В 1944 г. король Идрис вернулся из изгнания, но отказался постоянно поселиться в Киренаике, пока в 1947 г. не был подписан мирный договор с союзниками, по которому Италия полностью отказывалась от всех территориальных притязаний на Ливию.
В районе озера Меллаха в 1923 г. итальянцы построили аэродром. В январе 1943 г. аэродром был захвачен британской восьмой армией.
Военно-воздушные силы армии США начали использовать Меллаха в январе 1943 г. Она использовалась 376-й бомбардировочной группой (тяжёлой) 12-й воздушной армии для запуска самолётов «Consolidated B-24 Liberator» для бомбардировки Италии и южных районов Германии.
15 апреля 1945 г. авиабаза Меллаха была передана командованию воздушной подготовки ВВС США. 17 мая 1945 г. она была переименована в военно-воздушную базу Уилус в честь лейтенанта ВВС США Ричарда Уилуса, погибшего ранее в том же году в авиакатастрофе в Иране.
Поскольку холодная война настигла международную политику после Второй мировой войны, 16 ноября 1950 г. Стратегическое авиационное командование ВВС США (SAC) начало переброску бомбардировщиков В-50, В-36, В-47 и самолётов-танкеров KB-29, KB-50 и KC-97 с авиабаз в США в Уилус.
Замечу, что база стратегических бомбардировщиков Уилус не была единственной в Северной Африке.
Так, например, в 1951 г. США на базе французского аэродрома в Бен-Гуерир в Марокко построили базу стратегических бомбардировщиков В-47. Там в ротационном порядке по 90 дней базировались три эскадрильи В-47 и несколько заправщиков КС-97. База функционировала до 1963 г.
На Уилус бомбардировщики базировались в ротационном порядке до 45 дней и находились в полной готовности для нанесения ядерного удара по СССР.
С коронацией Идриса I в 1951 г. истребительно-бомбардировочные подразделения ВВС США в Европе также начали использовать авиабазу Уилус и близлежащий артиллерийский полигон Эль-Уотия для обучения стрельбе и бомбометанию. Дальнейшее соглашение между Соединенными Штатами и Ливией, подписанное в 1954 г., предоставляло США право использовать Уилус и его артиллерийский полигон до декабря 1971 г.
Посол США в Ливии однажды назвал Уилус и военный городок с 4600 американцами «маленькой Америкой… на сверкающих берегах Средиземного моря», хотя температура на базе часто бывала от 43 до 50 градусов по Цельсию.
24 декабря 1951 г. Ливия объявила о своей независимости, став первым арабским государством, получившим независимость по решению ООН (резолюцией Генеральной ассамблеи ООН от 21 ноября 1949 г.), и стала одним из первых независимых африканских государств. Ливия была провозглашена конституционной монархией, а эмир Киренаики, затем также Триполитании Идрис стал королём. По конституции, власть короля была ограничена двухпалатным парламентом; при этом король мог распускать парламент, имел право вето и право законодательной инициативы.
Первоначально королевство было федерацией трёх провинций – Киренаика, Триполитания и Феццан, с апреля 1963 г. – унитарное государство. Во внешней политике королевство ориентировалось на США и Великобританию, не поддерживая панарабизм и арабский национализм.
В момент своего создания Ливия была малонаселённой (4 млн человек) бедной страной бедуинов, в которой господствовали родоплеменные отношения. Король Идрис долгое время умело строил систему власти, опираясь на разные племенные группы и выступая в качестве арбитра между ними. Однако с открытием в Ливии месторождений нефти и газа страна переживает с одной стороны экономический подъём, а с другой – социальную модернизацию. За счёт роста нефтедобывающей промышленности ВНП Ливии с 1963 по 1969 г. вырос на 58 %, притом доля нефтедобычи в экономике составила почти 62 %.
К 1969 г. Ливия вышла на пятое место в мире по добыче нефти. Однако наряду с этими изменениями ширился слой людей, оторванных от родоплеменной среды, проникнутых идеями арабского национализма и панарабизма, недовольных королевским режимом и его ориентацией на западные страны. Прибежищем этих настроений стала армия, где возникла ориентированная на насеровский Египет организация «Свободные офицеры – социалисты-юнионисты».
1 сентября 1969 г. группа «свободных офицеров» под предводительством 28-летнего полковника Муаммара Каддафи и при активной поддержке египетских спецслужб провела государственный переворот и свергла монархию. Король Идрис, находившийся в тот момент на лечении в Турции, бежал в Египет. Новый режим, возглавляемый Советом революционного командования (СРК), провозгласил Ливийскую Арабскую Республику. Девизом Совета было: «Свобода, социализм и единство».
Каддафи (слева) с президентом Египта Гамалем Абделем Насером в 1969 г.
В декабре 1969 г. была издана временная конституция, провозглашавшая необходимость единства арабов как важнейшую задачу государства. Идеи политического единства арабов легли в основу массовой политической партии – Арабский социалистический союз. Декрет о создании партии был опубликован в июне 1971 г., деятельность других политических партий запрещалась. Своей главной задачей партия объявляла привлечение основной массы народа к управлению государством и участию в широкомасштабных реформах, которые осуществлялись лидером ливийской революции.
Новое правительство провозглашало цели уменьшить «отсталость», занять активную позицию в палестинском конфликте, способствовать арабскому единству и проводить внутреннюю политику, основанную на принципах социальной справедливости, отсутствия эксплуатации и равнораспределения богатства. Великобритании и США почти в ультимативной форме было предложено в кратчайшие сроки ликвидировать своё военное присутствие в Ливии.
Дни вывода английских (28 марта 1970 г.) и американских (11 июня 1970 г.) военных баз отмечались в стране как национальные праздники. В течение последующих четырёх лет были национализированы все нефтяные компании и прекращено действие всех соглашений о военном и экономическом сотрудничестве, заключенных западными компаниями с правительством короля.
В мае 1973 г. Каддафи впервые публично выступил с идеями «третьей мировой теории», изложенной позднее в его знаменитой «Зелёной книге». Каддафи отверг как идеи капитализма с его эксплуатацией человека человеком, так и советский вариант социализма с его подчинением человека государству. Он объявил, что основные принципы социальной справедливости изложены в Коране и должны быть возрождены через прямое участие работников в управлении производством (через народные комитеты) и путём распределения между ними всего созданного продукта. Взамен институтов западной представительной демократии, Каддафи предложил концепцию «прямого народовластия», осуществляемую через систему народных конгрессов и народных комитетов, являющихся, по его мнению, «единственным средством народной демократии».
К сентябрю 1974 г. в стране было создано 2000 народных комитетов, формально взявших на местах «власть в свои руки», а посуществу дезорганизовавших государственную структуру. В период с 1 по 6 сентября прошло массовое переизбрание народных комитетов. Этот процесс происходил бесконтрольно. Избиравшиеся «новые» представители народа отменяли решения предыдущих народных комитетов и принимали свои резолюции. Переизбрание народных комитетов сопровождалось ещё и кровопролитием. Тогда общее руководство перевыборами взял на себя СРК. Однако система народных комитетов, введенная к концу 1974 г. по всей стране, действовала неэффективно и не выполняла возложенных на неё функций.
Осенью 1974 г. СРК издал целый ряд законов, основанных на шариате. Вводилось суровое наказание за употребление, ввоз и производство спиртных напитков, были внесены изменения в семейное законодательство. Однако практическая реализация идей «третьей мировой теории» наталкивалась на сопротивление со стороны прокапиталистически настроенной внутренней оппозиции. В июне 1975 г. было совершено неудачное покушение на членов правительства во время военного парада, в августе была произведена попытка военного переворота во главе с членом СРК О. Мохейши.
2 марта 1977 г. на чрезвычайной сессии Всеобщего народного конгресса (ВНК) в городе Сабха Ливийская республика была преобразована в Социалистическую Народную Ливийскую Арабскую Джамахирию (СНЛАД), то есть «государство масс». Совет революционного командования и правительство были распущены. Вместо них создавались Генеральный секретариат ВНК в составе М. Каддафи и четырёх бывших членов СРК и Высший народный комитет, в который вошли бывшие министры. Осенью 1977 г. было объявлено о создании «революционных комитетов», призванных побуждать массы к осуществлению народной власти. Члены ревкомов получили почти неограниченные полномочия в сфере контроля за деятельностью госаппарата и подчинялись непосредственно высшему руководству страны.
В 1978 г. была развернута кампания по преобразованию государственных и частных фирм в «народные предприятия». Рабочие и служащие теперь, согласно идеям М. Каддафи, объявлялись «партнерами, а не наемными работниками».
В январе 1980 г. было объявлено о ликвидации частной торговли и создании вместо неё системы общественных и кооперативных магазинов. В рамках кампании по борьбе с коррупцией только в первой половине 1980 г. было арестовано более двух тысяч человек. Одновременно за рубежом были организованы покушения на наиболее видных ливийских эмигрантов – противников Каддафи.
Все эти преобразования были возможны, пока страна получала баснословные доходы от продажи нефти. С 1970 по 1981 г. ВНП страны вырос с 9625 млн долл. до 18 080 млн. Столь масштабный приток нефтедолларов фактически превратил Ливию в государство-рантье, когда продовольствие и промышленные товары закупались за рубежом и распределялись «по исламской справедливости» на едоков.
Однако падение нефтяных цен в 1980-е гг. серьёзно ударило по благополучию Джамахирии. Были заморожены сотни строек, Каддафи объявил о переходе к политике «опоры на собственные силы», но в 1987 г. вынужден был объявить о «джамахирийской перестройке». Права частного сектора были уравнены с госсектором, упразднялись государственные импортно-экспортные компании, была объявлена широкая амнистия. После многих лет строгого контроля над всеми видами хозяйственной деятельности стала поощряться частная инициатива, снова разрешено было открывать частные магазины и частный бизнес не только в сфере обслуживания, но и в обрабатывающей промышленности. Однако курс на умеренную либерализацию экономики, возрождение малого и среднего бизнеса осуществлялся под контролем государства.