В свою очередь Франция начала интенсивные поставки вооружений в Израиль. Франция заключила оружейный контракт с Израилем. 1 апреля 1956 г. в Израиль прибыли первые двенадцать французских реактивных самолётов «Мистэр». 23 апреля было подписано соглашение о поставке ещё двенадцати истребителей, а 23–24 июня – секретный контракт на сумму в 80 млн долларов. В перечне военной техники значились: 200 лёгких танков АМХ, 72 истребителя «Мистэр», 40 тысяч 75-миллиметровых снарядов, 10 тысяч противотанковых ракет SS-10. Первая партия французской военной техники прибыла в Израиль 24 июля 1956 г.
Естественно, это не понравилось «владычице морей». И вот 8 августа 1956 г. в Лондоне под руководством генерала Стокуэлла был создан объединенный англо-французский штаб планирования войны против Египта. Там разработали план захвата Суэцкого канала под кодовым названием «Мушкетер». План был весьма оригинален. Суть его заключалась в следующем: в ночь с 29 на 30 октября 1956 г. израильские войска вторгнутся в Египет в направлении Суэца. Англия и Франция выступят с обращением к правительствам воюющих сторон, в котором потребуют от них немедленного прекращения огня и отвода войск. Если хотя бы одна из сторон отклонит это предложение, то через 12 часов англо-французские войска «предпримут соответствующие меры» с целью выполнения положений англо-египетского соглашения по обеспечению безопасности Суэцкого канала.
В августе в Лондоне начал функционировать Объединённый штаб по планированию операции, с начала сентября на Мальту и Кипр стали перебрасываться английские и французские войска, а к зоне конфликта стягиваться их боевые корабли. Сюда перебросили более 130 кораблей, в том числе 7 авианосцев (2 французских), 3 лёгких крейсера (1 французский), 19 эсминцев, 14 фрегатов, 6 подводных лодок, 11 десантных кораблей, 8 тральщиков и 60 транспортов.
Корабельный состав был объединён в 345-е оперативное соединение, состоявшее из тактических групп целевого назначения: 345.4 – авианосной; 345.5 – десантной, 345.7 – морской пехоты; 345.2 – обслуживания. Для проделывания проходов в возможных минных заграждениях была создана корабельная тральная группа. Объединённые воздушные силы имели 461 самолёт (70 бомбардировщиков, 228 истребителей, 82 транспортных), кроме того, на авианосцах находились 290 самолётов. Для десанта англичане выделили: пехотную и бронетанковую дивизии, три пехотных полка и парашютную бригаду, два отдельных танковых полка и т. д. – всего 45 тысяч человек.
Французские войска насчитывали более 20 тысяч человек и имели в своем составе механизированную и воздушно-десантную бригаду и отдельный танковый полк. Впервые в военной практике был подготовлен вертолётный десант – 45-й батальон «коммандос» численностью около 600 человек: на двух английских авианосцах – «Тесеус» и «Оушен» – разместили 22 вертолёта.
В конце октября Израиль призвал в армию резервистов и довел её до 150 тыс. человек.
Утром 29 октября 1956 г. израильские войска нанесли удар на суэцком и исмаильском направлениях. Особенностью начала войны была высадка воздушного десанта в районе перевала Митла, с целью не допустить подхода египетских войск из глубины и обеспечить продвижение войск на этом направлении. Кроме того, ВВС вывели из строя линии, связи нарушив управление войсками. В результате этого на суэцком направлении израильтяне к вечеру 29 октября вышли в район Эль-Кунтилы, овладели городом и продолжили наступление на Нахль. На рассвете 31 октября главные силы соединились с воздушным десантом и вышли на подступы к Суэцкому каналу.
К 5 ноября девять бригад израильских войск оккупировали весь Синайский полуостров.
30 октября правительства Великобритании и Франции в ультимативной форме потребовали от египетского командования отвода войск от Суэцкого канала на 16 километров, а затем ввода своих войск в зону канала якобы для защиты его от разрушений. Причём в ультиматуме даже не содержались требования о немедленном выводе израильских войск с Синайского полуострова. Естественно, что египетское правительство не ответило на ультиматум.
На следующий день англо-французская авиация начала бомбардировки военных и промышленных объектов Египта, применив для этого 300 английских и 240 французских самолётов. Первые удары наносились по аэродромам Альмаза, Абу-Суэйр, Инхас и Кабрит.
В результате первых авиаударов англо-французской авиации удалось уничтожить более ста египетских самолётов. Превосходство союзных лётчиков-профессионалов над египтянами было полное. Неприятности у союзников происходили лишь при встрече с самолётами, пилотируемыми советскими инструкторами. Так, ещё 30 октября истребитель МиГ-15 сбил британский разведчик «Канберра».
Несколько слов стоит сказать о боях на море. 31 октября в 3 ч. 30 мин. египетский эсминец «Ибрагим аль Аваль» подошёл к израильскому порту Хайфа на 10 км и, двигаясь со скоростью 12–14 узлов, выпустил по порту 220 снарядов калибра 102 мм. Были поражены причал, доки и другие объекты. Израильские эсминцы и самолёты преследовали «Ибрагим аль Аваль», эсминец был повреждён и сдался.
31 октября состоялся ещё один морской бой, на сей раз на Красном море.
Египетская база и крепость в Шарм-эш-Шейхе на самой южной оконечности Синайского полуострова играла важную роль в блокаде выхода из залива Акаба. С началом боевых действий египтяне решили направить сюда подкрепления, причём самым быстрым способом – по морю. Во второй половине дня 31 октября из Суэца вышел фрегат «Думьят», на борту которого находился пехотный взвод.
В это время в Красном море к югу от Суэца патрулировало британское соединение в составе крейсера «Ньюфаундленд», эсминца «Диана», шлюпов «Крэйн» и «Модесте», а также флотского танкера «Уэйв Соверен». Кроме того, в Красном море находился французский отряд в составе фрегатов F-750 «Лаперуз» и F-736 «Газелле», а также тральщика М-663 «Жасмин» (водоизмещением 232 т).
По первоначальному плану, на эту группировку возлагалась высадка вспомогательного десанта в Суэце (операция «Тореадор»), но затем от этой идеи отказались из-за отсутствия войск и высадочных средств. Египтяне не знали о присутствии британских кораблей.
«Уже после наступления темноты в 8 милях к югу от Суэца с крейсера обнаружили судно без огней, шедшее встречным курсом. В этом районе оживлённого судоходства именно отсутствие огней выдавало корабль воюющей стороны.
Приблизившись на десяток кабельтовых, крейсер по радио и световыми сигналами потребовал от корабля назвать себя, в противном случае угрожая открыть огонь. Египетский фрегат не ответил, дал полный ход и попытался проскочить мимо, но с крейсера начали стрелять. Невзирая на подавляющее превосходство противника, “Думьят” открыл ответный огонь из своих двух 102-мм орудий и за несколько минут боя умудрился всадить в английский крейсер два снаряда. На “Ньюфаундленде” погиб один человек, и было ранено пятеро.
Увы, положение египетского фрегата было гораздо более тяжёлым: несколько попаданий 152-мм снарядов с крейсера полностью вывели его из строя, разрушив мостик и рулевую рубку. Фрегат загорелся, потерял ход, а в 2 часа ночи 1 ноября “Думьят” перевернулся и быстро затонул.
<…>
В ту же ночь французский флот: крейсер “Жорж Леги” поддержал огнём наступавшие израильские войска в районе Рафаха. Днём 1 ноября египтяне приступили к блокированию Суэцкого канала путём затопления на его фарватере грузовых судов. Самую большую группу судов (21 единицу) затопили в районе Порт-Саида, в их числе оказались спасательное судно “Поллукс”, плавучий док, 4 землечерпалки, 7 буксиров и 8 других судов. Все они были предварительно загружены бетоном, чтобы затруднить быстрый подъём. Большинство этих судов были затоплены прямо на входе в канал, закрыв доступ в гавань Порт-Саида и тем самым сделав невозможной быструю разгрузку десанта на причалы. Ещё 30 плавсредств затопили на отрезке между станцией Эль-Кап (на 35-м километре канала) и Суэцем – среди них были разводной плавучий мост в Эль-Фердане (на 65-м километре) и понтонный мост в Исмаилии (на 77-м километре).
<…>
Таким образом, Суэцкий канал оказался полностью заблокирован для судоходства. Последний караван судов вошёл в него с севера в ночь на 31 октября, но выйти уже не успел, оказавшись запертым в районе Горьких озёр. Всего блокированными в канале оказались 13 нейтральных судов.
Несмотря на потерю двух фрегатов и массированные удары англо-французских палубных самолётов по египетским базам и аэродромам, командование египетского флота решило атаковать противника в Средиземном море. Вечером 1 ноября из Александрии вышли эсминец “Аль-Нассер” (бывший “Совершенный”) и фрегат “Тарик” (типа “Флауэр”). Корабли не успели сблизиться с противником до восхода солнца, а в 5 утра были обнаружены патрульными самолётами с французского авианосца “Арроманш”. Поднятые с авианосца палубные “Корсары” атаковали египетские корабли ещё до того, как те приблизились к союзной эскадре на расстояние орудийного выстрела. По докладам пилотов, эсминец был подожжён – на самом деле египтяне поставили дымовую завесу и под её прикрытием вернулись в Александрию, не получив повреждений.
В самой Александрии (главной базе египетского флота) авиации союзников приходилось действовать предельно осторожно: здесь находились американские корабли (3 десантных транспорта в сопровождении эсминцев “Сперри” и “Самнер”), прибывшие ещё 31 октября для обеспечения эвакуации американских граждан. Американские корабли игнорировали своих союзникам по НАТО: так, 2 ноября подводная лодка SS-478 “Кёртисс” всплыла в самом центре французского соединения и чуть не была атакована самолётами с “Арроманша”. 4 ноября американский авианосец “Корал Си” с охранением прошёл прямо через центр британской эскадры, а его командир отказался подчиниться требованию британского адмирала покинуть этот район.
Тем же утром 2 ноября два истребителя “Корсар” с авианосца “Лафайет” обнаружили быстроходный катер и атаковали его ракетами. Катер исчез, пилоты доложили о его потоплении. Позднее выяснилось, что это была французская же подлодка “Ла Креоль”, шедшая в позиционном положении, с торчавшей над водой рубкой. После начала атаки она просто погрузилась в воду.