Она остановилась, поднесла Скотта близко к своему лицу и сказала:
– Скотт, неужели ты еще не понял? Мне плевать на муравьев. Мне нужны деньги.
– Я думаю, это ты не поняла, – произнес Скотт. – Если погибнут муравьи – погибнут все. Точнее, большинство. И не будет мира, в котором ты смогла бы жить.
– Значит, у меня будет собственный остров, – заявила она.
– Да. И ты сдохнешь на нем от голода, – отметил Скотт.
– Если кто-то и сможет позволить себе еду – это буду я!
Спорить с ней не было смысла.
– Лоусон здесь? – спросил Скотт. – Он тоже в деле?
– А с ним случилась неприятность на прошлой неделе, тело еще не нашли. Я скоро получу кучу денег, и если ты еще не заметил, то я не очень умею ладить с другими. И не умела, даже когда была ребенком. Я была одиночкой. И да, я убивала животных. Банально, я знаю. И если я смогла убить всех кошек у себя в районе, неужели ты думаешь, мне есть дело до мелких тупых муравьев?
Оскорбление муравьев взбесило Скотта. Но он сдержался.
– У меня много дел, – прервала она монолог. – Приятно было пообщаться.
Она отнесла его в маленькую ванную комнату.
Моника подняла крышку унитаза и подняла большим и указательным пальцем Скотта над резервуаром. Казалось, что его собираются бросить в огромный овальный бассейн.
– Погоди. Перед тем как ты убьешь меня, – выпалил Скотт, – пообещай, что попытаешься все изменить. Тебе не нужно, чтобы эти грибы распространялись. Ты этим ничего не добьешься.
– Это будет для меня преимуществом, – отрезала она. – Силой.
– Это бесчеловечно, – возразил Скотт, но она даже слушать его не хотела.
– Прощай, Человек-Муравей.
Она бросила его в резервуар. Он упал с огромным, как ему казалось, всплеском и погрузился в воду. Раздался дикий рев, и начался водоворот. Скотт не горел желанием утонуть живьем в унитазе, это было бы очень неприятно. Водоворот вокруг него становился все сильнее. Скотта засосало внутрь с неведомой силой, будто накрыло цунами. Наступила темнота… Все это было похоже на американские горки, только водную версию. Вот только было совсем не весело. Единственной надеждой было то, что вода выведет из строя костюм и Скотт вернется к своему нормальному росту. Он надеялся, что это произойдет до того, как он попадет в канализацию. Скотт понятия не имел, что случится, если он увеличится уже в узкой трубе.
В конце концов Скотт очутился в городской канализации. Ему очень хотелось, чтобы этот печальный опыт был навсегда вырезан из его памяти.
Единственной хорошей новостью было то, что паралич пропал. Активировался газ Пима, возвращая его к нормальному росту. Но до сих пор он был в канализационной ловушке и в полной темноте. Пытаясь найти выход, он зацепился за что-то скользкое и взобрался на бетонные уступы стенок канализации. Впереди был небольшой проблеск света, оказавшийся крышкой люка. Скотт смог открыть ее и вылезти из канализации. Он оказался посередине проезжей части напротив дома Моники.
Несколько детей на велосипедах неподалеку с изумлением смотрели на него. Ну или детишки просто были в шоке. Не каждый день можно увидеть, как из канализации вылезает супергерой.
– Идите домой, – воскликнул Скотт. – Сделайте вид, что меня здесь не было.
Но не тут-то было. Один из детей вытащил мобильный телефон и направил аппарат на Скотта. Затем дети все вместе убежали прочь. Скотт был уверен, что не пройдет и нескольких минут, как снимок окажется в Интернете. Если он уже там не оказался.
Насквозь промокший и очень дурно пахнущий, Скотт добрался до дома Моники. Костюм Человека-Муравья все еще функционировал. Он активировал газ Пима, уменьшился и проскользнул в дверь.
В гостиной Моники не было. Возможно, она была наверху. Как только он повернулся в сторону гостиной, в него врезалась огромная муха. Странно, обычно другие жуки избегали его, не зная, что делать с маленьким человеком. Затем он увидел, как летит другая муха. Ее большие зеленые глаза и широкие крылья были все ближе и ближе, но в последний момент Скотту удалось спрятаться.
Из двери и окна вылетало все больше мух, которые устремлялись прямо на Скотта, атакуя его. Конечно же, он мог им противостоять, но их было слишком много, примерно десяток. Они бились о него и грызли. Он бил их, но их становилось все больше. Было невозможно дотянуться до локтя. В чем причина такой атаки? Их привлек запах канализации, как привлекает собачье дерьмо на улице? Вряд ли. Они были слишком агрессивны, будто хотели его убить.
– С возвращением, Скотт. – Моника стояла рядом с кухней и прямо перед ним. Возможно, только что поднялась из подвала. Она была человеческого роста, но на голове у нее был надет шлем, очень похожий на шлем Скотта. А может быть, аналогичный ему.
– Ты как те кошки, которых я убивала в детстве, – произнесла она. – Похоже, что у тебя тоже девять жизней. Но это уже не важно, и скоро ты потеряешь последнюю.
Скотт не мог ничего видеть из-за огромного количества мух вокруг. Он попытался привести в действие газ Пима, чтобы вернуться к своему росту, но мухи заблокировали движение его рук.
