— Умри же ты, наконец! — и ударила, метя в моё сердце.
Глава 60
За секунду перед моими глазами пронеслась вся моя жизнь в новом мире. Невозможно приличный Ричард, вызывающе плохой Гарри, утомительно однообразные братья-близнецы и мои четыре дракона, точнее один дракон о четырёх головах. Я вспомнила все свои обиды, безумства и невозможно сладкие ночи с прекрасными мужчинами. Как спасали меня, как я спасала других и влюблённые глаза моего дорогого Эдвина.
Неужели ничего этого уже не будет, когда ядовитый клинок пронзит моё испуганное сердечко?!
Ужас парализовал мою волю полностью. Наверное, я могла бы попытаться задействовать магию своего крика, но в горле застрял ком — я даже дышать почти перестала от разочарования. Ведь я всерьёз верила, что любой, даже невозможно вредный человек, в глубине души имеет чистый свет и задатки совести. Я была уверена, что Розалия перебесится и оттает — перестанет мне пакостить, хотя бы потому, что ей это может надоесть.
Но не надоело…
Я закрыла глаза и приготовилась умереть.
Глухой звук от удара по чему-то пустотелому заставил меня вздрогнуть и взглянуть в лицо опасности. Розалия зашипела гадюкой и вся сморщилась от досады. Какая-то невидимая преграда помешала её кинжалу мне навредить. Старуха опять ударила, и лезвие опять отскочило со звоном от какого-то препятствия.
Розалия поменяла тактику. Теперь она била не прямо в цель, а с разных сторон, пытаясь обойти невидимый барьер и добраться до меня любой ценой. Если бы я получила даже маленькую царапину, умерла мгновенно от страшного яда. Но у королевы ничего не получалось и она всё более распалялась от злости.
— Может, хватит уже меня своим ножиком тыкать?! Я вообще-то щекотки боюсь! — раздался странно знакомый недовольный голос, и между Розалией и мной материализовалась Марианна. Она была чудо как мила: коротенькое платьице сиренево-розового цвета с обилием блёсток, толстенькие ручки уже не казались раздутыми колбасками, а выглядели просто полненькими. Волосы дочки Волунтаса стали золотистыми и сияющими, а за спиной, как у колибри, хлопали маленькие крылышки.
Марианна окончательно поразила меня тем, что материализовала из воздуха волшебную палочку и ударила ей по руке Розалии, державшей кинжал.
Старая королева закричала и отбросила отравленное оружие прочь, словно оно было раскалено и жгло пальцы. Впрочем так это и было. Упав на пол, кинжал раскалился добела, зашипел и испарился.
— Так-так-так… — протянула Марианна, облетая Розалию Блистательную по кругу. — Кто это тут у нас хулиганит? Такая старая тётенька, а до сих пор не научилась себя прилично в обществе вести! С этим надо что-то делать… — заявила девочка в задумчивости.
— Кто ты такая, чёрт бы тебя побрал?! — воскликнула разозлённая до невозможности старуха. — Немедленно уйти с дороги или сама поплатишься!
— Точно! — обрадовалась Марианна. — Отличное решение с расплатой, — и девочка ткнула королеву в лоб своей волшебной палочкой.
Розалия охнула, обхватила обеими руками голову, которая начала быстро сдуваться. Потом точно также уменьшились её ноги, руки и высохшее туловище.
Через минуту на ворохе свалившейся на пол, ненужной более одежды, сидела маленькая сероватая бабочка, чем-то напоминавшая жирную моль.
А Марианна материализовала острую булавку и одним махом насадила насекомое на неё, как заправский энтомолог. Приподняв бывшую злодейку на уровень глаз, девочка близоруко прищурилась и протянула, копируя нудный голос университетского ботаника:
— Tineolabisselliella или моль платяная — крайне опасный вредитель для общества. Требуется срочная дезинсекция!
Марианна выхватила из воздуха баллончик с дихлофосом и пшикнула на грязно-белую бабочку, которая опять начала расти, превратившись обратно в Розалию Блистательную. Королева громко чихнула, от чего вся содрогнулась от макушки до пяток.
Глаза старухи округлились от ужаса, она зажала нос, но это совершенно не помогло. Королева продолжила чихать, и с каждым разом она уменьшалась ровно наполовину. Последний чих сопровождался хлопком, после которого от Розалии Блистательной не осталось даже пыли.
— Марианна, ты меня спасла! — воскликнула я потрясённо. — У тебя волшебная палочка и крылья за спиной?!
— Разумеется! — ответила девочка. — Я ведь теперь фея! Правда все вакансии оказались заняты и меня определили на должность зубной феи.
— Невероятно! — поразилась я. — А как тогда ты очутилась тут и так вовремя? Я не вижу поблизости ни одного малыша с шатающимися молочными зубами.
— Ну… — смутилась девочка, — решила помочь по старой памяти. Как-никак ты меня тоже раньше спасала. Но распространяться об этом не надо, а то у меня будут неприятности на работе, — попросила Марианна.
— Конечно, — ответила я, — умру, а не скажу.
Но потом я обернулась и увидела толпу внимательных гостей, которые даже рты пораскрывали от восхищения.
— А с ними что делать? — поинтересовалась я. — Они ведь точно проболтаются!
