трясли руками – и через несколько секунд оказывались на свободе. Но в реальности все оказалось намного сложнее. Кэсси пыталась пошевелить руками по кругу, чтобы проверить, можно ли ослабить веревки, но ее привязали слишком туго. Она продолжала это делать, и наконец одна из веревок на ее руке немного ослабла.
Затем она услышала выстрелы.
Кэсси пыталась убедить себя, что звук идет из телевизора, что они не настоящие, но она прекрасно все понимала. Прозвучало четыре выстрела, может, пять, и она услышала мужской крик или даже вой. Все происходило так быстро, что не передать словами. Спустя мгновение послышался еще один выстрел, и все стихло.
Тишина пугала больше всего. Ей хотелось закричать, но она была слишком напугана. Все еще с плотной повязкой на глазах, она не могла ничего видеть, что делало тишину еще тише. Затем ей в голову пришла ужасная мысль: «А что, если в доме все умерли?» И вдруг отец никогда не придет? Она останется здесь, привязанная к стулу, и в конце концов умрет.
Кэсси продолжила извиваться, пытаясь развязать веревки.
Долгое время, или ей только так показалось, царила полная тишина. Потом она услышала шаги. Кто-то шел по коридору по направлению к комнате. Дверь, скрипнув, отворилась.
Если ей суждено умереть, она хотела, чтобы это произошло как можно скорее. По крайней мере, так будет лучше, чем сидеть привязанной к стулу, умирая от голода. Через несколько секунд все закончится. Она перестанет думать и больше не почувствует страха. Кэсси ненавидела чувство страха.
Она услышала щелчок. Кэсси никогда не стреляла, но видела много раз по телевизору, как это делают другие, и знала, что щелчок оружия звучит именно так.
– Давай, – сказала она. – Сделай это. Мне уже все равно.
Возможно, она была шокирована, потому что ничего не чувствовала. Точнее, ничего, кроме безразличия. Кэсси никак не могла помешать этому, совсем никак. Она никогда не почувствует первый поцелуй, больше никогда не увидит Таккера. Она останется в темноте навсегда.
Но выстрела не последовало. Кэсси услышала, как кто-то вышел из комнаты и пошел по коридору. Она осталась одна.
Глава 14
ПЕРЕПРЫГИВАЯ с машины на машину, Скотт держал путь через мост Джорджа Вашингтона на парковую дорогу Палисейдс. Он мог сверять маршрут и время по шлему благодаря новейшей технологии. Шлем был оснащен голосовой активацией и функцией появления изображения прямо перед глазами, совсем как HUD[13] Тони Старка. Скотт вроде как позаимствовал эту технологию у Тони. Тот был не против, хотя они всегда соревновались друг с другом и подшучивали над новейшими изобретениями друг друга. С тех пор как Скотт переехал в Нью-Йорк, он не располагал большим количеством времени, чтобы следить за быстрым развитием технологий, но всегда сам изобретал что-то новое. Работа над костюмом Человека-Муравья была бесконечной и полностью его затягивала.
Скотт показал хороший результат: он с легкостью добрался до Уоллкилла к нужному времени. Ему необходимо было все сделать вовремя, и Кэсси должна быть в порядке. Все другие варианты не входили в его расписание. Светло будет примерно до 20:00, но его это мало волновало, так как костюм был оснащен прибором ночного видения. А вот движение автомобилей могло стать для него проблемой. И он с ней столкнулся, приближаясь к выезду на трассу I-87.
Пробка была большой. Автомобили стояли впритык друг к другу. Скотт попытался перепрыгнуть с машины на машину и немного ускориться. Он передвигался настолько быстро, насколько может Человек-Муравей, но никак не со скоростью 55 миль в час. Он запрыгнул на спину мотоциклиста, который двигался вдоль обочины, чтобы обойти пробку, но это ненамного его ускорило.
В конце концов Скотт взобрался на крышу автобуса и остановился. На 87-м шоссе автомобили двигались с нормальной скоростью, но та пробка стоила ему двадцати минут. Перед глазами появилась карта: GPS оповестила его о том, что он прибудет в Уоллкилл в 17:44. И как ни крути, он не успевает к месту встречи в 18:00.
Скотт прыгнул еще на один автобус на I-84. Когда автобус съехал с шоссе, Скотт попытался перепрыгнуть на крышу другого автомобиля, но, возможно, из-за того, что слишком сконцентрировался на времени, не рассчитал прыжок и приземлился на край багажника. Попытка заползти на него не удалась, и Скотт упал прямо на проезжую часть. Несколько машин пронеслись прямо над ним, колеса едва не касались его тела. Вскочив, он запрыгнул на крышу автомобиля, двигавшегося по соседней полосе, и продолжил свой путь.
Падение стоило ему еще нескольких драгоценных минут. Спрыгнув с автомобиля в городе Ньюбурге, он перелез в кузов пикапа и большую часть пути в Уоллкилл ехал именно в нем. Скотту необходимо было спрыгнуть примерно за четверть мили от места, где пикап повернул в ненужном направлении. Затем Скотт залез на крыло очередного грузовика и уже на нем добрался до места назначения.
