– Где же нам ее взять?
В последний раз мы украшали елку на Рождество, когда я училась во втором или третьем классе.
– Раньше я покупала игрушку в магазине напротив школы и наряжала ее, а еще вырезала бумажных Санта-Клаусов.
Хан Сури, ну ты и вспомнила, конечно. Это было так давно!
– Я выбросила все игрушки, но какие-то наверняка еще остались. Чего это ты вдруг заговорила о елке?
– Мама, стиль ретро снова в моде, и все гонятся за вещами той эпохи. Если мы сами украсим елку, получится настоящая атмосфера старого Рождества и фотографии выйдут очень красивыми. А улицы каждый год выглядят одинаково, тут не бывает ничего особенного.
Хан Сури везде хотела выделяться и поэтому пыталась провести Рождество не так, как все. Но в праздники многие люди устраивают посиделки в кафе, делают рождественские фотоснимки и ходят на вечеринки. Создать особенную атмосферу мог каждый. И возвращение ретростиля именно сейчас было главным тому доказательством.
– Мама, пойдем купим праздничную елку. – Перед глазами Сури проносились всевозможные варианты рождественской фотокарточки.
Для чего она стремилась показать людям то, что они и без нее прекрасно видели? Насколько точно опубликованная фотография отражает настоящую меня? Если бы раньше я хоть однажды задумалась о таком, уверена, мое тело не отвергло бы душу.
– Поглядим, кто из нас будет украшать елку в следующем году, – ответила мама.
Мама согласилась, делая вид, что ей не оставили иного выбора. Она очень гордилась дочерью, которая во всем стремилась быть первой. Мы с Хан Сури об этом прекрасно знали.
Тем не менее мама никогда не заставляла меня учиться и говорила, что оценки еще не самое главное. Но какой родитель не будет счастлив услышать о прекрасной успеваемости своего ребенка? Я прикладывала все усилия для того, чтобы соответствовать родительским ожиданиям, и в какой-то момент осознала, что оценки давали мне стимул идти дальше.
– Я учусь в выпускном классе, разве мне не положено зеленое деревце на удачу в экзаменах? Я буду смотреть на него и радоваться.
Ну вы поглядите, мое тело прекрасно знает, куда надавить!
– Теперь что, статус выпускника дает какие-то привилегии?
Хан Сури состроила кислую мину, и в конце концов мама направилась в магазин, ведя под руку повеселевшую дочь.
– А помнишь случай в детском садике прямо перед Рождеством? Тебе тогда было лет шесть.
– Хм, наверное, я забыла об этом еще до того, как ты выкинула старую рождественскую елку. Сколько, говоришь, мне тогда было?
Да, Хан Сури, какими бы далекими ни были воспоминания, они сохранятся на фото и видео. Может, тогда моя душа так же отделилась от тела?
Мама смотрела на небо. Казалось, она пыталась увидеть самые дальние его уголки.
– В тот день в вашу группу должен был прийти Санта-Клаус. Родители за неделю упаковывали подарки своим детям и отдавали воспитателям, чтобы потом вы получили их на празднике.
Я знала, что раньше родители передавали подарки именно так. Думаю, и сейчас есть садики, которые не забыли об этой милой традиции.
– После праздника ты вернулась домой, но в руках у тебя был чужой подарок.
– Как это?
Даже на моем прозрачном лице отчетливо читалось непонимание. Мама улыбнулась и объяснила:
– Твоя коробка и коробка для другого ребенка были похожи по размеру и рисунку на оберточной бумаге, поэтому их случайно перепутали. Ты с детства очень любишь читать и на Рождество хотела получить книгу-раскладушку о жизни насекомых и морских обитателей. Однако в тот день ты пришла домой не с желанной книжкой, а с набором для рисования.
Мама широко улыбнулась. После стольких лет ей было приятно об этом вспоминать.
– Что случилось потом?
– Я позвонила маме того ребенка, и мы поменяли ваши подарки.
– Вот так и рушатся детские мечты, – сказала Хан Сури и надула губы.
– На самом деле я боялась, что ты перестанешь верить в Санту. Но из твоих слов поняла, что зря волновалась. – Мама крепко сжала руку дочери. – В тот день ты сказала: «Мама, даже Санта-Клаус может ошибаться, ничего страшного».
Сури и мама рассмеялись. А вот у меня даже улыбнуться не получалось. Да, каждый может ошибаться. Я забыла ту правду жизни, которую знала еще маленьким ребенком. Мысли совсем перепутались, ноги стали тяжелеть.
На землю опустилась ночь. Завтра я снова увижу Проводника и вместе с ним навсегда покину этот мир.
Зайдя в магазин с рождественскими елками и украшениями, мама взяла в руки стеклянный колокольчик и тихонько позвонила в него:
– Сури, послушай, какой чистый и мелодичный звук. Наверное, это потому, что колокольчик сделан из стекла.
Звук был действительно прекрасным. Однако мое тело резко отвернулось в сторону, будто нашло что-то более интересное – серебряный колокольчик.
– Мама, посмотри какой большой и красивый. Сейчас такие в моде. Они сразу привлекают к себе внимание и отлично смотрятся на фото.
Сури потрясла колокольчиком.
– Почему у него такой глухой звук? Хоть это и елочная игрушка, должен же он как-то звенеть. Давай лучше возьмем звонкий стеклянный колокольчик, – предложила мама.
Сури покачала головой и ответила:
– Я повешу его на рождественскую елку, там его звук совсем не понадобится. Стеклянный колокольчик слишком маленький, на фотографии он потеряется, давай купим серебряный.
Мама пожала плечами, ей было нечего ответить. Я почувствовала разочарование: горько смотреть на свое тело, которое так по-детски спорит из-за какой-то елочной игрушки.
– Хорошо, бери тот, который тебе подойдет… – Голос мамы растворился в воздухе.
Интересно, а какой образ отражает меня лучше всего? Орел с большими крыльями? Сомневаюсь… Люди сами решили, что орлы – цари неба. Но на самом деле птиц не волнует, что о них думают на земле. Так же и я по-своему оценивала комплименты в свой адрес.
Я вздохнула и уже собиралась уйти, как вдруг столкнулась с кем-то. Передо мной возник Проводник Душ, его лицо было скрыто за капюшоном.
– Вот-вот наступит Рождество, ты вроде бы собиралась наряжать елку. Уже передумала?
Похоже, он не понимал, почему я ухожу.
– Вы были правы, – мой голос прозвучал бесконечно печально. – Мне только казалось, что я знаю себя лучше других.
Моя жизнь была насыщенной, я много работала и добилась всего, чего хотела. Любой был бы счастлив и ходил с высоко поднятой головой. Многие мне завидовали. Но эти моменты длились недолго. Казалось, я стояла на краю обрыва: одно неверное движение – и рухну в пропасть. В свои шесть лет я была ребенком с открытым сердцем, который принимал ошибки других, даже Санты. Со временем сердце постепенно закрывалось, и душе стало в нем тесно. Я кивнула и сказала себе: «Вероятно, в этом все и дело… Но как можно было допустить такой исход?» До сих пор я делала вид, что все в порядке, хотя это неправда. Я больше не доверяла себе.
– На самом деле мало кто ладит со своей душой, – ответил Проводник и взглянул на экран, установленный на фасаде небоскреба.
На квадратном дисплее показывали рекламу мобильного телефона: «Еще один шаг вперед, еще одна цифровая революция». Самый банальный слоган. Проводник смотрел на экран, наклонив голову набок, словно любопытный кот.
– Люди такие странные. – Его глаза блестели в свете неоновых вывесок. – Удивительно, образование улучшается, технологии не стоят на месте, а люди все еще теряют души. Видимо, нет никакой корреляции между интеллектом человека и его душой.
Корреляция… Я часто слышала это слово. Оно описывает состояние, когда перемены в одном компоненте неизбежно ведут к изменениям в другом. Значит ли это, что мои убеждения не связаны с убеждениями живой Хан Сури? Как оказалось, выстраивать отношения с миром непросто – никто не знает, как именно это следует делать. Нет таких курсов или лекций, где профессора дали бы точный ответ. Может, их и не должно быть. Все души уникальные, а потому каждая найдет свое решение.
– Что собираешься делать дальше? – спросил Проводник.
Я спокойно улыбнулась и ответила:
– Сегодня сочельник, поэтому буду наслаждаться рождественской атмосферой. Возможно я прикоснусь к ней в последний раз.
– Кто знает? Может быть, Санта-Клаус вручит тебе подарок. – Проводник подмигнул.
Если бы Санта действительно существовал и мог исполнить мое желание, что бы я загадала? Попросила бы вернуть меня обратно в тело? А вдруг, как с теми рождественскими подарками, я окажусь ненастоящей душой Хан Сури? Все-таки раньше моя душа была устойчивее.
– В любом случае желаю тебе счастливого Рождества! – поздравил меня Проводник.
Не понимая, что делаю, я выкрикнула:
– Какая оценка выше, шестьдесят баллов или девяносто?
Кажется, мой вопрос вверг его в ступор. Неудивительно, ведь это никак не связано с темой беседы.
– Ты серьезно не знаешь, что больше?
Нет, мне было важно, в чем между ними разница. Человек склонен заблуждаться, и меня это касается в первую очередь.
– Почему вы не настраиваетесь на мою душу?
Проводник слабо улыбнулся. Это означало только одно: он уже читал мои мысли.
– Ты прекрасно знаешь ответ, зачем спрашивать? – с этими словами Проводник растворился в толпе.
Я еще долго смотрела на свое тело. Эта неделя была самой короткой и одновременно самой длинной в моей жизни, мне о многом пришлось задуматься. Я медленно шла к рождественской елке, что мерцала впереди. Ветер, прилетевший издалека, трепал волосы прохожих. Люди гуляли съежившись – значит, на улице холодно. И все же они улыбались. Я мысленно пожелала каждому из них крепче держать свою душу.
С детства я обожала читать, поэтому правописание давалось мне легко. И пусть ошибок я делала мало, одна запомнилась мне навсегда. Тогда мы учились в первом классе и писали диктант. В четвертом задании нужно было написать название песенки «До-ре-ми», в пятом – словосочетание «мешок с дынями». В правильности последнего я сомневалась. В итоге получила девяносто баллов, и надежды на лучшую оценку рухнули. То был мой первый диктант.