С собой Андрей взял немного — лишь документы да электронную копию информационного пакета, оставленного ему для ознакомления представителем строительной компании «Новый Век» и пополненного некоторыми данными, которые он раскопал в результате собственного поиска.
Внешне Земцов выглядел спокойным, даже легкая хромота куда-то исчезла, видно, сказывалось мобилизующее напряжение бессонной ночи и принятый перед отъездом стимулятор.
На станции его встретила гулкая пустота коридоров и повышенное внимание со стороны охраны, строго контролирующей доступ в офисные секторы орбитального сооружения.
Андрей оказался единственным пассажиром утреннего рейса; остановившись на пороге зала для прибывающих, он окинул быстрым, цепким взглядом три турникета, оценивая следящих за ними представителей службы внутренней безопасности. Сделать интуитивный выбор оказалось несложно, и он направился к центральной зоне досмотра.
Пропасть, ментально существовавшая между ним и остальными людьми, как-то незаметно сузилась, он шел навстречу собственному прошлому, и чувства неуловимо менялись с каждым пройденным метром. Андрей принимал правила игры, понимая, что глупо соваться со своим уставом в чужой монастырь. Эбрахам недвусмысленно дал ему понять, что существует универсальный ключ, открывающий большинство дверей, а Земцов никогда не брезговал наглядными уроками. Учиться можно где угодно и у кого угодно, а у потенциального противника — тем паче.
Протягивая удостоверение личности охраннику, он незаметно подложил под пластиковый прямоугольник сотенную купюру, полученную в банкомате космопорта.
Нет, принявший у него статкарточку и деньги человек никогда не воевал. Он родился и вырос среди иных условностей и понятий, иначе почему его лицо потеряло настороженность, как только пальцы ощутили подложенную под удостоверение банкноту?
Считав данные со статкарточки, он повернулся к Земцову, одновременно разблокировав турникет, и спросил:
— Чем могу быть полезен? Вы впервые у нас, если не ошибаюсь?
— Да, — сухо ответил Андрей. — К какому часу открывается офис частной космоверфи?
— У нас все конторы работают круглосуточно. Вам следует пройти к…
Земцов жестом прервал его пояснения.
— Прежде мне хотелось бы перекусить. — Он пристально посмотрел на охранника и добавил: — Я слышал, на орбитальных станциях часто можно встретить талантливую молодежь?
— Что конкретно вас интересует? — понизив голос, осведомился охранник.
— Скажем так — нетрадиционные методы программирования, — ровно улыбнулся в ответ Земцов.
— Тогда вам действительно следует заглянуть в бар. Это прямо по центральному тоннелю уровня. Спросите Ульриха. Там его знают.
Ульрихом оказался молодой парень, именно той наружности, как представлял Земцов, — высокий, худощавый, немного ссутуленный, с ясным, незатуманенным взглядом и постоянно дергающимся кадыком.
Двухдневная щетина немного скрадывала бледность его лица.
— Зачем искал?
Очевидно, охранник уже предупредил парня.
Значит, и разговор будет по-деловому коротким. Земцов не собирался темнить. Сегодня он мог позволить себе идти прямо, не сворачивая на окольные тропки. Более того, он не чувствовал, что совершает нечто противозаконное, — зная себя, капитан выбирал меньшее из зол, которые мог бы совершить этим утром.
Выложив на стол статкарточку и микрочип с информацией по личному счету, он коротко осведомил Ульриха:
— На указанном счету мои деньги. Все доказательства на чипе. Счет частично заблокирован. Мне нужно снять и обналичить всю сумму.
Ульрих достал изящный кибстек4 и углубился в сканирование данных.
Постепенно его щека начала нервно подрагивать.
Некоторое время спустя, закончив чтение и анализ информации, он поднял взгляд.
В нем читался страх, смешанный с непонятным восхищением.
— Это правда? — судорожно сглотнув, спросил он.
— Там же все записано, — недовольно поморщился Андрей. — Деньги мои.
— Я не о том… — Парень запнулся, подбирая слова. — Ты действительно оттуда?
— Имеешь в виду войну? Да.
— Тридцать лет?
Андрей кивнул. Только сейчас он сопоставил выражение глаз собеседника и названную цифру. Раньше он не задумывался над этим. Действительно… тридцать лет. И все же он выжил.
Почему в глазах Ульриха застыло выражение полумистического ужаса?
Потому что, в его понимании, ты — нечто большее, чем человек, — шепнул внутренний голос. — Он страшится тебя. И вовсе не уверен в собственной безопасности.
— Все нормально? — Андрей поймал его взгляд. — Или я обратился не по адресу?
— Со счетом проблем не возникнет. А вот на счет наличных…
— Сколько?
— Обычно десять процентов.
Четыреста тысяч? Парень неплохо заработает сегодня. Возможно, вообще свалит куда подальше с этой станции.
— Меня устраивает. Переводи деньги куда угодно. Меня это не интересует. Три шестьсот наличными. Найдешь?
— Найду. Только со станции вас с таким багажом не выпустят. Да и ребята из «Нового Века» не дураки. Отследят рано или поздно.
