«Думаешь, просто перестраховалась?»
«Без разницы, что я думаю. Главное — что думает Живетьева, — скромно ответил Песец. — И что делает».
«Почему защита тюрьмы не среагировала на Портал?»
«Наверное, не было нужного компонента в защите или он за это время стал порченным? — предположил Песец. — С блокираторами порталом не уйдешь. И, как я понял, они здесь вообще не в ходу. Даже император не пользуется».
Возможно, считаются опасной техникой, если вариант с ограничителем не сохранился? Предполагать можно было все что угодно, все равно пока я не знал, как все обстоит на самом деле. Да и не слишком это было важно. Главное, что ко мне ни в один из домов нельзя проникнуть порталами. Там от такого проникновения стоит защита.
«Скорее всего, у Живетьевой вообще артефакт, настроенный на определенное место — разрушенный нынче питомник, — продолжил Песец. — Другое дело, что, даже если это так, ее там сейчас не поймать. Она шустрая, когда ей надо».
«Сказал бы раньше, я бы попробовал ее там застать», — раздосадованно бросил я.
«Ну прости, только сейчас подумал, когда ты спросил, — без тени смущения признался Песец. — Я, знаешь ли, не совсем самостоятелен. И направление размышлений зависит от тебя».
«Извини, не подумал. Я воспринимаю тебя, как полностью самостоятельную личность».
«Увы это не так», — Песец печально вздохнул и исчез.
С тем, что бесполезно сейчас перемещаться в бывший питомник, я с ним был согласен. За это время Живетьева поменяла локацию, и где ее было ловить, непонятно. Разве что когда она засветит реликвию?
«Почему я перестал чувствовать реликвию?»
«Пространственный карман, изолирующий контейнер, уход на Изнанку, — коротко пояснил Песец, опять проявившись. — Почувствуешь, когда Живетьева начнет ею заниматься. Если, конечно, это случится не на Изнанке».
«Маловероятно, — возразил я. — Она не знает о такой возможности».
«Уверен?»
Пришлось признать, что нет. Потому что, если враг не умеет открывать Порталы, не факт, что он не пользуется уже открытыми, и не факт, что нет выхода на низкоуровневую Изнанку с целительским домиком.
До дворца мы доехали быстро, и оттуда я вызвонил Шелагина-старшего.
— Павел Тимофеевич, мы стоим перед дворцом, и вы нам очень нужны.
— Это срочно? Подозреваю, что, если я выйду, обратно могу не попасть.
— Это очень срочно. И куда хуже будет, если вы вскоре не сможете выйти, чем войти после нашего разговора.
— Даже так? Беспалову забирать?
— Пока не торопитесь. Как только расскажу, будете решать. Но при рассказе она точно лишняя.
— Хорошо, выхожу. Хотя не представляешь, насколько ты не вовремя.
Он немного помолчал перед тем, как отключиться, давая мне возможность одуматься и сказать, что дело терпит. Но дело не терпело, поэтому я его не порадовал.
Вышел Шелагин-старший минут через десять, весь озабоченный донельзя.
— Илья, надеюсь, ты действительно хочешь сообщить нечто важное, потому что мне надолго отлучаться нежелательно.
Я дождался, пока Шелагин-младший к нам подойдет, потом поставил защиту от прослушивания и сообщил:
— Император умер, а Живетьева удрала с реликвией.
Хотел спросить, достаточно ли это серьезные известия, но не успел, князь выдохнул:
— Твою мать!
— Ты уверен? — спросил княжич.
— Близко я не подходил, но слышал разговор. И в том, что император умер, — уверен.
Шелагин-старший оправился от потрясения и спросил вполне по-деловому.
— Его убила Живетьева?
— Нет, он умер после ее ухода через портал. Предположительно, не выдержало сердце.
— Этого никто не знает, — заметил Шелагин-старший. — Все будут уверены, что императора убила Живетьева. Это прекрасно решило бы все наши проблемы, не будь императорская реликвия у этой твари.
— Добровольно она ее не отдаст. Она спит и видит, как усадить свою задницу на императорский трон.
— Я понимаю, — князь нахмурился. — Жаль, что тебе не удалось с ней разобраться, но хорошо, что убила императора она.
— Он сам умер, — напомнил я.
— Илья, для всех Живетьева убила императора, чтобы завладеть реликвией. И только так. Нужно сообщить наследнику. Опасно тянуть и опасно выкладывать на Совете. Не уверен, что большинство будет не за старуху, она знатно всех запугала. Заодно выясню у наследника про приказ на наше устранение. Если есть, его отменят. Цесаревич вменяемый, в отличие от отца. Не буду желать мира праху последнего, гнида еще та. Значит так, дети мои. Возвращаетесь в замок и включаете режим максимальной защиты. Есть такой?
— Она и так на максимуме.
— Убери допуск всех посторонних. Вообще всех. Чтобы даже я мог зайти только по твоему персональному разрешению. Если что, в осаде сколько дней сможем просидеть?
— Бесконечно, — честно признал я. — Только выбираться за продуктами придется.
— Нужно попытаться закупить сейчас хотя бы на месяц. Отправь оптовый заказ, — распорядился Шелагин. — Значит так, вы сейчас возвращаетесь в замок, отправляете ко мне Грекова и делаете заказ на продукты. Такой, чтобы нам хватило на месяц при осаде, потому что сейчас такое начнется, что домой возвращаться нельзя…
— Может нам лучше съездить самим? — предложил я. — Быстрее будет.
Я незаметно бросил Метку на князя. Слышать издалека, разумеется, не буду, но хотя бы окажусь в курсе перемещений и эмоций.
— Быстрее, но не безопаснее, — отрезал Шелагин-старший. — Делаете заказ и никакой самодеятельности, пока хоть что-то не прояснится. — Он с шумом выдохнул воздух. — А я пойду к цесаревичу. Не хотелось бы быть дурным вестником, но выбора нет.
— Беспалова? — уточнил Шелагин-младший. — Нам ее сейчас забрать?
— Подозрительно будет, — покрутил головой Шелагин-старший. — Нет, придется рискнуть и выбираться нам вместе. Я ее прикрою.
Он развернулся и неторопливо направился обратно. Мы проследили, что его беспрепятственно пустили на территорию дворца, и только после этого поехали за город. Шелагин-младший использовал заклинание от прослушивания и спросил:
— Как я понял, ты чувствуешь, где находится Живетьева?
— Уже нет, — покрутил я головой. — Она сбросила мою Метку. Я еще реликвию чувствовал, но она пока вне зоны моего доступа. Надеюсь, когда Живетьева ее достанет, смогу сориентироваться.
«И труп нужно будет сразу утилизировать, — внес предложение Песец. — Чтобы никто не знал о ее смерти. Эх, что тогда завертится…»
Я с ним был согласен по утилизации, но не по той причине, что он озвучил. Все же со стороны такая победа будет выглядеть весьма сомнительной. Одно дело — победить Фадеева, и другое — старушку, прикидывающуюся дряхлой развалиной. Мало кто понимал, что Фадеев по сравнению с Живетьевой, как Глюк по сравнению со взрослым волкодавом. Да и я от Глюка недалеко ушел, если честно, разве что бегать научился и кусаться. Исподтишка. Потому что в честном бою я против Живетьевой не выстою. А в нечестном… Останки нужно будет однозначно убирать. Прозвище «Победитель бабушек» заполучить не хотелось бы.
Греков обнаружился в облюбованной гостиной, где что-то быстро настукивал на ноуте. Глюк дрых в обнимку с моим артефактом. Даже на мое появление в этот раз не отреагировал. Видно, мое изделие хорошо пропиталось моим запахом, поэтому щенку спокойно даже в чужой компании.
— Что-то вы нерадостные… — отметил Греков наше появление. — Проблемы?
— Есть немного, — согласился я и поставил защиту от прослушки. — Император умер, Живетьева сбежала вместе с реликвией.
— Что ж ты так неосторожно! — возмутился Греков. — Ее первую надо было класть и уже потом — императора.
— Да я его пальцем не тронул! — возмутился я. — Я к ним дойти не успел, как этот придурок снял с Живетьевой блокираторы, она рванула в портал вместе с реликвией, а он умер от избытка чувств.
— От избытка чувств не умирают, — хмуро сказал Греков.
— У него, похоже, сердце не выдержало. Точнее не скажу, не видел. Там очень нехорошее место для того, чтобы удовлетворять любопытство. Князю мы сообщили, он приказал вам выдвигаться к дворцу и ждать его распоряжений.
— С этого надо было начинать. — Греков захлопнул ноут и подскочил с дивана. — А остальное рассказывать по дороге.
Пришлось накрыть гостиную Строительным туманом.
— Это зачем?
— Затем, чтобы никто не видел, как я пространственный карман открываю. У меня там переговорное устройство лежит с общей базой, — ответил я, доставая знакомые нашлепки. — Могут использоваться, даже когда один на Изнанке, а второй — наверху. Переговоры мысленные, но часто пользоваться не стоит, голова будет болеть.
— О, — радостно заявил Греков. — То, что надо!
— Использовать только при острой необходимости, — предупредил я. — Выдам на вас и князя.
— А на меня? — уточнил Шелагин.
— На нас двоих тоже хватит.
Я провел краткий инструктаж, снял Туман, и Греков торопливо ушел на встречу с князем. Я его немного проводил, отвечая на уточняющие вопросы и задавая свои.
— Чего Шелагин так переполошился? — повторил мой вопрос Греков. — Илья, мозги включать надо. Сколько князей перейдут на сторону Живетьевой, если она переподчинит себя императорскую реликвию? Как думаешь?
— Не знаю. Вот так называемые губернаторы, скорее всего, полным составом ее поддержат, потому как ставились не без ее помощи.
— Именно, — подтвердил Греков. — Те же Фадеевы переметнутся со скоростью света, особенно если их поманят собственной реликвией и, соответственно, княжеским титулом.
В этом я не сомневался, как и в том, что если Живетьева сможет перенастроить императорскую реликвию, то у нее не будет проблем и с одной из тех, что сиротливо лежали в княжеской сокровищнице.
— Князья были недовольны уже тогда, когда речь зашла о том, что император под влиянием Живетьевой. Вопили, что не хотят под ней быть.
— Эх, Илья, — похлопал он меня по плечу, — ты не представляешь, как много из тех, что были недовольны вчера, завтра радостно приветствуют новую императрицу, если от нее будет зависеть, отрубится его реликвия или нет. Сечешь?