— Анюта, как увидит, локти себе кусать будет, — пошутил я.
Олег скривился.
— Сегодня звонила. Но я все, перегорел. Если бы она меня не подставила… Но увы, такой спутнице жизни доверия не будет. И не с ней я теперь планирую связать судьбу.
— Думаешь, Шалеева понадежней? Подозрительно, что она в таком возрасте не замужем.
— А то, что Шалеевы от всего рода вдвоем остались, тебе не подозрительно? — хмыкнул Олег. — Вдова она. Муж в разборке со Шмаковыми погиб.
— Тебе решать.
— Я уже решил. — Олег вытащил на свет коробочку с кольцом. — Как думаешь, понравится?
— Понятия не имею. Я не Ольга, — заметил я. — На мой взгляд, красивое. Ты уверен, что она примет предложение?
— Есть основания полагать, что да, — ответил Олег с таким довольным видом, что стало понятно: Шалеева позволяла не только рисовать свои портреты. — Она мне нравится, но я решение принимал с трезвой головой, поскольку теперь тоже не могу жениться на ком попало. Ольга красивая, умная, надежная, с прекрасным чувством юмора. И у нее восемь кругов силы.
Он смотрел на меня, как будто ожидал одобрения. А может, и ожидал: я же как-никак глава рода.
— Если у вас с ней сложится, я ей передам рецепты по косметике, — предложил я. — И заклинания, связанные с алхимической безопасностью.
— Сложится, — уверил меня Олег.
В Философском Камне задерживаться больше я не стал, заглянул в лабораторию за подготовленными зельями для изнаночного металла, после чего мы с Шелагиным вернулись в Дальград. От встреченной горничной мы узнали, что Шелагин-старший и Беспалова до сих пор не вернулись с Совета. Хотя, по моим данным, император к князьям не вышел: судя по метке от Живетьевой он сразу поехал в сокровищницу, где и сидел, то ли медитируя на реликвию, то ли пытаясь облить ее своей кровью настолько, чтобы она опять его признала.
Когда я пришел к Грекову за Глюком, рядом с ним обнаружилась и Таисия. Точнее, она обнаружилась рядом со щенком, который снисходительно принимал поглаживания, но стоило ему меня почуять, как нос повернулся строго на меня, а сам он рванул навстречу, если, конечно, можно было так сказать про его судорожные движения, напоминавшие попытки плыть.
— Как съездили? — спросил Греков.
— Продуктивно, — признал я и поднял под пузико Глюка, который тыкался в мои ботинки, требуя внимания. На руках он сразу же успокоился и завилял хвостиком. — Даже больше сделали, чем запланировали. Шлейку я купил.
— Вижу. А по остальному?
— Тоже всё есть. Займусь после обеда.
— Прекрасно, — расплылся он в улыбке. — Одной проблемой меньше, если это то, о чем я думаю.
Таисия внимательно прислушивалась к нашему разговору, пришлось обратиться уже к ней, сменив тему.
— Как тебе рояль?
— Звучание отличное. Настроен — лучше не надо, — довольно сказала она. — Я давно не получала такого удовольствия от игры. Только я не смогла понять, кто производитель.
— Малоизвестный, делает только на заказ.
«И ведь не соврал, — фыркнул Песец. — Эти рояли действительно делались на заказ и были очень дорогими».
— Как вы только всё это успели? Времени с разрушения дома прошло совсем мало.
— Магией, — коротко ответил я.
Её интерес казался мне подозрительным, поэтому я поставил на нее свободную метку. Еще одну нужно будет поставить на Беспалову-старшую, слишком она неоднозначная персона, поэтому я хотел бы услышать, что она говорит другим.
Греков, передав мне щенка и его вещи, торопливо ретировался, поманив за собой и Шелагина. Видно, хотел узнать подробности нашей поездки и «пребывания в оранжерее». Так что остались мы вдвоем с Таисией и довольно мирно проговорили до появления князя и княгини.
— Боже мой, — экспрессивно сказала Беспалова-старшая, входя в гостиную, — устроили из княжеского совета балаган. Ничего не решили, зато все переругались. Тася, пойдем переодеваться к обеду, мы и без того всех задержали.
Шелагин-старший явно не собирался переодеваться, он тяжело плюхнулся на диван и заявил:
— Действительно, не Совет, а балаган сегодня был. Император так и не явился. Заявили, сильно занят.
Я поставил защиту от прослушивания и пояснил:
— Он ездил к Живетьевой требовать, чтобы та починила реликвию. До того, как реликвия сломалась, Живетьева делала ее замеры.
— А старуха что?
— Притворяется умирающей. Но с ней уже все в порядке, к сожалению.
— Да уж… Вот тварь, ничего ее не берет! — зло бросил Шелагин. — Нет чтобы померла от своей бомбы.
— Всем было бы лучше, — согласился я. — Она пыталась свалить вину на нас, заявив, что мы вероломно напали, когда она приехала мириться, но император ее обломал, сообщив о видео.
— Да, с видео хорошо получилось.
Шелагин довольно потянулся и замолчал, а я настроился на метку Таисии, потому что девушка сейчас точно испытывала не самые приятные эмоции.
— Да, продолжает угрожать. Пишет, что в его силах решить мои проблемы в лицее, если я дам ему обещание, что расторгну договор с Песцовым.
