– Ну нет, – ответил он.
– Тогда как вы можете это понять? – спросила Кэсси.
Он попытался объяснить, но Кэсси не слушала. Она шла с опущенной головой, надеясь, что никто ее не заметит. Когда они были буквально в двух шагах от школы, она сказала:
– Все, отсюда я пойду одна.
– Извини, но я должен быть рядом с тобой весь день, – сказал Роджер.
Кэсси резко остановилась и сказала:
– Что? Весь день? Я думала, вы меня только до школы проводите. Вы не сможете зайти со мной в школу – вас не пустят.
– В школе уже в курсе, – сказал он. – Не волнуйся, я буду незаметным.
– Незаметным? Вы собираетесь весь день ходить со мной по школе – и думаете, что вас никто не заметит?
– Я постоянно так делаю, – ответил он. – Ну, не все время, но большую его часть, и поверь, знаю, как себя вести.
– Я иду домой, – сказала Кэсси и повернула в обратную сторону.
Шагая рядом с ней, Роджер сказал:
– Послушай, доверься мне. Все будет не так страшно, ты все преувеличиваешь.
Кэсси бросила на него беглый взгляд.
– Я не совсем это хотел сказать, – признался Роджер. – Я просто имею в виду, что все будет не так уж плохо. А если ты пропустишь учебу, то навредишь себе.
Кэсси вспомнила, что сегодня у них важный тест по алгебре, который она не могла пропустить, и, кроме того, ей до смерти хотелось увидеть Таккера.
– Будь что будет, – сказала она и повернула обратно к школе.
Она надеялась, что Роджер прав и день пройдет не так плохо, как она себе это представляла. Когда она вошла в здание на 76-й улице, то сделала вид, что сегодня обычный день и Роджер не идет позади нее. Она смотрела прямо перед собой, стараясь не замечать странные взгляды, направленные в ее сторону.
Хоть в класс Роджер с ней не зашел.
Но подруга Кэсси, Зои, заметила его, потому что спросила:
– Что это за человек?
– Какой человек? – спросила Кэсси, пытаясь прикинуться дурочкой. А потом сказала: – А, этот. Он типа школьный инспектор или что-то вроде этого.
Это была какая-то ерунда, но ей больше в голову ничего не пришло.
– Школьный кто? – спросила Зои.
– Он иногда проверяет учеников, что-то вроде этого, не обращай внимания.
Зои не стала давить, но в конце концов все начнут спрашивать ее про Роджера. Особенно если все это затянется на несколько дней, недель или даже месяцев. А что, если этот парень будет ходить за ней до окончания средней школы? Может, стоит придумать историю – рассказать всем, что он из секретной службы. Можно сказать, что ее отец баллотируется в губернаторы Нью-Йорка и поэтому ей нужна защита. Но поверит ли ей кто-нибудь? Они просто могут погуглить «кандидаты в губернаторы Нью-Йорка» и выяснить, что все это ложь.
Уф, она ненавидела «Гугл» – она ненавидела все. И каждый раз, когда смотрела на Роджера, ей становилось не по себе. Агент проводил Кэсси на первый урок драмы, и все прошло неплохо. В коридорах было многолюдно, и Роджер не шел прямо рядом с ней. Так что, казалось, никто ничего не заметил.
Вскоре Кэсси увидела, что Таккер и несколько его друзей – включая Никки и Карли – смотрят в ее сторону и смеются. Она надеялась, что ей это кажется из-за ее застенчивости. Может, они вовсе не над ней смеются. Может быть, они смеялись над чем-то другим.
Но потом, перед химией, все повторилось. Таккер со своими дружками – причем на этот раз другими – вроде как ухмыльнулись над ней и ушли.
Кэсси с Роджером, преследовавшим ее, как назойливая тень, нашла Зои рядом со шкафчиками и спросила:
– Почему люди на меня так странно смотрят? Ты им что-то рассказывала? Сама знаешь о чем.
– Нет, – сказала Зои, – я и не знаю, что рассказывать. Ты ничего мне толком не объяснила.
Обвинив подругу, Кэсси почувствовала себя неловко.
– Извини, – сказала она. – Все это очень странно. Таккер МакКензи и все остальные из его круга так насмешливо смотрят на меня, будто что-то знают, но я не понимаю, что могло произойти.
– Не может быть, – сказала Зои. – Я знаю, в чем дело.
– В чем? – спросила Кэсси.
– Ты уверена, что хочешь знать?
– Да. Расскажи мне.
Зои достала свой телефон, открыла «Инстаграм» и показала экран подруге. Кэсси увидела запись Никки со скриншотом сообщения Кэсси, сделанного прошлой ночью:
Кэсси Лэнг: «Кажется, я влюбилась в Таккера МакКензи»
– О нет! – воскликнула Кэсси. – Не могу поверить, что Никки это сделала. Это так унизительно.
– Когда я прочитала это, то подумала, что вы с Таккером встречаетесь, – сказала Зои.
– Мы не встречаемся, – ответила Кэсси. – Я написала ей это вчера в личных сообщениях. Почему она так со мной поступила?
– Потому что ревнует и сама хочет встречаться с Таккером, – сказала Зои. – Просто смутная догадка.
Прозвенел звонок на другой урок.
Когда Кэсси направилась в класс, Роджер подошел к ней и спросил:
– Что-то случилось?
– Не ваше дело, – ответила Кэсси.
– Я видел, ты смотрела в телефон той девушки, – сказал Роджер. – Ты ведь не получала письмо или сообщение с незнакомого номера? Если да, то я должен знать об этом.
