— Я же про его амулет забыл! — произносит он, будто в ответ на мои мысли.
— Это который что-то там внушает?
— Да, про него.
Какой забывчивый!
— И что меня теперь ожидает?
Конечно, очень здорово узнать из-за чего весь сыр-бор, но ещё неплохо бы быть осведомлённой и о планах на свой счёт.
— Тебя ожидает длинное путешествие.
О! Как же я люблю его «исчерпывающие» ответы и собственные наводящие вопросы! Но лучше сохранять спокойствие!
— Кто же меня будет сопровождать? Ты?
— Нет, ты будешь одна. Я пока останусь здесь. Мне необходимо закончить дела.
Ничего себе! Спас и бросил! Стоило ли в таком случае стараться?
— А разве это не опасно?
— Всё продумано. Когда окажешься на месте, у тебя будет такой защитник, о котором никто и не мечтает! Характер у него, правда, отвратный, но он самый лучший!
Допустим, не «когда», а «если», но это не важно, у меня закладывается одно подозрение…
— Баисар, а ты не себя рекламируешь? Очень описание подходит!
Моё заявление демона озадачивает.
— Нет, — он вновь растягивает слова то ли от растерянности, то ли вовсе от шока, — я тоже хорош, но далеко не так одарён как твой будущий охранник. И мне бы не хватило самоуверенности, назвать себя самым лучшим. Впрочем, это даже не самоуверенностью было бы с моей стороны, а глупостью!
— И всё же, как обстоят дела с безопасностью в предстоящем путешествии?
— Руны мельвов — самое надёжное средство!
— К тебе в гости придёт Филипп?
— В некотором смысле, — загадочно отвечает Баисар и в следующий миг материализуется возле сумки, о которой я уже и забыла! — Но тебе нужно думать не об этом смазливом мастере тату.
— Да?! — удивляюсь я. — А о чём же?
— О том, что ты будешь делать, когда я присоединюсь к тебе.
Было бы о чём переживать!
— Думаешь, возникнут какие-то проблемы?
— Проблема уже возникла. — Мужчина оказывается рядом. — Никогда прежде я не говорил таких слов, но ты мне нравишься, и я хочу продолжения сегодняшней ночи.
— Не очень-то правдоподобно! — фыркаю в ответ на сомнительное признание. Вот только демон серьёзен, как адвокат, оглашающий завещание.
— Тем не менее, это так. Все мои предыдущие отношения были весьма странными. Мне нравился, как вы это называете… секс с любовницами, но сами они мне были безразличны.
— Я, значит, не безразлична? — усмешка никак не желает покидать моё лицо, но Баисар с этим блестяще справляется:
— Если бы ты была мне безразлична, этой ночью я бы отымел тебя в своё удовольствие. Я бы не стал разбираться с твоими проблемами, возникшими при подготовке к выпускному балу. Михаил по-прежнему донимал бы тебя своим вниманием, а Виктор Петрович читал по двадцать лекций на дню.
Я отвожу взгляд от массивной фигуры, нависающей надо мной. Он прав, стены в комнате очень занимательные!
— Звучит как-то… — вот и всё, что я могу выдавить из себя.
Краем глаза замечаю, как он пожимает плечами.
— Так я и начал с того, что это проблема. Поэтому подумай. К тому моменту, как я приеду, ты узнаешь много нового, и сможешь принять решение: желаешь ли моего присутствия рядом или нет.
— А если не решу?
Мужчина обхватывает мой подбородок, заставляя посмотреть в глаза.
— Со мной нельзя играть. Я не жертва, а охотник.
— Так почему бы мне не послать тебя по какому-нибудь адресу прямо сейчас?
Демон смеётся.
— Во-первых, воспитание не позволит, а во-вторых, тебе ведь жутко интересно, каково это быть моей.
Он склоняется к моему лицу. Губы против воли предательски приоткрываются, а глаза, напротив, закрываются. Полное поражение!
— Обещаю тебе всего три вещи, — шепчет он, обжигая дыханием губы, — быть верным, удовлетворять любые фантазии и находится рядом до тех пор, пока ты этого хочешь.
Я настолько сосредоточена на ощущениях, что практически не вслушиваюсь в смысл слов. Когда же демон отходит в сторону, оставляя после себя чувство потери, этот самый смысл достигает сознания.
— А сейчас я расскажу, как ты выберешься из города и куда собственно отправишься.
Поворачиваю голову влево. Баисар, как ни в чём не бывало, возится с сумкой.
Смешно вспоминать собственный испуг, после того, как Баисар закончил излагать план. Все его уверения в благополучном исходе мероприятия казались мне пустым сотрясанием воздуха. Он мог сколько угодно убеждать меня в том, что я начала путешествовать самостоятельно в девятнадцать лет, и после вчерашнего зелья этот опыт даст о себе знать, поскольку наносную уверенность в собственной никчёмности оно стёрло, как тряпочка пыль. Всё было впустую.
Мне показалось, демон растерялся от такой упёртости. Он пробовал взывать к моему здравому смыслу и ласково, и не очень, и в приказном порядке… В конце концов, сдался. Вручил пакет с одеждой и отправил в ванную. Переодеваться и краситься.
