Услышав знакомые слова, я понимаю: всё происходящее не сон! Баисар действительно здесь!
Всхлипнув, кидаюсь к нему и обнимаю со спины. Демон замирает, но почти тут же накрывает мои ладони своими.
— Натали, не время плакать, — произносит он достаточно мягко, но я всё равно обижаюсь и отдёргиваю руки.
— Да что ты в этом понимаешь!
Баисар поворачивается ко мне лицом:
— Давай сначала выберемся отсюда, а потом в тихой обстановке ты мне объяснишь, как я был неправ.
— Отличная идея! — поддерживает его Расти. Из мужской солидарности, не иначе! — Я, пожалуй, приведу Маргариту в чувство.
Баисар кивает. Меня его сговорчивость почему-то выводит из себя. На лице появляется скептическое выражение, когда мельв, вновь ставший видимым, приседает на корточки подле Риты. Когда же он обхватывает её лицо руками, я просто не в силах держать язык за зубами:
— А сейчас ты не боишься побочных эффектов?
Мой тон весьма красноречив и явно не нравится демону. Пусть я стою сейчас к нему спиной, но всё равно чувствую его неодобрение!
Впрочем, с равной долей вероятности это может быть лишь плодом моего разбушевавшегося в нестандартной ситуации воображения. Если бы Баисар был действительно недоволен, он бы вспомнил про язвительность и сарказм, а не клал руки мне на плечи в примиряющем жесте. Приятно, конечно, но из вредности я их сбрасываю.
Позади раздаётся печальный выдох и шуршание. Если с первым всё более-менее ясно, то второй звук озадачивает. Как бы невзначай оборачиваюсь… демон достал из кармана телефон и с азартом водит пальцами по монитору.
О! Поверить не могу! Неужели мужчины во всех мирах одинаковы? Хотя этот конкретный мужчина никогда не производил впечатление человека легкомысленного, да и ситуация не располагает к дурачествам, чудачествам или же бездумному топтанию по виртуальным клавишам. Неужели такси вызывает?
Абсурдность собственного предположения заставляет захихикать.
Пока я предаюсь странным фантазиям, Баисар прячет телефон в задний карман брюк, а Расти вспоминает о моём вопросе.
— Вы, люди, такие хрупкие. Когда с вами работаешь, нужно быть предельно осторожным, — жалуется он, — но даже максимальная собранность не гарантирует, что всё получится, как надо. Тут куда важнее практика и некое внутренне чутьё, которым я, к сожалению, не обладаю. Боюсь, Марго сегодня предстоит пережить не самый приятный вечер. Я за ней присмотрю, но всё равно…
— Это если мы отсюда выберемся, — фыркает Баисар и объясняет свой «оптимистичный» настрой, — тут находится ещё два человека, и мне очень интересно узнать, кто они такие, поскольку двоих явно недостаточно для того, чтобы справиться с нами.
От его слов внутри всё холодеет. С губ Марго внезапно срывается жалобный стон, нагнетая атмосферу и усиливая эффект от опасений, высказанных Баисаром.
— Не думай о плохом, демон! — я нотками радости в голосе заявляет Расти. Надо думать, он счастлив от того, что его манипуляции, пусть и незаметные простым человечишкам вроде меня, принесли долгожданный эффект. — Ты в планах конторщиков вообще не значишься, а меня они, скорее всего, представляют каким-нибудь хрупким эльфийским мастером щитов. — Он берёт коротенькую паузу и вздыхает. — До сих пор не могу взять толк, почему у людей такое предвзятое отношение к представителям этой расы. Представляете, они свято верят в то, что выходцы из Эль — прекрасные, но хрупкие куклы! Знали бы они как тяжело сломать даже одну такую «куклу»!
Рассуждения мельва не безынтересны, но поскольку меня в данный момент волнует судьба девушки, над которой он колдует, — или как там это называется — слушаю их я краем уха. К тому же, момент очень напряжённый — я вижу, что Марго старается открыть глаза, но у неё это пока не получается.
— Демона тоже трудно сломать, — Баисар неожиданно вступается за честь своего народа. — И мельва тоже, если на то пошло.
— Я не спорю, вы ребята крепкие, быстрые, выносливые и драться обучены все поголовно. И мы, мельвы, не так просты, согласен. Но и ты признай, что эльфы самые живучие. Голову с плеч — самый надёжный способ устранения, всё остальное не даёт стопроцентной гарантии.
К своему стыду и ужасу, я понимаю, что секунду назад не без удовольствия представила этот процесс с Астен в главной роли! Желая реабилитироваться в собственных глазах, думаю о своём временном работодателе, оказавшемся в столь же плачевной ситуации. Вот теперь меня накрывает волной сожаления, из чего я делаю вывод: рыжеволосая эльфийка достала меня до самого-самого, а я и не заметила!
— А можно, вы поговорите о чём-нибудь приятном? — хриплым голосом вопрошает Марго, с величайшим трудом разлепив веки.
Разумеется, никто не отвечает на её вопрос и даже не собирается этого делать, но облегчённый выдох вырывается и у меня, и у Расти, и даже у Баисара.
— А нельзя было сначала руки развязать, — ворчит девушка, часто-часто моргая ресницами и то и дело встряхивая головой, в попытке убрать с лица волосы.