От Земцова не укрылось, что Ульрих внезапно начал обращаться к нему на «вы».
Он действительно боялся капитана Земцова и сильно уважал миллионеров.
В душе шевельнулся прежний червячок горечи, мир, за который пролито столько крови, на поверку уже давно поклоняется иным идолам…
— Я же сказал: не твоя забота. Ты никого не грабишь. Это мои деньги. Но предупреждаю — ты снимешь только четыре миллиона. Ни одним кредитом больше.
— Заметано. Мне нужно полчаса.
Андрей недоверчиво вскинул бровь.
— Дело несложное. Со статкарточкой и кодом доступа я справлюсь и быстрее.
— Сколько времени у меня будет после завершения операции?
— Часа три, не больше. Они узнают о снятии денег сразу, но физический источник атаки не определят. Начнут искать вас. Дальше несложная цепочка: первым долгом проверяется космопорт, а там фигурируют рейс и фамилия. Ближайший челнок на станцию стартует через три часа. С ним прибудут гости.
— Тебя не приберут?
— Нет.
— Тогда не буду торчать над душой. Найдешь меня в офисе космоверфи. — Взгляд Земцова холодно блеснул. — Ты же не собираешься совершать глупости?
Ульрих лишь смертельно побледнел в ответ. Его заметно знобило.
— Все будет в порядке. Я могу связаться с господином Колгановым.
— Это хозяин верфи?
— Да.
— Было бы неплохо. Предупреди его о моем визите и подтверди платежеспособность клиента. Он ведь принимает наличные, верно?
— Только дурак не принимает наличные. У нас на станции таких нет.
Хозяин частной космоверфи действительно оказался деловым человеком, после звонка Ульриха он лично появился в офисе, чтобы встретить клиента.
— Эдуард. Что-нибудь выпьете, Андрей Николаевич? — спросил он, обменявшись с Земцовым рукопожатием. — Я в курсе, что у нас мало времени, но все же…
— Я не пью, — ответил Андрей. — Давайте к делу. Времени действительно нет.
— Без проблем. Но никто не запретит совместить приятное с полезным. От кофе, надеюсь, не откажетесь? — Он обернулся и, сменив тон, крикнул в кажущуюся пустоту смежных офисных помещений: — Энжи, где тебя носит? Два кофе, живо!
— И все же, господин Колганов, я бы предпочел взглянуть на имеющиеся у вас малые корабли.
— Для этого не нужно никуда ходить, — успокоил Андрея владелец верфи. — Здесь установлена прекрасная проекционная система. Мы сможем просмотреть образцы товара, не выходя из офиса. Какой класс вас интересует? Могу предложить прекрасную космическую яхту…
— Не стоит. — Земцов жестом остановил Колганова, потянувшегося было к панели управления проекционным устройством. — Мой интерес лежит в иной плоскости. Что скажете относительно подержанных образцов?
На лице Эдуарда Колганова промелькнула тень досады.
— Разве я похож на старьевщика? — с непониманием посмотрев на Земцова, осведомился он. — Верфь работает по индивидуальным заказам. К нам обращаются лица, которых не устраивают серийные образцы космической техники. Но — уверяю вас, хоть мы и держим некоторое количество произведенных, но не востребованных моделей…
— Ваше недоумение понятно. Не будем ходить вокруг да около. Мне необходим боевой образец. С вооружением и гипердрайвом.
— Это противозаконно.
— Не спорю… — Андрей хотел продолжить мысль, но в этот момент из смежного помещения появился человекоподобный сервомеханизм с двумя чашками кофе на подносе.
По спине Земцова мгновенно проскользнула короткая дрожь.
Кибермеханизм являлся не чем иным, как изрядно потрепанным дройдом пехотной поддержки, которого пытались привести в «божеский вид», снабдив покрытием из пеноплоти, которая так и не смогла сгладить характерные формы бронированных кожухов, совершенно не напоминающих рельеф человеческого телосложения.
Даже специальное гнездо, расположенное в правой височной области, предназначенное для интеграции модуля «Одиночка», хоть и пустовало, но выглядело зловеще…
— Не «Хьюго-12», конечно, — перехватив льдистый взгляд Земцова произнес Колганов, — но…
— Откуда у вас андроид пехотной поддержки, да еще и производства Альянса?
— Он безвреден.
— Это не ответ.
— Но вы, я понимаю, не следователь?
— Эдуард, я задаю не праздные вопросы. Мне не нужна яхта. Мне нужен «Гепард» или «Фантом», предпочтительнее первое, с исправным гипердрайвом. Только не говорите, что у вас ничего нет. Откуда вы взяли пехотного дройда?
— Ну… Наша верфь действительно принимает некоторое количество малотоннажных судов, на переоснащение, так сказать. Их поставляют люди, промышляющие сбором техники на местах боев.
Колганов все еще не решил, можно доверять этому странному типу или нет, но дилемму разрешил стук в дверь, раздавшийся через пару минут.
Дверь офиса приоткрылась, и на пороге возник Ульрих.
Его кадык дергался в два раза чаще, чем при первом знакомстве с Земцовым. Создавалось неприятное ощущение, что парень постоянно нервно сглатывает.