— В прошлое воскресение вечером мне пришло сообщение от одной знакомой, — Маргарита приступает к рассказу, — столько ошибок и опечаток — жуть! С трудом добралась через все эти дебри до сути. В общем, к нашему коллекционеру пришли серьёзные люди, сама знаешь откуда, и начали задавать вопросы, сама знаешь какие.
Девушка выразительно поигрывает бровями, но мне, естественно, ничего неизвестно ни про людей, ни про вопросы, поэтому приходится ограничиться гримасой вежливого интереса. Этого хватает.
— Как ты можешь догадаться, пришли они в компании менталиста, а от этих ребят не отвертишься. Владислав Никифорович знал это не понаслышке, сам ведь на них работал много лет, — девушка вздыхает. — Наверняка, он готовился к тому, что за ним рано или поздно придут бывшие коллеги — столько лет на определённой службе даром не проходят. Тут и бдительность, граничащая с паранойей, вырабатывается, и по пять планов на любой случай жизни придумываются. Вот и на этот случай он что-то придумал.
— И что же? — спрашиваю больше из вежливости.
Маргарита пожимает плечами:
— Не знаю, но как-то он ухитрился самоубиться. — Она бросает на меня строгий взгляд. Неожиданно! — Ты не смотри, что звучит это, как насмешка, я Владислава Никифоровича очень уважала. Да любой из тех, кому он помог, его добрыми словами по гроб жизни вспоминать будет.
— Охотно верю!
Девушка хмурится, но продолжает:
— Единственная проблема была в том, что никто не знал, где и в каком виде он хранил свою базу с нашими контактами. Именно из-за этого я, как и Лена, сорвалась с места, прихватив с собой лишь самое необходимое, — она похлопывает по дорожной сумке, висящей на её плече, и кривит губы в невесёлой улыбке. — Все пять дней ждала, что за мной придут. Или те или эти.
Поскольку кто «те», а кто «эти» мне неизвестно, приходится выкручиваться, чтобы поддержать диалог:
— И куда же ты отправилась?
— К своему парню, — после этих слов лицо у Маргариты становится ещё грустнее.
Странный выбор! Если она так переживала за себя, то почему не переживала за любимого человека?
— Неужели ты не боялась, что за тобой придут не те, кого ты ждёшь? — на мой взгляд, вполне закономерный вопрос и мне абсолютно непонятно выражение досады, мелькнувшее на лице девушки.
— Ничего бы ему не сделали! В конторе лишние жертвы не приветствуются.
— В конторе?
Маргарита от возмущения или негодования закашливается!
— Натали, ты откуда приехала, раз такие вопросы задаёшь?! — вопрошает она, чуть ли не руками потрясая в воздухе. — Не из другого мира, часом?
— Нет, не из другого. Но давай, не будем заострять внимание на моей неосведомлённости, лучше расскажи, как ты очутилась в магазине господина Эрроу, — прошу примиряющим тоном, а сама думаю, когда же мы дойдём до нужного дома! На карте шагать было всего нечего, а мы уже квартал отмахали.
— Как-как… целую неделю пыталась дозвониться до кого-нибудь из знакомых, но все номера поменяли. Из дома выходить боялась. Сидела, ждала, тряслась. Вчера позвонила Лена, объяснила, где и когда меня ждут. Рассказала, как всех, за кем Владислав Никифорович присматривал, разбирали другие коллекционеры. — Маргарита качает головой. — Будто породистых щенков, честное слово. Ну, вот и мне, наконец, место нашлось.
Только я сперва выпытала, где она сама теперь обретается и туда наведалась осторожненько убедиться в том, что она не врёт. Не хотелось бы придти на встречу, и вместо нового коллекционера увидеть ребят из конторы.
Глядя, как передёргиваются под майкой хрупкие плечи, и бледнеет лицо девушки, убеждаюсь: этих загадочных конторщиков она боится до смерти. Бедняжка! Стоит перевести разговор на какую-нибудь приятную тему. А что может быть приятнее, чем любовь…
Стоп! Только вот не надо думать про Баисара! Во-первых, там не любовь, а какие-то дикие страсти, во-вторых, успокаивать нужно не себя, а Маргариту!
— Твой парень, наверное, не рад, что ты переезжаешь? — я мягко улыбаюсь, а девушка… она фыркает!
— После того, что я нашла в его телефоне сегодня утром… В общем, у меня больше нет парня, а у него телефона.
— Ты его разбила?
— Вот ещё! — возмущается она. — Я что истеричка, телефонами кидаться! Я его спалила.
— М-м-м… подожгла? — Тоже мне большая разница!
— Да, нет же! — вздыхает Маргарита и пускается в объяснения: — В телефоне есть аккумулятор, он вырабатывает энергию, а я любую энергию могу преобразовать в электрический разряд, типа молнии. Я так разозлилась, что даже не заметила, как шарахнуло!
Я останавливаюсь как вкопанная.
— Ты маг?
Маргарита тоже останавливается, оборачивается и делает такие же квадратные глаза, как и я, только у неё это игра, а у меня…
— А ты разве нет? — столь же наигранно удивляется она.
— Нет.
У девушки открывается рот.
— Вот дела…
Первой из нас двоих в себя приходит Маргарита:
— Так как же ты попала к Эрроу, если ничего не знаешь про одарённых?
