Нат Пинкертон слушал рассказ внимательно.
— Что вы еще видели в этой пещере?
— В углу было устроено ложе из мха, довольно удобное, и я подумал, что тут останавливались какие-нибудь туристы!
— Больше вы ничего не заметили?
— Нет! Да я и не осматривал пещеру так внимательно!
— Вы помните, где находится это место?
— Может быть, я и сумею его найти!
— Далеко ли это отсюда?
— С полчаса ходьбы! Оно немного скрыто, но если я буду находиться вблизи, то надеюсь опять найти его.
— Не будете ли вы любезны указать мне путь? — вежливо спросил сыщик.
— А вы полагаете, что там находился тот человек, который произвел покушение на поезд?
— Именно! И я надеюсь при более тщательном осмотре пещеры найти еще кое-какие следы!
— В таком случае я обязательно провожу вас туда! Я тоже заинтересован в том, чтобы этот негодяй был пойман, так как мне хотелось бы совершенно спокойно продолжать мои изыскания.
— Благодарю вас, мистер Вик! В таком случае, двинемся в путь?
Вик взял свой ящик и пошел вперед.
Нат Пинкертон посмотрел на него. Вик был худощав, но мускулист и, вероятно, обладал изрядной физической силой…
«Немудрено! — подумал сыщик. — Скитания по горам укрепляют мускулы. Этот человек способен вынести большой труд!»
Во время пути Альфред Вик как-то обернулся и с улыбкой спросил:
— На самом деле, имя ваше, конечно, не Яков Гальвей, как вы себя назвали?
— Почему вы так думаете?
— Я уверен, — ответил он, — что вы назвали не ваше настоящее имя! Ведь сыщики всегда так делают!
— Так-то оно так, но в данном случае вы ошибаетесь! Я назвал вам именно мое настоящее имя!
— Ну, да это безразлично! Гораздо важнее то, чтобы вы поймали негодяя, все остальное меня не касается!
Они быстро шли вперед. Солнце уже зашло, заря гасла и сумерки начали сгущаться.
Вечер стоял тихий, хороший и ничем не напоминал вчерашний, когда на небе были тучи и шел сильный дождь.
Наконец Альфред Вик произнес:
— Теперь мы скоро будем у цели.
Он направился по узкому ущелью вверх, туда, где это ущелье разветвлялось на две части.
— Здесь надо идти вправо.
Вик пошел дальше и, в конце концов, остановился перед узким, частью заросшим кустарником, проходом.
— Вот здесь! Я пойду впереди, — заявил он.
— Но там теперь темно! Возьмите мой электрический фонарь!
Вик взял фонарь и пролез в проход. Пинкертон тотчас же последовал за ним.
Через некоторое время проход начал расширяться, но зато наверху скалы сомкнулись, так что в проходе стало совершенно темно. Пятью метрами дальше проход расширился в продолговатую пещеру, закрытую со всех сторон.
Нат Пинкертон тоже увидел остатки золы от потухшего костра и ложе в углу.
— Теперь ведь я могу уйти? — спросил Альфред Вик. — Я не хотел бы возвращаться в гостиницу слишком поздно, а отсюда ходьбы не менее часа.
— Пожалуйста! Я, по всей вероятности, проведу здесь часть ночи! Прощайте! Очень вам благодарен, мистер Вик!
— Не стоит благодарности! Надеюсь, вам удастся скоро задержать преступника!
Вик еще раз поклонился и ушел по узкому проходу, а Пинкертон тотчас же начал осматривать пещеру.
Прошло минут десять после ухода Вика.
Вдруг произошло нечто неожиданное: снаружи раздался глухой грохот, узкий проход наполнился облаком пыли и мусора, и сыщик услышал чей-то злорадный хохот, тотчас же опять прекратившийся.
Пинкертон остолбенел от изумления.
Но он моментально понял, в чем дело. Он понял, что попал в западню.
Мнимый Альфред Вик пустил в ход весьма остроумное средство, чтобы избавиться от опасного сыщика. Этот Вик и преступник, совершивший покушение на поезд и убивший Самуила Белля, несомненно были одно и то же лицо.
— Он отлично провел свою роль! — пробормотал Пинкертон. — Редко я встречал людей, которые так мастерски умели скрываться, не выдавая себя ни единым словом, ни взглядом, ни движением! Он мне даже не показался подозрительным! Этот мнимый ученый далеко не дурак, и остается пожалеть, что он сделался преступником!
Нат Пинкертон отнюдь не растерялся. Он хорошо понимал, что из этой западни выйти будет нелегко. Узкий проход теперь был закрыт громадными камнями и глыбами скал.
Крики о помощи никто не услышал бы. Пинкертону предстояло умереть с голоду, если ему не удастся освободиться.
Глава IIIСООБЩНИК
— Так-с! — злобно проворчал Пинкертон. — Теперь посмотрим, не найдется ли выход из этой проклятой дыры! Мне что-то кажется, что мне не суждено погибнуть здесь!
Он взял электрический фонарь, лежавший на одном из выступов стены, и прежде всего осмотрел засыпанный проход.
Сразу было видно, что выход отсюда был закрыт. Очевидно, негодяй подготовил все заранее, и заблаговременно расположил наверху, на краю ущелья, тяжелые глыбы скал, так что ему оставалось только столкнуть их вниз.