Он прибыл в 17:47, не опоздав к крайнему сроку. Он зашел в дом и там увеличился до обычных размеров. Помещение не было похоже на место, где мог жить преступник в розыске. Но в этом-то и был весь смысл: если Дуган не хотел светиться, то он выбрал идеальное место. Судя по GPS Скотта, здание располагалось в полумиле от тюрьмы строгого режима и было похоже на простой дом обычного человека из рабочего класса. На шесте возле крыльца даже висел американский флаг.
Хотя Скотт прибыл в Уоллкилл втайне от людских глаз, от муравьиного сообщества ему скрыться не удалось. Вокруг него собралось уже намного больше муравьев, чем обычно на Манхэттене. Тысячи насекомых выползали из своих гнезд, чтобы увидеть прибытие Скотта. Так как Скотт умел читать их мысли, он знал, что муравьям было очень интересно посмотреть на него. Он отправил телепатическое сообщение, что очень рад уважению с их стороны и что прибыл сюда, потому что его дочь находится в опасности.
Старейшина муравьиной колонии вышел вперед. Скотт чувствовал их поддержку.
Он ответил сообщением, выразив в нем свои чувства:
«Спасибо вам. Уверенность в том, что вы меня поддерживаете, придает мне силы».
Иногда способности Скотта как Человека-Муравья казались ему его второй натурой, а иногда, например как сейчас, он воспринимал все это как полный абсурд. Хотя помешательство на костюме заряжало его энергией, иногда он не был уверен, стоит ли быть Человеком-Муравьем.
Он пообещал Хэнку Пиму, что будет использовать свои способности ради добрых дел. Он спас много жизней, хотя это и имело для него определенные последствия. Помогая другим, он причинял боль своей семье – стресс от ответственности и необходимость хранить секрет Человека-Муравья определенно стали причиной развода. И самое плохое, что последовало за всем этим, – его дочь сейчас в беде. В такие моменты он ненавидел себя за то, кем стал.
Затем он услышал выстрелы. Один, потом еще несколько. Они доносились откуда-то из дома. Когда он проскользнул под дверью, его беспокойство по поводу скрытых намерений Дугана пропало.
Единственной целью было найти дочь. Заглянув в столовую, он заметил на полу человеческие ноги. Подойдя ближе, увидел лужу крови. Не горя желанием утонуть в ней, Скотт вскарабкался на обеденный стол, чтобы получше рассмотреть комнату. Человек, лежащий возле двери, – Рикки Гаглиарди. Скотт был знаком с ним. В другом конце комнаты лежали еще два тела застреленных мужчин. Одного он не узнал, а второго опознал с легкостью, несмотря на проделанную пулей дыру в голове.
Вилли Дуган.
– Кэсси! – позвал Скотт. – Кэсси!
Даже находясь в обличье Человека-Муравья, Скотт мог настраивать громкость своего голоса.
Он слез со стола, обежал тело Дугана и помчался в прихожую. Наверху были слышны шаги – скрипели старые доски пола. Кто там? Кэсси или убийца? Он уже собрался подняться наверх и проверить, как заметил дверь в конце прихожей. Рассмотрев ее в приближенном изображении, он обнаружил, что снаружи дверь закрыта на задвижку. Почему на ней задвижка? Потому что внутри кто-то есть?
Но у Скотта был великий план Б. Местные муравьи проникли в дом вслед за Скоттом. Он попросил их распространить сообщение среди всех муравьев на местности: «Забаррикадировать дом». Муравьи рванули рассылать сообщение. Скотт не был уверен, что муравьям хватит времени собраться в одну большую толпу, чтобы помочь. Но попытаться стоило.
В это время Скотт проник под дверь закрытой комнаты. Конечно же, в ней находилась Кэсси. Она сидела в центре комнаты, привязанная к стулу и с повязкой на глазах. Она шевелила руками, пытаясь освободиться.
– Кэсс, детка, ты в порядке?
– Папочка, это ты?
Ее голос звучал довольно бодро, но Скотт молил бога, чтобы ей не успели причинить боль. Вилли Дуган был мертв, к счастью для него самого. Иначе бы Скотт выбил из него все дерьмо.
– Да, это я. Они сделали тебе больно?
– Нет, меня никто не бил. Я не могу поверить, что это ты. Я так люблю тебя, папочка.
– Я тоже тебя люблю, медвежонок.
Скотт привык называть Кэсси медвежонком с младенческих времен, когда они с Мэгги навещали его в тюрьме.
Скотт запрыгнул к ней на колени, затем забрался на подбородок. Кэсси начала мотать головой, стараясь стряхнуть его, словно он был, ну… жуком.
– Это я, Кэсси. Я на твоем подбородке.
– Я люблю тебя, папа, – ответила она.
– Я тоже тебя люблю, – сказал Скотт. – Больше всего на свете.
Он вскарабкался по веревке, которой Кэсси была привязана к стулу, и освободил ее, с легкостью развязав узлы.
– Как ты так быстро? – спросила она.
– Подожди, – сказал он.
Скотт взялся за повязку, закрывающую глаза. Она была зафиксирована скотчем.
– Будет чуть-чуть больно, как будто отдираешь пластырь, – произнес он. – Готова? Раз, два…
Он слез с ее подбородка, забрался за скотч и резко его оторвал.