– Это всего лишь пост в «Инстаграме», понятно? – резко ответила Кэсси. – Это никак не связано ни с вами, ни с моим отцом. Знаете что, у меня тоже есть личная жизнь!
Кэсси демонстративно прошла вперед и зашла в класс.
Во время ланча Кэсси и Зои пошли в кофейню «Бинночио», их любимое место на Йорк-стрит. Они знали, что Никки тоже будет там. Никки сидела за столиком в глубине еще с несколькими девочками. Они все заулыбались и захихикали, заметив приближающуюся Кэсси.
– Почему ты это сделала? – спросила Кэсси.
– Сделала что? – Никки притворилась, что не понимает, о чем идет речь.
Остальные девочки притихли.
– Да ладно тебе, это была всего лишь шутка, – сказала Никки. – Почему ты так серьезно все воспринимаешь?
– Удали запись, – потребовала Кэсси.
– Что удалить?
– Сама знаешь.
– Ах, это, – продолжила Никки. – Ты же сама мне это прислала. Я думала, ты хочешь, чтобы все знали.
– Поверить не могу, что ты так со мной поступила.
– Это такие пустяки.
– Пожалуйста, удали.
– Это мой «Инстаграм» – что хочу, то и делаю.
Кэсси не могла понять, почему Никки ведет себя так подло. Ей казалось, они были хорошими подругами. Может, Никки красовалась перед другими девчонками, пытаясь казаться классной?
– Я пожалуюсь директору школы, – сказала Кэсси. – Это интернет-травля.
Девочки засмеялись.
– Ой, да пожалуйста! Я всего лишь пошутила, – сказала Никки. – Хочешь, чтобы я это удалила? Без проблем. – Она достала телефон, несколько раз коснулась экрана. – Ну вот, удалено. Но ущерб уже нанесен. Теперь Таккер на тебя и не взглянет.
– Ты отвратительна, – сказала Кэсси.
– Таккер МакКензи так не думает, – съязвила Никки. – А что это за парень крутится возле тебя? Выглядит пугающе.
Последний раз Кэсси дралась, когда ей было восемь и девочка на игровой площадке попыталась столкнуть ее с санок, но сейчас ей захотелось ударить Никки. Не в девчачьей манере, хлопая по лицу и дергая за волосы: Кэсси хотела схватить ее и врезать по лицу. Конечно, она не могла этого сделать, потому что ее исключат, ах да, и еще в нескольких метрах от нее именно за ней наблюдал агент ФБР. Поэтому она вышла из кофейни, не пообедав. Она направилась обратно в школу, преследуемая Роджером.
Всю оставшуюся часть дня она была в прострации, пытаясь забыть пережитое чувство унижения. Пару раз учителя делали ей замечание и просили работать вместе с классом, а она была в растерянности, не имея представления, что происходит вокруг. Это всех смешило. Она не могла дождаться, когда закончится день.
Наконец уроки закончились, и она побежала домой. Роджер должен был проверить квартиру, чтобы убедиться, что парень, преследующий ее отца, не пробрался внутрь; можно подумать, он был Гудини или вроде того и мог зайти в закрытую квартиру и выйти из нее незамеченным.
Роджер вышел на улицу, и Кэсси осталась наедине с собой. Быть одной – по-настоящему одной – круто. Сегодня определенно был худший день в школе, и ей даже думать не хотелось, что будет завтра. Благодаря Никки Кэсси выставила себя полной дурой перед Таккером МакКензи.
Кэсси хотелось бросить школу. Было довольно стыдно ходить с агентом ФБР за спиной, но снова видеть Таккера и слышать его насмешки она и вовсе была не в силах.
Она поняла, что весь день практически ничего не ела – только несколько ложек хлопьев с утра. В доме не было еды – как обычно, – и отец где-то пропадал. Возможно, на очередном свидании с кем-то из «Тиндера». Несправедливо, что ее жизнь летела в тартарары, а отец мог ходить на свидания и жить нормальной жизнью, хотя он один был виноват в этих проблемах. Не только с фэбээровцем, вообще во всем. Его ужасное прошлое и развод – а что насчет Человека-Муравья? Не у всех отцы могли уменьшаться и бороться с преступностью. Кэсси с матерью хранила его секрет целый год, и это казалось несправедливым. Это она была подростком. И это у нее должны были быть секреты.
И тут ей пришла в голову крутая идея. Это было так удивительно и идеально. Почему она раньше об этом не подумала.
Кэсси подошла к шкафу в прихожей, отодвинула несколько коробок с книгами и еще чем-то и увидела сейф, в котором ее отец хранил костюм Человека-Муравья. Однажды, пару лет назад, Кэсси видела, как отец открывал сейф. Она запомнила почти все цифры кода – «34» справа, «28» слева, или «27», и «11». Она ввела «27» – но, увы, сейф не открывался. Она попробовала ввести «28» – и опять ничего. Может, отец поменял код? Это полный отстой.
Снова попробовав «27» и «28», она чуть было не сдалась, но потом ввела «24» справа и «27» слева. Кэсси не знала, почему так сделала – это было неосознанно, – но, когда она повернула ручку на «11», послышался щелчок, и сейф открылся.
Вот он – красно-серый костюм Человека-Муравья и серебряный шлем с чем-то похожим на антенну наверху. Скотт раньше показывал Кэсси костюм, но никогда не рассказывал, как им пользоваться и как уменьшиться до размера муравья. Он также рассказывал ей, что может общаться с муравьями, когда на нем костюм, что казалось ей безумным, скорее невозможным. Неужели отец лгал?