Фадеев? Фамилия не была названа, но я почему-то был уверен, что речь идет о нем. Нужно будет уточнить у Таисии, и, если действительно угроза исходит от Фадеева, заставить его прекратить давить на мою невесту.
— Он Песцов-Шелагин, — поправила Беспалова. — Привыкай называть жениха правильно. Даже если помолвка ненастоящая, всё равно надо выказывать уважение. Хотя я сейчас думаю, что помолвка с Фадеевым была бы меньшим злом.
— Мама!
— Что мама? У их семьи фактически княжеская власть в том княжестве, только без доступа к реликвии. И семья большая. А Шелагины? Живетьевы их знатно проредили, оставив необходимый минимум. Император их ненавидит, Живетьева готова убить, и за этой попыткой последует другая. Меня саму чуть не убили за компанию с Шелагиными. Отдельно Живетьева меня бы не тронула. Я вообще не уверена, что ваша помолвка не расторгнется в ближайшее время по причине смерти жениха. Что очень плохо отразится на твоей репутации.
— Ты же это не всерьез? — неуверенно уточнила Таисия.
— Про Фадеева, разумеется, не всерьез, а вот что касается расторжения помолвки можно подумать, так как поступило очень интересное предложение. Там, конечно, второй сын, зато рисков для тебя не будет. Штраф за досрочное расторжение помолвки они согласны оплатить сами. Желательно решить вопрос на этой неделе. Потом может быть поздно.
Балаган балаганом, но свою выгоду Беспалова не упустила, пообщалась за спиной Шелагина.
— Нет! — резко сказала Таисия. — Я не хочу разрывать помолвку. Мне наплевать на риск.
— Но мне не наплевать, — чуть растерянно сказала Беспалова-старшая. — Тасенька, там правда очень интересное предложение и мальчик постарше. Красавчик. И не замешан ни в чем, в отличие от Фадеева. Семья хорошая. Княжество соседнее.
— Меня устраивает Илья. Я не согласна разрывать помолвку.
— Что значит не согласна? Это твоя обязанность, как послушной дочери, — возмутилась Беспалова. — Да, Шелагины нам помогли и помогают, но они становятся токсичными, с ними рядом опасно. Кроме того, ходят слухи, что им не удастся вернуться в Верейск.
Кажется, до Беспаловой дошла информация о том, что нас собрались взрывать в воздухе. Причем с Шелагиными она делиться не захотела, значит уже списала.
— Живетьева тебя хотела убить не потому, что ты оказалась рядом с Шелагиными, а потому, что ты отказалась выполнять ее требования.
— Требований бы вообще не было, не увидь она меня.
— Да, конечно. Ты сама в это веришь?
— Тась, ты что, влюбилась? — удивленно сказала Беспалова-старшая.
Ее дочь молчала, не желая отвечать. Пришлось матери опять брать разговор в свои руки:
— Ты это прекращай. У князей чувства играют последнюю роль при организации брака. Главное — выгода. Нет, я ничего не имею против твоего выбора. Илюша — хороший мальчик, перспективный, но всё перечеркивается уровнем его врагов. Он не сможет обеспечить ни свою, ни твою безопасность. Я переживаю за твое будущее. Подумай над моими словами. Вернемся к этому разговору позже. Сейчас пора обедать.
Цинизм старшей Беспаловой поражал: она жила в нашем доме, полностью пользуясь всеми возможностями, но считала уже отыгранными картами. Можно подумать, император реально способен причинить нам вред. Даже Живетьева обломалась. Глюк, почувствовав мою злость, лизнул руку. Это заставило меня успокоиться и вспомнить, что я никогда не питал иллюзий в отношении старшей Беспаловой. Младшая казалась и была более открытой и честной.
«Кажется, у тебя собрались увести еще одну девушку, — меланхолично заметил Песец. — И очень даже может быть, что добьются успеха».
«Почему это?» — возмутился я.
«Потому что Таисия, в точности как Даша, решит, что тебе не нужна, и не захочет вешаться на шею человеку, которому она безразлична. Ты ведешь себя с ней, как с посторонней. Побольше эмоций. Лучше, чтобы было что вспомнить, чем сидеть, цедить сидр и переживать, что вспоминать нечего. Только не надо мне говорить, что сейчас не до этого и сложная ситуация. Она всегда теперь будет сложной. Живи с этим и выбирай правильные моменты».
За обедом Беспалова-старшая вела себя так, что никто и не заподозрил бы, что ее интересы прочно разошлись с нашими. И подозреваю, дело было вовсе не во взрыве, который ее напугал до потери лица. А в перспективах, которые она увидела в новой помолвке. Нужно будет поинтересоваться у Шелагина-старшего, не обратил ли он внимания, с кем Беспалова активно общалась на Совете. Из тех, у кого младший княжич не женат.
Ситуация меня здорово бесила, но отказать Беспаловой-старшей от дома без объяснения причин я не мог. К тому же тем самым я бы выставил и Таисию, которая просидела с совершенно мрачным лицом весь обед. Нужно ее вытаскивать из-под маминого влияния. Но как?
После обеда Беспалова-старшая, поднявшись из-за стола, сказала:
— Мы с Таисией проедемся по магазинам. Вечером будем ровно к обещанному ужину.
— Я обещала Илье посидеть с Глюком.