Замысел, поистине, был ужасен. Теперь негодяй, конечно, не сомневался в своей полной победе и в том, что раз навсегда избавился от своего опасного противника, Ната Пинкертона.
Сыщик не стал терять время на бесполезный осмотр прохода. Он осмотрел все стены, сплошь состоявшие из твердого камня. Лишь на задней стене имелось место, где находилась мягкая земля, а не камень. Вот тут-то и приходилось начинать работу.
Быть может, когда-нибудь здесь находилась щель, закрывшаяся с течением времени осыпавшейся землей и листвой. Надо было надеяться, что слой земли был не слишком толст и что тут удастся пробить отверстие.
Пинкертон подошел к моховому ложу. Он уже раньше заметил, что оно покоилось на ряде досок, укрепленных на каменной почве.
Он расчистил мох и поднял одну из полусгнивших досок, выбрав ту, которая лучше всего сохранилась.
С помощью своего ножа он с одного конца заострил эту доску, а с другого вырезал нечто вроде ручки, изготовив таким образом себе лопату, которая должна была помочь ему выйти из темницы.
Теперь он принялся за работу.
Без труда он удалял одну глыбу земли за другой и уже после часовой работы убедился, что, действительно, напал на щель в скале. Он пробивал себе проход в косом направлении наверх и медленно подвигался вперед. Правда, работа была не легка, так как сверху снова и снова обваливалась земля, засыпая то, что уже было раскопано.
Он начал уставать и все чаще и чаще прерывал работу, чтобы отдохнуть.
Теперь он воспользовался остальными досками в виде подпорок, предупреждавших дальнейший обвал земли.
Наконец, после некоторого промежутка времени, показавшегося ему вечностью, его импровизированная лопата попала в пустое пространство. Обвалилось еще несколько глыб земли.
Пинкертон вскрикнул от радости, когда над своей головой увидел слабый дневной свет.
Оказалось, что он проработал беспрерывно всю ночь до утра.
Теперь работа пошла опять быстрее и, спустя несколько минут, Пинкертон мог выйти наружу.
Он вздохнул с облегчением, когда очутился в глубоком ущелье с высокими, крутыми стенами по обеим сторонам. Приходилось взбираться вверх по этим стенам.
В данную минуту он не был в состоянии приняться за это. Он так устал и обессилел, что свалился бы вниз, при первой же попытке начать чрезвычайно трудный подъем.
Ввиду этого, он отыскал место, где лежала целая куча сухих листьев, вытянулся и вскоре заснул крепким сном.
Он хотел поспать несколько часов, чтобы затем с новыми силами взлезть на скалу.
Но он слишком устал, так что проспал очень долго и, когда проснулся, то увидел над собой звездное небо.
Он сразу даже не сообразил, где он находится, но вскоре встрепенулся и пришел в себя.
Он вскочил на ноги свежий и бодрый. Времени терять было нельзя: надо немедленно браться за дело, так как приходилось считаться с возможностью, что преступник в эту ночь предпримет новое покушение.
Пинкертон засветил свой электрический фонарь и посмотрел на часы. Было половина десятого. При некотором старании он мог еще задолго до полуночи вернуться к сторожевой будке Джона Гранджера.
Он прикрепил фонарь к своему костюму так, что свет падал впереди него вверх, и стал взбираться на скалу. С поразительной ловкостью, неутомимой энергией и чрезвычайной выдержкой он карабкался по крутой стене.
Местами обе стены ущелья сходились так близко, что приходилось подниматься наверх, как в дымовой трубе трубочисту.
В конце концов, задача была исполнена. Спустя полчаса Пинкертон вылез на верхний край стены ущелья и таким образом мог считать себя спасенным. Благодаря своей неутомимой энергии и решительности ему удалось выйти из ужасной темницы и победить коварство своего врага.
Он очутился на довольно высокой скале, отвесной с одной и отлогой с другой стороны, и немедленно начал спускаться вниз.
Фонарь он погасил. На небе светила луна и далеко впереди Пинкертон видел сверкающие рельсы железнодорожного пути.
Пинкертон решил быть крайне осторожным, так как не хотел, чтобы кто-нибудь увидел его на обратном пути.
Спустившись с горы, он шел по извилистой долине, как вдруг перед одним из заворотов моментально прикорнул за одну из выдававшихся глыб.
Ему навстречу шел какой-то мужчина, и быстро промелькнул мимо, не заметив его.
Пинкертон тотчас же последовал за ним, так как хотел узнать, что делает здесь этот незнакомец, лица которого он не разглядел.
Ему пришлось преследовать не долго.
Незнакомец остановился у подножия одной из скал, и, взглянув наверх, как-то особенно свистнул.
Сверху раздалось в ответ:
— Алло, Бен, это ты?
— Я самый!
— Все в порядке! Прочитай записку, затем уничтожь ее, а сегодня ночью будь на месте!
— Хорошо!
Вслед затем к ногам незнакомца упала записка, привязанная к камню. Он поднял ее, развязал и, прочитав при свете луны, крикнул наверх:
— Великолепно! Ты молодец, Билль! Хорошо, я буду на месте! Надеюсь, заработаем что-нибудь!