Одарённые, маги…
Трудно назвать причину, почему моё удивление быстро проходит. Возможно, виной тому усталость, вызванная длительным переездом и перелётом, возможно, новость девушки оказывается не столь ошеломляющей для моего сознания по сравнению с утренним признанием Баисара в нечеловеческой природе.
Вместо шока я испытываю лишь лёгкий интерес и настороженность.
— Меня сюда отправил демон, потому что там, где я была, меня хотели убить, — как можно более обтекаемо описываю свою ситуацию и положение.
Девушка подбегает и вцепляется в моё запястье.
— Настоящий демон?! — благоговейным шёпотом спрашивает она. — Прямо демон-демон? Или просто сайри?
Что ж, у каждого свои приоритеты!
— Может, ты не будешь верещать о моих знакомствах посреди улицы? И было бы неплохо, если бы мы продолжили свой путь, — пытаюсь её вразумить.
— Да ладно тебе! — отмахивается Маргарита свободной рукой. — Тут пустынно как в пустыне, а до дома мы рано или поздно доберёмся!
— Я бы предпочла вариант «рано», — продолжаю занудствовать.
— Хорошо, давай двинемся дальше, — она закатывает глаза, — Только ответь, кто тебя сюда направил?
Я вздыхаю.
— Демон-демон. Во всяком случае, он так сказал.
— А ты видела его тень? — допытывается эта въедливая особа, по-прежнему не выпуская моё запястье из своих цепких пальцев. Ей-то всё равно — сумка на плече, а моя, хоть, и лёгкая, уже оттянула руку. Мышцы намекают — пора бы переложить ношу в другую!
— Ты же подразумеваешь не ту тень, которую он на свету отбрасывает? — может, усталость в моём голосе напомнит Маргарите о жалости?
— Нет, конечно! — фыркает девушка, не подавая признаком просыпающегося милосердия. — Я имею в виду настоящую тень.
Настоящая тень… звучит интригующе, но даже спрашивать как-то лениво. Видимо, я всё же очень устала.
— Тогда, наверное, не видела.
— М-м-м, — подгоняет она мыслительный процесс, — а ты не замечала, чтобы его глаза меняли цвет?
— Замечала.
— О! Значит всё-таки демон-демон! — Маргарита отцепляется от меня для того, чтобы счастливо хлопнуть в ладоши.
— Так это была тень? — позволяю ноткам интереса прозвучать в вопросе, а моя неугомонная попутчица, видит в этом повод прочитать целую лекцию.
— Да! — для начала она подтверждает мою догадку, а потом: — Ийрис, или тени, как называют эти сущности сайри, являются их естественными симбионтами. Тени питаются энергией сайри. — Тут лекторша морщится. — Впрочем, не только сайри им подходят в качестве еды. Но для этого вида кормление теней — процесс естественный и безопасный, не то, что для других.
— Для других? — вот теперь мне действительно интересно. Вдруг она что-нибудь расскажет, о чём не упомянул Баисар.
— Для других видов, — поясняет девушка, хотя я рассчитывала получить развёрнутый ответ сразу.
— И какие же… виды существуют помимо людей, сайри, ийрис и мельвов.
— О! Ты про мельвов знаешь?!
— Мой демон о них упоминал.
— Твой демон?! — на лице Маргариты появляется хитрое и заинтересованное выражение. Да, двусмысленно получилось, нужно срочно исправляться:
— Эм… в смысле, тот демон, который меня сюда отправил!
— А-а-а, — разочаровывается она, но быстро возвращается к прежней теме, — ещё есть безымянные и эльфы.
Эльфы! Что-то я ни разу не видела на улице ни одного длинноухого прохожего.
— И что же, они все вот так запросто живут среди нас?
— Нет, не запросто. Ийрис до недавнего времени приходили на Землю поесть, — Маргарита передёргивается от отвращения, как и при упоминании о загадочных конторщиках. — Эльфы сидели у себя и носу не казали. Им у нас неинтересно. Про безымянных ничего сказать не могу. О них вообще крайне мало упоминаний. Даже в библиотеке Владислава Никифоровича я практически ничего не нашла. — Она качает головой с таким видом, будто упомянутая библиотека — самый надёжный и обширный источник информации. — А мельвы давно живут среди нас. Правда, до середины нулевых они появлялись тут не с самыми добрыми намерениями в отношении одарённых людей, проще говоря, магов. Но теперь они нам активно помогают.
— Что значит «помогают»? И что ты имела в виду, когда говорила, будто представители других видов приходили на Землю?
Замечаю косой взгляд девушки. Кажется, она поражена и разочарована моей несообразительностью.
— Помогают скрываться от конторщиков. По словам Владислава Никифоровича, они намерены прикрыть эту лавочку официальным путём. В помощниках у них сайри и эльфы.
— А что там с посещениями?
— Натали! Ты же сама всё поняла! — девушка возмущена тем, что её заставляют говорить очевидное. — Пока учёные ищут жизнь на других планетах, она вполне себе активно развивается в параллельных мирах. Мельвы прекрасно себя чувствуют не на какой-нибудь Альфе Центавра, а в родном Ямеле, сайри и ийрис — в Асисе, эльфы — в Эль, безымянные — в своём мире, как бы он не назывался.
Из общего потока информации я выделяю то, что представляет наибольший интерес: