Хорошо, что я выпросила у Джесси просторный сарафан. Даже он натянулся на мне как барабан. Ведь поедая чудоголовник, я представила дочку Волунтаса — уменьшенную копию её мамочки — толстой волосатой бегемотихи.
Я прекрасно помнила, как трепетно относился папочка к своей дочурке. Кому-кому, а ей-то он точно расскажет, где спрятал свою погибель.
Из портала я вышла неподалёку от поляны цветов-гардеробщиков. Поэтому смогла быстро переодеться, выбрав то отражение, которое наиболее походило на наряд Марианны, когда я её видела. Просторный балахон кричаще-красного цвета с совершенно несочетающимся кушаком из золотой парчи.
— Вульгарщина какая-то! — пробасила я. Мой голос тоже изменился под воздействием волшебных плодов.
Главное — это не нарваться в замке на настоящую Марианну.
Дворец Волунтаса возвышался довольно далеко, и я прибавила шаг, чтобы не опоздать на свидание с Эдвином. Думать о том, что мой мужчина будет обнимать не меня, а кого-то другого, привела меня в панику. Уж лучше бы я пустила всё на самотёк и никакую Джесси подстраховать не просила.
Когда я проходила через ворота замка, стоявшие на боевом посту стражники загоготали и засыпали меня сальными шуточками:
— Эй, крошка, куда ты так спешишь? Не стоит утруждать свои маленькие ножки, а то они устанут! — заявил один и заржал удачной остроте. Мои ноги, точнее Марианны, были как минимум сорок третьего размера.
— Ты бы отдохнула, детка. Давай мы тебя положим в кроватку и убаюкаем. Можем даже дать пососать вкусняшку… — поддел меня второй детина, поглаживая свой пах.
— Эй, шпана малограмотная, рты свои захлопнули! — рявкнула я. — А то скажу папочке — он их быстро зацементирует, причём вместе с остальными частями вашего тела.
Парни моментально прекратили ржать и потрясённо на меня уставились.
— Марианна, не сердись, крошка. Мы просто пошутили, — засуетился один стражник.
— Ага, повеселить тебя захотели, а то ты какая-то смурная шла, — начал оправдываться второй мужик.
— Ладно, проехали, — отмахнулась я. — Живите — я сегодня добрая!
Потом прошла мимо конюшни, мимо оружейной мастерской, где вовсю копошились кузнецы, изготовлявшие мечи и кинжалы. Многочисленные воины тут же пускали оружие в дело, тренируясь в поединках по двое и по трое. Один, самый рослый громила, отражал натиск сразу шестерых вооружённых до зубов противников.
«Не иначе, готовятся к нападению на остров», — подумала я и оказалась права, так как услышала следующий диалог:
— Эй, Феликс, ты копья выковал? У дракона шкура толстая — обычной стрелой пробить нельзя.
— Двадцать готовы почти. Только смазать ядом осталось.
— Надо больше! Штук сто хотя бы. Яд — это хорошо, но ведь дракон не будет сидеть на месте. В него ещё попасть надо! Чем больше копий, тем лучше! Тогда хоть одно из них его брюхо оцарапает.
Я вздрогнула и оглянулась. Переговаривались высокий кузнец и молодой офицер со шрамом через всю щёку. В фильмах такие типажи — самые опасные противники.
Моё внимание к их персонам не осталось незамеченным. Меченый похабно усмехнулся и заявил:
— Что смотришь, красотуля? Понравился? Все бабы от моего орудия с ума сходят. Приходи сегодня в постоялый двор к Марфе — я тебя на себе покатаю.
Я быстро отвернулась и поспешила уйти от греха подальше. Работа под прикрытием — это круто, но ложиться в койку к этому хаму для правдоподобия я не собиралась.
В спину мне понеслись новые похабные шуточки о моей заднице, которую тоже обещали обслужить.
Я миновала хозяйственный двор и оказалась у чёрного входа, куда как раз заносили убитых животных.
«На кухню тащат», — сообразила я и направилась следом. По дороге увидела винтообразную лестницу ведущую наверх и полезла по ней навстречу новым неприятностям, которые не заставили себя ждать.
— Марианна, дочка, ты где пропадала? — услышала я голос Волунтаса. — Я сделал, как ты просила. Самый большой и меткий арбалет для твоих нежных пальчиков. Желание дочурки для папочки закон! Если Марианночка решила сама убить дракона, пусть так и будет. Стрелы все зачарованы — бьют не хуже громадных копий.
Я обернулась и недовольно буркнула, копируя интонацию Марианны:
— Арбалет? Зачем он мне сдался? Мне меч нужен, чтобы воочию увидеть, как у дракона голова с плеч слетит. Хочу видеть, как кровища потечёт по камням!
Чародей смутился и быстро спрятал за спину смертельное оружие.
— Конечно, золотко, как скажешь. Сегодня же распоряжусь, чтобы тебе такой меч выковали.
— Не сегодня — сейчас же! — велела я и топнула ногой. Волунтас испуганно сжался и побежал отдавать необходимые распоряжения.
— Погоди! — остановила я своего «папочку». — Ты оставишь свои покои без охраны? Я их сторожить не нанималась. А в твоё отсутствие кто-то может ворваться и украсть твою смерть.
— Ты о кольце жизни печёшься? Не стоит, право. Оно в надёжном месте спрятано, — ответил чародей.
