– Даже те, кто принадлежит к вашей церкви? – спросил Майрсил, уходя от двери по кругу. Он больше не произносил заклинаний, а просто сжимал свою волшебную палочку так сильно, что побелели костяшки на пальцах. – Даже те, что служит рядом с тобой, произносят те же слова и поют те же гимны, что и ты?
– Ты пытаешься поколебать мою веру, – спокойно произнесла Примата Делфайн. – Зло пытается это сделать. Я знаю, что среди верующих могут скрываться маги. Они обязательно будут выкорчеваны и преданы огню. В этом я не сомневаюсь.
– А ты будешь среди тех, кто будет предан огню, священнослужительница? – прошипел Майрсил. Еще одна цветная вспышка, на этот раз черная, словно безлунная ночь, кристаллизировалась на ее защите и осыпалась, оставив ее неповрежденной.
– Я буду держать этот факел, – сказала примата. – Единственным моим желанием является желание искать магию, искать зло во благо церкви.
Майрсил засмеялся неприятным, издевательским смехом. – Ты до сих пор не понимаешь? Ты – одна из нас! Ты точно также пользуешься заклинаниями, как и мы, «злые маги»!
– Ты пытаешься поколебать мою веру, – повторила примата Делфайн. – Зло пытается это сделать.
– Ты не осознаешь этого! – простонал Майрсил. – Ты окружаешь все религиозными догмами и ритуалами, но не понимаешь элементарной вещи! Ты пользуешься магией точно так же, как и мы! Все твои чудеса и таинства! Магия!
Примата проигнорировала Лорда Верховного Мага. Вместо этого она подняла руки и нараспев произнесла: – Омытые благословенным светом, язычники посмотрели на испорченность своих душ и впали в отчаяние! – Все ее тело словно бы начало светиться своим собственным светом, он наполнил комнату, поглощая все на своем пути.
Когда он рассеялся, Лорд Майрсил продолжал стоять внутри и улыбался. – У меня тоже есть своя защита, твое святейшество. А тебе следовало бы спросить себя, как такая защита может быть эффективной против твоих «чудес», если они по своей природе не являются магическими.
– И я возьму меч против язычников и неверующих, и мой клинок будет гореть огнем праведности. – Примата нараспев процитировала книгу Тала, и в ее левой руке возник пылающий меч. Она рванулась к магу.
– И о чем ты думала, – сказал Майрсил, поднимая волшебную палочку с сабельной ручкой в шуточном салюте. – Когда ты это делала, когда вызывала это «чудо», то думала о каком-то далеком храме? Может быть именно в нем ты была посвящена именно в это чудо веры?
Примата сделала выпад со скоростью, совершенно не соответствовавшей ее размерам. Майрсил отбил пылающий клинок своей короткой волшебной палочкой. Когда он это сделал, сияние меча священнослужительницы слегка померкло.
– Подействовало на нервы, а? – сказал Майрсил, отскакивая от приматы. – Ты думаешь о месте. Том месте, где тебя научили поклоняться этому мечу. Может быть это была какая-то святыня? Предположим, некое священное место, возвышающееся над широкой долиной? Где-нибудь в горах? Именно об этом ты думаешь?
Примата ничего не сказала, нанеся резкий удар мечом. Ее клинок был длиннее, но Майрсил снова аккуратно отвел ее атаку и отпрыгнул назад. Теперь он широко улыбался.
– Не оставлять колдунов в живых! – крикнула она и снова сделала выпад.
Лорд Верховный Маг отбил ее удар в сторону и сделал шаг вперед. Он сам пошел в атаку и ткнул своей волшебной палочкой, у которой засветился кончик, примате в ребра.
Бок приматы взорвался от боли, она отшатнулась назад.
– Ты не фехтовальщица, – сказал Майрсил. – Да и не настоящая волшебница. Возможность произносить заклинания не является магией. Ею является возможность их понимать.
– Тал дарует мне мудрость, – задыхаясь, выговорила примата.
– Примата, позволь и мне одарить тебя мудростью, – сказал Майрсил. – Когда ты взываешь к чудесам, ты думаешь о конкретном месте. Ты представляешь себе цветной свет или знакомый запах, возможно, что, вызывая их к жизни, ты чувствуешь тепло. Это – не мудрость Тала. Это мана, магическая энергия. И ты используешь ее так же, как и большинство из нас.
Примата не ответила, лишь сделала выпад, пытаясь развернуть свой клинок для новой атаки, но Майрсил оказался слишком быстр для нее. Он снова сделал шаг вперед под ее удар, на этот раз нанеся удар своей увенчанной красным кристаллом волшебной палочкой. Она снова почувствовала резкую боль в бедре и закричала.
– Непростительно именно это, – произнес Майрсил. – Ты плохо используешь ману. Настоящий маг уже несколько минут назад понял бы, что я делаю с помощью этой волшебной палочки. Позволь мне даровать тебе и эту мудрость. Я сдираю с тебя магию, оттягиваю от тебя твои же чудеса. С каждой атакой ты теряешь все больше сил.
Примата Делфайн остановилась и выговорила: – Ты хитер, колдун. Ты привел меня в замешательство и с его помощью ослабил меня. Ты пытаешься поколебать мою веру. Зло пытается это сделать.
– Поколебать свою веру, – сказал Майрсил, по-волчьи оскалясь. Он сделал шаг вперед, и примата против своей воли отступила. – Твои круги и защиты перестали действовать, Священнослужительница. Ты поняла, что должна верить в магию, чтобы они продолжали работать, но ты не можешь в нее поверить, не так ли?
Примата глянула на дверь за спиной у Лорда Верховного Мага. – Мои войска …, – начала она.
– Пока мы с тобой разговариваем, твои войска выслеживаются и уничтожаются, – ответил Майрсил. – Теми, кто не убежал из этого места. Благодаря неожиданности и счастливой случайности ты прошла очень далеко. Мы не ожидали ни нападения, ни того, что вы сможете попасть внутрь Цитадели. Но теперь сюрпризы у тебя кончились, а все твои войска или мертвы, или умирают, или бегут. Ты последуешь за ними.
Он рванулся вперед, а примата снова отступила. Но она делала это слишком медленно, и ее живот взорвался от внезапной боли. Ее пылающий меч зашипел и погас.
– Теперь я должен признаться, священнослужительница, что я играл с тобой, – сказал Майрсил, его широкая улыбка была похожа на волчий оскал. – Я лишил тебя доступа к твоим воспоминаниям и отнял все твои чудесные заклинания. Но теперь я должен с этим покончить.
Он сделал шаг вперед и нанес своей волшебной палочкой с рукояткой как у сабли сильный удар снизу вверх. Другую руку Майрсил прижал у ее груди, а затем отступил, чтобы полюбоваться своей работой.
Примата Делфайн взглянула вниз и увидела, что в ее груди, прямо над сердцем, торчит кинжал с широким лезвием.
– Старые способы, – сказал Майрсил, – часто оказываются самыми лучшими.
Примата Делфайн попыталась выговорить проклятие, но смогла издать лишь слабый хрип, и упала на пол обеденного зала.
Майрсил пнул труп ногой. – Ты ненавидела волшебников. Ты никогда не спрашивала, почему я ненавижу церковь. Я скажу тебе: вы узколобы и догматичны. И, что хуже всего, вы – дилетанты.
Он взглянул на ее лежащее тело, вытекшая из нее кровь образовала большую лужу. – И пусть Темные Земли проклянут меня, ты будешь смертью всех нас.
В этот момент под ногами Майрсила содрогнулась земля, затем погасли огни.
Восхождение по тайным тропам, казалось, длилось целую вечностью. Пока они двигались вверх, Сима сообразила, что что-то пропало. Исчез бренчащий шум, словно кто-то или что-то выключил скрытые механизмы.
Они зажгли свой магический свет, белый и синий, когда вышли из потайного прохода в темноту главного зала. Сквозь остатки витража снаружи мерцали огни.
Джодах остановился, и Сима едва не влетела в него. – Здесь темно, – сказал он.
– Это неожиданность? – спросила Сима.
Джодах кивнул. – Обычно здесь горят огни.
Сима посмотрела по сторонам и произнесла: – А я удивлялась, что же управляло огнями все предыдущие годы.
Джодах снова кивнул, и они пошли по коридору.
– А ты думал о том, что с ним делать? – спросила она.
Джодах ответил: – Нет. Есть идеи?
– Нет ли способа поймать его в ловушку?
Джодах покачал головой. – Так же, как раньше? Нет, я так не думаю.
– Что имел ввиду Оборванец, говоря «спасите его»?
Джодах пожал плечами. – Спасти его от Майрсила? От церкви?
– Или спасти его от себя? – спросила Сима.
Многочисленные костры на территории Цитадели освещали коридор, в воздухе висел запах дыма. Кроме него, ощущались и другие запахи. Магии и страха.
– Кабинет Майрсила, – сказал Джодах. – Если мы будем думать слишком долго, то Ит попытается найти Майрсила. Кабинет на два этажа ниже нас, за обеденным залом. Спустимся по главной лестнице.
Они дошли до верхней площадки лестницы, когда услышали звук спускаемого с предохранителя арбалета. Точнее его сняли с четырех предохранителей сразу.
Из тени вышел невысокий человек с изысканно украшенным арбалетом в руках. Среди мерцающих теней он казался больше, чем на самом деле.
– Друг Барл, – сказал Джодах. – Ита освободили.
– И кто же это сделал, друг Джодах? – поинтересовался Барл, прицелившись в точку между Симой и Джодахом. – Не могли ли это сделать те шпионы, что просочились в конклав?
– Друг Барл, – начал Джодах. – Все не так…
– Все именно так, – сурово произнес Барл. – В отличие от Лорда Верховного Мага, меня не так легко ввести в заблуждение. Я видел, как ты стараешься попасть сюда со своими невинными манерами и детским любопытством. Должен признать, что ты меня одурачил. Я видел, как ты стараешься завоевать благосклонность Лорда Верховного Мага. В тот момент я думал – зачем? Теперь я знаю ответ. Его мне подтвердила – арбалет на долю дюйма сдвинулся в сторону Симы – она. По всей вероятности именно ты привела сюда церковь, не так ли? Ты все что угодно, лишь бы твой Город Теней остался самой могущественной общиной магов на земле. Чтобы продолжать держать магию за шею.
– Ты не предоставил мне ни единого шанса, – без всякого выражения произнесла Сима, но ее глаза горели злобой.
– Я предоставил тебе половину шанса, и ты им воспользовалась, – сказал Барл. – Посмотри, что ты сделала с домом моего господина!