В начале 1970-х гг. началось сближение Ливии с СССР.
Советская военная помощь Ливии стала осуществляться с 1973 г. В 1974 г. в Москву прибыл ближайший помощник Каддафи, фактически его заместитель, майор Абдул Салам Джаллуд. После его визита последовал ряд крупных военных сделок, которые оцениваются экспертами в 20 млрд долларов.
В 1975 г. военно-воздушные силы Ливии получили 30 советских истребителей МиГ-23, 8 бомбардировщиков Ту-22А и один учебно-тренировочный Ту-22У, для эксплуатации и обслуживания которых прибыли советские пилоты и техники. На вооружении ВВС Ливии состояло 12 типов советской авиационной техники: истребители-перехватчики МиГ-21бис, МиГ-23, МиГ-25, истребители-бомбардировщики Су-22, МиГ-23Б, военно-транспортные самолёты Ан-26, Ил-76, дальние бомбардировщики Ту-22, многоцелевые вертолёты Ми-8, морские многоцелевые вертолёты Ми-14, боевые вертолёты Ми-24. В 1977 г. начались поставки в Ливию советских боевых кораблей.
К июлю 1981 г. военно-морской флот Ливии уже включал в себя четыре подводные лодки проекта 641К (до 1983 г. в состав каждой подводной лодки проекта 641К ВМФ Ливии находилось до двенадцати советских советников), два морских тральщика проекта 266-М и 12 ракетных катеров проекта 205ЭР.
По информации зарубежных СМИ, только в январе 1978 г. в ливийских портах было выгружено около 10 тыс. тонн советского военного снаряжения, в том числе самолёты МиГ-23 и новейшее радиолокационное оборудование, – количество закупаемого страной вооружения было столь велико, что, по словам очевидцев, его даже не успевали распаковывать: советские танки пылились на складах, а истребители так и оставались под брезентом.
Вооружение ливийской армии в основе своей было советского производства. В пустыне были спрятаны огромные ангары с запасами всех видов техники на случай войны. Для их эксплуатации просто не хватало специалистов, – всего, в течение 1970—1980-х гг., по некоторым сведениям, Ливией было закуплено около 300 самолётов различных типов, до 4 тыс. танков, 60 ЗРК С-125 «Печора», военно-морская техника и стрелковое оружие. Советская техника была сложной в эксплуатации. В этой связи с 1973 по 1975 г. в Ливию было командировано около пятисот военных советников, специалистов и переводчиков. В 1980-е гг. их количество удвоилось.
К 1978 г. численность ливийской армии достигла 63 тысяч человек.
Внешнеполитическая деятельность Каддафи и его сотрудничество с СССР привело к конфронтации Ливии с США и НАТО.
В начале 1986 г. генеральный секретарь Всеобщего народного конгресса Муаммар Каддафи провел в Ливии конгресс «Мирового центра по борьбе с империализмом и сионизмом».
Советские военные специалисты находились в Ливии на контрактной основе с 1970 по 1992 г. и участвовали во всех сферах военного строительства. В 1970–1980 гг. силами советских военных специалистов были разработаны боевые и полевые уставы, наставления по службе штабов, справочники для командиров батальонов и рот, памятки для солдат. При техническом содействии СССР в Ливии были построены предприятия военной промышленности. В 1977 г. начались поставки советских военных кораблей для ВМС СНЛАД.
Помимо СССР Ливия активно сотрудничала по линии ВТС с Францией и Италией. Одновременно с советскими военными советниками в Ливии работали французские специалисты, сопровождавшие поставки своей военной техники. Армия получала больше оружия, чем она могла освоить. Низкий общеобразовательный уровень солдат не позволял осваивать военную технику должным образом.
Несбалансированная внешняя политика Ливии приводила к многочисленным конфликтам с соседними странами. Обострения отношений с Тунисом наблюдались в 1980 и 1984 гг., а с Марокко – в 1986 г. С 1980 по 1988 г. Ливия сначала поддерживала Иран в войне с Ираком, а затем приняла сторону Багдада.
В 1980-е гг. отношения Ливии с США были прерваны. В 1982 г. США вводят эмбарго на поставку ливийской нефти. Антиливийскую политику активно поддерживала Великобритания, которая в 1984 г. разорвала дипломатические отношения с Ливией. Советско-ливийские отношения при М.С. Горбачёве стали более прохладными. В целом в конце 1980-х гг. Ливия оказалась в положении внешнеполитической изоляции. Выросло давление США, обвинявших Ливию в международном терроризме.
Советские военные как консультанты были задействованы в военных конфликтах Ливии с соседними государствами: Чад, Судан, Нигер, Тунис и Египет. Численность вооружённых сил СНЛАД росла и в 1978 г. уже составила 63 тыс. человек.
После смерти президента Египта Гамаля Абдель Насера в 1970 г. и прихода к власти Анвара Садата отношения между соседними странами стали постепенно ухудшаться. Дело в том, что Садат в отличии от Насера, которого боготворил Муаммар Каддафи, заключил мир с Израилем и стал ориентироваться на Запад. А это противоречило взглядам ливийского лидера, стремившегося к единению арабского мира. Начались взаимные обвинения и пограничные конфликты.
21 июля 1977 г. египетские войска в ответ на артиллерийский обстрел их территории напали на Ливию. Две дивизии и специальные части вторглись на территорию соседней страны. Произошли танковые и воздушные бои. По некоторым данным, в отражении налётов египетской авиации принимали участие советские военные советники. Точное количество потерь с обеих сторон осталось неизвестным из-за дезинформации участников конфликта. Но потери Ливии оказались более значительными. Победителей не было, а напряжённые отношения между странами после этой скоротечной войны продолжались ещё почти десятилетие.
Более значительным было противостояние Ливии и Запада во главе с США. Муаммара Каддафи обвиняли в финансовой поддержке террористических движений и организации террористических актов.
Кульминацией явился взрыв в дискотеке «Ла Белль» в Западном Берлине 5 апреля 1986 г. с гибелью американских военнослужащих. В его организации обвинили Каддафи и решили наказать, спланировав воздушные налёты на Ливию.
По плану Пентагона акция должна была состоять из двух последовательных операций: «Огонь в прерии» (24–25 марта) и «Каньон Эльдорадо» (15–17 апреля). В ходе первой операции под видом учений производилась своеобразная «разведка боем» системы ПВО Ливии, выявление её сильных и слабых сторон. Во второй – наносились ракетно-бомбовые удары на избранных направлениях по конкретным ливийским объектам.
Основными целями были следующие:
– в Триполи – штаб Главного командования ВС Ливии «Баб Аль-Азизия», база ВВС Бин-Гашир, военная часть аэропорта, лагерь подготовки коммандос в Сиди Билал;
– в Бенгази – база ВВС Бенина, склады авиационного вооружения.
Ещё с конца марта американцы заблаговременно вели активную воздушную разведку. На самом деле слежение за Ливией с кораблей 6-го флота с разной интенсивностью продолжалось несколько последних лет.
Вечером 14 апреля американские самолёты, вылетев из Великобритании (после нескольких дозаправок в воздухе по пути через Атлантику), нанесли мощный ракетно-бомбовый удар по Ливии. В связи с тем, что правительства Франции и Испании отказались предоставить самолётам свое воздушное пространство, маршрут их полёта проходил через Бискайский залив – вдоль побережья Португалии – Гибралтарский пролив – центральную часть Средиземного моря – район Триполи и обратно. Для ударов также были задействованы базы США в Европе и 6-й американский флот в составе трёх авианосцев.
Налёт осуществлялся с трёх разных направлений: одна группа вышла к ливийской столице через тунисскую территорию с юга, другая – с севера, а третья, следовавшая за ней с моря, напоровшись на интенсивный огонь «шилок» и других зенитных средств, с береговой линии резко отвернула на запад и сбросила бомбы, не дойдя до объектов удара. Полёты проходили в ночное время, в режиме радиомолчания и с использованием радиопомех.
В результате в столице Ливии были разрушены 4, повреждены до 80 зданий и 3 самолёта Ил-76. После бомбометания, длившегося всего 12 минут, американские самолёты ушли на север и с двумя дозаправками долетели до базы (один был вынужден сесть на испанскую базу ВМС «Рота»). Авиация вооружённых сил ЛАР не поднималась. По ливийским данным, вместе с бенгазийской группировкой, комплексами С-75, С-125 и «Квадрат» были сбиты 5–6 целей, в основном беспилотные летательные аппараты.
Наиболее интенсивные бои были в районе Бенгази. Здесь 15 апреля первые удары выполнили 14 штурмовиков А-6Е, А-7Е с авианосцев «Америка» и «Корал Си» при поддержке 12 самолётов F/А-18. В городе были серьезно повреждены и полностью разрушены 4 здания, уничтожены 5 самолётов и 4 вертолёта. Ещё 4 самолёта и один вертолёт были повреждены. Четырьмя противорадиолокационными ракетами «Харм» была уничтожена самоходная установка разведки и наведения дивизиона «Квадрат», которая вела стрельбу по противнику. Всего погибли около 35 и были ранены более 130 человек.
16 и 17 апреля авиация 6-го американского флота совершала лишь демонстрационные полёты без захода в зоны поражения ливийских зенитно-ракетных комплексов (ЗРК), не нарушая воздушного пространства страны. С самолётов были запущены около 60 беспилотников с целью уточнения результатов ударов и ведения разведки.
По мнению американских экспертов, цели операции были достигнуты, всем объектам был причинён серьёзный ущерб, на аэродромах уничтожено и повреждено 17 истребителей, 10 транспортных самолётов и вертолётов. У американцев 1 истребитель F-111 был сбит и 1 – повреждён.
Американская авиация нанесла удар по резиденции Каддафи. Сам он не пострадал, но погибли его приёмная дочь Яна и более ста ливийцев.
16 апреля Каддафи выпустил две-три ракеты класса «Скад» (советская ракета 8К-14) по базе США на итальянском острове Лампедуза, которые благополучно упали в море.
В связи с этим правительство СССР приняло решение организовать оповещение системы ПВО Ливии силами 5-й флотилии. Для этого корабль управления плавбаза подводных лодок «Федор Видяев» встал у причала в порту Триполи для приема сигналов боевого управления и о воздушной обстановке от Центрального командного пункта ВМФ, командного пункта Черноморского флота и кораблей радиолокационного дозора. Затем эти сигналы передавались по телефону на береговой командный пункт ПВО Ливии. Время доведения сигналов до КП ПВО Ливии жестко контролировалось Москвой и не превышало двух минут.