«Кольцо?» — насторожилась я и украдкой посмотрела на свою руку. На безымянном пальце поблёскивало золотое обручальное колечко, которое мне подарил лже-Ричард.
Как громом среди ясного дня в голове вспыхнуло понимание происходящего со мной в эти дни. Свихнувшийся от любви под воздействием моего приворотного зелья, Волунтас подарил мне жизненно важный для себя артефакт. Самое ценное для мага в знак его искренней любви. Но отпустить меня с гаджетом, хранящим его погибель, Волунтас не мог. Поэтому наложил на меня заклятие защиты. И теперь оно защищает меня даже от самого Волунтаса. А Эдвин понять не мог, почему я до сих пор не заколдована.
«Папочка» побежал исполнять волю «дочурки», а я осознала, что обладаю всем необходимым, чтобы раз и навсегда избавиться от колдуна-обманщика.
Я осторожно попятилась, увидела широкую лестницу вниз и ринулась бежать.
Выскочив на улицу, стащила с пальца проклятое кольцо, подобрала с земли большой камень и ударила по подарочку Волунтаса изо всех сил.
Я ожидала, что в небе тут же громыхнёт гром, сверкнёт ветвистая молния, и я услышу дикий крик умирающего в муках волшебника.
Ничего этого не произошло! В небе по-прежнему ярко светило солнце, а самыми громкими звуками были крики чаек и лай собак в подворотне.
— Огонь! — воскликнула я в озарении. — Кольцо нужно расплавить!
И я поспешила в кузницу, чтобы бросить проклятый артефакт в печь.
До кузницы я дошла и даже в печку своё украшение швырнула. Вот только кольцо расплавляться категорически не захотело.
— Это Прелесть! — догадалась я. Такое же украшение, как во «Властелине колец». Его лишь в вулкане растопить получится.
И я приуныла. Имея в руках, и давно имея, оказывается, смерть противного мага, я ничего не могла с ней сделать. Нужно было топать обратно к Волунтасу и выведывать дополнительно месторасположение того вулкана.
Глава 40
— Папуля! — заорала я с порога громовым голосом, и Волунтас, успевший уже вернуться к тому времени в свои апартаменты, даже подпрыгнул на стуле. — Папуля, я передумала насчёт меча. Точнее хочу, чтобы он был заколдованный. Его надо выковать в той же кузнице, где ты изготовил волшебное кольцо.
— Зачем тебе это понадобилось? — поинтересовался маг.
— Хочу, чтобы мой меч сломать и даже погнуть нельзя было. Чтобы неуничтожимый был ничем, — заявила я.
Чародей прищурился и уставился на меня подозрительным взглядом. Я даже напряглась, подумав, что меня раскусили, что моя личина начала проступать сквозь облик Марианны. Посмотрела на свои руки — те же толстые сардельки вместо пальцев. В висящем на стене зеркале отражалась всё та же Марианна — упитанная хамоватая неряха.
Потом глаза Волунтаса потеплели, и я расслабилась.
— Солнышко моё, ты не представляешь, о чём просишь! Тот волшебный горн находится в замке Грязного Гарри. Думаешь, как он стал королём? Наживался на обладании подземного вулкана, вымогал у всех деньги за его использование. Точнее только меня разорял, обдирая как липку и за создание артефактов, и за то, что обещал хранить секрет в тайне. Ведь если бы о волшебном вулкане узнали другие, наш мир был бы наводнён опасными гаджетами. Я решил доплачивать Гарри за молчание, чтобы не конкурировать ни с кем.
— И ты вскормил дармоеда! — буркнула я злобно. — Он вообще всякий стыд и совесть потерял!
Я даже ногой топнула для пущей убедительности.
Волунтас усмехнулся, но комментировать мой яростный порыв не стал.
— Я слышала, что этот прохиндей проигрался вдрызг и теперь его замок может с молотка пойти, — сообщила я важную новость. — Набегут риелторы и всё там перекопают.
— Да, это печально, — согласился маг, но не проявил при этом какой-либо обеспокоенности. Это показалось мне странным.
— Так теперь тот вулкан другие найдут, — воскликнула я. — И плакал тогда мой волшебный меч!
— Не найдут, — отмахнулся Волунтас. — После последнего использования я наложил на жерло сильное заклинание для отвода глаз. Если его не знать, вообще ничего увидеть нельзя, кроме груды булыжников.
— А ты сам-то знаешь? Ты же старый совсем — памяти никакой! Поди, забыл уже мудрёные слова? — подначила я «папулю».
— Нет, я отлично помню: Грахатон, аидум, визион, шранерагум, — произнёс без запинки Волунтас и радостно рассмеялся. — Видишь, не забыл! — и опять повторил: — Грахатон, аидум, визион…
— Ну-ну, это ты сейчас помнишь, а через неделю забудешь, — упорствовала я. Не то, чтобы я была сейчас особенно вредной или хотела ей казаться. Просто сама я эту белиберду из слов сразу же позабыла и даже повторение не помогло. Поэтому я придумала уловку и заявила: — Давай я лучше на бумажке всё запишу?! Как ты там говорил?
Когда я дописывала последнее слово, заметила, что мои пальцы из толстых-претолстых сосисок начали превращаться в нежные и изящные. Я вскинула глаза на висящее неподалёку зеркало и увидела в нём, что моя хламида пятьдесят девятого размера провисает на быстро худеющем теле.
Не придумав ничего лучшего для отвлечения внимания Волунтаса, я воскликнула: