— Я сам тебя убью! — прогрохотало за моей спиной.
Я обернулась и даже присела от ужаса. Метрах в пятидесяти от меня возвышался ужасный четырёхголовый монстр. Злобные глаза полыхали лютой ненавистью, а из раздувающихся ноздрей вырывался чёрный дым.
Дракон взмахнул огромными крыльями, и каменные стены подземелья распались на отдельные камешки.
В мою сторону метнулся толстый хвост чудовища, обвил бережно и потянул назад. Я очутилась за спиной дракона под защитой его крыльев.
— Напрасно ты пожаловал, гад ползучий, — усмехнулся Волунтас. — Тут ты навеки и останешься!
И чародей начал трансформироваться. Он рос как на дрожжах, превращаясь во что-то устрашающее. Вот он достиг по габаритам дракона, но не остановился и продолжил пухнуть. Если бы я не взорвала подземелье и от этого не сформировалась бы гигантская пещера, этому невероятному монстру невозможно было тут поместиться.
Даже представить было страшно, что произойдёт с подземельем, если два исполинских монстра начнут биться друг с другом.
Но Волунтас не собирался выяснять отношения в тесноте.
— Я жду тебя наверху! — прорычал новый дракон. — Там хватит места, чтобы вспороть тебе брюхо и зажарить. Не вздумай удрать — я найду тебя и уничтожу! И тогда лёгкой смерти не жди!
Глава 43
Исполинский монстр взмыл вверх, проламывая каменную толщу на своём пути. Его шкура была словно бронированной. Ящер пробивал гранит, как будто это растопленное масло.
Но это не было маслом! Гигантские каменные глыбы сыпались на наши головы без остановки. Если бы не защита Эдвина, накрывшего меня своим крылом, я бы точно погибла под обвалом.
Мой дракон оттолкнулся лапами и полетел следом, а я ни живая, ни мёртвая замерла, прижимаясь к телу ящера. Казалось бы, крупный зверь, но легко протискивался в брешь, сделанную до него его более крупным сородичем. И забыть об этом сородиче не представлялось возможным! Мы летели в шлейфе сильнейшей вони — даже глаза слезились от запаха явной и всепоглощающей злобы, которую излучал дракон Волунтаса.
Его агрессия зашкаливала, пробираясь в мозг и порабощая волю, заставляя ненавидеть всех и вся. Ей невозможно было противостоять. Я подумала, что и Эдвин сейчас стиснет свои когти в порыве ярости и превратит меня в кровавый фарш. Но меня бережно опустили на землю, едва мы очутились на поверхности.
Я огляделась по сторонам — часть крепостной стены отсутствовала. На её месте зиял огромный провал, из которого мы только что выбрались. Над ним до сих пор ещё клубилась каменная пыль.
— Ты должна вернуться на остров и там спрятаться! — прорычал Эдвин. И передо мной заклубился овальный портал, в котором проступили очертания нашего замка.
— Нет, я тебя не брошу! — воскликнула я и сделала шаг назад. — Никто не заставит меня предать!
— Нет, конечно, речь вовсе не о предательстве или малодушии, — миролюбиво пророкотал дракон. — Ты просто нечаянно споткнулась…
И толстый чешуйчатый хвост одним движением задвинул меня в портал.
— Эдвин! — возмущённо вскричала я. — Если тебя не прикончит Волунтас, это сделаю я!
Кинулась со всех ног в свою комнату, зеркалом которой я уже не раз пользовалась.
Но как я ни стучала, как ни просила меня пропустить обратно, поверхность стекла оставалась глуха к моим молитвам. Меня заперли в замке, как какую-то пленницу!
Я разозлилась и начала швырять в злополучное зеркало всё, что попадалось под руку. Но поверхность кто-то явно зачаровал. И я догадывалась кто! Хрупкое стекло ничего не брало. Даже прицельный удар железной кочергой в самый центр — туда, где по расчётам должна быть критическая точка, ничего не дал. А ведь в фильмах это срабатывало!
— Опять фильмы, будь они не ладны! — простонала я. — Все беды мои от них.
Я со всей силы пнула упрямую стекляшку, больно ушибла ногу, а треклятое зеркало лишь глухо звякнуло и загудело остаточной вибрацией.
На звуки моего погрома примчались мальчишки и Джесси.
— Что крушим? — поинтересовался Ласло.
— Я тоже хочу принять участие в погроме! — стал напрашиваться Джо.
— Не вздумай даже! — одёрнула его Джесси. — Убирать потом это мне одной!
Девушка с ужасом смотрела на битые черепки и поломанные стулья, валяющиеся перед непрошибаемым порталом.
— Я должна быть с ним! — всхлипнула я горестно.
— С кем из четверых? — спросила Джесси.
— Не знаю… наверное со всеми сразу… Я не должна выбирать. Что, если мои слова сбудутся и другие братья погибнут?! Все те, кого я не назову.
— Да, богиня судьбы постоянно додумывает за нас, — согласилась служанка.
— Вот именно! — поддакнул Ласло. — Попросил я как-то под Новый год, чтобы экзамены отменили. А на другой день с высокой температурой слёг. Но хуже всего было то, что потом всё равно те экзамены сдавать пришлось.
— Хозяин сейчас с твоим чародеем сражается? — спросил Джо, прерывая воспоминания товарища.
— Никакой он не мой! — вспылила я. — Маг меня едой одурманил и обманом женой сделал.
— Если зеркало порталом работать не хочет, может, попробуем на нём новости посмотреть? — предложил Ласло.
— Точно! — вскинулась я. — Как мне самой это в голову не пришло?!
Джесси что-то прошептала, прикоснулась к стеклу, и оно подёрнулось серебристой дымкой. А потом прямо в нас полетел огненный шар.
Мы с Джесси истошно заорали, а мальчишки испуганно побледнели, но заслонили нас собой.
Только тот файербол оказался иллюзией. Это был репортаж, что транслировал магический новостной канал. Ласло покрутил пальцем в воздухе, и мы услышали речь невидимого диктора:
— Бой идёт не на жизнь, а насмерть. Несмотря на превышение огневой мощи в четыре раза в связи с большим количеством голов, преимущество в схватке до сих пор на стороне Волунтаса. Его дракон крупнее и свирепее противника. Как утверждают независимые источники, многие делают ставки именно на чародея, как на наиболее вероятного победителя. Волунтас уже почти дотла спалил одну из голов противника, а две другие получили серьёзные повреждения, не совместимые с жизнью. Хотя мелкий дракон ещё держится в воздухе, ящер на глазах слабеет. Сказывается сильная потеря крови и магии жизни. Вряд ли он продержится ещё более часа.
— Эдвин! — вскричала я и рухнула в обморок. Но в кромешной тьме я услышала настойчивый голос своего внутреннего Я:
— Не время лишаться сил, Настя. Ты должна придумать, как отвлечь мага от сражения.
Я через силу открыла глаза и простонала:
— Мы должны помочь! Пусть все фильмы врут, но другого выхода всё равно нет. Тащите сюда свечки — колдовать будем…
Глава 44
Джесси быстро вскипятила воду, мальчишки покрошили ножами воск в кастрюлю, а я начала лихорадочно вспоминать то, что упустила. Кроме того, что нужно было вылепить куклу вуду из парафина, я помнила, что в тот состав надо добавить ещё…
— Что же туда они насовали? — воскликнула я в замешательстве. Про этот компонент я напрочь забыла.
— Так, спокойствие, — сама себе сказала я, — ты всё вспомнишь! Всё обязательно вспомнишь. Ты должна! Я же видела тот фильм… Как же он назывался? Кажется, «Иствикские ведьмы». Одна из девушек растапливала воск, другая разбивала витрину, где лежала колдовская книга, а третья… — что же делала третья?
И тут я вспомнила, как та девушка стряхнула с расчёски Дэрила застрявшие в ней волосы. Чтобы магия вуду сработала и перенесла все действия, творимые с куклой на исходный прототип, нужна какая-то часть того, кого решили заколдовать. Только у меня не было ни волос Волунтаса, ни его ногтей и зубов, даже его носового платочка не было. И будь я хоть самым профессиональным криминалистом, ситуацию это бы никак не улучшило. Маг никогда не посещал наш замок и не оставил тут ни одного даже смазанного отпечатка. Не прислонялся лбом, не вытирал сальные руки о скатерть — потожировых следов тоже в наличии не было. А без этого магия вуду бесполезна.
— Что же теперь делать? — простонала я и закрыла лицо руками от ужаса. Я уже воочию видела страшную смерть моего Эдвина. Кошмар был настолько реален, что я со всей силы стукнула себя обручальным кольцом по виску.
Было больно, зато я поняла, что надо сделать!
— Очень хорошо, что моё кольцо зачаровано — значит, оно хранит магию Волунтаса. Для мира колдовства это лучше любой ДНК!
Я быстро стащила перстень с пальца и швырнула в расплавленный воск. Смесь сразу же почернела и начала источать зловоние. Видимо воск вобрал в себя черноту души самовлюблённого колдуна.
Но долго размышлять о символизме происходящего не стоило. Нужно было спешить! Не обращая внимания на ожоги, я сразу же начала лепить из чёрной массы фигурку чародея. Была важна каждая секунда! Ведь любое промедление смерти подобно для моего любимого.
Скульптором я не была — человечек мог с равной долей вероятности изображать Ричарда или Грязного Гарри. Но вроде в этой магии не требовалось портретного сходства.
Чтобы воск перестал липнуть к рукам и быстрее застыл, я положила куклу в холодную воду.
— Не может быть! — вскричал Джо, который безотрывно смотрел в зеркало, наблюдая за боем драконов. — У тебя получилось!
— Что получилось? — не поняла я. — Пока ещё ни одной иголки в человечка не воткнула!
— Зато свирепый дракон своим пламенем подавился, — ответил мальчик. — Теперь лишь булькает и испуганно по сторонам озирается, как будто его сглазили.
Я подскочила к зеркалу и убедилась, что парень не врёт. Огромная туша бухнулась на свой хвост и начала, не останавливаясь, икать, вздрагивая всем телом.
Чтобы ничего не пропустить из происходящего, быстро перетащила кастрюлю с плавающим там человечком поближе к зеркалу и надавила на восковую куклу, прижав её к самому дну.
У дракона раскрылась пасть и он начал судорожно глотать воздух. Только ничего не помогало — ящер продолжал задыхаться. Через пару минут его глаза заволокло туманной пеленой, а язык вывалился наружу. Огромная туша накренилась и рухнула, превратив часть роскошного замка в жалкие развалины. Дракон пару раз дёрнул лапой, а потом затих.