Марианна задорно усмехнулась и взмыла к потолку. Потом она вся осветилась мелкими блёстками и сделала круг над собравшимися гостями. На них сверху пролился волшебный дождь из сверкающих крапинок. Люди пару раз чихнули, и я испугалась, что они исчезнут также как вредная королева. Но пропадать никто не стал. У собравшихся лишь лица изменились — приобрели странно отстранённое выражение.
— Ты стёрла им память?! — догадалась я.
А Марианна кивнула, приложила палец к губам в знак молчания и исчезла, оставив после себя аромат корицы, мёда и печёных яблок.
Глава 61
Эдвин с братьями так и не появился. Ласло тоже не возвращался, и я понеслась на берег как угорелая.
На крутом повороте с ноги слетела туфелька и запрыгала по камням вниз. Времени подбирать её не было, и я полностью разулась.
Камни были не только холодными, но и довольно острыми, располагаясь вдали от моря, которое не могло их отшлифовать.
Кажется, я даже повредила лодыжку, поскользнувшись на ровном месте, но упрямо продолжила свой путь.
Когда стал виден берег, я увидела нечто необыкновенное и зловещее. По самой границе воды из неё поднимался тёмный купол, испещрённый фиолетовыми молниями. Перед ним лежала Джесси на коленях убитого горем Ласло. Девушка не подавала признаков жизни.
Её кавалер пребывал в прострации. Я с большим трудом привела мальчика в чувство, парень сразу же испуганно схватил меня за руку и воскликнул:
— Это проклятие! Оно не хочет отпускать хозяина на свободу.
Я обернулась и тут, наконец, увидела, что за тёмной завесой стоят Эдвин, Шон, Олаф и Ник. Все мужчины словно бы оцепенели. Даже когда я окликнула их по имени, никто не пошевелился.
Я хотела попытаться пробиться к ним через магическую преграду, но Ласло вцепился в мою руку как клещ.
— Не ходи туда! Ты пропадёшь! — предостерёг мальчик. — Я видел, как Джесси лишь дотронулась до купола и сразу же отлетела на несколько метров. Смотри, у неё даже рука почернела!
И Ласло перевернул руку горничной ладонью вверх. Нежная кожа вздулась волдырями и обуглилась.
— Магия проклятия слишком сильна и тебе её не преодолеть, — воскликнул мальчик.
Я высвободилась и подошла с мрачной сфере. Даже на расстоянии метра мои волосы встали дыбом, а суставы заломило от пронизывающей боли.
Но для меня было важнее другое — в моего Эдвина и его братьев с вершины купола ударила чёрная молния, обвилась вокруг их тел и начала сдавливать, точно исполинская анаконда. Я поняла, что через несколько минут проклятие уничтожит своих носителей. За спиной закричал Ласло — его шею сдавливала похожая чёрная змея, а её раскрытая пасть устремилась к шее моей милой Джесси.
Даже представить было страшно, что сейчас происходило в замке. А там остался маленький Волунтас! Не думала, что магия может сама по себе причинять вред. Или не сама по себе?! Мы лишь недавно избавились от Розалии. Что если королева перед нападением на меня подтолкнула чужие смертельные чары к действию?
Я сорвала веточку с растущего неподалёку деревца и дотронулась ей до чёрной сферы. Прутик моментально обуглился, а мою руку шибануло током.
Теперь сфера трансформировалась в полукруглый энергетический щит, отгораживая моих мужчин от меня и спасения. Магия перераспределилась так, чтобы помешать мне любой ценой пробиться к Эдвину.
«Со стороны моря защиты теперь нет» — подсказал мне мой внутренний голос.
Я осмотрелась и убедилась в правоте моего внутреннего Я.
Обойдя зачарованный щит по периметру, я бросилась в бушующее море и поплыла к погибающим мужчинам.
Магия взревела, словно живая, и начала срочно достраивать преграду на моём пути. Волны захлёстывали и грозили утопить, но я упрямо плыла вперёд.
Кое-как выбралась на берег, прошла через слабый светящийся барьер, получив ощутимый удар магии, от которого мои ноги перестали меня слушаться.
Я упала на песок и поползла вперёд.
Эдвин уже задыхался в кольцах страшного пресмыкающегося. Я попыталась отодрать змею, но она лишь злобно зашипела в ответ.
Тогда я дотронулась до груди моего любимого и прошептала:
— Если ты умрёшь, умру и я, — и представила, что я посылаю в тело Эдвина всю свою силу без остатка, свою жизнь и любовь.
Наверное, я как обычно переборщила. Собственных сил у меня больше не осталось, и я потеряла сознание.
— Настя, дорогая, очнись! — услышала я встревоженный до невозможности голос моего дракона. Но стоило мне открыть глаза, как тембр речи поменялся, став рассерженным до невозможности: — Ты вообще хоть иногда думаешь перед тем как что-то сделать?! Ты могла погибнуть раз сто, когда плыла в бушующем море и пока продиралась сквозь барьер смертельного заклятия. Но этого тебе показалось мало, и ты решила его взорвать!
— О чём ты говоришь? — простонала я с трудом. — Ничего я не взрывала…
Моя голова сильно кружилась, и в глазах плясали тёмные пятна.