О последнем я, разумеется, не подозревала до тех пор, пока не обнаружила среди вороха вещей, весьма сомнительных в плане стиля, косметичку. В ней оказался тёмно-синий лак для ногтей, идеально подходящий к цвету моих глаз и прекраснейший розовый блеск для губ. Вытирая кисточку для туши, я извела две салфетки, а в результате вместо ресниц всё равно получились паучьи лапки. Выглядел результат моих усилий ужасно, но, стоило признать, он идеально сочетался с подобранной для меня одеждой.
Потёртые и подранные в стратегических местах джинсы я ещё критически осмотрела, а остальные вещи надевала не глядя. Даже от зеркала отвернулась.
Баисара мой новый образ порадовал. Ещё бы! Я превратилась в абсолютно другого человека. Он посоветовал мне заплести косу, дабы усилить эффект. Если вспомнить, то я очень редко делала такую причёску. От силы несколько раз за два года, и тогда длина волос была совершенно другой.
Демон всё же заставил меня посмотреться в зеркало. Отражение показывало девушку лет восемнадцати, одетую очень неформально, если не сказать, небрежно. Видавшие виды джинсы облепили ноги второй кожей, оставив голым участок до того места, где начинались белые мокасины в мелкий голубой цветочек. Носки по задумке «стилиста» мне не полагались. Тонкая растянутая майка с истёртой мотивирующей фразой обнажала плечо, демонстрируя серую меланжевую борцовку, и яркую бретельку бюстгальтера. «На всякий случай» мне выделили серую толстовку. Пожалуй, она единственная из всего ансамбля имела поддержку — хотя бы по цвету — в лице нижней маечки.
Как ни странно, этот вид меня успокоил. Я наконец осознала, что на самом деле панику вызывала вероятность быть узнанной. Когда примерила очки, поняла: мне можно спокойно возвращаться в школу — инкогнито никто не раскроет. Правда, за ворота меня вряд ли пустили бы!
Финальным штрихом стало нанесение ещё одного рисунка от Филиппа. Сам парень на квартиру Баисара, конечно, не прибыл, просто передал своё творение, напомнившее мне переводные картинки для кожи. Только вместо бумаги он использовал материал, похожий на тонкий пластик, и краска между двумя листами была влажной и не требовала дополнительного смачивания водой.
Баисар объяснил, что часть рун, искусно замаскированная в совершенно обычном на первый взгляд рисунке, защищает от внимания недругов. Вторая часть шедевра, напротив, помогает друзьям узнавать твоё местоположение. Под друзьями, надо полагать, подразумевались члены того самого альянса, жаждущие наладить отношения с людьми.
На сей раз я добровольно позволила украсить левое предплечье росписью от запястья до локтевого сгиба и с этого самого момента уже смотрела на своё путешествие как на развлечение!
Что сложного в том, чтобы выйти из дома, пройти пару кварталов и сесть на первый подходящий транспорт, идущий до автовокзала? Разве проблема — купить там билет в соседний областной центр? Паспорт — удивительно, но мне действительно сделали настоящий паспорт на моё настоящее имя — при этом никто спрашивать не станет, и карточкой расплачиваться не нужно — наличных Баисар выдал более чем достаточно.
Добраться до аэропорта, приехав на автовокзал в незнакомом городе, проще простого. Если есть время и желание, можно тут же разузнать о маршрутах, идущих до места Икс, а можно поступить проще, особенно если сроки поджимают, — нанять такси. Я воспользовалась вторым вариантом. Сэкономленное время потратила на перекус в кафе и небольшую прогулку — ноги гудели после двух с половиной часов, проведённых в совсем неэргономичном кресле автобуса.
Составители моего маршрута заблаговременно приобрели для меня билет на дневной рейс и забронировали место на вечерний. Бронь, естественно, оформлялась не на моё имя, но в случае если бы что-нибудь пошло не так, и я бы не успела вылететь в обед, от неё бы отказались.
Все процедуры, предшествующие и сопутствующие посадке и «высадке», прошли в «штатном режиме» и не вызвали даже намёка на растерянность. Я начала верить в рассказы Баисара о моём бурном туристическом прошлом. Окончательно в нём меня убедило то, с какой лёгкостью я добралась из Пулково до магазина в Питере, адрес которого был указан на визитной карточке некоего Натаниэля Эрроу.
Баисар пообещал, что господин Эрроу мне поможет. С чем конкретно, правда, не уточнил, но раз уж я стою под дверью его магазина, стоит её открыть и выяснить это.
Магазин на деле оказывается художественной лавкой.
В торговом зале пустовато: молодой человек творческой наружности вдумчиво перебирает тюбики на стенде с красками, симпатичная девушка развлекается с телефоном, расположившись на кушетке прямо под табличкой с надписью «Руками не трогать! Не садиться!».
Третий человек из присутствующих к числу посетителей не относится по той причине, что находится он в зоне за кассой, куда посторонним вход воспрещён. Мужчина стоит ко мне в пол оборота и листает книгу. Пряди тёмных волос скрывают его лицо. Ни длиной, ни цветом, ни структурой они не похожи на шевелюру одного демона, но в груди всё равно что-то сжимается.
Отбросив в сторону ненужные мысли, приближаюсь к незнакомцу, увлечённому чтением. Если он из персонала, то должен знать, где я смогу найти его шефа.