— Ты бы вперёд постоянно заваливалась, что осложнило бы Расти работу, — встаю за защиту мельва. Не думаю, что он в ней нуждается, но лучше пусть Марго услышит какие-нибудь разумные аргументы, чем начнёт заводиться из-за всеобщего молчания.
— Ну, и чему ты радуешься? — она надувает губы, глядя на Расти, который по прежнему сидит у неё в ногах. — Руки развяжи!
— Голова не кружится? — в голосе мельва действительно слышится улыбка.
— Нет! — рявкает Марго, с остервенением дёргая руками.
Как я могла забыть — если она решила позлиться, то её никто и ничто не остановит!
— Это хорошо, — Расти перетекает в положение стоя и обходит стул, дабы исполнить волю Маргариты.
— Какая трогательная забота! — восклицает с изрядной долей сарказма человек, голос которого я потихоньку стала забывать.
Расти быстро заканчивает возиться в верёвками, а мы с Баисаром переглядываемся и неспешно разворачиваемся.
— Какая неожиданная встреча! — демон отвечает в тон Виктору Петровичу. — Я уж было решил, что вас командировали на юга — поправить здоровье и подумать над провалом операции.
Бывший опекун на колкости демона отвечает мгновенно:
— Так я и знал, что именно ты замешан во всей этой чертовщине с её исчезновением! — он бросает короткий, но в высшей степени неприязненный взгляд в мою сторону, после чего возобновляет зрительную дуэль с Баисаром. — Я из-за тебя провалил предыдущее задание, и Наташа осталась жива, но это я выполню, ублю…
— Тс-с-с! — демон обрывает оскорбление на полуслове и даже палец к губам прикладывает. — Вспомните, чем закончились подобные речи для вашего помощника. Считайте ту демонстрацию первым предупреждением и вам.
Не знаю. Как Виктор Петрович, но лично я про обещание Баисара свернуть шею в следующий раз помню прекрасно!
— И что ты мне сделаешь? — смеётся мужчина, глядя на демона. — Я выучил твой урок и приготовился к новой встрече! — он достаёт из кармана пиджака какую-то причудливую связку камней.
Я смотрю на Баисара — что-то он не торопится бояться. Оборачиваюсь, чтобы увидеть реакцию Расти, но и он лишь с вежливым интересом глядит на «грозное» оружие в руках человека.
— Кто делал? — так же вежливо осведомляется мельв.
— Один проверенный мастер. Зовут Филипп, — делится секретом Виктор Петрович.
Ох, как-то сомнительно, чтобы человек, рисующий защитные знаки по первому требованию, стал заниматься изготовлением какой-нибудь опасной дряни!
Хлопок в просторном помещении выходит очень громким. Я, разумеется, вздрагиваю — нервы шалят — и только потом поворачиваю голову в сторону Баисара, который ещё дважды хлопает в ладоши. Только делает это как-то странно — постоянно задевая большим пальцем правой руки, оказавшейся сверху, запястье левой, оно скрыто знакомым кожаным браслетом.
Почему так? Жест, непривычный для его культуры?
— Поздравляю! — хвалит он конторщика. — Первый урок вы выучили. Внимание, второй! — Баисар повторяет трюк с мгновенным перемещением и нависает над ошалевшим от такого поворота событий мужчиной. — Никто кроме сайри не владеет магией камней.
Он выбивает поддельный амулет из рук Виктора Петровича, после чего поднимает его над полом, сжав горло.
— Урок второй: демона не остановить амулетами, его остановит только смерть.
Что-то я не улавливаю смысла последней фразы, но это и неважно сейчас! Куда важнее то, почему мой бывший опекун перестал цепляться за пальцы Баисара в бесплотных попытках ослабить хватку, и полез в карман.
Его сдавленный смех заставляет усомниться в здравости рассудка. Вот только я пока не решила чьего — конторщика или моего собственного.
— Раз так, то отсюда никто не выйдет живым, — хрипит Виктор Петрович.
Баисар оборачивается. На один короткий миг он встречается взглядом с Расти. Этот мимолётный взор оказывается заразительным, как зевок в компании! Виктор Петрович тоже решает взглянуть на мельва.
— Идиот! — громко шепчет Марго.
Понять причину столь нелестной оценки я не успеваю — меня отвлекает вопль пленённого мужчины.
— У него в кармане лежит какой-то аппарат. Он только что активировал взрывное устройство. Оставшегося времени не хватит на то, чтобы покинуть здание.
Точно! Расти же менталист, играть с ним в гляделки — не самая умная мысль…
Что значит «взрывное устройство» и «не хватит времени на то, чтобы покинуть здание»?!
Сквозь мешанину мыслей голове слова Баисара пробиваются с большим трудом.
— Он нам нужен, — кажется, демон огорчён этим фактом.
— Да, — Расти выражает своё согласие таким же сокрушённым тоном. — Выруби его!
Понаблюдать за процессом «вырубания» у меня не получается. Демон действует слишком быстро. Пока я оборачиваюсь, пока глазами хлопаю, Виктор Петрович уже лежит безропотной тушкой на широком плече Баисара.
— А с этим что делать? — он кивает на конторщика, некогда вооружённого пистолетом.
— Ты же сильный, — Расти пожимает плечами.