– Надо же! Работает! Даже лучше, чем я думала! – воскликнула Моника. – Скоро я использую это на людях. Давай попробуем так…
Несколько мух вцепились в Скотта и подняли его над землей. Они протащили его вокруг комнаты через окно и вернулись обратно в столовую. В конце концов мухи прилетели обратно в прихожую и зависли перед Моникой.
– Словно потрясающая видеоигра, – произнесла Моника. – Но намного лучше. Мне не нужен пульт управления – он в моей голове.
– Папа! – Скотт услышал голос Кэсси.
Ему показалось? Мухи кружили перед его глазами – было сложно что-то увидеть. Казалось, что все мухи в районе сейчас были здесь.
– Сюрприз! Правда, неприятный, – сообщила Моника. – Моя любимая жертва похищения вступает в игру. Проходите, мисс Лэнг!
– Папа? Ты здесь?
На секунду отвлекшись, Моника взглянула на Кэсси. Контроль над мухами ослаб. Да, Кэсси была здесь, да, Тони был «хорошей» нянькой.
Моника схватила Кэсси и приставила пушку к ее голове. В глазах дочери был виден страх, но она старалась держаться спокойно.
– Лучше бы ты остался в канализации. Тебе там самое место, – прошипела Моника.
Она еще не осознала, что мухи разлетелись. Скотт был уже напротив нее, но до сих пор муравьиного роста. Подпрыгнув, он выбил пушку из рук Моники.
– Тебе меня не остановить, – твердила Моника. – Я намного сильнее, чем ты.
– О, серьезно? – Скотт ударил Монику по лицу. – Одурачив меня?
Мухи снова атаковали Скотта, пытаясь вцепиться в него.
– Воздушные силы всегда выигрывают войну, – отметила Моника.
Мухи снова подняли Скотта в воздух и начали кружить с ним по комнате. Жужжание было настолько громким и свирепым, что не было похожим на жужжание ни одного насекомого. Раздался крик Кэсси о помощи. Он вспомнил, как пообещал ей, что все будет хорошо. Собрав всю силу в кулак, он активировал HUD.
Он постоянно экспериментировал с изменением технологии костюма, чтобы иметь возможность общаться не только с муравьями, но и с остальными насекомыми. Однажды ему удалось удачно войти в контакт с мухами. Требовалось изменение частоты датчика, управляющего сигналом. Это была довольно сложная задача, и он занимался ей в одиночестве и спокойной обстановке. Сейчас, будучи окружен мухами, он вынужден был снова приступить к ней.
Как только Скотт услышал крик Кэсси: «Нет! Не надо!» – ему в голову пришла идея. Он бы мог попытаться проникнуть в устройство Моники и использовать свой шлем в качестве передатчика. Это как воровать Wi-Fi у соседа.
Мухи ударили его о стекло и полетели в другом направлении. Скотту удалось отключить программное обеспечение связи своего шлема, но оставить его в рабочем режиме. И это сработало.
Мухи, держащие его, остановились на середине гостиной. Они нацелились на Монику, которая вот-вот выстрелит в голову Кэсси. Скотт ввел команду атаковать и вместе с мухами устремился к Монике.
– Ложись! – крикнул Скотт, атакуя Монику.
Моника широко открыла глаза от удивления, когда Скотт схватил ее шлем, снял с головы и отбросил в сторону.
Теперь злодейка лежала на полу в полубессознательном состоянии и не могла больше контролировать мух. Они отступили от Скотта и собрались возле окна. Все еще размером с муравья, он легко перевернул Монику на живот, схватил полотенце и связал ей руки за спиной.
Вернувшись в человеческий рост, Скотт обнял Кэсси:
– Ты в порядке? Что ты здесь делаешь?
Кэсси передернуло:
– Папочка, почему от тебя так воняет?
– Долгая история, – ответил он. – Почему Тони разрешил тебе уйти? Как ты узнала, что я здесь?
– Ну… – протянула она. – Это тоже долгая история, но мне кажется, я поняла, что случилось с муравьями.
Она рассказала, что, возможно, их вывело из равновесия что-то в технологии муравьиной связи при попытке контактировать с ее мозгом.
Скотт уставился на Монику. Она была без сознания и лежала на боку. Затем просканировал костюм Человека-Муравья и посмотрел результаты на голографическом табло. Как и ожидалось, в цепи коммуникации было отклонение.
– Ого, возможно, ты и права, – согласился Скотт. – Вот как это произошло. Моника тут ни при чем.
– Как ты собираешься все починить? Может быть, нужно оставить эту связь открытой, как портал?
– Нет, – возразил Скотт. – Я починю программное обеспечение и пошлю новый сигнал.
– Ты уверен, что это сработает? – поинтересовалась Кэсси.
– Нет, – ответил Скотт. – Но это единственный способ проверить.
Скотт уменьшился и призвал всех муравьев в округе. Муравьи карабкались по стенкам, выползали из-под входной и подвальной дверей. Некоторые из них были здоровы, другие же, очевидно, были заражены.
– Кэсси, идем со мной в гостиную, – попросил Скотт.
Он взял пульт дистанционного управления из сумочки Моники. Ему не составило труда кинуть устройство Кэсси, несмотря на то что он был очень маленьким.